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歇了一刻钟,二门里来了传话的小厮说中院老太君已经起了。张氏忙叫人唤了陈愈一家子去给老太君请安。
陈府分东南西北中五院,大、二、三房分住在东、西、南院,中院是老太君的院子,北院住的下人。
沐清跟着家里人在院子里绕了几绕,穿过一条狭长的夹道,深处拐进一侧的小门,便到了陈家正中老太君住的院子。
老太君住的院子约莫是陈愈家住的小院的两倍大小,结构差不多,四四方方,中间是井字道,院子正中栽了株银杏树,枝繁叶茂,遮住了午间烈日,院子里凉快了不少。阳光透过,叶子在院子里投下斑驳的影子,风过,地上光点闪动,如同撒了金子。
沐清让地上的金光晃了眼,赶紧别过头不再看,就听见有人喊:“来了,来了!西院二夫人和愈四爷一家来了!”婆子喊话的声音让沐清打了个抖,这口气听着还真像是进了陈家大观园。
张氏领着陈愈一家子进了老太君院子的正厅。
空气里带着白檀的香气,很轻很淡,沐清偷偷瞄见屋内家具皆是乌木制的,花瓶摆设都挺素净淡雅,让人有种超脱世俗的感觉,只是抬眼一看屋子正中簇拥着的“花红柳绿”,这份美感转瞬就消失不见了,虽然自己也是其中的一个。
张氏等人进屋后,本来热闹的屋子顿时静了下来。
片刻,在老太君身后替她捏肩的红衣妇人先开了口,“我说今儿大早在老太君院子里听见喜鹊叫呢,原来是给老太君报咱们四郎一家今儿回来。”
“呵呵,是啊!早上那鹊儿叫得确实欢实。启正走时都没告诉我四郎今儿回来,还是午睡起来才得了二媳妇的信儿。”
陈愈在二人说话间,已经先上前一步,跪下给老太君行礼道:“孙儿给老太君请安!这多年孙儿没能在您老人家身前尽孝,实在罪过。”
“快,快把四郎扶起了。一路劳累幸苦,刚回来就给老婆子我下跪,仔细身子!”老太君发话了,旁边伺候的丫鬟赶紧过来将陈愈扶起。
“你在眉州劳心劳力,这几年来在生意上费了不少心思,家里的人也都知道。我这次做主让你放下眉州的事情,那你就别回去了,在杭州陪我这老婆子,可好?”
陈愈一愣,想起丹棱铺子的事,不免有些不悦,面上又不能表现,嘴角微带苦涩地弯起,应道:“一切听太君的。”
“四郎多年不见母亲,留下来侍奉太君也是应该的!”张氏一面打圆场,一面示意身后的钱氏和沐清上来,“四娘和四郎的闺女也回来了。”
此时,钱氏拉着沐清也上前跪了下来。
这次跪下没了蒲团,不过幸好这堂上铺着毯子,跪上去虽然有些硬,沐清倒也不觉得咯得慌。只是她感觉到刚才跪下时,钱氏拉着自己的手又紧了紧,手心满是湿意,不由皱了皱眉,怎么感觉钱氏比自己还紧张。
“孙媳给祖老太君请安!”钱氏磕头行礼,“沐清快给老太君见礼!”
沐清等着钱氏叩完,标标准准地行了跪拜之礼,嘴里甜甜地喊着,“给老太君请安,祝老太君福寿安康!”
好听话,向来老少皆宜。沐清懂得审时度势的道理,陈家老太君跟大家出身的张氏不一样,虽说钱氏选的这身的行头她不喜,可也不难看出陈老太君的喜好,老人家喜欢可爱的小孩子。如今自己虽然面色苍白了点,但还保有婴儿肥的小脸,再配上那双圆杏眼还算符合可爱这个标准,沐清此刻奶声奶气地扮起了粉嫩的萝莉,还不忘多加了句“吉祥话”。
“都起身吧!瞧瞧,四郎家的闺女小嘴真甜,这身打扮也好。过来让太婆婆仔细瞧瞧。”老太君直盯着沐清看,笑得开怀。
两人起了身,沐清偷瞄了眼钱氏如释重负的表情,脸上露出个灿烂的笑容,乖巧地走到老太君身边。
许是陈家老太君信佛,沐清从她身上闻到了股淡淡的檀香味。陈老太君面庞清瘦,满头银丝盘起,鬓角梳得齐整,仅别着两支云纹木钗,虽然眼角岁月留下的痕迹深重,但精神矍铄,看不出是年届古稀之人。
老太君瞧了瞧沐清,说道:“这小脸生得标致……对了,四郎回来了还没去拜见一下那些叔伯兄弟,就别杵在我们这女人堆里,把你媳妇和闺女留在我这里再陪我呆会就行,你且先去吧。”
陈愈本来也有几分不自在,听老太君说放人,自然乐得先行。临出门前,钱氏还不忘小声叮咛他若要去记得先问问碧烟。陈愈知道她一时走不脱,让他找碧烟自然是不要忘了给诸家兄弟带着礼物,点头应下就离开了中院。
送走陈愈,老太君乐呵呵地搂着沐清左瞧右看,渐渐地,眼中流露出慈爱的目光多了种异样的热切。
张氏想着沐清还没给在座的人行礼,便提醒了一句,老太君这才记起,忙笑道:“快给屋子里的这些婆婆姑姑婶婶们见礼,今儿太婆婆给你做个见证,哪个不给见面礼,哪个不能出我这房门!你们这些一毛不拔的,打马①贪去老婆子多少钱,今儿通通都吐出来。”
沐清觉得这陈家老太君虽然白发如霜雪,但说话爽直,看起来倒也不是个难相处的人。现下行礼就有东西拿,沐清心里偷着乐,迈开小短腿绕着圈给堂上坐着的一众“花红柳绿”行礼。
这围坐在老太君身边的大多是长房的人,陈家长子陈启文的正室何氏和两个儿媳大娘刘氏、二娘周氏,这周氏也就是恕二的媳妇,另外还有老太君本家兄弟的正室杨氏和她儿媳。
沐清一圈拜下来,虽然被人拉来抱去,看了又看,但装金锞子的小荷包、玉镯子,琉璃钗等一堆小物件收了七八件,沐清脸上的笑容也越发灿烂。
等沐清行完礼,老太君又将她拉到身前,看看她都得了什么物件。
老太君捡了一只白玉镯子,朝已经退到下首坐下的红衣妇人道:“你个破落户,平日里只进不出,今儿你舍了出来,赶明儿别到我跟前哭诉。”
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①马:双陆棋的俗称。中国古代的双陆棋是一种类似赌博的棋戏,相传是在由印度传入的波罗塞戏基础上,由曹魏时王子曹植糅合六博的特点而创设的,初期有两枚骰子,唐朝末年后逐渐加到六枚。双陆棋子为马形,故俗称马。黑白各十五枚,两人相博,掷骰子按点行棋。双陆棋从唐朝起曾风靡一时,但明朝和清朝时,由于麻将和象棋的出现,使得下双陆棋的人数逐渐减少,最终导致双陆棋在清朝中叶时失传。(未完待续)