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细雨霏霏，天空中乌云涌动。呼啸的北风嗷嗷地叫着，卷着冰冷的秋雨肆虐地席卷着这片土地。大队大队的淮军就拥挤在官道上，迎着烈风秋雨，艰难地朝北赶着路。道路泥泞，士兵走几步就会趔趄着跌倒，有人咒骂着爬起来继续赶路，有的人却再也没有爬起来。
道路两旁，成车的物资丢弃在一旁。枪械、粮食、军装、武器，还有一门门陷在泥坑里的大炮。断了腿的骡马倒伏在一旁，不住地哀鸣着。
往日骑在马上的军官，这会儿也变成了步兵，浑身湿漉漉如同泥猴一般。周遭的士兵，一改往日驯服的模样，翻着白眼，数落着军官的不是。
“当官儿的没良心，丢下咱们自个儿跑前头！”
“叶志超窝囊废！没骨头！老子与其饿死，当初还不如随着左大人战死！”
“哪位弟兄给口吃的，兄弟回了国，还五两……十两银子！”
“练兵几十年，临了……淮军，完啦！”
困守平壤，接二连三不利的消息传来，淮军上下士气愈发低落。军中上下本就弥漫着悲观论调。左宝贵一战死，叶志超再也等不了了，连物资都没收拢，领着大队淮军连夜就逃跑。刚出平壤就被大队的日军伏击，死伤无数。
有道是，兵是将的胆儿，将是兵的魂儿。叶志超等人一熊，手底下兵丁的士气就更不用说了。又接连遭到伏击，淮军上下士气彻底跌落谷底，再也没有敢战之心。一路北逃，如同丧家之犬一般。待外地驻防的聂世成赶回安洲，得知平壤已经失守，左宝贵战死。恰逢叶志超领着溃兵也到了安洲，当即建议收拢士卒，就地固守。
安州南离平壤一百八十里，北倚清川江，南则群山环绕，为平壤以北第一巨镇。此处为日军北犯必经之路，而且城垣高大，足资扼守。过安州西北行一百六十里，至定州，亦称脸要。是时，清军尚有万余人，重整军伍，后援部队续至，仍可一战。
可叶志超拒不采纳，他接连经两战已经丧胆，安州、定州皆弃不守，继续北撤。一路上惶惶如丧家之犬，风声鹤唳，草木皆兵。可就算如此，也没摆脱小日本的追兵。叶志超做梦也没想到，一场惨烈的平壤之战打下来，日本人居然还能分出一个旅团，不停地追击自个儿。这一路，稍有停顿，日本人准追上来，衔着清军尾巴一顿猛追猛打。不间断的攻击下来，清军愈发损失惨重。入朝各军加起来两万多人，如今能随着队伍北逃的，不过十之六七。
还好聂世成主动要求断后，领着四营淮军，走在最后，时不时与追击的日军战上一场。若非如此，叶志超真不知道到底能有多少人可以平安度过鸭绿江。骑在马上，叶志超疲惫到了极点，连日来匆忙赶路，提心吊胆的他根本就没睡过一个安稳觉。绵绵秋雨之下，身上的斗篷已经湿透了，叶志超周围拱卫着的亲兵戈什哈，一个个如同霜打的茄子，蔫头耷脑，无精打采地默默赶着路。这会儿所有人都盼着，尽快赶到义州。
义州就在鸭绿江边，是为奉天沈阳的门户，朝廷在那儿可是重兵驻防。那儿不但有铭军十个营头，还有关东军。只要到了那儿，就可以将后头的追兵甩掉。而后过了鸭绿江，就地休整，就可以跟中堂和朝廷联系上。手里头还握着盛军，无论是中堂还是朝廷，都得倚重他。打起官司来他叶志超可不怕，头先杨士骧信笺在那儿摆着呢，关键口上，肯定有数不清的人给自个儿说好话。情况再坏，也就是一抹到底。可甭管怎么说，这条命算是保住了。可不像左宝贵，死在异国他乡，连个收尸的都没有。
叶志超叹息一声，心中暗道，有命在就一切好说。至于以后跟朝廷的推诿扯皮，这些等到了义州，安稳下来再说吧。
与此同时，淮军之后，不过二三里，一大队日军正在紧赶慢赶地追逐着。平壤之战的顺利，大大出乎了日本大本营的预料。进驻平壤，将征清第一军组建起来的山县有朋大将，当即分出第二十一联队，追击溃逃的清军。
第二十一联队接到的命令很简单，追击，追击，不停的追击！溃逃的清军已经丧胆，现在正是扩大战果的最好时机。不停的追击，不给清军留一点儿喘息的时间，等清军到了义州，来不及阻止防御工事，山县有朋大将就会率领第一军大部队全体压上，彻底将清军扫出朝鲜。
联队长武田秀山中佐骑在高大的西洋马上，丝毫不顾纷飞的秋雨，脸上全是兴奋之色。一路追击，连战连捷，二十一联队上下尽管异常疲惫，可受空前巨大的胜利所鼓舞，一个个顽强地坚持着。武田秀山现在心里头想着的，就是给自个儿的军令，追击再追击。只要将前头的清军彻底打崩溃，而后跨过鸭绿江，那征清第一功非他莫属。
武田秀山按了按家传的武士刀，这一会儿，他觉得前头的清军是那么可爱。自个儿的报复与荣誉，就是前头慌不择路的上万清军拱手送上来的。眼下就快到宣川，再往北，眼瞅着就到义州了。武田秀山心里头清楚，对前头的清军，最多再发起一次冲击，再以后可没痛打落水狗的机会了。
紧了紧脸色，抽出武士刀，对着同样疲惫不堪的日军士兵高喊道：“天皇的勇士们，淮军已经行将崩溃，一旦淮军崩溃，朝鲜就会成为帝国囊中之物！为了帝国大计，举起手中的武器，彻底消灭淮军！”
“哈！”两千余日军士兵，一声齐整的发喊，加快了脚下的步伐，渐渐拉近与淮军后卫聂世成部的距离。
宣川以本，一处山岗上。细雨霏霏之中，两名军官披着雨衣，擎着望远镜，正朝南打量着。山岗之后，到处都是抱着枪，席地而坐的关东军士兵。临时搭建起来的指挥部里，电台滴滴答答响个不停，一个个参谋顶风冒雨来回奔走着，将一条条命令传达出去。
“淮军大部先头距我不过五里……”
“侦察兵发来电报，叶子口发现尾随的日军，兵力大概一个联队……”
“全体起立，进入阵地！”
“迫击炮，重机枪进入阵地，调校射击诸元！”
“下背包，轻装！检查弹药，检查刺刀！”
“第十九步兵团整装，迂回包抄日军后路！骑兵团列队！”
一声声号令之下，士兵们整队而起。在分属军官的带领下，或是列队，或是悄悄的进入阵地。参谋们则静静地看着山岗上举着望远镜观察的两名军官，等待着二人发出命令。
“丢人！上万人让小日本两千人追着屁股打，一点儿骨气都没有！”说话的是秦俊生，年轻的参谋长这会儿脸上挂着轻蔑，看着下头四散而逃的淮军，怒气冲冲地说道。山岗上，不但有他，还有第三师师长魏国涛。自从接了朝廷的凋令，关东军第三师星夜渡江，直插义州。接应溃退的清军，阻击追击的日军。
再怎么怒其不争，这将近一万的淮军，都是中国人，何绍明不可能见死不救。至于为什么偏偏带着刚刚成军的第三师，而不是第二师，更不是全军入朝，何绍明有自个儿的道理。眼下才九月末不到十月，鸭绿江可还没结冰，大部队渡江，实在太过吃力。再者说了，隔着一条宽广的鸭绿江，日军随时可以派遣兵船从自个儿后头登陆。如此一来，关东军必陷入腹背受敌的窘境。而且，关东军多年经营，所有的粮食补给都集中在辽地，此去朝鲜，成了孤军那可真是自找苦吃。是以，关东军从一开始，打的就是接援溃军，而后退鸭绿江而守。待到冰封鸭绿江，另寻战机，再伺机歼灭日军。
参谋部的意见与何绍明如出一辙。实际上这也是无奈之举，没有海军，只能被动后退，用广阔的国土换取时机。从某种程度上来说，大东沟一役，北洋水师的惨败，已经让小日本立于不败之地了。剩下的，就看能换取多大好处了。
朝鲜，注定是要放弃的。所以，带第三师入朝，让第二师固守九连城，不但可以迷惑对面的日军，还可以稳固后防。
雨水滴滴答答地顺着大檐帽往下淌着，帽子下，魏国涛依旧冷着一张脸，对于秦俊生的话不闻不顾。
秦俊生顿了顿，又自顾自的说道：“你说这一战咱们打赢了，朝廷、李鸿章还有底下的淮军得怎么看咱们？嘿，我猜朝廷上下不尽然全高兴，李鸿章肯定如坐针毡，至于下面的淮军，肯定能恨上咱们。举国皆败，就咱们能打胜仗，这不是遭人记恨么？我看，这一战咱们不单单是跟小日本再打，四周皆敌啊！”
魏国涛冷着脸道：“军人，以服从命令为天职！咱们只需要听大帅的命令就是了，其他的，自然有大帅顶着呢。”
秦俊生早就习惯了这位好友的做派，也不着闹，撇了嘴笑笑：“国涛，这一战有没有把握？”
“具体战术指挥，好像不归参谋部管吧？”魏国涛这一句话噎得秦俊生好半天没出声。
良久，秦俊生抱怨道：“难怪那帮子临阵脱逃的德国军官这么推崇你魏国涛，你小子现在不但是严谨，刻板，简直就是冷酷到了极点！”抱怨完，瞧见魏国涛难得地弯了弯嘴角，秦俊生又道：“不跟你置气了，迂回包抄的是谁？别到时候放跑了小日本。”
“跑不了，堵口子的是那个‘混蛋’，有小日本受的了。”
“那个混蛋？”秦俊生愕然一下，随即展颜笑开了：“那混蛋平时是挺混的，不过打仗没的说，这回真有小日本受的了。”
此刻，二人口中的混蛋正猫在一处岩洞里，惫懒地靠在石壁上，嘴里叼着根枯黄的草根，无聊地看着外头。周围一众参谋围着电台，忙碌地分发着各种命令，这一切仿佛与他无关一般。
外头重重的脚步声响起，一个高大的身影披着雨衣，快步走了进来。抖落身上的雨水，立定在他身前，鼻子不是鼻子嘴不是嘴地哼哼道：“活阎王，兄弟们在外头构筑阵地，你倒会享福，猫到岩洞里头，风吹不着雨淋不着的。真他……”
“诶？”活阎王吐出了草根，戏谑地笑着道：“北极熊，你得叫我团长，一点儿规矩也没有。”
北极熊撇了撇嘴，不屑地嘟囔道：“犊子玩意儿，神气个毛，不过是个代理的……”
“嗨嗨嗨！说什么呢？”
“我说知道了，代理团长！”
活阎王呲牙一乐：“你小子别不服气，代理团长也是团长！再说了，老子怎么说也是个少校，你个上尉见了面得先敬礼。……外头阵地都布置好了？”
北极熊正色道：“布置好了……就是这鳖犊子雨下的太缺德了，超过二百米根本看不清人影。炮兵连抱怨，待会儿射击肯定不能太精确。”
活阎王刘鹏飞猛地站起身，站在洞口，瞧着外头绵绵细雨，笑道：“看不着好啊，咱们看不着，小日本也看不着。要不是这样，小日本能掉进咱们的口袋阵？炮兵那些都是迫击炮，封锁山口覆盖射击就成了，至于杀伤敌军，那是咱们步兵干的活儿，叫他们别操心了。”
“是！”北极熊应了一声，随即反问道：“那待会儿是不是让我的连带队冲锋？”
活阎王转过身，伸出手指，重重地在北极熊脑门子上敲了敲：“没脑子！咱们守住了就是完成任务，你总跟骑兵团抢什么活儿？不批准！”
北极熊狠狠地瞪了活阎王一眼，一言不发转身走了。身影远去消失在雨幕中，活阎王那张戏谑地笑脸冷了下来，低低地呢喃道：“鳖犊子玩意儿抢着上去送死……这回可是跟小日本玩儿命了，能少死几个就少死几个吧……”（未完待续）