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“万岁！”“万岁！”
东月峰上，漫山遍野的日军，挥舞着武器欢呼着。山脚处，无数一身云褂的淮军士兵正在亡命而逃。站在峰顶，大岛旅团的最高指挥官大岛义昌手拄着战刀，脸上露出了满意的微笑。
大岛旅团是以广岛第五师团第九旅团为基干组建起来的先遣支队，四千余人马，野炮十余门。早在二十三日，也就是日本密谋夺取汉城的时候，大岛旅团就接到了大本营的密令，从龙山出发，直扑牙山口。大岛旅团的是第一要务，就是要配合海军，整肃朝鲜西海岸。尽早封闭仁川，彻底断绝淮军海上的补给，而后彻底控制大同江以南。待第一军余部抵达之后，再与之会和整军北上，彻底将清军赶出朝鲜！只是大岛旅团此番行程实在不顺利。
先是要封锁消息，征发物资。可棒子们似乎天生与日本人有仇一般，白天抓了壮丁，晚上一个看护不住，就能跑个精光。耽搁了两日，才征发足够的民夫。
而后是突然接到急电夺取汉城失败，全权公使大鸟圭介成神，日军三百余士兵阵亡。而始作俑者正是那支让大本营捉摸不透的关东军。大岛义昌接到川上操六的电令，要求他尽快增援汉城。
大岛义昌清楚的很，刻下中日两国还未宣战，这时候夺取汉城失败，帝国无疑会在舆论上处于不利的局面。倘若清国与列强借此发难，势必会动摇日本与清国决战的决心。是以，大岛义昌不敢怠慢，急忙分出二十一联队赶赴汉城驰援。
一直到二十八日，这才赶到成欢驿。二十九日四时发起攻击，激战三个半小时，夺取了左右两翼四处营垒，将淮军聂世成部夹在中间，成合围之势。聂世成遂率众突围而去。
此前，大岛义昌一直有些担心。清国武备松懈，唯一可战之军当属淮军。淮军专门请了洋人操练，操习西洋战法，大清第一军之名享誉几十年。加上之前突袭汉城失败，大岛义昌心理面对淮军的战力是一点儿底儿也没有。碍于大本营的命令，这才仓促发起攻击。甫一交战，大岛义昌就发现，淮军完全不是那么回事儿。排枪打得散乱，士卒临战惶恐，各部缺乏联系，几乎没有配合，日本士兵往往一个白刃冲锋下来，就能攻下营垒。攻下了成欢，大岛义昌这才放下心来，淮军不过如此！今日一战而下，只阵亡了三十七人，伤了五十人，却留下了清军将近二百具尸体，无疑让大岛信心大增。他坚信，大日本帝国制霸东亚的日子不远了！唯一可虑的，倒是那支闻名不见面的关东军。关东军到底战力如何，又是怎么歼灭了三百余日军精锐，这些疑惑始终萦绕在大岛义昌心头，久久挥散不去。
“旅团长阁下！”
后头一声发喊，将大岛从冥思中拉了出来。转头一看，却是二十一联队联队长武田秀山。
“旅团长阁下，我们已经彻底攻下成欢了，是否立即展开对牙山的攻击？”武田秀山脸色带着兴奋，甫一到得近前便急急发问道。
“武田君，辛苦了。”大岛点头低声安抚了一句，随即转身，面向着仍在欢呼胜利的日军，举起右手，待安静下来，高声道：“天皇的勇士们，前方十五里就是牙山！为了天皇的荣耀，为了帝国的大业，前进！”
朝鲜，平壤。
这会儿，整个朝鲜局势紧张，先是东学道作乱，而后是中日两国对峙，一时间剑拔弩张，稍不留神就有走火的危险。虽然远离第一线，但平壤似乎也受到了这股紧张气氛的影响，街道上行人零落，不见了往日的繁华。
骤然，城门口，一队人马鱼贯而入。这队骑兵，人人骑着高头大马，墨绿色的军服，大檐帽，锃亮的皮靴，脸上掩不住的风尘之色。队伍一路向东，直奔府衙而去。躲避在路旁的朝鲜民众一眼就认出了，这支队伍就是几月前驻扎在平壤城北的关东军。这会儿通信不发达，汉城到平壤一路八百多里，何绍明等人又是一路急行，是以汉城生变的消息只有少数人知道。
队伍中间，何绍明就端坐在马上，面沉如水，皱着眉头凝思着。四天前就得了消息，果然如历史上一般，丰岛海战，广乙沉没，高升沉没，操江被掳，济远遁逃。没有一丝一毫改变。可以预见的是，几日后的牙山之战，也会接连败退。李鸿章经营北洋二十年，将北洋养成了个外强中干的怪物。对内，还可以时常亮亮爪牙，对外，就是一头纸老虎，就如同这大清江山一般，一推就倒。
甲午之势，断没有指望北洋与满清的道理，只有自个儿一力改天！可这天，是那么好改的么？何绍明不知道，他只知道眼下已经势成水火，不由得他不顶在前面。穿越以来，他就一直打着推翻满清的主意。谋的，就是这锦绣河山。甲午到来，小日本发难，若是他不站出来，那么等过后，即便很容易就推翻了满清，得到的，不过是个支离破碎的江山。而且，割地赔款，丧了百年国运。国际上蔑视，国人自卑。得了这么个江山，少五十年根本就别想重整河山！
形势逼人，何绍明已然下定了决心，即便是自个儿顶在前面，反而让北洋躲在后头，也要咬牙顶着。此前，何绍明几番电令，关东军第一师开赴海城，建立防御体系；第二师掉头直奔鸭绿江，若是得了朝廷的命令，即刻奔赴朝鲜战场；第三师整饬营盘，时刻整装待发。除此之外，还大量征集了民夫，将辽阳储备的军械粮饷运往各处藏匿起来，算是为他日反攻做准备。
何绍明很清楚，自个儿没有海军，北洋水师即不可能听自己的命令，又被日本联合舰队压制到了黄海海域，根本指望不上。各处岸防码头，除了牛庄（营口）在他手，其他都在北洋之手，根本容不得他插手。况且，指望岸防抵挡日本海陆两军，简直就是痴人说梦。
所以，只能攥成个拳头，痛击日军，寻机歼灭，进行陆上对决！将这场战事拖延下去，直到日本人打不起为止。而陆上对决，隔着一条鸭绿江的朝鲜显然不是好地方，那么决胜之地就在奉天！
想到这儿，何绍明皱着眉头沉思着，努力回忆已经模糊的甲午记忆。他毕竟只是个军史爱好者，根本就不是研究历史的，只知道日本的兵力以及战争大概的走向。要具体到具体哪一天日本做了什么布置，就不是他能知道的了。
正思索着，身旁，落后半个马身的袁世凯却笑道：“何帅，六天八百里，虽说是有马代步，可这身子也快散架子了，总算到了平壤，这回可得好好休息一番。下官在平壤还有些故旧，回头下官制备酒席，好好犒劳一些一众军士。”袁世凯这会儿神色轻松。汉城虽然丢了，可他随着何绍明反攻景福宫，不但歼灭了日军三百来人，还抢出了朝鲜世子。这功劳，足以让他封官加爵，而不至于被一众清流弹劾了。
“慰亭若是劳乏，自可留在此地歇息盘横，本帅尚有军务，况且还带着朝鲜世子，要尽快赶回辽阳向朝廷复命。”何绍明这话不软不硬，让袁世凯吃了个不小的钉子。
袁世凯面色一变，收敛了笑意，肃容小意道：“何帅可是担心日本人追过来？虽说前几日丰岛海战，我军小败，可还有主力未曾出战，海面之上还有可为。牙山口又增兵几营，现在驻扎了四千人，又有宿将叶志超等人坚守，就算日本人玩儿了命，也不可能旦夕间攻下。只要增援的四军尽快赶到，朝鲜局势必会稳定。”
何绍明回头，嗤笑一声：“慰亭，我担心的就是叶志超！”
“此话怎讲？”袁世凯满脸迷惑。
而何绍明只是笑笑没有作答。只是朝前喊道：“凯泰！去府衙找棒子官儿‘协商’下，找个好地儿安置。而后就地休整一日，明日继续北行！”
“是！您就请好吧！”几十步外，凯泰应了一声，点了几名士兵跟从，策马疾驰，直奔府衙而去。
何绍明随即回望东南，心中暗想，算算日子，‘牙山大捷’也该上演了吧？话说叶志超这人若是托生现代，绝对是个‘大制骗家’。没准儿还能拿个小人什么的。可惜，是在甲午年间玩儿这手。这回，恐怕叶某人就没那么好运了。因为，如今有我何绍明！
天津，北洋大臣衙门。
短短几天的时间，愈发老态明显的李鸿章就再也支持不住了。
往日间，这位大清重臣，天下督抚之首，身板挺直，声音洪亮。谈笑间气度阔达。游刃有余地周旋在列国与大清朝廷之间，有西方人送了他个‘东方俾斯麦’的名头。可自从日本递交第二次绝交书，使馆领事夹着皮包走人，一个接一个不利的消息纷纷向这位东方俾斯麦袭来。丰岛海战失利，列国调停失败，种种。这让还在竭力维持的李鸿章一下就苍老了许多。
谁都知道，山东、直隶、旅大、朝鲜、乃至整个北中国的筹防，二十年来都是李鸿章一力维持着。一旦与日本交战，主战场就在朝鲜与北中国，就在他李鸿章的地盘上。一下子，整个战事的担子，都落在他李鸿章头山了。
时势如此，不交战已经是不可能了。可一旦交战有什么闪失，他李鸿章一生功业，就要付诸流水！当初中法战事，李鸿章就背上了全天下的骂名。那次好歹是面对着法国这么一个西欧强国，谈和之后，他李鸿章反倒享誉海外。可这回面对的是东洋小日本，他绝对不能失败。
筹防筹饷，调集军队，极力增援朝鲜，就算拼了北洋的老底，也要保住朝鲜。他已经电饬叶志超，只许胜不许败，倘若败了，自个儿提着脑袋来见！
“中堂，奉军左宝贵部已于今日抵达义州，给中堂传话，定然会尽快赶赴平壤。另外……朝廷那头传话过来，五国调停失败，御史清流群情激奋，朝野风潮，都要要应战……中堂，这战事，咱们是躲不过去了。幼樵与何绍明交好，要不要让幼樵走一趟辽阳？”
李鸿章抬头，却见同样黑着眼圈的杨士骧，正抱着一叠电文，垂立一旁。脸上日间消瘦，仿佛风一吹就能倒下一般。心中一热，只是笑笑摇了摇头：“莲府，如今是赶鸭子上架，退不得啊。”杨士骧的意思很明确，就是借助何绍明的关东军。从上次剿灭金丹道，关东军战力颇为强悍便被风传了出来。陆陆续续也落入了老李的耳朵里。朝鲜局势危急，关东军就驻扎在辽阳，按说，绝对是一大臂助。可李鸿章不能去求何绍明。头一个，李鸿章与何绍明往来不多，顶多算是认识罢了，没什么深交。让李鸿章放下脸面去求，门儿都没有！第二个，朝鲜就是他李鸿章的势力范围，如今已经赶鸭子上架了，就不能退下来，更不能倒下。求助何绍明，那就等于他李鸿章示弱了。之后弹劾的折子能像雪花一般将他淹没。
他李鸿章不但是在和日本交战，更是在跟国内交战啊。而如今，李鸿章所指望的，就是他养育数十年的北洋子弟，能够激发天良血诚，为他好好卖命。
顿了顿，李鸿章叹道：“别想别的了，事到临头，何绍明不落井下石就算不错了。牙山有叶志超盯着，多年恩情在那儿，我相信……”
正说着，就见一幕僚急匆匆地走了进来，满脸喜色。看见李鸿章，甚至忘了行礼，扬起手中的电报，大声道：“中堂！叶军门急电，牙山大捷，牙山大捷啊！”
啪啦一声，茶碗摔落地面。再看李鸿章，本是佝偻的身子瞬间挺直，苍白的脸色瞬间涨红，眼睛里面竟晃动着泪光，右手虚指着幕僚拿着的电报稿，微张着嘴唇，半天说不出话来。（未完待续）