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时间回溯到半小时前。
十门75mm野战炮依次在北门前排开，在军官的口令下，士兵们做着最后的校对工作。稳住炮口，炮弹上膛，只等着一声令下，便会攻向城墙。
野战炮身后，是三千多名没有攻击任务的步兵。排着整齐的方阵，端着步枪，脸色冷漠凝视着远处的乌丹城。
秦俊生就立在炮队前方不远处，再前面儿一点，便是几千名淮军的士卒，手持着各式洋枪、大刀、长矛，只等着炮火过后，对乌丹发起冲击。
高台上打出旗语，身旁的副官请示道：“参谋长，大帅发来命令，可以开火了。”
闻言，秦俊生放下了望远镜，若有所思地叹息一声。几番扫视，没有瞧见杨紫英的身影，也许，她真的逃了吧。低声道：“可以开始了。”说罢，又有些不安心地再次举起了望远镜。猛然间，光秃秃的城头，出现了一抹绿色的身影。一身略显肥大的墨绿色关东军军装，裸着头，长长的秀发随风飘舞。是杨紫英！
“炮兵营准备……”
“等等！”秦俊生急忙伸出右手，出言制止副官继续发令，而左手却始终没有放下望远镜。望远镜里，多日不见的杨紫英，略显得有些憔悴，脸色有些不自然地苍白着。
隆隆的炮声响起，副官不明所以，催促道：“参谋长，南面儿已经发起攻击了，误了大帅的军令……”
秦俊生放下望远镜，侧头厉声道：“老子知道！我说停止攻击就停止攻击，出了事儿，自有老子一个人顶着！”一向温文尔雅的秦俊生，骤然变得面目狰狞，让副官有些噤若寒蝉。
“等着！老子回来前，谁也不许开炮！”秦俊生扔下这句话，头也不回地向前走了出去。一步一步，一直越过前面的淮军，到了城头弓箭手可以攻击的范围内。
俏立城头的杨紫英，本是迷茫而空洞的双眼，瞧见城外大军中，走出一个绿色的身影，猛然间有了一抹光彩，似凄迷，似喜悦，更多的却是无奈。
待秦俊生走得近了，杨紫英朦胧的双眼，喊道：“当官儿的，别走近了，再近容易丢了小命。”秦俊生顿了顿，却是不管不顾，继续向前走着。
“当官儿的，你若再向前走，我就跳下去！”眼泪不争气地流了下来，一辈子有人肯为你不顾生死，足够了。
听了这话，秦俊生踌躇了下，便停在了原地。抬起头，望着杨紫英，沉默着没有开口。
城头上，杨紫英双眼朦胧，想要擦抹干净，却无奈双手被捆。旁边儿矮着身子的中年人，突然出声道：“诶哟，我的大小姐。您就别儿女情长了，这都什么时候了？赶快劝你那相好的退兵吧？只要一退兵，皇上肯定同意你们的婚事。要是临阵倒戈，保不齐封他个王爷呢。”
杨紫英却恍若未闻，吸了吸发酸的鼻子，对着城下喊道：“当官儿的，我说过我们还会见面的。只是……”杨紫英扭了扭身子，露出被捆的双手。“我没法儿兑现我的诺言了，双手虽然绑了，可却出不去。看来，只有来世再报了。”
城下，秦俊生心中一阵酸楚，喊道：“我不是告诉过你，让你远走高飞么？你怎么还留在这儿？”
“远走高飞？呵……”杨紫英凄楚地一笑，道：“当官儿的，我一个任嘛不会的女人，能远走高飞到哪儿？世道变了，我一个女人家即便逃了，也会流落街头，要么进了窑子，要么成了地主老爷的小妾，与其如此，倒不如死了干净！”
“笨女人！你不会带着家人一起走？”
“家人？也就是我娘亲算是家人。瞧见没有？”杨紫英再次扭了身子，露出被捆的双手。“有这样丧心病狂的爹么？将亲女儿捆了，用来要挟敌军。哈哈……不但如此，我亲眼所见，那禽兽一到乌丹，自个儿忙着选取美貌女子做护法，还纵容手下烧杀抢掠，城中四千多无辜百姓，如今恐怕十中无一了。”
“大小姐，你可别胡说，皇上选几个宫女而已。再说了，城中的都是蒙古鞑子，咱们杀他们，理所应当。别墨迹了，赶紧说正事儿吧。”猫在墙垛子后头的中年人焦急地催促道。
杨紫英低头轻蔑地看了那人一眼，随即转头满脸戏谑对城下喊道：“当官儿的，我那禽兽不如的父亲，打算让我来当说客，让你或者退兵，或者临阵倒戈，到时候不但成全咱俩，还要封你个王爷当当呢，哈哈哈……”杨紫英疯狂地笑着，似听了这世上最好笑的事儿，又似要将这一世的笑容，消耗一空。
城下的秦俊生脸色抽搐了一下，笑道：“你爹看来是真疯了，连骗三岁小孩子的把戏都整出来了。”
二人笑着，浑然不顾密集的枪炮声，歇斯底里的喊杀声。
良久，北门的炮声渐渐偃息，喊杀声越来越高。二人知道，时间不多了。秦俊生不可能反叛，也不可能退兵。也许下一刻，或者墙头射下冷箭，或者呼啸的炮火会光临城头。一对苦命的鸳鸯就这么彼此对望着，舍不得眨了眼睛。努力地看着，要将彼此刻到骨子里。
一见钟情，苦命鸳鸯，冤家对头……似乎这些字眼不够形容他们。也许，要归罪于某一刻不恰当的荷尔蒙分泌。但这看似笑话般的战地情缘，却的的确确发生了。
身后传来声响，一声声‘大帅好’，告诉秦俊生，何绍明已经来了，他们的时间不多了。
年轻的参谋长想到还没有到来便要失去的爱人，不禁泪湿了双眼。城头上，似感受到了这一点，杨紫英缓缓地点了点头：“当官儿的，紫英对不住你！与其死在别人手，死在那帮禽兽金丹道手里，紫英更愿意死在你手！当官儿的，紫英最后再求你一件事儿，你一定要答应！”
“你疯了！”
城头，中年人闻言不对，急忙起身拉拽杨紫英，企图让其改口。杨紫英一介弱女子，却迸发出惊人的力量，挣脱了中年人的束缚，透过墙垛子，兀自喊道：“当官儿的，紫英这辈子对不住你，来世结草衔环，必定报答……”
中年人见情况不对，急忙叫来几名教徒，七手八脚要将杨紫英拉下去。有一道士，更是丧心病狂，口中叫着：“杨紫英里通外敌，皇上有令，杀了她祭旗！”说罢，抄起宝剑就要下手。
“啊！”秦俊生红了双眼，掏出腰间的左轮手枪，‘啪啪啪’，也不管够不够射程，连续开枪，直到子弹打光，传来‘卡塔卡塔’之声。
杨紫英的身影还有她的声音彻底消失了，秦俊生似突然醒悟般，高喝道：“开炮！开炮！开炮！”
‘砰砰砰’，随着一声声开炮，无数的炮弹拽着烟迹，撞向城头。一团团火光爆起，掀落无数的残垣断壁。尘土，碎石，纷纷掉落在秦俊生身旁。他却恍若不知一般，一边给手枪上着子弹，一边不住地喊着开炮。
片刻后，待秦俊生再次打光了左轮手枪的子弹，两名关东军士兵从后方涌了上来，不顾秦俊生的反抗，倒拖着秦俊生退了下去。
与此同时，炮声渐息，一队队淮军士兵呐喊着，操着各色武器，举着长梯冲了上来。被倒拖着的秦俊生，只觉得声响越来越模糊，眼前匆匆而过的淮军，如同慢动作一般，缓缓经过他的身边，他甚至可以看到士兵们慢慢吐出的白气。城头越来越远，越来越模糊，终于，秦俊生心力交瘁之下，昏厥了过去。
“大帅，参谋长只是晕过去了，没什么大事儿。”凯泰上前探了下鼻息，旋即报告道。
何绍明点了点头，面沉如水，一挥手道：“把参谋长抬到营盘，让他好好休息休息。”几名戈什哈应诺，七手八脚抬着秦俊生朝后走去。
此刻，两营的淮军已经冲到了城下。手持步枪的，或站立或跪伏，瞄着墙头的金丹道教徒开火；另有几十人，冲到城墙下，扔下武器，操起铁锨铁镐等物，费力地挖起墙角，打算将炸药包埋伏在墙下炸塌城墙；更多的淮军，手持各色冷兵器，竖起长梯搭在墙头，嘴里叼着武器，奋力地往上爬去。
眼见如此，金丹道教徒再也顾不得到处乱飞的子弹，纷纷起身反抗。虽说自从杨悦春一头扎在关帝庙里，再也没露面，导致一众金丹道教徒人心惶惶。但能留在这乌丹城里的乱匪，无一不受伤沾满了无数蒙汉百姓的鲜血，自知即便是投降也难逃一死，故而做困兽犹斗。
城头上，成为双方争夺的焦点。没了炮火支援，马克沁又怕误伤友军，双方便展开了一场激烈的冷兵器格斗。刨去关东军，此时的淮军可谓中国第一军。但淮军的强项，也是强在热兵器上。反观乱匪，起家到现在就没得过多少火器，完全是靠血肉搏杀起家的。双方这么一碰撞，高下立分。依托着城墙的优势，乱匪的白腊杆子长矛，伸伸缩缩，时不时就会用淮军中招，惨叫着从空中滚落，碗口大的伤口，血喷如柱，将黝黑的城墙染上了一抹艳丽的红色。
厮杀了小半个时辰的工夫，城下堆积了百多号淮军的尸体，淮军渐渐吃不住了。赶过来的聂士成见状，鸣金收兵，又换上了另外两营淮军上去厮杀。
五十开外的聂士成肝火大动，指着一身是血的带队营官，用安徽话劈头盖脸就是一顿臭骂，骂得那军官满脸委屈地垂着头，不敢言语。训斥完，有嘱咐另一营官，好生作战，不得懈怠。
转过头来，望见一脸戏谑的何绍明，聂士成有些尴尬，不该在何绍明面前训斥下属。轻咳一声，道：“让何帅见笑了，下官不训斥一二，这帮丘八便不知尽力攻城。”
“聂总兵客气了，观聂总兵带兵，令行禁止，军纪严明，将士血勇，关东军颇为不如。如今久攻不下，不过是贼寇占了地利的便宜，倘若与那贼寇在这旷野上摆开阵势一战，聂总兵必可一鼓而下歼灭之。”
聂士成拱了拱手，也不当真，微笑道：“承蒙何帅夸奖了，聂某惭愧。”顿了顿，又道：“聂某这便督战去了，何帅何不登台观战？叶帅、旺王都等着您呢。”
何绍明应了，知道不便在一旁过多盘横，便告罪一声，带着亲兵重又返回高台。
坐定下来，何绍明心中对淮军的战力，多少有了点儿准数。此时的淮军，按着洋务派中体西用的策略，不过是按照中式的编制，中式的操练方法，混杂了新式的洋枪以及西式训练方法而已。没有参谋系统，后勤补给繁琐，士兵缺乏真正的西式训练，打起仗来，还按着当初征伐太平天国时的法子，排着紧密的队形，先是排枪，而后便是冲锋。
可以这么说，淮军从建立起，经历过了短暂的辉煌后，已经走向了没落。这是注定的。没有新式人才，将领更是素质低下，这样的军队怎能不落后？就拿聂士成来说，历史上评价其人，只能说其时爱国将领。而不是什么名将。
究其缘由，聂士成出名，不过是因为他的一颗拳拳爱国之心，在甲午时期，众人皆逃，他独留下抗击日本侵略军。至于名将素质，就算有，指挥着这么一只腐朽的军队，就是孙武再世恐怕也无能为力。
“哈，好！终于攻上去了！”
略有些老态龙钟的旺王，突然击节叫好，打断了何绍明的思绪。凝神望去，却见南门方向，服色杂乱的蒙古联军，挥舞着手中的弯刀，终于冲上了城头。
杂乱之中，却有十几个身穿蓝色蒙古袍的汉子，护住了长梯，一面儿抵挡住贼寇的攻势，一面儿拉拽着后续登上梯子的同伴。当先一人，双手挥舞着两把弯刀，左突右挡，忽前忽后，本是壮硕的身子，却如同雨燕般灵活。那大汉独当一面，手中弯刀上下翻飞，贼寇上来一个伤一个，没一会儿的功夫那大汉手上起码伤了十几个贼寇。
台上众人纷纷叫好，举起望远镜观察。
何绍明对着望远镜仔细一瞧，乐了，感情这汉子还是熟人。不是旁人，正是前几日随何绍明一起奔赴乌丹的蒙古王子乌得嘞。
“这位还真行，放着上百条洋枪不用，非得操刀子上去搏命。那句话怎么说来着？没文化真可怕……”何绍明在这儿腹诽着，嘴角不自觉地挂了微笑。
转念一想，乌得嘞冲上去了，那他那个蓝眼睛的妹妹呢？随即拿起望远镜来，对着南门外的队伍扫视起来。没多久，便在人丛最前方，发现了正一脸担忧地望着城墙的好日黛。
那日旺王带着蒙军一到，乌得嘞便领着那百多号人转投了旺王旗下，连带着从何绍明这儿骗走了一百条洋枪的好日黛，也离开了。
此时的小姑娘，依旧眉目如画，双手紧紧合十，嘴唇微微颤抖，眼神焦虑，却让好日黛显得楚楚可怜，蓝汪汪的眼睛全没了往日的灵动。
战争永远不只是军人的事儿，往大了说，关乎国家民族的命运，往小了说，牵绊着一个个家庭。看着忧心自己哥哥的好日黛，何绍明莫名想起了家中月余未见的三个妻子。不知凝香的大妇脾气可有收敛，不知乔雨桐是否在为新成立的银行奔波着，也不知佩顿是否会夜不成寐地思念着自己。怔怔的，何绍明发起了呆。
他这边一发呆，有心人可瞧见了。叶志超正想着夸赞几句关东军的炮火犀利，见何绍明在发呆。疑惑之余，拿着望远镜顺着其目光望去，扫视几下，却见到了俏立在人丛前的好日黛。
当下叶志超嘴就撇了起来。心里琢磨着，这年轻后生也就是那么回事儿。仗着有俩糟钱儿，得了皇上的赏识，这才年纪青青的官拜从一品的提督。至于说知晓兵事，嘿，能在战场上看美貌女子发呆的主儿，能有什么能耐。别说，那女子虽说一双蓝眼睛有些骇人，但模样却十分精巧。
“叶帅，您看什么呢？”见叶志超看的不是战场，左宝贵好奇之下出言询问道。
“嘘~”叶志超诡异一笑，指了指何绍明，又指了指方向，旋即再次拿起望远镜看了过去。
身旁众人有些莫名其妙，也不好过多询问，便也操起望远镜看了过去。
那边儿旺王见乌得嘞等人，终究因为寡不敌众，被赶下了城头，扼腕叹息之余，发了几句牢骚，正要与众人说笑几句，却见一个两个都在看南门后方，十分不解，于是也拿起望远镜看过去。
望远镜里，那俏丽的女子满脸的担忧，虔诚地合十双手，嘴里默默祷告着。骤然，一双蓝眼睛迸发出一丝光彩，有喜悦有担忧，女子三两步跑向前去，奔到了刚刚撤下城墙的众蒙军中，一把扶住了一名浑身是血的虬髯汉子。焦急地询问着什么。那汉子却爽朗地笑着，任由女子泪湿了双眼，伏在汉子胸口不住地抽泣。
随后，女子混在人群中，缓缓朝后方退去，直到身影消失。众人这才放下手中的望远镜，彼此对视一眼，不禁颇为唏嘘。随即醒悟起，如今是在战场上，自个儿还是指挥官，这不务正业有些好说不好听。一阵咳嗽之后，这帮人便又开始叽叽喳喳讨论起刚才的战事来。
见始作俑者何绍明还在提着望远镜看着，众人不免心中有些不屑，暗暗将何绍明归做贪花好色之徒的行列。却全然忘记，自个儿方才是什么德行了。（未完待续）