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一**一年十一月十一日。
何绍明率关东军率先赶到乌丹城。与此同时，北路的叶志超左宝贵因没有遇到像样的抵抗，也在当日抵达乌丹。西路的蒙古联军以及南路的聂士成、裕禄等军，也在两日间相继抵达乌丹。
一时间，小小的乌丹城被四路大军，总计六万多兵马包围起来。
话说这何绍明为什么不抢在各路联军抵达之前，抢先攻城呢？以他关东军的火力，一番炮火之下，即便是再坚固的城墙也承受不住。随后大军压上，便可平定乱局，夺得首功。何绍明没这么做，原因是，就在抵达乌丹当日，他收到了辽阳的一封电文。
电文很简单，就几个字：“刀砍地头蛇。”却是失踪了将近一年的师爷裴纬所字。
“刀砍地头蛇……前一句岂不是‘枪打出头鸟’？”何绍明略一思索，便明白了其中的含义。自打他归国以来，携废《排华法案》之威，强势进入朝局，颇得帝党推崇，更是引为光绪的亲信。表面看起来风光无两，可别忘了，帝党不过是一群没兵没饷的清流而已。而后党则依靠着西太后的手腕，内有满洲亲贵把持要害部门，外有北洋海陆大军在扶持着，真正的实权派都在那边儿呢。
以慈禧的手段，能眼见着身为光绪亲信的何绍明这么快就窜起来么？尤其是何绍明手中还握着实力强悍的关东军。莫说慈禧了，就是后党的那些满洲亲贵们，怕早就开始盯着他何绍明了。但凡有一个不小心，罗织个罪名，何绍明眼下未成羽翼，便得乖乖地走人，离开关东军，给他人做了嫁衣裳。
什么叫不小心？就说眼下，几路大军讨伐金丹道，前有蒙古王公的蒙军、察哈尔练军、裕禄的奉天练军，后有北洋的淮军，唯独就何绍明这半路杀出来的关东军功劳最大。破东土默特，下朝阳，取敖汉，连金丹道的老巢都给端了。眼下再率先取了乌丹，这功劳其他人看着能不眼红？
暗地里只需给后党捎个话，稍微夸大下关东军的战力，后党还能坐得住？能眼睁睁看着帝党坐大？到时候，肯定上蹿下跳让何绍明挪窝。
何绍明思索了半晌，他的目标可不是为什么劳什子帝党争面子，他一手建立的关东军，可是为了日后那场决定国运的战争做准备的，万万不可折在与后党的政治扯皮中。想罢，当即下令，全军围城，等待各路联军到达。
“大帅，卑职不明白，为何围而不攻？咱们关东军的实力，只消一通火炮过去，这乌丹一早就下了。”传令回来，凯泰有些不情愿地说道。
何绍明眼睛一立：“哪儿那么多废话？军人的天职是什么？”
闻言凯泰一挺身子，朗声道：“是！军人以服从命令为天职！”说罢，乖乖立在何绍明身后，不再言语。
凯泰不问了，旁边儿的文廷式抖了抖衣袖，面有疑虑，拱手道：“何帅，下官也同有此问，为何大帅不下令攻城？想来凯泰贝子的话没错，以关东军的火力，万炮齐发，不出一日，这乌丹便可下。”觉着自己一个下官如此问话有些不妥，随即温和了面色，带着微笑补充道：“想来大帅必有其他思虑，下官一介文人，不知兵事，失礼了。”
何绍明敢对凯泰一个贝子吹胡子瞪眼，可不敢跟文廷式打马虎眼，背转了身子，思索半晌，这才道：“文大人，不是本帅不想，而是旬月来连番征战，一是士兵疲乏，不堪征战；二是这大雪连天的，辎重补给颇为不易。如今粮草还好说，多亏文大人奔走，各地王公贡献了些。而弹药……实不相瞒，如今全军弹药只有半数。本帅怕急功近利，万一攻不下乌丹，我军弹药告馨，到时候可就要跟那帮匪徒拼刺刀了。文大人您也知道，咱们关东军就仗着火器犀利才得以连番取胜，若是以己之短攻敌之长，恐怕会吃败仗啊。”
文廷式一想也是，自打过了朝阳，这补给就跟不上了。粮草还可以在各地征发，可弹药却一直没上来。当下也点头唏嘘一番，只说要给朝廷发电文，催促多发民夫，尽快押送弹药过来。
安抚了文廷式，何绍明望着还算高大的乌丹城，看着那些歇斯底里，发了癔症一般上蹿下跳的金丹道教徒，眼神中全是轻蔑之色。“且放你们一马，待各路兵马一到，便是邪教的末日！”
此时，正在指挥安营扎寨的秦俊生，忙里抽闲，同样望着乌丹方向出神：“你在乌丹么？”
乌丹城内，如同心有灵犀一般，囚困在房内的杨紫英猛地抬起头，目光炯炯，望向窗外，似乎透过了薄薄的窗纸，透过了无数的房屋，透过了深厚的城墙。渐渐朦胧了双眼，露出一抹凄迷的微笑：“当官儿的，你终究是来了……”
幽深的宅院，厚重的城墙，阻不断那一缕情丝绵长……
乌丹城一所关帝庙内，头戴五色巾，身披黄袍的杨悦春此刻正闭着眼，跪伏在关公神像前，口中念念有词地嘟囔着什么。身旁，二十几名女护法两侧排开，面色整肃。而在他身后的李国珍则神色有些焦急，身子不住地来回晃动着，几次欲上前询问，却害怕扰了杨悦春聆听满天神佛的旨意，只弄得铠甲哗啦啦直响。
良久，杨悦春睁开了眼睛，目光炯炯，站起身，朗声道：“吾已取得法旨，此刻出一旅偏师出城突袭，必能大获全胜！”
闻言，李国珍焦急的脸色渐渐喜悦起来，一拱手，道：“好！且待我点起兵马，出去杀将一场！”说罢，转身提起大步就走，只留下渐渐远去铠甲响动声。
随着声音远去，杨悦春那满脸的自信也渐渐敛去，哀苦、沮丧之色遍布，颓然地坐在蒲团上，垂着头，抱着双膝，自顾自地叹息着。他心里清楚的很，如今金丹道已经到了油尽灯枯的境地，别说陆续赶来的各路兵马，就是城外的关东军，金丹道也不是对手。方才那番作为，不过是为了军心士气，又不好驳了屡次请战的李国珍的脸面，这才谎称得了法旨。哪儿来的法旨？他杨悦春不过是个混吃混喝的江湖骗子而已，哪有本事向满天神佛讨要旨意？如今倒好，兵临城下，城一破，自己少不了一个抄家灭族。早知如此，还莫不如安安分分地做个富家翁，置办个大宅院，娇妻美妾，儿女成群的，多自在？
儿女……想到这儿，杨悦春猛然一拍大腿。“对呀，自个儿那宝贝闺女不是跟那个什么关东军将领有私情么？干脆，让自个儿闺女上了城头，没准对方投鼠忌器，会放过自己一马！”想到这儿，杨悦春急忙唤过一名亲信，在其耳边嘱咐了几句。见其面带疑惑，杨悦春厉声道：“此乃法旨，你敢不从？”
那亲信唯唯诺诺地应了，转身便去安排杨悦春的吩咐。
且说李国珍得了旨意，志得意满地出了关帝庙，急急忙忙吩咐外头等候的亲信，回去点齐人马，准备出城一战。
此刻乌丹城内，总共有兵丁上万，这其中属于李国珍统辖的，便有六千多随他北征的精锐士卒。这部人马，除了身强体壮，更是与淮军打了一场不大不小的仗，虽说败了，但也有了与热兵器军队作战的经验。在李国珍看来，先前的败仗，不过是他过于轻敌而已。若是小心行事，说不准败的是谁呢。
是以，李国珍便将城外的关东军与淮军归于一谈，认为不过是仗着火器犀利而已，一旦近身，失了强项，必定会兵败如山倒。他哪儿知道，淮军军纪不谈，单说这火器，乱七八糟的步枪、抬枪，什么都有，枪械杂乱，弹药更是杂乱，统兵的将领也缺乏热兵器作战的认识。况且，当初淮军也没怎么瞧得起这帮叫花子一般的邪教军队。而外头的关东军可就不一样了。
这一点，他领着四千兵丁刚出城就知道了。没出城门五百步，劈头盖脸的就是一顿火炮，前头的马队没等冲起来呢，便被连绵的爆炸给炸乱了队形。迟疑之间，李国珍整饬队伍，弃了惊乱的战马，四千人全部化作步兵，再次冲向关东军营盘。
没出八百步，猛然听得‘塔塔塔’响声一片，只见冲在前方的教徒如同割麦子一般，成排地倒了下去。李国珍定睛一瞧，却见关东军营盘方向，几个隐藏的火力点正喷射着火舌，疯狂地吞噬着教徒的性命。前方的教徒过了茫然期，片刻后便再也承受不住，纷纷撇下武器，掉头往回跑。李国珍惊怒，正要拔刀阻止，猛然间感觉左脸一凉，一颗子弹呼啸而过。
李国珍急忙俯身一摸，入目的是满手的鲜血。这李国珍悍不畏死，全凭着他练就的那一身金钟罩铁布衫的功夫。莫说是刀枪，便是抬枪离得远了也伤不到他半分。可如今距离关东军将近一里多的距离，便被伤了脸面，这叫李国珍如何不吃惊？谁的命也不是大风刮来的啊！
当下咽下了继续冲锋的话，忍着伤痛，返身跟着败军退回了乌丹城。临入城前，李国珍回望一眼，却见这么会儿的工夫，外边儿便多了三百多尸体，亡魂大冒之余，心中哀叹，怕是这金丹道真的是气数已尽了。
李国珍见军心溃散，不敢怠慢，只当是‘当一天和尚撞一天钟’，不顾自己的伤势，整饬队伍，布置城防，生怕关东军趁势追杀进来。端坐城头等了半晌，也没见对面有什么动静，反见营盘里炊烟袅袅，除了少数的士兵在执勤，其余人等都围坐着吃起饭来。这让李国珍有些摸不着头脑，搞不清关东军在搞什么。吩咐手下加紧警惕，不可松懈，这才寻了大夫敷了脸，匆匆去了关帝庙汇报战况。
关帝庙内，自有亲信一早将战况通告了杨悦春。杨悦春面如死灰，双眼茫然，只是对来人挥了挥手，嘱咐其，让李国珍代理一切军务，他要闭关苦修，已期上达天听，求得十万天兵天将下凡来助其击退来敌。说罢，便命人彻底封了关帝庙，任何人都不得出入。
乌丹城外，一旅旅长张成良蔑视地望着在城头来回晃动的邪教人等。在他心里，若不是何绍明命令只围不攻，怕是趁着刚才的工夫，此刻他的第一旅已经登上了乌丹城头。邪教徒？刀枪不入？在他眼里就是一个笑话。
张成良举起望远镜，瞧见城楼上正有个道士在上蹿下跳，做着法式，嘴角挂了冷笑，头也不回吩咐道：“找个神枪手……不，告诉炮营，把城门楼子上那个上蹿下跳的老道给轰下去，就一发炮弹，打准点儿。”
“是！”传令兵领命一声，急匆匆向炮营方向奔去。
几分钟后，一声炮响，炮弹划着白烟飞向城楼。‘轰’的一声，老道连带着城门楼子一起坐了土飞机，上了天。这一下，在关东军士兵眼里，早已见怪不怪，几声叫好之后便没了声响；那头城头上的金丹道教徒可受不了了，直呼关东军会妖法，嚷嚷着要弃城而逃，大小头目连番压制，砍了几个带头闹事儿的，又许以重利，这才将众匪安抚下来。
何绍明正在陪着文廷式用餐，猛然听得一声炮响，心中疑惑，便遣了凯泰出去询问。待得知是张成良让炮营开火，炸了一个老道后，莞尔一笑，肃容道：“告诉张成良，省着点儿炮弹，吓唬吓唬那帮邪教就成了。回头等各路兵马一到，估摸着还得靠咱们的大炮打开城门呢。”
何绍明这番话，是对着文廷式说的，意思是关东军的炮弹的确不多了。他刚说完，那边儿的文廷式不乐意了，开口道：“这个……何帅，依下官看，那匪徒顽横，如不开炮压制，难免会找机会偷偷溜走，不如时而放上几炮……”
何绍明一听乐了，这文廷式的里头意思是说，既然关东军打不下乌丹，也不能帮着其他人马尤其是淮军攻打乌丹。那些炮弹，与其留着给其他人做嫁衣，还不如都扔到城里，吓唬吓唬杨悦春。
“呃，文大人此言在理，凯泰，告诉炮营一声儿，但凡发现城头有异动，不用请示，直接发炮！”
“是！”凯泰领命去了。
这下可苦了城头上的邪教徒们，头目想站起身观察下城外的情形，刚露头，不片刻几发炮弹便扑面而至；午时，给城墙上送吃食的伙夫，也遭到了若干炮击。到得后来，所有人都不敢直起身走路，便是自诩胆子大的，也是弓着身子，慢慢地挪动，生怕被外头的关东军炮兵看见了。
渐渐，炮兵营失了目标，但凡是有旗帜、兵器晃动，也要发上一炮。这么一来，偌大的乌丹城，城头上光秃秃的，人影全无，死一般的寂静，竟有些诡异的气氛。
两个时辰后，斥候来报，打东北方向来了一票人马，步队马队黑压压一片，军官穿着武官的补服，士兵穿着练军褂子，两面大旗迎风飘舞，上书‘直隶提督叶’‘广东高州镇总兵左’，却是叶志超与左宝贵领着几营淮军到了。
“叶志超来了？”军帐内，闻听斥候来报，何绍明皱了皱眉头，神色复杂。甲午之战，虽说是从大东沟海战算起，一**四年八月一日，清日互相宣战，算的开始。但实际上，早在几月前的朝鲜东学道起事，就露出了端倪。七月下旬，日军进逼朝鲜，成立了以大院君为首的傀儡政权，又派出了四千人的混成旅团，进逼叶志超、聂士成所固守的牙山防线。
二人一商量，牙山无险可守便退到了成欢。七月末，成欢一战，聂士成不敌，退往公州。而此时，听闻噩耗的叶志超却早早的放弃了公州，退往平壤。
叶志超率败兵退到平壤后，平壤共有马步军两万余人。叶志超竟然谎报军功，称牙山大捷，蒙蔽满清政府，得到嘉奖，并被委任为平壤诸军总统。但这位叶大总统，庸劣无能，毫无斗志。即不思南下进攻，也不想择险屯兵。日军一到，他这个总统再次率先而逃。致使朝鲜局面大坏。
俗话说的好，一将无能累死三军。这叶志超，可真应了这句话了。
这时，瞧见何绍明神色有异的文廷式小意道：“何帅，您与叶帅都是从一品的提督，可您说到底也是后晋晚辈，我看，不如去迎一迎？”
何绍明诡异一笑，站起身，戴好了军帽，道：“迎，说什么也得迎一迎！”“如此懦弱无能之人，甲午惨败至少有他很大的功劳，说狠点儿那就是汉奸！这么一个遗臭万年的人物，怎能不见？况且，还有个在平壤力战至死的回族将领左宝贵呢。”
何绍明收了心思，领着一众亲卫，便迎了出去！（未完待续）