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五月十八日，黄明远率军乘船到达营口港，而此时距黄明远率军离开辽东城，赶赴中原平叛，已经整整一年了。
这一年里，黄明祯带领辽东诸军，面对高句丽人的反扑，苦苦支撑，几经转折，终于保住了大隋在辽河以东最后一块根据地。
自隋军主力离开辽东之后，差一点遭遇灭国之祸的高句丽人才勉强松了一口气。黄明远的强大压得整个高句丽都喘不过气来，自第二次隋高战争以来，高句丽人才真正见识到隋军无坚不摧的战斗力，素来自傲的高句丽军队再无一丝对隋军的轻视。打到后来，高句丽军队几乎闻隋军而胆寒，见隋军而后退。
幸好隋人内乱，自顾不暇，主力退走。
这时眼看半个辽东还在隋军手中，高句丽人是记吃不记打，便准备趁机夺回辽东城，打隋军一个措手不及。
尤其是以渊太祚为首的北面贵族，皆认为此时是夺回辽东最好的时机。隋军因为内乱而士气低沉，一旦向隋军发动攻击，必能势如破竹，一举歼灭隋军主力，夺取胜利。
而屡战屡败的高句丽军队也急需一场胜利来挽回自己的地位，因此上层贵族和军方不断相互联络，鼓动出兵。
在高句丽国内，权利斗争急剧白热化，屡遭战败的大将乙支文德被夺了兵权，其一干旧部纷纷被调离原本的职位。虽然明面上原因是乙支文德丧军失地，但朝中众人都清楚，是乙支文德身份的暴露，使他失去了婴阳王高元的信任。再加上渊太祚等人的攻讦，让他彻底失去了兵权。
乙支文德下台之后，主和派失去了领袖和军权，被排挤到政治边缘。
而渊太祚等主战派失去了敌手，纷纷叫嚣，不断地利用实力和影响力胁迫、怂恿婴阳王高元。
面对朝中的叫嚣与疯狂，头脑还算清醒的乙支文德多次上书建议高元与隋军讲和，哪怕付出一些代价，只要能休战弭兵，便是好的。高句丽的国力、民力已经不堪再战。
可惜没人相信乙支文德这个奸细的话。
和大隋休战并不是一件简单的事情。
一方面高元不甘心辽东之地的丧失，一方面渊太祚等高句丽实权将领影响力太大，高元本人也压制不住对方的意愿。
当乙支文德的盟友温达也认为“高句丽与大隋的决战难以避免，与其面对一支准备完善、准备妥当的隋军，不如趁此良机，彻底将隋军赶回辽河西岸，重建辽河防线。”赞同出兵。高句丽便彻底失去了最后一次和大隋交好的机会。
最终高句丽再次向大隋宣战，将自己再次拖向了战争。
大业八年六月初，高元以莫离支渊太祚为统帅，温达为副将，统兵二十三万，诈称五十万，分三路攻打辽东城。
渊太祚统帅十万主力为北路军，从扶余城出发，攻打盖牟城；温达统帅八万大军为南路军，从乌骨城出发，攻打白岩城；渊太祚之弟渊摩诃统帅五万人马为中路军，从国内城出发，攻打木底城。
三路兵马同时出兵，协同推进，预计八月份合围隋军于辽东城。
这二十三万兵马是高句丽最后的机动部队了，也承载着高句丽的希望。
高句丽诈称五十万大军入侵，立刻便给留守的隋军带来莫大的压力。包括杨续、达奚暠等人皆认为辽东之地已经是岌岌可危，与其被对方各个击破，不如全部退守辽东城，或者是退到辽河西岸，等待援兵。
黄明祯对此坚决反对，他认为不仅不能撤退，还必须将对方拦住隋军控制区之外。隋军的统治并不稳固，一旦让高句丽杀入腹地，光是高句丽人的积威也会使得各城出现动荡。
兄长让他守好辽东，他就要守好辽东，少一座城池那都不叫守好。
最终，黄明祯力排众议，决定坚守。
此时的黄明祯背负着国家和家族的使命，面对从上到下的恐慌与退缩，他不敢使自己慌乱。
达奚暠等人也为黄明祯所感，纷纷表示要与辽东共存亡。
面对高句丽的咄咄逼人，黄明祯开始从容布置反击。
实际上隋军在辽东的兵力并不弱，除了黄明祯麾下的万余精锐平州军，还有十二万府兵和两万多高句丽降兵，全军近十五万人。
这些府兵都是最早入辽东的一批强兵，历经血战。就连那两万多高句丽降兵，也俱是从战阵中搏杀出来的老兵。
这十多万大军是黄明祯敢于选择坚守的底气。
黄明祯乃命副总管史祥、虎贲郎将黄明溥督三万人马，镇守盖牟城，与新城敌军隔河相望，阻敌于太子水。
又命虎贲郎将高聂、李进二人各率万余人马，分屯白岩城和木底城，坚守待援。
而黄明祯本人则准备率领八万多本部和两万多降兵，集中兵力，向东围歼渊摩诃这一路高句丽部队。
在黄明祯看来，与其被动防御，不如主动出击。渊摩诃这一路最弱，却承担着联络三军的功能。破了渊摩诃这一路，北面的渊太祚和南面的温达二部便被彻底割裂开，再想合围便不可能了。
而隋军甚至可以再次出击国内城，彻底将高句丽一分为二。
当然，这是一步险棋，按照黄明祯的布置，为了集中兵力，除了辽东城和建安城以外，隋军在其余腹地几乎是不设防的。三个方向，哪个落败，都有可能导致高句丽军队长驱直入，全盘皆输，后果不堪设想。
此时黄明祯只得赌了。
没人会想到黄明祯会主动出击。或者说，黄明祯在占据防御地利优势时还主动出击，本身就是一件背离军事准则的事情。
黄明祯率部沿着大梁河逆流向上，离着木底城有五六十里，黄明祯命所部主力掩藏于附近的山上，等待命令，又命蒙陈其率领数千骑兵向东，作为援兵，引诱高句丽人追击。
而黄明祯则同时传命史祥、高聂、李进三人，坚守城池，务必保证不失。
一场巨大的围猎与反围猎战斗，正式拉开了序幕。