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此时萨水北岸，因为左武卫军建制完全，组织得力，这防御战打的倒是有来有回。河北岸的高句丽人少，因此也不敢对左武卫军展开猛烈攻击，只得把重心放在搜索隋军的溃散兵将之上。
到了中午，从北面赶来的黄明离所部骑兵终于冲散了阻军，和蔡知运成功会师。黄明离所部向北遇到不少的高句丽溃兵，当即便觉得形势怕是不妙，担心前方有埋伏，立刻便下令转道回师。
但是有高句丽人军队欺其兵少，企图歼灭这支成编制的隋军，因此不少高句丽军队围拢上来。
黄明离也不恋战，且占且退。
对方追之逾急，黄明离故意不与对方拉开距离，等到追的最紧的一支高句丽部队渐渐与其他部队拉开距离之后。黄明离率部突然调头，直奔对方冲去。
这群高句丽人没想到隋军还敢回击，因此措不及防。左武卫的核心骑兵，几乎是冠绝天下，无人可敌。这群高句丽军队碰到他们，算是倒了大霉。黄明离率军冲入对方之中，如砍瓜切菜一般将对方打的落花流水。不到一个时辰，便全歼了这股高句丽军队。
隋军得胜之后，立刻再度南返，只留下一地狼藉的战场。
而随后赶来的高句丽军队看到战场上这般惨烈的场面，皆是心中大惧，不敢再度追击。而闻讯的高句丽主将更是下令诸军不得擅自追击隋军骑兵，以防受伏。
而隋军歼灭了此股胡虏之后，平安南返，再无人能挡。
黄明离率部返回萨水南岸，萨水战场的惨状也让他为之一惊。他没想到隋军会败的这么惨烈。
当然，这还不是最严重的问题。对于左武卫军来说，此时最大的问题是增地军此时没有主帅，无人指挥。
此时去河南岸的达奚暠不知所踪，左天成又率部逆萨水而上，三军无主，这也是之前蔡知运只是防守没有出击的原因。
黄明离回来之后，蔡知运便建议以黄明离暂代主将之位，统帅诸部。黄明离作为黄明远的弟弟，其身份特殊，便为诸军接受。而且黄明离本身威望也不低，又统帅着左武卫最强大的骑兵，借着黄明远的余荫，也能约束三军。
但面对众人的恳求，黄明离却拒绝了。
“公威（蔡知运字）将军，若是别的时候，我仗着兄长留下的余荫也能勉强统帅三军。可现在是危难时刻，稍有疏忽，就是全军覆没的结果。一军主将为三军之胆，非得大智大勇不足以统帅诸军。我黄明离很清楚以自己的能力、本事是没办法带着数万兄弟们突出重围，若是现在强要接手全军，便是害了弟兄们。
公威将军是我大兄爱将，当年跟着我大兄东征西讨，在大同城的时候其形势比现在还要危急。现在唯有请公威将军统帅全军，我军才能成功突围。”
说到这里，黄明离单膝跪地，向蔡知运请求到。
这时尧君素也一同请求。尧君素不是没想过主帅的人选，黄明离说的不错，他们虽然平日里在军中似乎地位比蔡知运还高，其实若论沙场本身，较蔡知运这种百战余生的老卒还差得远呢。
这个时候，不靠资历，不靠地位，只凭本事。
其余诸将也纷纷下跪，请求蔡知运担任主帅。只看昨日蔡知运临危不惧，妥善处置，没有使左武卫军落入险地，便知其乃大将之才。
眼看二人一同请求，蔡知运也做不得推辞，再说都是军人，也没有文人身上那股酸臭味，因此蔡知运乃说道：“既然话说到这份上，我蔡知运再是推脱就是虚伪了。今日我便暂代大军主帅，带着兄弟们杀出重围。凡请诸位兄弟，遵守将令，不得违抗。”
“谨遵将命。”
蔡知运担任主帅之后，立刻开始调兵遣将。这个时候也不是斗心眼的时候，蔡知运便直接下令。
增地军的主战力是左武卫军。目前左武卫缺左天成一部，但还算完整。蔡知运既已为三军之主，便命自己的副将周仲安指挥自己所部，又命虎牙郎将高元备负责指挥同属于增地军的近万名河东府军。
蔡知运又命虎牙郎将张希康收揽沿途溃兵。他很清楚，与其让这些溃兵四散，最后被高句丽人屠杀，不如自己收拢起来为用。
蔡知运一一布置军务，各分其职务，使得原本有些迟滞的增地军开始正常运转起来。
对于增地军来说，现在的问题就一条，便是下一步该怎么办。是即刻向北突围，还是仍旧作为大军的后卫，等待全部军队渡河。
至于于仲文下的命令，没人在意。于仲文自己都逃了，难道指望别人为他去做炮灰吗？
不过此时虽然于仲文和宇文述二人皆已经渡河，但萨水南岸还有很多军队，包括独孤览统帅的辽东军，辛世雄统帅的玄菟军，以及其他散乱的军队。若是此时增地军选择突围北上，等待这些部队命运的，便只剩下全军覆没。
众人议论纷纷，七嘴八舌。
“必须赶紧撤退，高句丽人越聚越多，我军必须趁着敌军的包围圈合拢之前突围出去，否则就要被高句丽人合围了！”
“我军若是就这么走了，萨水南岸的军队就全完了！”
“我军若是不走，也的跟着他们一起完！要知道我军已经没有多少粮食了，撑不下去了。”
······
众人为了是走是留不停地争论着！
蔡知运听着众人的意见，最后向录事参军事徐闻膺问道：“徐录事，我军中还有多少粮食？”
徐闻膺说道：“我军因为前期储备足够，到现在还有能三万人半个月的粮食。但我军要是收拢溃兵，这个时间肯定还要缩短。”
蔡知运点点头说道：“半个月的粮食，打个对半也能支撑七八天，足够我军从这里到鸭渌水跑个来回了。”
蔡知运拿起地图，对众人说道：“我跟着卫公行军打仗多年，印象最深的便是卫公曾经说过‘最好的防御便是进攻’。从萨水到鸭渌水四百五十里，我军留足三天的粮食，剩余的时间我准备向南，接回萨水以南的兄弟们。”