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拿下武厉逻城之后,隋军顿兵辽河西岸,双方数十万兵力隔河相望。
此时高句丽人据险以守,隋军数次小规模渡河,皆没有成功。
杨广到了辽河之后,便下令工部尚书宇文恺在辽水西岸建造浮桥。对于隋军来说,建造浮桥很合适,但问题是就在对方的眼皮子底下,这浮桥如何建成。
大隋上一次与高句丽打仗已经是十几年前的事情,众人对高句丽的实力并不了解。但想来大隋百万精锐,绝不是高句丽人可以抵达的,因此众将纷纷请为先锋。
自大业三年之后,众人想尽了方法以求立功。上一次西征吐谷浑,自黄明远以下,诸将以从征吐谷浑有功,多受封赏,让众人羡慕不已,这一次有这么好的机会,那个不争先恐后。
此时左屯卫大将军麦铁杖,因为水土不服,生了疾病,本不能战,可诸将请战,他也不能落于人后,因此跑到杨广那里请求为先锋。
也不知道杨广脑子是不是犯浑,竟然同意了此事。
麦铁杖的主治大夫吴景贤以为麦铁杖身子还未痊愈,希望麦铁杖最好留在后军休息,麦铁杖说道:“大丈夫性命自有所在,岂能用艾炷烫鼻梁,用瓜蒂喷鼻孔,治黄不差,而卧死在儿女的怀中乎!”
到了第二日一早,宇文恺指挥役夫在辽河之上搭起了三座浮桥。浮桥从西岸开始,一直向东岸延伸。高句丽人水军实力不足,不敢与隋军水师交战,因此只得眼看着隋军将浮桥一路搭建到河东岸。
麦铁杖带领左屯卫军跟着搭桥的役夫之后,沿着还没有建好的浮桥便一路向东。
麦铁杖勇猛而有膂力,年轻时能日行五百里,跑起来可以赶上奔马,常陪麾问罪,先登陷阵,勇不可挡。
此时为了尽快打开缺口,麦铁杖便身先士卒,冲在最前面。
麦铁杖的三个儿子都阻止麦铁杖冲在最前面,而麦铁杖却对儿子说道:“我久蒙国恩,今天应是为国捐躯的时候。我如果战死,你们将会富贵。在忠与孝上,希望你们多努力。”
麦铁杖持枪跃马,无人能挡。
浮桥一路延伸到东岸,这时原本寂静一片的高句丽人营中突然有军队大股杀出,而此时浮桥离对岸还有数丈的距离。
麦铁杖大惊,一旦被高句丽人堵在河岸边上,今日便是败了。
为了替役夫争取搭桥的时间,麦铁杖骑着战马,一跃而起,冲到了对岸。其身后的左屯卫将士也纷纷跳入水中,泅渡上岸。
“报国之时,就在今日!”
麦铁杖带着数百名士兵登上河岸,和大批的高句丽军队绞杀在一起。
虽然隋军骁勇,悍不畏死,但高句丽人仗着地势高峻,居高临下,射杀隋军。无数隋军还没有登上河岸,便被射死在水中,隋军将士的鲜血染红了辽河东岸。
而麦铁杖虽然勇武,但高句丽人却如潮水一般不断地涌过来,杀之不绝。麦铁杖带着亲卫左突右冲,却始终不能突破高句丽人的防线,反而渐渐被对方包围。而高句丽人也不傻,看出麦铁杖是主将,因此将大批的兵力往麦铁杖这边调集。麦铁杖身边的亲卫越战越少,势如危卵。
此时在河西岸的负责接应的是左屯卫虎贲郎将钱士雄。
钱士雄眼看麦铁杖陷入重围之中,便要准备带兵从浮桥冲过去,救援麦铁杖。
这时其部下鹰击郎将黄明信劝道:“我军现在只能通过三座浮桥支援前军,浮桥狭窄,难以多人通过,这样的支援可谓是添油战术,正入高句丽人彀中。郎将不如命兄弟们尽皆登船,直冲向对岸。虽然行船较慢,但能运载的兵多,反而有利。”
黄明信是黄明远三叔黄蒙的次子,在族中排行第八,今年二十二岁。黄明信曾跟随黄明远征讨吐谷浑,后以功授鹰击郎将。后来黄明远见众兄弟皆在左武卫军中较为碍眼,便将其调到左屯卫军中。
钱士雄虽然觉得黄明信说得在理,但此时麦铁杖在对岸危在旦夕,等不得乘船。因此钱士雄便命各鹰扬府乘船渡河,而他亲自带领数百名精锐从浮桥通过,救援麦铁杖。
此时麦铁杖被围在军中,身边亲卫不到百人,且人人带上。眼看身边高句丽人越聚越多,竟然望不到边,麦铁杖自知今日一战,怕是无法幸免。
此时麦铁杖的战马早就中枪倒毙,麦铁杖本人的腿上和肩膀皆受了伤。
众人且战且退,退到一处大石旁边,再无力冲锋。
高句丽人一批一批地冲了上来,麦铁杖的亲卫为了护卫他尽皆战死。眼看突围无望,麦铁杖不愿意被对方俘虏,因此说道:“我跟随陛下二十年,征战南北,没想到今日死于弹丸小国之手,恨不能见殄灭高句丽小儿。”乃横刀自刎。其部将虎贲郎将孟金叉等人也一同战死。
钱士雄冲到河岸,也被高句丽人所阻。眼见大将军麦铁杖自刎而死,心如刀割,却无能为力。
左屯卫的将士还在孤军奋战,见到麦铁杖身死,纷纷痛哭。
很快,黄明信等近万左屯卫军到达河东岸,与高句丽人绞杀在一起。
黄明信本就在孝期,他身穿孝衣,头缠白布,身先士卒,提着长槊喊道:“今日大将军为国战死,我等哪怕身死,亦不能让大将军的尸体受辱于高句丽小儿之手。”
于是黄明信冲杀在前,迎面便刺倒一名高句丽骑兵。他本人翻身上马,自为箭头,带领部下在高句丽军中左右屠杀,如入无人之境。
高句丽人不能抵挡,黄明信一路向前,乃冲到麦铁杖尸首旁,又携麦铁杖尸首杀回河岸。
高句丽人眼看黄明信如天神下凡一般,心中畏惧,纷纷避让。
越来越多的左屯卫军登岸,胜利的天平渐渐地向高句丽军转移。宇文恺指挥众人在后延长浮桥,乃得通河东岸。
这一战左屯卫军主力两万人拼死力战,高句丽军不能抵挡,死伤愈万,于是撤退。隋军乃顺利渡过辽河,占领河东岸。
高句丽的辽河防线既破,隋军主力始渡过辽河,向东进军。