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苏邕兄弟二人在冀州辗转了几日,终于下定决心前往丰州投奔黄明远。这时候明眼人都看出来丰州是要准备大干一场了,他们又有什么道理不去搭上这趟快车呢?
下定决心之后,兄弟二人一路直奔丰州而去,这一日便到了恒州。
苏邕早年也曾游历河北各地,交友广泛,这次来恒州他就是想拉上自己的老朋友麴威随他一起前往丰州的。
麴威是恒州九门(故治在今河北藁城九门古城址)人,出身猎户家庭。紫棠色面皮,腰细膀阔,武艺高强,长于箭术,人送外号“三头蛇”。
麴威自幼父母双亡,未曾婚娶,与弟弟麴猛以打猎为生。兄弟二人都擅长穿山越岭,捕兔逐鹿,更敢上山擒虎,是恒州有名的猎户。
因兄弟二人声名在外,太行山里不少有名的山寨都邀请兄弟二人加盟,但都被二人婉拒了。
也有大户招纳他们的,可惜二人也不愿做其他家族的私兵,只甘心在这太行山中做个猎户,倒是痛快。
苏邕与麴威有两年未见,甚是想念,这打着拉麴威入伙的主意,这苏邕便直奔麴威家中。
可惜苏邕扑了一个空,询问周边的街坊邻居苏邕才知道,麴威兄弟二人前两日刚被县里抓走了,听说是“入市为盗”。
原来九门县城外山上有猛虎出没,县令便找来了县里有名的猎户,委以杖限文书,责令他们数日内捉住老虎。
这些猎户敢怒不敢言,只得从命。
麴威兄弟是众人领头的,自然要担下这副担子。兄弟二人在山上埋下窝弓药箭,苦守三天两夜,费了好大功夫,终于捕伤了老虎。老虎中了药箭后带箭逃走,竟然滚落山下,落到当地大户胡家的后花园之中。
这老虎头上有一撮白毛,家主胡珍见之欣喜,便准备昧下此虎,留作私用。
麴威兄弟二人紧追不舍,下山追到胡家,便上门讨取老虎。
若是旁人这样上门早让胡珍给打出去了,但麴威兄弟在九门县名头不小,又甚有本事,所以胡珍卖二人个面子,让二人进府。
胡珍不愿撕破脸,便先用缓兵之计,请二人用早膳,然后才带他们去后花园。
果然到了后花园胡珍不承认有老虎之事。不过后花园此时虽早已收拾停当,但仍被麴猛发现痕迹,提出质疑。胡珍是既不承认,也不肯让二人搜寻。
麴威兄弟二人气不过,双方便起了争执。
胡珍便想给二人些钱,打发出去,便说道:“虽然我没有见到老虎,但二位既然如此辛苦,为民除害,我便送二位五千钱,了了此事如何。”
一头老虎一二十万钱都不止,两兄弟如何能愿意。况且要是捉不到老虎,县里要拿兄弟二人治罪。
麴威性子稳重,知道胡家在本地势力颇重,不能轻易得罪。但弟弟麴猛性子刚直,此时游侠心态起了,也顾不得后果,心头火起,便动手打砸了起来。
麴威知道轻重,眼见弟弟惹了乱子,不敢再待在胡家,拉着麴猛便走。
庄中已有准备,胡珍更是让庄丁捉拿麴威兄弟二人。二人抢步出庄,打了出去。
这边麴威兄弟二人回到家中,想办法怎么夺回老虎。
而胡珍下手更狠,他先是上县衙状告麴威兄弟二人上门行盗,被发现后又打伤胡家下人逃出。
九门县令也是碍于胡家在本县的地位,被对方说动,便令公差来捉麴威兄弟二人。
胡珍先是命人打着偿还老虎的名义,邀请麴威兄弟二人来府。二人虽然怀疑有诈,但终究是在意老虎,便前往胡家。
没想到麴威兄弟二人一进庄胡珍便命庄客动手抓捕,将措手不及的麴威兄弟二人绑了起来。
胡珍让人将麴威兄弟二人解往官府,称二人“混赖强人,抢掳财物”。
胡珍是恒山胡家的一支偏支,其子胡仲义又担任恒州民曹行参军,县令自然是听信胡家的说法,将麴威兄弟二人下狱。
胡家又买通了狱卒对麴威兄弟二人严刑拷打,二人熬刑不过,被迫认罪,最后被打入死囚牢。
苏邕听闻此事之后大怒,以他的性子就是不认识的人也会管一管,更何况是跟他相交莫逆的麴氏兄弟。
毕竟是人生地不熟,苏邕没有盲目动手,而是扮做送饭的亲人,买通了狱卒,悄悄潜入监狱,前来面见麴威。
看到苏邕,麴威也是百感交集,今日沦落如此,真是可笑。
苏邕便悄声跟麴威说了救援二人的计划,只是苏邕此时只有兄弟二人,人手不够,也不了解九门县的情况。
麴威知道再待在牢中,必然是死路一条,便让苏邕去找与他相交的游侠朋友李四等人。这些人都是实诚汉子,往日里都以麴威为首,可以信得过。
送走苏邕兄弟之后,麴威养精蓄锐,等待苏邕等人相救。
苏邕按照麴威的指引,果然联络到李四等人。这些人听说要救麴威,纷纷相随。
三日后的夜里,大雨如注,寒风刺骨,整个九门县寂静无声。苏邕选了八人,各持刀具,秘密潜入县衙大狱。
狱中的十余个牢子本就是当差吃饭的,那肯为此舍了性命。苏邕杀了两个领头反抗的,剩余人就纷纷投降了。苏邕将他们绑了起来,便带着麴威兄弟二人逃了出去。
看到麴威兄弟的惨样,苏邕又发狠,带着众人连夜杀入胡家,将毫无防备的胡珍满门灭绝。
等到天亮之后,十余人扮做胡家人,竟然堂而皇之的出了城去。
众人今日杀了人,九门是待不了,苏邕便建议大家一起去投奔丰州。众人都是游侠、猎户,也没几人有家眷,倒也无牵无挂。
众人中只有苏邕兄弟二人有马,大家若是一起走肯定会被追兵追上,因此苏邕便带着麴威兄弟二人骑马前往丰州,剩余人在李四的率领下穿越太行山前往丰州。
苏邕的计划,倒是不错,只是胡家惨遭灭门的事很快事发。
在恒州的胡仲义悲愤异常,发誓要让麴威兄弟赔命。
这九门胡家是恒山胡家的分支,胡仲义连夜求了家主,去追杀麴威等人。也是麴威兄弟都受了伤,两人骑一匹马更是行动不快,终于在报犊山被胡家的私兵追住,双方在此展开了一场血战。