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萧炬此刻也在细细品味袁慕之话中之深意。
韦然诈死之事他是知道的,如今朝堂上已经开始争夺起韦然手上的兵权了,这令萧炬十分不满。
韦然“尸骨未寒”,众人不扬言为其复仇,反而还在此勾心斗角为一。
不愿意用寒门士子为将,还想将军权抓在大族手上为二。
昔日南派势大,故而让北党掌握大部分军权是为制衡。
如今南派分裂,就不适合让北党掌握兵权了。
随后萧炬不顾众人的反对,决意御驾亲征。
其实御驾亲征也是韦然的主意,也是为了让萧炬在军中树立一定的威信,韦然作为一个臣子,功高震主的道理他又岂能不知。
如今萧炬虽然和韦然为兄弟之情,但是君是君,臣是臣,萧炬可以叫韦然一声韦弟,韦然却万万不能叫萧炬一声萧兄。
嘉义元年六月,萧炬在建康发兵,由袁护之为先锋,率军两万率先进驻巴陵,随后虎贲将军胡松率雍州军两万从襄樊至江州,江州刺史赵王萧寅派军两万,合并四万向豫章进发。
萧炬为大帅,恒玄为副帅,亲率大军五万为后军,缓缓推进。
刘仁业为征南将军,率领本部兵马沿小路赶往闽州,张贵则从会稽郡直接进军临海郡,意图和臧洪三面夹击周循。
大军皆身穿白缟,意为秦公报仇。
南齐杀手组织阴阳楼此刻也是倒了大霉,在萧炬的震怒之下,阴阳楼纷纷被当地官兵连根拔起,所谓的江湖高手根本不堪一击。
而此时距离韦然中狼牙箭已经过去了十日,韦然虽然扔不能发力,但是可以勉强下地。
随后韦然招来萧义,方才得知萧咨叛军已经占据了庐陵,萧义先锋部队已经在湘州外和萧咨先锋杜文育相遇,杜文育勇武异常,连胜两场。
萧义麾下参将张根显被杜文育阵斩,萧义于是令大军坚守营垒不出。
韦然听闻之后说道:“让运往高要的粮草运送的如何了?”
“粮草已经运至高要,足够高要新宁半年之用。”
“长沙城可能守住?”
“可坚持月余,但是长沙兵马多为新兵,战力一般。小王也不敢保证。”
韦然此刻已经从床上下来,正站在地图边,随后说道:“本公欲离开长沙秘密前往高要,湘王若见势不妙可以沿江向巴陵撤退,我预计双方会在豫章展开大战。”
萧义听后连忙说道:“秦公不打算与萧咨正面对战吗?秦公不在,战事有何人指挥?”
“陛下已经御驾出征,萧咨大军虽然声势浩大,但是我观之如土鸡瓦狗,不堪一击。陛下御驾亲征,岂有不胜之理?我决意前往高要,随后领军进攻番禺,断萧咨退路。”
“倘若萧彻响应萧咨,领兵助阵,此时湘州庐陵皆入敌手,秦公岂不陷入绝境?”萧义慌忙劝阻道。
其实萧义所言并非不无道理,一旦萧咨占据湘州,则切断了南齐之间的南北联系,韦然和张达的五万大军补给和援军均被切断,形势万难。
“六月,交州山林之间沼气弥漫。萧彻之军除非冒死,不然过不来广州。我选择在此时进攻番禺也是因为这个原因。我意已决,湘王无需再提,只需坚守湘州,拖延萧咨大军,随后撤往巴陵。”
萧义闻言也不再阻拦,就去准备兵马了。
元淑此时进来说道:“夫君重伤未愈,如何能上阵杀敌?”
韦然只是略微摆了摆手,随后笑道:“此处至高要还有路程,我等赶往高要也需时日,在高要稍作修整即可。”
随后韦然叫来崔诰,让其留在城中辅助萧义:“萧义此人,虽无反意,但是能力平平。崔先生好生辅佐萧义,拖延时间十分重要。萧咨谋反,欲求速战,我已令萧义将湘州,豫章之粮提前运往巴陵,敌军无粮,必求速战。”
崔诰此时恍然,萧咨所处之地本身粮草并不富足,人丁不旺,如今征召大部分男子入伍,粮草供给是个大问题。
如果将萧咨拖的时间越长,萧咨从番禺调集的士兵会更多,届时广州全境空虚,韦然在高要的五万大军就可直入广州。
“秦公,萧咨又怎会不对高要进行防备呢?”崔诰提醒道。
“主犯乃是萧咨,主帅都不在,城中将士又岂会死战?届时攻心为主,攻城为辅,双管齐下,番禺必破。”
当天夜里,韦然带着元淑,由萧义派遣的一千精锐,趁着夜色离开了长沙,直往高要而去。
闽州方向,周循围攻福州已经半月,但是没有丝毫进展,福州城墙已然固若金汤。
臧洪不愧为顶级守将,令人用找来巨型木板,上面放满钉刺,由数名士卒共同使用,自上而下,将木板砸下,瞬间就能杀伤一众叛军。
更夸张的是,臧洪居然还有闲情逸致在夜里出城去偷袭周循,周循夜晚都担惊受怕,不得不撤到十里外扎营,白天再来进攻。
臧洪此时在城楼上望着周循的叛军哈哈大笑,随后说道:“我昔日和北秦武帝元见在彭城对峙,元见当时兵强马壮,十万大军都攻我不克,只好绕过彭城,欺负老子兵少无法追击。如今我大军三万,何惧这个小小蟊贼。”
闽州将士也尽皆哈哈大笑,对战半月,闽州军只损失了一千多人,但是周循叛军已经损失了近万人。
“大人,周循派人去进攻其他郡县了。眼下如何是好。”
臧洪则是不以为意,说道:“周循毕竟无能鼠辈,我虽坐镇福州,但是闽州又岂是如此简单能被攻破的。周循将士多为盗匪,平日劫掠已经成为习惯。”
臧洪此时冷笑着说道:“闽州少数民族众多,畲族、高山族、回族,均是土司部落制。平时连我都很难号令,他们去劫掠这些人的土地,正好,替我承受这些部落的怒火。”
一切也正如臧洪所料,周循派出去进攻其余郡县的军队已经惨败而归。
周循细问之下才得知,本来已经拿下数座城池,但是冯甘纵容手下部曲劫掠百姓,侮辱女子,引起了部落的强烈反抗。
这些部落自小在山中长大,勇武异常,冯甘等人根本不是对手,不多时便被打的抱头鼠窜,狼狈而回。
周循闻言大怒,他虽沦落成为海盗,但是毕竟也曾是世家子。当场就要斩了冯甘,还好周可拦住了周循:“不可如此,冯将军等人多为海盗头领,若杀之,则人心离散。”
“眼下又该如何,这福州久攻不下,其余郡县又都起了反抗之心,若退回临海,则重蹈我父之覆辙。”周循此时已然束手无策。
“我听闻萧咨已经赶往豫章,后方探子来报,张贵已经率军出会稽郡进逼临海,我等如今唯有偷袭番禺,抢占萧咨大本营,随后派使者告知萧咨,双方合并。届时萧咨将领亲眷皆在我手,我方占据主导权,一同进攻建康。”
周循听完周可的话,内心也是一惊,这是要背刺萧咨。
看到周循还在犹豫不决,周可急道:“公子不可妇人之仁,萧咨背信弃义在先,让我等在此处替他挡住臧洪,他自己则趁机北上,本就为驱虎吞狼之计,我等与其坐以待毙,不如主动求变。”
周循听后,深以为然。随后大军整军,水路并进赶往广州。
第二日臧洪没有看到周循军队,也是疑惑不已,随后令人前去打探。
许久之后,探子回来,方才得知周循已经引军向西撤退,这让臧洪一时之间都摸不清楚周循的用意。
不过周循毕竟人多势众,臧洪兵力野战不如周循,臧洪随后思索良久,决定向东进军,朝临海方向进攻。
此时刘仁业部众已经沿陆路行军十余日,赶至闽州,但是并未发现周循身影。
闽州百姓看到刘仁业也是颇为防备,刘仁业不解,此时突然杀出一对人马,为首的乃是一员女将。
刘仁业心中生疑,旋即喊道:“我乃大齐征南将军刘仁业,敢问你是?”
那女子身着轻铠,英姿飒爽,丝毫不停刘仁业说话,手持双刀便向刘仁业砍来,刘仁业急忙举枪抵挡。
女子双刀上下挥舞,刘仁业则是左右抵挡,数回合之下,刘仁业逐渐占据上风。
此时刘仁业还以为此女子是周循的部众,便不再留情,杀机频现,不多时便打的女子狼狈不堪。
女子见势不妙,拍马便撤,刘仁业一骑当先,但是女子突然回身就是一镖,刘仁业躲闪不及,被一镖击中胸口摔下马去。
幸而有铠甲护体,刘仁业并无大碍,但是自己已经被此女子所带之兵给拖回了军中,刘仁业亲卫见状,慌忙上来救,但是刘仁业走的是小路,多为部族,在连续射翻几个亲卫后,女子带着刘仁业扬长而去。
这刚至闽州,主将就被人抓走了,只留下了刘仁业的三万淮南军在那里大眼瞪小眼。