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原来,秦毅等人前脚刚离开青石驿站,县丞、典史、巡检、驿丞等人就火急火燎地带着大批人马赶来救援。
就连驻扎在附近屯堡的把总都被惊动了。
好家伙,一下子来了将近千人,可把刘温等人吓得不轻。
县丞和驿丞压根儿不信那些匪徒是刘温自己带人击退的,一番盘问之后,才了解了事情的经过。
尽管他们对一个郎中和仆人击退数百贼匪的说法半信半疑,但事实就摆在眼前,由不得他们不信。
县丞将此事汇报给县令后,县令喜出望外。
京城传来消息,由于“一枝梅”犯下大案,景德帝下令各地加大剿匪力度,并且将剿匪成果纳入政绩考核。
其实,黑松寨为非作歹,作恶多端,县令早就想将其连根拔起。如今匪寇元气大伤,正是“趁他病,要他命”的好时机。于是,县令立刻调集人手,准备将这颗毒瘤一举铲除。
为此,他派刘温带人去追秦毅,让他协助此次剿匪行动。
刘温骑马沿着官道一路追寻车辙,终于在小溪镇追上了秦毅。
了解来龙去脉后,秦毅笑着道:“既然县尊大人有令,在下岂敢推辞!”
刘温大喜过望,向秦毅深深一揖:“李先生深明大义,在下感激不尽!”
他原本以为秦毅肯定会推三阻四,毕竟之前秦毅急着离开,连剿匪的功劳都不要,显然是不想掺和此事。还以为得费一番口舌,没想到对方这么爽快就答应了。
“不知县尊大人现在身在何处?”
“县尊大人现在驿站,明日清晨就会出兵攻打黑松寨!”
秦毅闻言点点头:“我去和张解头他们打个招呼就走。”
秦毅将情况告知张寿、萧夫人等人后,便跟着刘温直奔驿站而去。
看着秦毅等人离去的背影,吕野皱起眉头,喃喃自语:“这家伙到底什么来头?还有他那个仆人,看着瘦瘦弱弱的,身上的气息却异常强悍!”
“他们一路跟随靖北侯家眷前来,想必和靖北侯关系匪浅!”
吕斋已经从店小二口中得知萧家几女的情况,那些囚犯嘴不严,而且萧家几女的容貌太过出众,吕斋早就留意到了。
“那几个美艳女子竟然是萧定北的家眷!”
吕野一脸惊讶。
吕斋点点头:“不仅如此,就连朱虎、朱豹也是李东璧和他的仆人所杀,那些官兵此次前来多半就是为了此事!”
“竟有此事!”
吕野有些难以置信地道:“那黑松寨有近千贼匪,而且那三兄弟武技都不弱,他们不过二三十人,其中还有老人和女子,是怎么做到的?”
“可能是朱家兄弟太过大意吧!”
吕斋看了一眼吕野劝告道:“每个人都有自己的秘密,只要不是敌人,我们不必节外生枝。当务之急,还是先治好妙贞的病。”
……
秦毅与秦猛虎跟随刘温一路狂奔,马不停蹄地再次来到驿站。
只见驿站外帐篷密密麻麻,一队队手持长枪的官兵在四周巡逻。
驿站的土围子上,守卫的人数比之前多了好几倍,他们神情严肃,警觉地扫视着四周。
秦毅紧跟着刘温进入木楼,在书房里见到了知县田文忠。
田文忠三十出头,身材瘦削,皮肤白净,留着一撮山羊胡,表情严肃,不苟言笑。
除了田文忠,屋里还坐着把总、县丞、巡检和驿丞。
秦毅刚走进书房,几人的目光便齐刷刷地落在他身上,紧接着都露出怀疑的神色。
他们原本以为能杀死朱豹的人,肯定是个身材魁梧的壮汉,没想到竟然是个气质儒雅的郎中。
这样的人也能杀掉凶悍的朱豹?众人心中充满疑惑。
“你就是李东璧?”
田文忠用审视的目光上下打量着秦毅,不紧不慢地开口问道,“朱豹可是你所杀?”
他端起茶杯,轻轻吹去表面的茶沫,小抿一口后,面无表情地看着秦毅。
“回大人的话,那朱豹确实是在下侥幸所杀,还望大人明察。”
秦毅恭恭敬敬地行了个礼。
“嗯。”
田文忠微微点头,将茶杯轻轻放在桌案上,“明日本官将率军前往黑松山剿匪,你一同前往,若能再立战功,本官定会为你向朝廷请功。”
说完,他摆了摆手,“你先下去休息吧。”
“谢大人!”
秦毅再次行礼后退出了房间。
“传言朱豹箭术精湛,武艺高强,这李东璧看着只是一个普通郎中,怎么可能杀了朱豹?”
张巡检摇了摇头,还是有些难以置信。
“什么箭术精湛、武艺高强,我看都是那帮土匪自吹自擂,被百姓以讹传讹罢了。不然,那朱豹怎么会死在一个普通郎中手里!”
把总魏斌一脸不屑,“不过也好,明日我倒要看看这郎中有何能耐。田大人放心,有我在,必能剿灭朱熊一伙,为百姓除害!”
说着,他眼神一凛,嘴角泛起一丝冷笑。
“那就有劳魏把总了!”
田文忠虽然心里有些瞧不起这些武人,但他知道魏斌武艺高强,手下还有近五百营兵,是明日剿匪的主力,所以对他十分客气。
“田大人过奖!”
魏斌自信满满地笑道,“明日我军必将大破黑松寨!
……
翌日清晨。
“咚咚咚!”
住在草棚里的秦毅睡得正香,被一阵震天的敲鼓声惊醒。
他揉了揉眼睛,起身推开破门一看,天还黑着。
“神经病!”
他骂了一声,然后在秦猛虎屁股上踹了一脚,一脸嫌弃地道,“别睡了,集合了!”
这货呼噜打得震天响,秦毅被他吵得睡不着。
好容易睡着了,还没睡一会,就听到了敲鼓声,郁闷得要死。
田文忠很兴奋,早早起床,迫不及待地命人敲鼓整军出发。
而一众官兵、差役、乡勇则抠着眼屎,打着哈欠,无精打采地乱做一团。
看到这一幕,秦毅直摇头。
魏斌见状,气得脸都黑了,立即呼喝手下亲卫整军。
在一片呼喝大骂声中,众人终于歪歪扭扭站在了一块。
看着眼前近千人的剿匪大军,田文忠那叫一个精神抖擞,神采飞扬,而魏斌则是一脸神气,仿佛这场剿匪之战已经胜券在握。
田文忠上任九年来,还是第一次遇到这样的大场面,哪能错过这么好的显摆机会,他立刻掏出连夜写好的动员文书,开始做起战前动员。
他口若悬河,喋喋不休,足足说了有一炷香的时间,犹如老和尚念经,听得众人昏昏欲睡。
好不容易等他讲完,大军终于可以出发。