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万寿宫，无逸殿，嘉靖正在召见大臣，召见的不是别人，正是内阁首辅严嵩。
两位已经相伴十多年的君臣就这么静静的坐着，对于嘉靖来说，严嵩不仅仅是一个臣子，更是他为数不多的朋友了。他虽然信任黄锦，陆炳，但是他们在嘉靖眼里不过是奴仆罢了。
唯一算得上朋友的，恐怕除了张骢就是这位严嵩严阁老了，对于嘉靖来说，严嵩做事妥帖，极称其意，而且能够功推于上，过揽于身，人非草木，是孰能无情，嘉靖对于严嵩，也有些不同于其他臣子的感情。
至于严嵩严世蕃的贪婪，嘉靖早就知道，但是不以为意，天下的官吏，又有几个不贪呢？徐阶在松江府圈占土地，搞得民怨沸腾，不过仗着自己在科道中门生故吏多，州县也为他遮掩而不为人知罢了。但是锦衣卫的奏报可是将这些事情桩桩件件都记录下来了。
嘉靖在法座上，问道：“惟中，你觉得这次的事情是他干的吗？”
严嵩当然知道嘉靖问的是谁，平心而论，若是有机会将徐阶干掉，严嵩绝不会手软的。但是严嵩知道，徐阶是嘉靖用来平衡自己的，就算杀了徐阶，嘉靖一样也找出另外一个人跟自己分庭抗礼，做这种事情毫无意义，而且者说不定是嘉靖对自己试探。
严嵩说道：“徐华亭虽然早就对老臣不满，想要取而代之，但是这次的事，应该不是徐华亭所为。”
嘉靖脸上浮现起玩味的笑容，说道：“惟中说说看。”
严嵩说道：“赵锦远在云南，对朝廷之事怎么可能了解的那么清楚，而且文书往来都需要时间，赵锦所弹劾之事，乃是元旦日食，只不过由于文书传达，恰逢其会罢了。要说徐华亭数月之前就给赵锦联络，令他弹劾老臣，老臣以为徐华亭没那么大的本事。至于周冕，一向如此，不足为怪。”
说到周冕，嘉靖也只能无奈的笑笑。人家是头铁，他是屁股铁，被称为铁面御史，三受庭杖，当年祭祀列祖列宗的太庙重建后，依照礼制，皇帝要亲自去为祖宗奉安神位。但嘉靖懒得出宫，准备派人代他去做此事。
在把礼制看得比天还重的时代，嘉靖这个做法在言官们眼里就是“荒唐无比”。御史鄢懋卿首先站出来，表示强烈反对。嘉靖震怒，亲自写了一道数百字的诏令，痛斥鄢懋卿是在沽名钓誉，借这个机会为自己博取名声、胁迫君主。同时，嘉靖又警告朝臣们说，不要多嘴，谁再“胁君取誉”，定要严惩。
按说连鄢懋卿这样的严党骨干都被喷了，一众御史虽然头铁，但是脑子还是正常的，嘉靖已经大怒的情况下，还去撩拨嘉靖那就是作死了。
皇帝发怒，后果严重。朝臣们都被吓坏了，“举朝悚息”，谁也不敢再提此事，唯独周冕不怕。他顶风写了一份奏疏，言辞激烈，据理力争。嘉靖大怒，将周冕处以廷杖，打入锦衣卫的诏狱，严刑拷打。好在严嵩、徐阶都为他说话，陆炳也没有在诏狱里下黑手，周冕挨了廷杖后又继续做官。
出狱复职后不久，周冕“好了伤疤忘了痛”，又挨了第二次廷杖。这次，是他管起皇家的事情惹的祸。
当时裕王朱载坖已经11岁了，还没有开始学习文化知识。周冕认为，裕王岁数这么大了，不该还像个乡村野孩子一般荒废学业，应该马上选择品学皆优的老师为裕王讲课。这下又触怒嘉靖了，之前因为嘉靖册立的太子暴崩，陶仲文说二龙不相见，嘉靖就一直没有册立太子。
但是群臣不断上疏，请求立太子，徐阶上疏在前，然后周冕等人也跟着上疏，按说这种随大流的事情，一般风险不大，大不了挨顿训斥，罚俸罢了。没想到周冕别出心裁，认为嘉靖不立太子，不让裕王出阁读书，是对大明江山不负责，直接给他扣了个不孝的帽子，狠狠阴阳怪气了一番。
嘉靖为此龙颜大怒，又把周冕打了一顿廷杖，将他贬谪到云南通海县去做典史。典史是知县的佐杂官，属于“未入流”，即无品阶，连九品官都算不算。这一次，周冕算是栽了一个大跟头，可谓是一撸到底。
好在徐阶等人竭力救援，再加上嘉靖时间一长，早就忘了周冕是谁，一番运作之下，周冕回京担任兵科给事中，已经挨了两次庭杖的周冕可能对庭杖已经免疫了，刚刚消停没多久，这次就继续弹劾严嵩，刚被锦衣卫又打了一顿，丢进诏狱里，达成了三受庭杖的成就。
对于这种人，徐阶是指使不动的，故而这次的事情，确实只是一个巧合。
嘉靖眯起眼问道：“惟中以为，徐华亭何等样人啊？”
严嵩捻了捻胡须，说道：“徐阶所乏不在才，乃才胜耳，是多二心。”
严嵩所说的话，像一根刺，深深的扎在嘉靖的心中，嘉靖问道：“何以见得？”
严嵩说道：“老臣曾闻徐华亭任吏部侍郎时，于大堂上手书诫语，咄！汝阶二十一而及第，四十三而佐天官，国恩厚矣，何以称塞？所不竭忠殚劳，而或植党以摈贤，或殉贿而鬻法，或背公以行媚，或持禄以自营，神之殛之，及于子孙。吁！可畏哉！”
这通诫语，乍看起来毫无缺点，但是在嘉靖看来，可就问题大大的了，好像徐阶在标榜自己才是那个不培植党羽，为国选拔人才的人。之前的吏部堂官都是结党营私的小人一样，这不是影射我们万寿帝君吗？徐阶果然有二心，还是惟中老实可靠。
嘉靖安抚了严嵩一下，赐予一些绢帛，要求严嵩继续在内阁拟票，严嵩谢恩后离开了。
严嵩刚刚离开，嘉靖的脸就阴沉下来了，心学很有势力，这事他一直都知道，但是他没有想到现在心学的势力如此之大，顺带着徐阶的势力也膨胀起来了，看来要好好敲打一下徐华亭了！