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那日一别，又是许久未见。
宁青穹和谷涵虽说住得不算很远，其实见面机会并不多，若非有事特意找过去，一个月能碰见一次顶天了。但这找过去，也不可能说一点鸡毛蒜皮的小事都找过去，不独宁青穹不可能自己常跑去找他，让丝竹代劳也是不可能的。毕竟丝竹在外言行，代表的就是宁青穹了。谷涵无事也不可能常来找宁青穹，他现在几乎每天都要接待一批甚至几批乡民，有些是附近的，有些是大老远赶来的，都是来确认他那二成租的消息到底是不是真的，附加条件有哪些的。谷涵总要一一与他们解释，解释清楚了，让他们明白了，才能放心大胆地去官府办理手续，投田过来。
也有近的已经确认好过来投田的，少不得等聚齐一批人，还要陪他们走一趟县城，如此来回一番小半个月就过去了也是有的。
谷涵在接收这些田地的时候，也比较小心谨慎，在有问题的基础上还有问题的，也就拒了。二成息本身就已经很触动别人的神经，随时等着抓他小辫子的人只会越来越多，扛不起还要去硬抗，最后落个两败俱伤，不是什么明智的做法。因此那些原本已经是别家佃户、别家举人的投田户的，他都是先拒了。只暗示说若真有天大冤屈，人又多的，可以联名上告，县太爷会为他们做主的。还说若缺个状子什么的，也可以帮他们写一写状子。
不能低估一个举人说这番话的分量，一些自觉已经走投无路，只差最后稻草压下就能揭竿而起、落草为寇的佃户听了这话，那就无异于抓住了一根岸边伸下来的连根树枝一样，前路都有希望了。
这其中就有一个叫元达有的，此人乃是虎爪山附近孙老举人家的佃户，就是快被孙老举人的孙子重孙逼疯了。因为孙老举人的重孙说今年收成不如意，明年要收他们七成租，前些日子要不是听说新举人只要二成租，他觉得能来碰碰运气，怕是要去砍了人后落草了。这下听谷涵这么说，话里话外是会帮忙的意思，他意识到除了砍人之外，还有另一条更正道的路给他走，自然是不愿意去走那条歪路。
元达有在绝境中看到了希望，自是对谷涵心存感激，当下泪花灿灿叩头便拜：“老爷大恩无以为报！小人回去就周知乡里，此事若成，以后但凡有用得着我元达有的地方，老爷只管吩咐，就是上刀山下火海，小人也绝无二话！”
“这位元叔不必如此。”谷涵亲扶他起来，也环顾他人一圈，说道，“谷某人也是孤寡出身，我家祖上三代亦是老实务农之人，最是知晓农户艰辛，而今有幸能够造福一方乡里，自然义不容辞，诸位若有十分困难的、十分冤屈的，也可尽和我说，能帮的我一定不会推辞。”
诸人又连声称是，有疑问的、有事情的这会儿也能放开胆子问了，场面一时有些热烈。各人说了些想要说的事，谷涵一一和他们对答，将要散场时，他倒是叫住了那几个虎爪山附近的，将他们留下来。
几人都不知道是什么事，谷涵看了一圈，就开口问了：“我留下诸位来，其实是有件事想要打听一下，我听说去年那位宁探花是被虎爪山中的落云寨给劫杀的，那落云寨听说是一把火给烧没了。我是想问一问，诸位都是那附近生活的人，有没有听过什么消息，就是原来那寨子里还有人生还，或者还有知道内情之人生还的？”
这几个虎爪山附近的农户面面相觑一阵，基本都摇头说没听说有谁生还的。谷涵之前也问过一些虎爪山附近的农户，也没有得到什么有用的消息，心下倒是觉得真要深入调查，还得等办妥一批虎爪山那边的手续之后，亲自过去一趟才行。他得到这答案也不觉得如何失落，也没有留这几人，依照先前的样子将他们送出了家门。等这些人都出去了，走出了一段远，那元达有忽然折返回来，跟谷涵说：“小人有件事想跟您说说。”
谷涵看看他，也没拒绝，又把他迎了进来，这元达有刚才没表态，神色也没什么异常，谷涵只当他是要说那联名上告之事，元达有进去后却跟谷涵说：“举人老爷问起落云寨之事，是为的什么呢？是为那宁老爷伸冤，还是为那落云寨众人伸冤？”
谷涵听了就觉得有点意思，还有点意外，他想了想，看着元达有说：“明人不做暗事，我本意自是要为宁家先生伸冤，但天下大道，归一理字，有理要是不能伸冤，那就不是道理。若是那个落云寨真有冤屈，也是可以伸的嘛。具体怎么回事，你跟我说说吧。”谷涵说着，亲自给他斟了一杯茶。
元达有很是受宠若惊，诚惶诚恐地接过，组织了一下语言，开始说了：“小人就住在虎爪山下，我们那儿其实都说落云寨不是内讧死的，因为落云寨出事前一天夜里，有猎户曾看到过几个蒙面人出没在那附近。”
谷涵挑挑眉，问：“那这事怎么没人跟捕头说呢？”
“有说啊，怎么没说？”元达有叹一口气，“那个看到过蒙面人的是平时就要上山的猎户，也就夜里见过几个依稀人影，可要说长啥样，他也没有看清。后来捕头来了，他把这事一说，捕头也没当回事，又过了一两个月的样子，那人就得了病，病死了。”
谷涵听到这，侧目看看元达有神色，认真地点了点头，示意他继续说。元达有就继续说，“我们平时不说，心里都觉得那落云寨有古怪。先头听您提起，小人倒是想起一件事来。就是落云寨出事之后，那山上就开始有鬼怪的传说，大家伙都不太敢过去了。小的、前阵子去过一趟。”这元达有会去那儿，自然是因为升起了砍人落草的念头，准备事后去落云寨那儿避难，因此提前踩点去了。这倒给他碰巧看到了些别的东西。
“小人怀疑那里其实还有人住。”
“哦？怎么说？”
“因为小人那天去那附近转了转，发现寨中晒着两件大人的衣裳和两件小孩的衣裳。但小人进去找了找，没有找着人。”
“我明白了。”谷涵感谢了元达有一番，问清了那个落云寨的去处，他也跟元达有承诺了一番有困难一定帮忙，才亲自送了元达有出门。送了他离开之后，谷涵想了想，决定亲自跑一趟县衙。不过在临去之前，他先拿了宁青穹新写的策论，给她写了评语批注，然后趁着徐景来交课业，让他带回去了。
谷涵说过要教宁青穹写策论，平时又不大见面，这怎么整呢，这就靠李婶那儿子徐景来帮忙中转一下了。谷涵平时是给李婶的儿子布置课业，因他儿子还是蒙学，他便自己默了合适标准的释义，令他暂时和课文一起背住。每旬检查一回，布置一回，还要给他出些题去做，徐景有时会过来请教，有时会来上交课业，宁青穹的策论有时就会夹带其中。
她的策论题也是谷涵给出的，谷涵出题，所思者和宁青穹自己给自己出题想的自然不同，都是些中正简单的题目。要在这些中正简单的题目上给出她自己的策，她自己的论，就是一桩难事了。好不容易天灵感应出一个论点，挤出一篇自觉文采斐然的策论来，拿去给谷涵一看，拿回来还要得一句“不切实际，想当然太多。”的评语，气得宁青穹把纸页往桌上一丢，都不想看他后面洋洋洒洒长篇大论都写了些什么。
这天下午趁着阳光好，宁青穹就搬了个小圆凳坐到院子里，把自己整理的和林仲的对答问话一句句念给这些护院叔叔们听：“小胖问：‘叔叔，我昨天看了倭人的画册，原来倭人的头发剃得比我们小孩还可怕，一点不好看，您去了那边，也把头发剃了吗？’林仲说：‘没有，我可是客商。当日我上官找我去做谍探，我的第一反应就是要我去剃个那种头发，还不如叫我上阵杀敌。更气人的是，若非我据理力争，我上官一开始是想要让我混过去给人当随从的，说倭国那边只有长得好的能有机会当亲随，长得丑的只能去掏马粪，我长得好，比较容易混上去。我就骂我上官说，滚你娘的犊子，老子长的好剃成那样还有屁用，连个倭国小姑娘都骗不到了。后来他可能也觉得让我剃成那丑样太浪费资源了，就给安排了个客商的身份。’”
宁青穹读到这一段，一群人先嘿嘿哈哈笑起来，其中一个说：“没想到林大哥以前是这么说话的。”
另一个就接嘴：“那是你来得晚，林大哥已经走了。他在营里那会儿，就是这样。说起来也是念过书识过字的人，跟咱们不一样吧，可不看他开口还好，那真是比大姑娘还好看，那一开口，我的娘，瞬间就幻灭了。”
“还幻灭，哪儿学来文绉绉的词，我看是不敢打林大哥的主意了吧。”
众人又嘿嘿哈哈笑成一团，林仲靠一边墙上喝酒，没理会他们。方周详擤了一把鼻涕，过去挨个踹了他们一脚：“笑什么笑，笑什么笑，都给老子严肃点，姑娘在这儿给你们念故事不是给你们笑的，是让你们提意见的！”
其中一个就不怕死地开口：“我们这笑了，不就是反馈挺好的意思嘛。”其他又有几个皮厚不怕死的附和。方周详又挨个踹了一脚，笑着骂他们胆肥了。
宁青穹也在抿嘴乐呢，看他们闹得差不多了，才开口：“林叔给我说这一段的时候我还在想，是不是林叔为了让这段好笑点哄我的，现在我知道了，原来是真的。”说罢瞅着林仲笑，众人也是哄笑一番。
宁青穹看看还是鼻涕流的方周详，问他：“方叔你吃药了吗？你这风寒怎么这么久了还没好？”
方周详也很郁闷：“吃了啊，天天吃还这样。也就来宛林的路上那几天好些，我还以为我好了。谁知道来这儿没多久，又折腾起来了。”
宁青穹就说：“要不我们换个大夫看看吧。”
方周详也不在意：“过几天说不定就好了，就这样吧。这儿能找到什么好大夫，可别是一剂药下去能吃死人的赤脚大夫。还不如我自己多跑两圈驱驱寒气。”众人又笑得不行。
他们这在太阳底下乐了一下午，那边谷涵还在等宁青穹的回复呢，左等不来，右等没有，当天晚上他就有点睡不着了。翻来覆去把自己的评语想了一遍，没觉得有什么问题呀，他还觉得自己写得特别好，可写得好，宁姑娘怎么不回他呢。如此翻来覆去大半夜。
谷涵有一点点忧伤，在这一点点的忧伤中，他顶着俩黑眼圈整装收拾，去了一趟县城，在县城见过了县太爷，之后找了个今年才考进来做捕头的年轻武举人，请他陪自己走一趟虎爪山。