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二人正说着话，舅舅已经走到窗口附近来，他往窗前探了探身子，对宁青穹招招手，“囡囡现在没事吧？舅舅跟你说说话。”
“没事。”宁青穹应着，就站起身往外面走去。这天寒地冻的，刘志倒不亏待自己，一身棉袄裹得紧实，他这些天都不在家中，去了邻县找商机，今日才回来得，估摸也是今日才听说宁青穹婚约之事。他这时候专门来找宁青穹，谈得大约也就是这件事了。
“今天在曲风书斋抄书一切顺利吧？没人找你麻烦吧？”刘志脸上挂着有些类似于讨好的笑容，自那日赌债一事之后，他就仿佛无形中在宁青穹面前矮了一截，说话都客气了不少，约莫是还有些愧疚心理在。宁青穹心里是有感觉的，也不戳穿，反正愧疚这种情绪，过一段时间它自己也就烟消云散了，当不了久。
“没有，顺利着呢。”
“这就好。”刘志裹了裹身上的大袄，率先打开了院门，巷中的穿堂风立时就灌了进来，刮得宁青穹脸也生疼。“我们去河边走走。”刘志先行一步走出了门外，对宁青穹招招手。宁青穹仰头看看他，他身上那身黑色的棉袄仿佛显得他整个人都瘦了一些，也严肃了一些。她点点头，跟了出去。
天气比前阵子更冷了，河面上都结了薄薄的冰晶，虽然一碰就碎，并不坚固厚实，但这些日子也没有几个人会来河边洗衣裳了，现在这儿傍晚时分更是一个都没有。刘志和宁青穹出了巷，就沿着清河县的这条河慢慢地走着，河面的冰晶在夕阳映照下，有时能折射出七彩的彩虹光彩来，运气好时那一段彩光能翩翩落进宁青穹视野里。
呼出的则是白气。刘志叹了两口气，薄薄的雾气在他面前散开了，果然是跟宁青穹谈起了婚约之事：“那知府家的婚约，你怎么看？你要是不想要这婚约，那咱们就不要了。做妾是万万不能的，你爹娘九泉之下，也不会同意。但你要是想保住这婚约，舅舅就是闹到官府衙门也给你把这婚约闹实了，让他们想抵赖也抵赖不了。不过你自己也要想清楚，这闹回来的婚事，你以后啊就算嫁过去，那肯定也不会过得那么如意。”
宁青穹仰头看看刘志，他微微皱着眉，并没有为她突然和知府攀上了婚约感到高兴，似乎反倒觉得这是一件棘手事，还据实告诉她闹回来以后日子也不会好。大抵在他心里宁青穹定是要捍卫这桩婚约到底的，他也就做好了这闹到坐实此事的准备。
这至少是比舅母那一心要让她嫁进王府的反应要好上了很多。
宁青穹心知就算王伯父要信守诺言，这婚事要真正提上日程少说也得四五年后了，谁又知道他往后会不会改了主意？更何况若是王伯父来得早了，她怕是也要拒掉这门婚事的。便宽慰他：“舅舅放心，我本来也没有想要他们履约。这件事顺其自然便是，只是你说得对，做妾是绝对不可能的。”
“你不想嫁给那个王子晤啊？想清楚没？”刘志露出意外神色，低头瞧她。
宁青穹摇了摇头：“我想清楚了的，不想以后一辈子都住到他家去。”刘志又低头看她两眼，见她没有露出什么郁郁之类的异样神色，才算是信了一些，稍稍放下心来，吐出一口气：“不想和那王家攀亲戚也好，他们那个样子，还当我们稀罕他那婚事似的，连纳妾这种折辱人的话都说出来了，我呸！难道离了他家那个儿子我们就结不到亲家了？”
这话虽然浑了一些，却也在理，更是说到宁青穹心里去了，宁青穹这个年纪，再背过多少书知道多少事，她对成亲的理解也是最简单最本质的——成亲是一辈子的事，成了亲就要一辈子做他王家的人，住到他王家去了。所以她一直也是围绕这个关键考虑问题的，刘志这么骂，她忍不住就笑了出来。
刘志低头一看，不禁也笑了出来，他抬起胖胖的大手在宁青穹头顶上揉了揉：“囡囡你放心，以后舅舅一定给你找个比那王子晤更好的夫君。”宁青穹把头一低，没有明确地回话。她心想，靠舅舅，还不如靠我自己呢。
统一了战线，刘志还是很高兴的，他拍拍宁青穹的肩膀：“走，回家吃饭去。哦，对了，这事我们自己知道就行，先不要告诉你舅娘了，免得她咋咋呼呼的坏事。”
宁青穹应了一声，跟着他往回走，又想起沈二姑娘那封信来，便问：“舅舅，我守孝的日子里，是不是有人给我递了信啊？”
“什么信？”刘志随口回了她一句，“有人给你写信你没收到吗？”
“我今天才知道的，沈家二姐姐给我递过信呢。”
“沈家？你是说西郊那个明明收着租却说自己耕读传家的沈家？”
宁青穹微微一皱眉，“舅舅你怎么说得这么难听。”
“我这叫难听啊？我这叫事实。早八百年不会种地的人家了，还抱着个耕读传家不放，还不是想着有一天能嫁进皇家去。”刘志撇撇嘴。
皇上选秀的条件是要至少三代耕读传家的好人家女儿，老刘家因为是从刘兆叔那儿起算，还没有有功名的读书人，自然是无法跻身选秀人家行列的，更何况刘雨珊年龄也不够。宁青穹觉得说不定就是舅舅在外面听说了什么，才有此一说，就有点听不得他这仿佛的酸言酸语。说得好像沈家留着这耕读传家的名头就是为了参加皇帝的选秀一样，这还不是大家都这么弄的。
所谓的耕读传家，一般只有家族里第一个考中秀才的可能真的耕过，就用谷涵谷秀才打个比方，假如他家往上数三代没有出过秀才及以上的读书人，那耕读传家的名头就可以从他算起。他可能家里有些地，自己也动手耕过，但他儿子、他孙子就不一定了。因为谷秀才只要考中了举人，他的地位和现在相比就会发生质的变化，那至少也是一县乡绅了，再也用不着自己家里人动手下地了。以后只要他们家没有从商，后代学过些字，每三代里至少出一个秀才，那就可以一直叫耕读传家了。真的混到后代要下地的人家，一般也没那精力和钱财供得起后代读书了，因为连着三代供养读书人还没供出举人来，全是还得自己下地的秀才人家的话，这些人家绝对会被耕读传家这四个字拖垮，往后至少一两代是供不起读书人了。所以要做到耕读传家，其实每三代至少要供出一个举人来，这举人一代代传下来也就成了当地豪绅，所以大家的“耕读传家”都是这么回事，要真按舅舅那标准一刨，皇上也甭想娶得到身家合适年龄合适见识品味也合适的妻子了。
宁青穹暗自摇摇头，把话题拉回正道上来：“这么说舅舅说不知道有信来了？”
刘志摇摇头，“我天天在外面，怎么会知道。问你外婆去，说不定是娘收了忘哪了。”
外婆的记性可不差，这事要出幺蛾子自然也是舅母那整出来的。不过既然已经有了奶娘的下落，一封信也不是那么重要了，宁青穹也不想再在搬出去前刨根问底，跟舅母生些热闹出来。这件事就这样告一段落，此后宁青穹不再提起。
过了四天，方周详就来给宁青穹回话了，说是跟着牙行的人跑了几天，挑了四处宅子出来，其中三家在城中，剩下一家在城外。三家城中的在意料之中，宁青穹对城外的那家倒有点好奇了：“怎么城外的也有？我只要二进的宅子就好了。”
“那间主要是便宜，它卖的价格不比城里的租赁贵多少。”
“是多少？”宁青穹眼睛那个一亮。
“一百二十两就卖了。不过城外的屋子也有弊端，那间宅子周围邻居离得不算近，夜里有点孤悬。”
这样的房子就不在宁青穹接受范围内了，本来都要请个护院壮胆了，这住个孤悬的宅子算怎么回事。她摆摆手，“那个宅子不必看了，另外城里的三个你先跟我说说是个什么情况……”
第二天，宁青穹就在方周详和牙行的带领下挨个把那三个宅院看了一遍，比较下来她最中意的是西城的一间宅子。那间宅子也没发生过什么不好的事，就是主人家的女儿嫁去了外地，小儿子也随了姐夫去那边花花世界做生意去了，如今安定下来，儿子接了俩老人搬过去跟他一起住，所以这屋子就交给了牙行租出去。
屋子前些年还翻新过，看着不是特别旧，周围邻居也都是挨着的，住着人家，夜里要真有个小偷小摸强盗劫匪的，嚎一嗓子都能把邻居们嚎醒，算是比较安全的一个屋子。那屋子院中自有一口井，后边还种了两棵桂花树。
就是这两棵桂花树让宁青穹决定租这个宅子。其实另两个宅子也紧挨邻居，安全有保障，甚至租金还比这个宅子便宜一些，还能半年半年地付租金。但那两个宅子院中光秃秃的，不如这两棵桂花树讨她欢心。
虽然如今深冬了一时瞧不出它的好来，等到来年金秋时节，可就爽香怡人了。桂花还能取了做梳头用的桂花油，或是拿来做桂花茶喝、桂花饼吃，宁青穹想一想就觉得心旷神怡，非此宅不可了。
因此宁青穹当场便与那牙行签好了契书，一年租金总共是一百二十两，付下来宁青穹手里也就只剩了二十两左右。这里头还包括瞿大叔给她预支的五十两，先前舅舅刘志给她的那十两里没花完的。不过毕竟是一年的房租支出，这么付下来还是值得的。这默书大业只要能保持这个势头继续下去，明年这时候她应该是不需要在意这笔租金了。
而且因为主人家已经搬走了，牙行当场就把钥匙等给了宁青穹，这个月虽然还有十几天，但她随时能直接搬进来，契书上的租金则是从下个月算起，也算是一种优惠了。
得知宁青穹准备尽快搬进来，方周详就说他明天就过来把原主人留下来的大件规整一下，把院子里理一理。若是奶娘在这，也不需他一个护院挑起大梁，宁青穹又感谢了他一番，说好明早丝竹也过来打扫，她自己则今天就回去告知舅母等人。