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队伍刚抵达兰尼城外，埃里克正要将队伍开赴入城，却发现整座城市没有一点生气。
初冬时候，他初来时，城外虽然屎尿遍地，污浊不堪。却人来人往、商旅穿行、你呼我喊、吆喝叫卖，生气十足。
可如今埃里克驻马坡前，却发现整座城市十分沉寂，路上不仅行人稀少，甚至有不少街道竟没有清理积雪。全城合门闭户，让埃里克有种不祥的预感。
“停下队伍！”埃里克立刻高举右手，制止了队伍的行进。
“发生什么事了？”于格子爵勒马来到坡前，打断了埃里克对兰尼城的仔细观察。
“这座城市不对劲！”埃里克指向不远外的城市主路：“现在已接近黄昏时分，城内路上却只有这三两个人。”
于格子爵顺着埃里克手指方向看去，见果然如其所说，嘴唇微微抖动，像是知道了什么。
没等于格子爵发表看法，身后罗恩快马赶来汇报。
“主子！身后有一队骑兵疾驰而来！”
埃里克与于格子爵对视一眼，都看出对方眼里的担心。
“来了多少骑？”
“四骑！”罗恩翻身下马，在两人面前跪下：“距离此处不到二里，内府骑士们已经披甲上马了。”此语一出，二人都放心下来。
“好，我知道了。”埃里克道。“看得清对面打的旗帜吗？”
“对面没有打出旗帜，看上去来得仓促。”罗恩如实汇报，让埃里克更加疑惑。
埃里克立刻上马来到队伍尾部，等他来到内府骑士们身边时，已可清晰见到远方骑兵卷起的尘埃。
四名骑士在埃里克身前百米停下，一位身穿白绿格子罩衣的骑士催马上前。
“威尔兹和天鹅堡的大人！我是兰尼伯爵麾下骑士，请勿放箭！”
埃里克闻言，略一点头，让奥斯本替他上前查验身份。
这名骑士的确看着眼熟，但埃里克十分惜命，才舍不得直接面见。
奥斯本领命上前，催马窜出队伍，上前保存了那骑士的马匹和佩剑，带他来见埃里克。
骑士像是认识埃里克，无需奥斯本引荐，便直奔埃里克而来。
他上前单膝跪地行礼，再次表明自己是兰尼伯爵厄尔派来的。
“威尔兹的大人，我是兰尼伯爵麾下次席骑士罗恩，曾在城里迎接过您的。”
“哦？是吗？”埃里克显然记不住这个人了，示意他直说。
“我家主人见您似乎要进驻城市，让我等快马来追，请您不要进入城市。”
“哦？城里怎么了？”
骑士直言道：“城内如今已成地狱，大雪之前两天，城内突然爆发了瘟疫。我家主人已经移驻到他的城堡里。”
骑士指向他来时的路：“就在前面十里。”
“乌兹夫人呢？可撤出兰尼城了？”
“没有！她不愿出城。”骑士又道：“不过请您放心，她住在城中心的城堡里，那里已与城市隔离开来，食物充足，不会有什么事的！”
这让埃里克心中一暖，对厄尔感激之余，他也不得不让侍从罗恩把于格子爵请来，与他商议绕路事宜。
按照原本的计划，埃里克要拜访身在兰尼城的兰尼伯爵厄尔以及自己的大姑妈乌兹夫人。可没想到会遇上这档子事，事已至此，乌兹夫人那里自然不能去了。
但是厄尔那里，他肯定是要去的。
没过多久于格子爵就被请到骑士面前，了解了前因后果后，埃里克向他提出，要绕路去见厄尔。
对于此事，于格子爵没有拒绝。
他也想拜访一下这位故人，于是埃里克便下令在雪中清理了一块空地用于扎营。和赶来的骑士们在城外住宿一宿，掉头去见伯爵厄尔。
埃里克如此执着要见厄尔，当然不是兴致使然。
他要面见厄尔，是因为他要采购一大批物资。而他正是埃里克所认识得最成功的商人。
他手上掌握着大量商业资源，又是奥多公爵钦定的兰尼之主。更
掌握着让埃里克垂涎的庞大人口。
次日上午，使团就抵达了厄尔的城堡。
厄尔的城堡在兰尼城的东北边，如果早知道这回事，他们从庄园出发，只需要半天时间就可以过来，大可不必绕这么一大圈。
使团抵达城下，厄尔亲自迎接。
厄尔和于格早就相识，两人上次见面还是在厄尔发迹之前。那时厄尔的生意已经很不错了，他的矿石、羊毛、牲口、战马等生意在公国内首屈一指。
尽管厄尔身为伯爵，依旧向于格子爵行了下位者之礼。
众人都未觉得有什么不妥，厄尔虽是伯爵，却只空有其名。他的领地只限兰尼城周围，况且连兰尼城他也无法完全掌握。身为商人的他，走到这一步，已经到达了他出身的极点。
反观于格，虽然只是子爵，却替他的父亲马尔库斯，实际掌管着奥多公国五分之一的土地。
一旦马尔库斯不幸去世，于格不仅可以继承天鹅堡伯国的庞大领地，更会继承马尔库斯的宫廷地位。就算不能一步登天成为奥多宫廷首相，也会被公爵委以重任。
如此来看，两人地位实在不可同日而语。
由于队伍刚刚歇了几天，这次自然不会在厄尔的城堡停留太久。
迎接宴会之后，埃里克就来到厄尔的房间内。
埃里克刚走入厄尔的屋子，就闻到了一股刺鼻的药味。厄尔连忙让侍者收起桌上的草药，抬手请埃里克坐下。
看着侍者把草药带出房屋，埃里克一屁股坐在了椅子上，把目光对准了红光满面的厄尔。
“我听说我走之后，兰尼的盗贼更加猖狂了？”埃里克明知故问，挑起了话题。
这是事实，厄尔也没有回避。
他还以为埃里克让人传达的生意意向说的是这个，于是接下了话茬：“是的，您是打算让骑士们留守在这，帮我治理治安吗？”
“恕我直言，盗贼是无法用刀剑制服的，只要兰尼存在一天，盗贼就会存在一天。”厄尔想是想到了什么。“如果你不杀了那些俘虏，终有一天，他们还会流窜回来。”
“唔……这个你不用管。”
“的确，是我过界了，如何处置他们，是您的权利。”厄尔是个商人，他眼里更多的是利益，并不在意向男爵低头。
“那您说的生意，是什么呢？”
埃里克没有绕弯子，他直接说道：“我要和你谈三件生意，每一件都对你我有莫大的好处。”
“哦？”厄尔提起了兴趣，为埃里克沏了一杯茶。
有生意找上门，他当然不会拒绝。
埃里克丝毫没有顾忌，捻起滚烫的茶杯，向厄尔致意。
“第一件生意，我要采购一大批农具，包括但不限于500部铁犁、200头耕牛、200匹挽马以及1000把各类铁制农具。”