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看着王国梓溜溜哒哒犹如遛弯一般的走出考场，很多抓耳挠腮的学子们都很不忿。
麻蛋！
骅骝拳局不能食，蹇驴得志鸣春风！
众人中，尤其咬牙切齿的，正是之前跟王国梓有过一面之缘的吟诗三人组。
他们领头的见王国梓如此招人厌，恨不能将手中的毛笔化为暗器，在他身上戳上七八九十个大窟窿。
可惜，歪歪不仅无法伤人，还很可能伤己。
这不，在他抖腕的时候，一个不小心就将墨滴在了答题纸上。
正好，一个书吏路过看见了。
他皱起眉头道：
“这位学子，考试还剩下一刻钟的时间，重新誊抄吧。
或者，你可以准备下一场的初复了。”
“……”
一般而言，院试要考四五场。
其中，第一场最为重要，被称之为正场。
只有正场考的不好的，才会将精力和希望放在之后的补录上。
很荣幸，这位学子跟中国足球共命运，成为第一个准备下一场考试的人！
……
王国梓正场都过了，之后几场初复、再复等补试，自然就没必要参加。
他对这个安排倒不怎么在意，就是担心继续考下去，那个枪手得把小命丢在贡院里。
但凡一场考试前后挨两顿揍的，只要是个人，他都遭不住！
……
五月初的时候，院试成绩出来了。
王国梓不出预料的中了案首。
三人组中，除了一个侥幸成了“孙山”外，其他两个只能附骥成了“孙中山”、“孙后山”，均榜上无名。
私底下，王国梓也关心了下枪手的情况，决定冤家宜解不宜结，准备去看望一下这个带伤进考场的好同志。
李磐当时正在床上哼哼唧唧的呻吟着。
一见到王国梓上门，他立马拿起一旁的书卷，使了招乱披风杖法，色厉内荏的警告道：
“小贼，没想到你还敢上门。
告诉你，我也是练过的。
君子六艺，我最擅长骑射。
当初是因为无马，我放不开手脚；否则，定能将你斩于马下！”
王国梓：“……”
他干笑一声道：
“李贤弟，你这功夫练的还不到家呀。
须知，功夫的上乘境界，已经可以做到有马、无马，皆是浮云。
别紧张，我今天是来讲和的。
当然了，如果你还这样上蹿下跳的话，那我可就又要手痒了！”
“……”
这次的会面，双方还是和解了。
因为，王国梓有一个最大的杀器：
他现在还顶着一份婚约呢，对象正是李磐朝思暮想的女神高玉兰。
得知王国梓是以秀才功名来换取高大小姐的自由身，李磐心中的芥蒂终于烟消云散了。
当王国梓说起，他将去楚王府参选仪宾，他甚至贴心的将这些年写过的诗全部交给了王国梓，美其名曰：
为了兄弟助战！
王国梓看着手中的诗稿，心中一喜。
看来，这位李贤弟除了抗揍外，还是有点用处的。
最后，他看着李磐的脸，好奇的问道：
“上次下手有点重，贤弟莫怪。
你是怎样处理的，才让脸上除了浮肿外，竟一点看不出伤痕？”
聊起这个，李磐得意的道：
“本朝科考向来注重学子的外在形象。
小弟曾跟高人学过化妆，自然可以扬长避短，将脸上不中意的部分给遮掩住，突出自己英挺、自信和有魅力的一面！”
看着李磐骚气满满的炫耀，王国梓懊恼的道：
“贤弟果然是会化妆的。
不像我，天生英俊难自弃，就连妆都不会化；只能整天顶着清汤挂面的脸示人。
明日，高世伯就要带我去楚王府。
你觉得，我还有哪些不中意的地方要遮掩，哪些又应该突出？”
李磐：“……”
他看着王国梓犹如新剥鸡蛋壳般完美的面孔。
上面的五官俊朗、轮廓分明，鼻梁高挺、唇角微扬，剑眉星目、气宇轩昂……
这……这长相也太他么的犯规了？！
李磐只觉得一阵心塞，捂着自己受伤的小心脏，指着门外幽幽的道：
“……门在那，请圆润的离开！”
……
就在武昌府完成殿试的时候，朝廷和农民军之间的撕扯，又发生了新变化。
原来，宁南伯左良玉自去年在河南朱仙镇惨败后，就退兵武昌，独自在这里舔舐伤口。
有了这支藩镇军的保护，治下自然是可以马照跑、妞照泡。
可武昌九省通衢，战略地位极其重要。
李自成和张献忠的两路农民军，都不可能放弃这处据点。
四月初，张献忠部攻克麻城，已经剑指武昌，大战一触即发。
面对来势汹汹的农民军，武昌地方官员各个都是心急如焚。
左良玉见势不妙，竟然弃城而逃，悄咪咪的去了九江。
这可真是屋漏偏逢连夜雨！
武昌城防，现在只剩下一些老弱病残，哪里受得住农民军的冲击！
大家私底下一合计，还是捐资助饷招兵吧。
这些官员也鸡贼，都不想自己出银子。
他们保的是老朱家的江山，自然是盯上了本地的藩王——楚王朱化奎！
朱化奎的祖上，是着名的摸鱼老六——朱元璋第六子朱桢。
从洪武到崇祯年间，楚王共传了九代，累积财富无数；仅田租收入一项，每年就有白银两万多两。
可以说，楚藩富可敌国，并非妄言。
不过，这位高龄七十二的楚王，并不像他祖上那样文武双全，懂得审时度势。
他对来势汹汹的农民军不管不问。
在他看来，一群泥腿子凑在一起就是乌合之众，如何能越过城高墙厚的武昌城。
更何况，保卫武昌是朝廷的事，与他一个藩王又有何干。
这时候，武昌一众官员公推了刚刚致仕的东阁大学士、江夏人贺逢圣，去见朱华奎，请他出钱保卫家园。
谁知道，朱华奎就是一毛不拔。
最后，他干脆搬出朱元璋赐给朱桢的金椅，来了句：
此可佐军，他无有。
意思很明白：
老子只有祖上传下来太祖赏赐的金椅；你们要出钱，就拿这个抵。
除了这把金椅，老子一分钱都没有！
贺逢圣居庙堂之高的时候，要面对自以为是、刚愎自用的崇祯皇帝。
如今致仕了，想着为武昌城防尽一份心，遇到的又是这样拎不清的混账藩王。
一时间，这个端方的老头，见武昌即将城破，只能痛哭流涕地离开了王府。
他一出门，正遇见了来王府送宅急送的高世泰。
提学官送来的，正是仪宾候选人——新鲜出炉的院试案首王国梓！