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善榴和善婷这一番隐藏机锋的对话, 并没有能持续下去，两个人一边说话, 一边向前，已经进了里屋。慕容氏一早冲姐妹们招了招手, 示意两姐妹过去，海鹏婶也笑着招呼了善喜一声。善榴歉意地对善婷一笑，便拉着妹妹踱进了小五房女眷们身边，只听得老太太口中道，“什么京城出身不京城出身的，总归都是我们杨家村的闺女。”
一边说，老太太一边冲孙女儿点了点头, 语气带了一丝微妙的威严, “来，见过你们老十六房的叔祖母。”
“叔祖母好。”
“侄孙女拜见叔祖母。”两个女孩儿便忙莺声燕语地拜了下去。边上的族人都纷纷笑道，“真是对珠圆玉润的姐妹花。”
善榴心知小十六房也是杨家村十分殷实的一户人家，且书香世代, 家教最严。虽然之前没有听说过这位叔祖母的名字, 但想来其在族中说话也甚有分量，这个礼行得是结结实实，额头触了地，才稍微偷眼看了看这位叔祖母的相貌。见她装扮朴素神色严厉，心中先提了几分小心。果然虽说周围族人凑趣的甚多，但叔祖母却是静默了一会，才先对善桐道, “小丫头，几年没见，长得蛮快。”
这才冲善榴不冷不热地道，“嗯，看礼数，真不愧是京城来的姑娘，一举一动，都这样有礼有节。”
她字字句句都提着京城、礼节，自然是谁都听出了她的不善，善榴微微偏头和母亲交换了一个眼色，见王氏神色间略带担忧，却并不大沉重，便知道这位叔祖母毕竟不是个厉害得令母亲都无从招架的角色，只是这一次态度也的确不好，恐怕在之前已经和祖母、母亲，爆发了小小的唇枪舌剑。
善榴还未说话，见善桐肩背绷紧，忙将手放到她肩上，这才柔声细气地道，“叔祖母谬赞，善榴不敢领。”
她顿了顿，又抿着唇微微一笑，瞥了祖母一眼，自然又带了些羞涩地抬出了老太太刚才的话，“什么京城出身不京城出身，其实呀，也都是村子里的闺女。”
周围的妇人们顿时就是好一阵笑，就是老太太脸上也都露出了难得的笑意，她没有等十六房老太太发话，便将善榴拉起身来，似乎有些嗔怪地问道，“刚才到哪里去了？你叔祖母要见你，我们还一顿好找。”
老太太可从来都没有对姐姐这么亲热过……
善桐只觉得自己又来到了一团一团的迷雾里，身边似乎有些明枪暗箭在你来我往，就好像刚才姐姐和善婷姐姐之间的对答一样，似乎暗潮汹涌，可细品之下，又说不出暗潮汹涌在哪。
姐姐必定是做对了什么事儿，这才得到了祖母的夸奖，可自从进门以来，除了反常的驯良忍让之外，她又做对了什么事儿呢？
她虽然还觉得十六房叔祖母的态度阴阳怪气、惹人讨厌，但却也已经不敢再使什么性子了，而是乖巧地偎到了祖母身边，听姐姐回答道，“这里人多，怕碍着伯母、婶婶们出入，就带着妹妹们到外头略微避了避。”
分明是出去透气了，但人家就能把话说得这样动听……
十六房叔祖母就又扫了善榴一眼，在心底更多了三分的不喜，再一扫老妯娌，见老太太望着善榴的眼神一派温和，心念转动之间，无限思绪一转而过，又牢牢地钉死在了自己的道理上，她偏头端起一盏茶，口气中多少带了些劝诫，“老嫂子，也不是我年岁大了，就看不惯鲜嫩嫩的小姑娘。不过你们家这一位大姑娘，京城做派实在也重了点儿，气性和京城的姑奶奶们一样，可是大得不得了哇……”
现在杨家村红得最冲的除了小五房之外，也就是小四房了，可小四房没有家人在老家。老太太当然隐隐就有些当红不让的气派，身边除了自己的儿媳孙女们，多得是一等平凡人家的族人妇女簇拥了凑趣，小十六房老太太这话一说出来，周围的欢声笑语忽然就是一滞，老太太左右一扫，已经全瞧明白了。
都是聪明人，心里都有数呢。十六房的老弟媳妇，这是冲着当时善榴那一巴掌来了。
不管为了什么事，做族妹的人掌掴族兄，说起来的确也不好听。不知道内情的人，听说善温只是言语上略微不规矩几句，善榴就老大耳刮子打了上去，也的确会同情善温——尽管善温也不是什么好货色，但在这件事上，他是吃了亏的。
可真正的明白人又怎么会不知道，很多事背后都有自己的隐台词？也就是十六房的这位老弟媳妇，生平最是光风霁月，一点隐私算计都不能容纳，一辈子认了死理，自己的儿子孙子们也都争气，认出了一肚子的脾气。眼下才听说了一点鸡毛蒜皮，就迫不及待要兴师问罪，来给别人当枪了。
老太太心念电转，又扫了孙女儿一眼。见善榴神色宁静自然，似乎完全没有听出弦外之音，只是眨着眼望着自己，好像在等自己的示下。反倒是善桐已经鼓起脸颊，露出了一脸的不悦，她心下就顿时一软：三妞真是还小，家里人一受气，就忍耐不住自己的不快了。
好，会懂得维护姐姐，这孩子就是有一颗孝悌的心。
她借着喝茶的当口，又给自己争取到了一点时间，再看了看几个儿媳妇。
萧氏还是老样子，一脸的事不关己，慕容氏呢，气愤是有的，却也还有些莫名其妙，显然是不明白小十六房老太太的火气为什么这样旺盛，唯独王氏，却是已经若无其事地扫视着人群，将目光投注到了几个角落里……
这才是真正看透了局势的聪明人那。
她也不禁跟着儿媳妇的眼神，望向了人墙的角落。但却又很快废然而止，收回了目光。
年纪毕竟大了，眼神不好使，又是坐着，很多事，靠自己已经看不清，必须要有另一双眼睛来为自己看了。
老太太不由得就在心底叹了一口气，这才和颜悦色地道，“老弟妹，我们善榴的性子，我这个做祖母的是最清楚的。”
她就和气而慈爱地握住了善榴的手，笑道，“好孩子，坐到祖母身边来。”
善榴也是一脸的孺慕，她自然地笑了，半蹲下身子靠到了老太太身边，伸手就为老太太捏起了大腿，轻声道，“方才见祖母坐姿僵硬，敢是腿上的老伤又犯了？”
老太太当年骑马行走得多，腿筋是有毛病的，这件事村里知道的人不少。只看善榴这样自然地慰问老人家，就知道祖孙情谊深厚，老太太说自己清楚善榴的性子，绝非虚言。
“这孩子性子随我。”老太太又看了众人一眼，话里有话。“别看平时这开开朗朗的，好像没什么脾气。可真有谁敢欺负到我们自己人头上，那也决不会含糊。”
她又像是解释，又像是感慨，“本来是想要说她的，金尊玉贵的女儿家，在家也是千恩万宠的，很多事别出头就别出头算了——退一步海阔天空嘛。可再一想呢，这孩子也是随我，凡事不占个理字，那是绝不敢出头的。别看行事似乎大胆了些，可决不是肆意胡为。”
王氏在她身边忽地一动，老太太忙看了二儿媳一眼，见二儿媳的眼神追随了谁往外一路出去，她心下一动，口中又续道，“再加上她又可人疼，也就养出了这样的性子。她要是什么时候冲撞到了老弟媳妇，我让她给你赔罪！”
一边说，一边就板起脸来问善榴，“从前见过十六房的叔祖母没有？可是对叔祖母无礼，得罪了叔祖母？”
善榴顿时就露出了几分惶恐，“这还是第一次见到叔祖母……”
小十六房老太太被祖孙俩的联手双簧给糊弄得一愣一愣的，她毕竟年纪在这里，再一根筋，至此也终于琢磨出了一点滋味，她讪讪地摆了摆手，嘿然道，“我也就是听说了什么！祭祖的大日子，不说那些个了。老嫂子自己心里有数，那就成了！”
老太太也忙露出笑脸，“这就是弟妹心里有我了，不把老嫂子当作外人——”
两个重量级的老妯娌又彼此客气了几句，气氛果然大见缓和，众人的说笑声也都又高了起来：这没见硝烟的一场比试能够这样结束，的确也能令人松上一口气。
善桐就眨巴着眼睛，靠到了姐姐身边，低声嘟囔，“大姐，你捶得累了，我帮你捶呀？”
老太太本来正心不在焉地思忖着什么，听到小孙女的这句话，她倒不禁一笑，垂下眼略带欣赏地看着善榴——自己腿筋不好，已经是陈年旧事了，她是如何得知？必定是平时就处处留心，这时候才能这么顺畅地接了话茬子。
一个人的心思用在哪里，是看得出来的。就算善榴是有心讨好，老太太心里也受用。
她就故意放沉了声音，“怎么，你见不得你姐姐孝顺祖母呀？”
善桐吓得脖子一缩，又扑上来抱着祖母的脖子撒娇，“您老人家就爱挫磨我……”
老太太还没说话，小十六房老太太先哈哈大笑，忍俊不禁地弹了弹善桐的额头，“你们家这个三妞，这都十岁了，怎么还和五六岁的小妞妞似的童言童语！”
善桐将脸藏在祖母肩上，又半真半假地发起了脾气，“叔祖母弹得三妞疼呢，叔祖母坏——”
老太太也大笑起来，众人也都纷纷笑道，“真是个娇娇的小妞妞！”
在一片热闹笑声中，宗房宗妇进了屋子，于是众人鱼贯起身出外行礼祭祖，在一片寒风中肃然行礼，完了年下最隆重的一场礼仪。
祭祖之后，杨家村的新年已经正式拉开帷幕，老太太发话，二房的下人们也好，主子们也罢，从今天起就在祖屋开饭，一直吃出了正月才算完。因此王氏并没有带着儿女们回自己的小院子，而是侍奉着婆婆一路进了正屋，大家又落座说话。
村子虽然初一十五，也要清扫祖祠，但毕竟人聚得从没有这样齐。萧氏在外还能维持体面，一进屋就迫不及待地拉着慕容氏议论起了谁家的女眷穿戴得光鲜，谁家的家境是一年不如一年了，头上的首饰都没能翻新云云。慕容氏平时不大看得起萧氏，但毕竟也还是个女人，提到这样的话题，如何不兴致勃勃？两人你一言我一语，倒是低声说得热闹。
三老爷和四老爷也都在低声议论着族田上谁新得了差事，谁又得了体面。老太太歪在炕上似听非听，眯着眼抽过了一袋水烟，这才撩了王氏一眼，低声道，“说吧，都看着什么了？”
这还是老太太这些年来第一次这样直接地和自己商量台面下的事。
自从榆哥出事那年之后，两人之间虽然没有断过联系、断过来往，但全是台面上能淡出鸟的客气。有什么私底下的事要商量，自己还没开口，丈夫已经大包大揽，根本不给自己说话的余地。要不是这一次回到杨家村来，恐怕两人是再不能有今日的这一番对话了……
王氏心潮汹涌，只觉得酸甜苦辣，一时都泛上心头。她扫了榆哥一眼，深吸了一口气，低声道，“娘，还是把孩子们都遣出去吧？”
这话说出来，便坐实了她的确是看出了些门道，老太太心头一凛，毫不犹豫地冲善檀摆了摆手。
她和王氏对话声是低的，善檀根本都没有听到什么，可只得了祖母一个眼神，他就含笑起身招呼弟妹，“咱们出去玩吧？”
孩子们轰然应诺中，老太太又补了一句，“三妞留下！”
她疼爱地瞥了善桐一眼，似乎是向着屋梁解释，“这孩子也到了懂事的年纪了，让她知道知道家里人的不容易！”
就是老太太不发话，回到家王氏自然也会解释给善桐听的，她飞快地看了慕容氏一眼，等孩子们都退出了屋子，便神色自若地揭过了这一页，开门见山。“十六房婶母是个炮竹性子，又认死理，家里也殷实，倚老卖老……什么话都敢往外说。这一次出头要用善温的事来下我们家的面子，倒不像是十六房要和我们作对，应当是老人家自己听了谁背地里的挑唆，要出头当枪了。”
事情分析到这里，大家都还跟得上的，慕容氏和萧氏未必没有想到这一层。除了善桐有恍然大悟之色，众人都还维持着平静。老太太嗯了一声也不着急，她淡淡地道，“你继续说。”
王氏游目四顾，不知为何，她竟叹了口气。“说起来……我们在村子里也没有什么不得劲的人家，除了这一次和老七房闹了生分之外，这么多年来，母亲行事谨慎出手大方，众人只有夸没有贬的。十六房婶母背后是谁在说小话，我一时倒是没有猜出来，后来心念一动，索性东看看西看看，这一看就看出些不对了。村子里几个敢于和我们作对的人家，主母都是神色自若，显然并不心虚，唯有宗房的老四媳妇，是不敢看我的……”
屋内的气氛一下就凝重了起来，四老爷气得猛地一敲桌子，“他娘的，他这是吃定我们小五房好欺负？这什么意思？这边满口子答应得好好的，那边就挑唆了人来给我们添麻烦——”
话说到一半，看到老太太的脸色，他又讪讪然地住了嘴不再往下说。一屋子人的眼神，倒是都集中到了老太太身上。
老太太沉吟了半日，这才抬起头来，环视了屋内一周，却又根本没有细想，便叹了口气。
自己老了，很多事虽然还拿得住大准儿，但小细节，已经需要人提着醒儿了……而这一屋子的人里，也就只有老二媳妇，能给自己分点忧啦。就是自己看上一千遍，也看不出第二个人来。
她又不禁抚了抚小孙女的长发——至少在这几年，是看不出第二个人来啦。
“老二家的，”她就低沉着嗓子，疲倦地问，“你看着这件事，族长知道不知道？强行过继谋夺家产，传出去，可实在是不好听啊……”