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相府门前,一辆漂亮的青油翠幄车停下来,钱槐放下脚凳,扶贾环下车。
胡相的儿子工部侍郎胡应龙迎出二门,贾环逊谢:“怎么敢劳动大人亲迎,折煞下官了。”
“状元郎客气了。”胡应龙亲热地拉着他手迈向正房。进了高大的正堂,贾环不意外地看见萧晨在那里,萧晨看见他似是很意外:“哎呀,没想到能在这里遇见状元郎。”
贾环也配合他做意外状:“下官也没想到在这里遇上王爷。”
双方见过礼,依序坐下,胡有恒笑眯眯地看着他说:“状元郎是文魁星下凡,今日一来,寒邸生辉。翰林院的差事可还做得惯吧?”
“谢相爷关心,翰林院诸位前辈对后辈甚是亲切,不吝提携。”贾环很意外传闻中的奸相胡有恒竟是如此亲切和蔼平易近人的家伙,不知道的还以为是邻家老大爷。
“状元郎是新贵,老夫也没什么好东西相赠,这幅字是老夫亲笔,送于状元郎做见面礼。”胡有恒亲自捧起桌上一个卷轴,双手捧到贾环跟前。
胡有恒虽然人品名声不好,却也是两榜进士出身,才华横溢,尤其是精于书法,所以有人把他比做北宋的奸相蔡京,他的书法在当代自成一家,多少人想求一幅字而不可得,居然肯送给一只新菜鸟,这份礼遇实在是难得。
老相爷这般礼贤下士,贾环赶紧站起来双手接过。感动地嘴唇哆嗦:“下官何德何能,敢劳相爷如此抬爱。”
萧晨也从身上解下一个玉佩,说:“来时匆忙,仓促间没有带庆贺之礼,这玉佩是御赐之物,希望贾大人勿嫌简薄。”
贾环看这玉佩双层镂空,温润莹洁,绝对价值不菲。这东西要算简薄,那贾家所有东西都成破烂了。赶紧收下拜谢。
一会儿摆上宴席来,按规矩,主厨亲自上主菜,贾环做为贵宾照例给予丰厚赏赐。因为这次是宴请状元,所以主菜不是常规的燕窝鱼翅,而是一只清蒸甲鱼,鱼头高高的翘着,这就叫“独占鳌头”,胡有恒亲自把鳌头夹给状元,贾环赶紧逊谢。宾主之间推杯把盏相谈甚欢,好象多年不见的老友般亲热,似乎那些算计和阴谋没发生过,演技一个比一好,奥斯卡影帝见了都要羞愧的卷铺盖回家再练。
相府的宴席更加豪华,还招了几个年轻美貌的美女来陪酒。贾环身边一边一个美女,脂香粉腻,语笑嫣然,殷勤劝酒,他从没经过这种事,只觉得万分不自在。
胡有恒看出他不自在,笑道:“状元郎年轻有为,却是青涩的紧,你看中哪个,老夫送给你,让你也了解一下人事。”
贾环脸红:“下官还没娶亲呢。”
胡有恒又问他定亲否,可有意中人等等淡话,贾环忍不住额头冒汗,眼前的局势很清楚,他的亲事要成为政治斗争的筹码了,这些人都想着把自己班底家的女子塞给他呢,宝玉这挡箭牌也顶不了多久。
新进士的舒服日子才过了三天,何学士就分派下任务,就是编写古今图书集成,其实就是把其他人分管的活改派给他们,贾环等新人分得的任务尤其最重,何润笑眯眯说,年轻人就该多干点。
领导发话下来,三个新人哪里敢提意见,只敢在肚里抱怨老家伙欺负压榨新人,只得早起晚归闷头大干。只有贾环纳闷,何学士对他们几个新人一直很慈祥,怎么突然想起来要压榨,这其中有什么古怪?去问何国维,他也不知道叔叔想做什么,可能是想磨练新人吧。
要说这京城里,最不缺的就是高学历,他们三个新人真的不算什么。只能夹着尾巴做人,老实干活。
古代是没有双休日的,每十天有一天休沐日可以休息,贾环终于迎来第一个休沐日,总算睡了个万分难得的懒觉,直睡到午饭时分,才起来给贾母请安。
众姐妹和宝玉以及邢王二夫人,王熙凤和李纨还有贾政都在,王夫人不满意道:“长辈们已经好几天没见到你了,既然休沐在家,也该一早跟老太太请了安再回去睡懒觉,当了官反而没规矩了。”
自打贾环中了状元以来,着实忙得脚打后脑勺,先是参加朝廷举办的各种礼仪活动,然后是朝考,再到吏部注册,然后到翰林院报到上班,贾府离上班地点又有点远,所以他天不亮就动身,家里长辈还没起床,晚饭时多少人拿着贴子等着,等吃完宴席回家,贾母等人也入睡了,所以,居然很多天都没见到众长辈,也没有亲自请安。
贾环见王夫人批评他失礼,只得说:“初当差自然要勤快些,总不能落人褒贬。”
贾政也:“既然做了官,自然要勤劳王事,不可懈怠。方不负圣上隆恩……”
这官冕堂皇的话,贾环只随口答应两声,对贾母说:“下一个休沐日,我想请几位同年来家里赴宴,想借园子一用。”
贾政却板起脸端起架子教训说:“你应该用心王事,不要搞这些拉帮结派的事。”
对于他这种迂腐不堪之言,贾环懒得理他,只说:“老爷说的是,以后我不跟这些同年来往就是,但是这次主要是请刘珂过来。”
贾政听说过刘珂这人,乡试时是第三名,这次殿试又是二甲进士,朝考时得了二等,考中有储相之称的庶吉士,得以入翰林院深造观政,将来的前途也是一片光明,况且他家世清白,无犯法之男,无再嫁之女,为人也老实,迎春配了他,也算不错。
可是贾母贾赦邢夫人都嫌刘家清贫,出身又低,有些不乐意。
贾环私下里趁没人时对贾母进行说服工作:“关于二姐姐的亲事,按说不该我这当弟弟的管,但是女子的一生幸福就在于嫁得好不好,有些事情我不得不说。”
现在贾环一入仕途就跳过七八九品直接是六品官,而且是连中三元的天子门生,虽然不穿官服,却是尽显威严庄重,贾母也不敢再小瞧他,忙说:“你有什么话就说吧。”
“我知道老太太、太太都想把姐姐嫁到各方面都让人满意的人家去,但是我不得不说,这种想法不实际。”贾环一条条地分析,“二姐姐有三项弱点。第一,她是庶出,仅这个出身就注定她不可能嫁的太好。男人庶出不要紧,考场上只看文章不看出身,女子庶出就会影响嫁人,勉强嫁到高门对她并不好。
第二,咱家不但家境日益败落,名声也臭的很。大老爷借人家钱不还只是小事,还有更严重的事根本不敢让老太太知道。
第三,二姐姐性子懦弱,虽然说嫁女嫁高娶媳娶低,但是二姐这样的人嫁到豪门大户只怕被人吃了都有可能。”
贾琏国孝家孝娶亲的事闹到了都察院,宁府孝期聚赌嫖/娼,荣府放高利贷的事都不是秘密。贾芹在水月庵聚赌淫/乱被贴了大字报,宁府爬灰养叔子什么的,也都摭不住了。
这种状况下,再加上贾府日益下滑的经济状况,贾家小姐想寻好亲有些困难。
贾环高中状元的风光不但暂时阻住了贾府衰败的颓势,还挽回了部分臭名声,所以要趁热打铁,赶紧把小姐的大事做定。
贾府的姑娘一样的教养一样的待遇甚至一样装束打扮,怎么迎、探、惜三个性格天差地别,这其中原因贾环懒得探究,只知道迎春这样的人是不能嫁入豪门的,要嫁最好嫁给目前正处于低价位的潜力股。
“所以,二姐姐若要幸福,最好是嫁给家境清白,门风好,人口简单的耕读人家。”贾环分析完隆重推出自己看中的低位潜力股。“这一科的新科进士刘珂就符合条件,尤其是他为人老实,绝对不会欺负老婆的,就算以后夫妻打架,咱家也能拿捏得住是不?
虽然刘家出身寒微,祖辈都是农民,家境也清贫,拿不出象样的聘礼,但是,刘珂将来绝对有出息,不出十年,绝对能给二姐姐挣个诰命夫人当。不趁现在抓住,等他发达了咱家这条件人家不一定瞧得上。”
贾母一想到贾家公侯小姐嫁给农民后代,心里老大不喜,可是听贾环分析利害,转念一想,做人不能只看眼前,富家子弟骄奢淫逸,寒门子弟奋发上进,十年二十后谁知道混成什么样呢?刘珂现在是庶吉士,将来仕途顺利的话,有当宰相的可能,差劲点也是尚书侍郎级高官,想了又想,只得同意了。
午饭时,全家人终于能够和新状元吃顿团圆饭了,正吃着,忽然管家过来禀报,说淳王府的长府官前来拜会,贾政赶紧接到荣禧堂奉茶。
贾环心里一阵猛跳,自从他中了状元后几天过去,萧景都没有派人来找他,也没有表示祝贺,不知道他在打什么主意。
长府官说:“下官前来也没有别的事,只是替王爷送礼恭贺令郎高中状元。”
贾政赶紧逊谢,又命贾环过来拜谢。贾环正期待萧景会送什么礼物给他,却不料长府官送上来礼物是两个花容月貌的美女。
说:“这两个女子是王爷的侍女,容貌都算上等,性子也好,是王爷送来给状元郎使唤,请务必收下。”
贾环愣住了,万万没想到,萧景送来的礼物是两个美女,是什么意思,明知道他是不愿纳妾的,连老爹贾政指的屋里的人都拒绝了,怎么还送人给他?难道是想断了两人的情谊,又或是对他和萧晨来往表示不满?可是他的苦衷难道他不明白,居然这么给他添堵。
贾环越想越气,只得看着贾政,看他怎么处置。
贾政也为难,按一般大户人家的规矩,少爷没娶亲前可以放两个通房丫环了解人事,以免以后娶亲洞房时不知所措,但是不会明着纳妾,所以贾环得了功名后,送礼的人很多,有送房产田地的,有送绸缎文具的,有送金银珠宝的,但是没有送美女的。现在萧景居然堂而皇之送来两个女人,实在是破坏了规矩,可是,上者赐,不能辞,若是拒绝岂不是打人家的脸。
贾政只得说:“王爷厚赐,你还不过来拜谢。”
贾环气得连饭也没心思吃,只由着贾政把长府官送出去,自己回到院里一头倒在床上生闷气,越想越火大。心道:“我违心应酬裕王和胡相爷那帮人只是权宜之计,也是为了我们的未来,你不理解我,也该相信我不会背叛你,可是你居然这样。明知道我对你的心,也明知我不愿纳妾不喜搞女人,你还要这样怄我。”
想来想去,恨萧景不理解自己,居然这样给他出难题。
紫晶过来回事:“我已经领着两位新姨娘见过老太太、太太了,二奶奶问这两位如何安置。”
贾环不耐烦:“你看着办吧,把她们安排在两厢房,再派两个丫头伺候就是了。”
“爷好歹见见人家吧。”紫晶面带难色的劝道。
贾环不耐烦地给她一个脊背,拔腿走人,休息日他还有许多事要做。
紫晶只得去安置两个美女,把两厢房腾出来,里面住的丫环们挪到外院,外院的下人挪到府后头的下房,命人收拾装饰,又对两美女陪笑说:“爷当差好些天没有休息,实在累着了,没空见两位,还请两位姑娘包涵。”
其中一位年纪大些的笑道:“无妨。”
贾环没心思搭理美女,趁着休沐日出门找柳湘莲商议做生意之事。
他设计的马车刚做出来就令人侧目,古代马车是两个车轮,以轴相连,车厢架在车轴上,重量正好在重心上,没有弹性,再加上车轮是用铁钉钉的木轮,行走时震动很大,路不平时坐车的人更是如摇煤球,隔夜饭都能颠出来。而且坐车的人盘腿坐在车厢里也极不舒服。所以贾环按西洋车的样子把中式车改良,车厢在四个车轮中间,重量不压在重心,前开门改为侧开门,有座位,乘客不必盘腿坐。震动小,坐着舒服,唯一缺点是车身沉重,需要两匹健壮牲口才能拉得动。
贾环坐这种车上班,引来所有同事的好奇,试坐后觉得很好,有经济基础的也想要一辆,贾环心想这种车在京城有需求,却没有厂家可做,索性自己开个厂,专做这种西式马车供应京城大宅门。
于是找来柳湘莲合伙开办,贾环出资金出技术,柳湘莲找工匠找场地,负责领执照搞定官府和一应日常事务,下个月就可以把厂子开起来。
贾环忙完开厂的事,回家陪贾母用过晚饭就回梨香院,众人见他脸色难看,知道他不满意别人送女人给他,也不好说什么。
饭后,探春宝钗黛玉等姐妹过来看望,笑说:“本来我们想着单独请你一席,为你祝贺,可是现在你是香饽饽,连那些宰相尚书都得等日子,我们就更是轮不到了。”
“我倒是盼着和姐姐们一起吃酒玩耍,可是一大早要上衙门,我做下属的总不能比上司晚到,晚饭还有无数人拿着贴子堵门,实在是一点空闲也没有。我心里可是记挂着姐姐们。”
贾环又说:“这次的殿试策还多亏姐姐们管理园子的兴利节用法子给了我灵感呢,过几天闲了一定好好请姐姐们。”
“说话算数哦。”姐妹们笑起来。
和姐妹们说说笑笑一会儿,贾环心情稍好了些,送走姐妹,洗洗睡下。
莲儿依旧在外间上夜,萧景赐下的其中一位美女进了上屋,莲儿赶紧迎上来:“爷不喜欢人进他的屋子,新奶奶请回,不要让奴婢难做。”
美女抿嘴一笑,道:“我听说爷曾经公开宣示不纳妾,不过,我肯定是例外的人,你不信,我进去和他说说,看他留不留我。”
莲儿不解,正不知如何是好,美女已经迈步进了里间。袅袅婷婷行了一礼,说:“奴家秋露,给爷请安。”
贾环正躺在床上看书,看她进来,很不高兴地说:“我没叫你,你怎么进来,还是回自己屋里歇着吧。”
秋露转身吩咐莲儿:“你先出去,我有话给爷说。”
莲儿得了贾环的眼色,先退了出去。
贾环说:“你有什么话,快说吧,说完回你自己屋去。”
秋露低了头,用手轻抚自己的肚子,滴下泪来,低声道:“我们的性命就落在爷身上,只求爷见怜。”
贾环见了她的动作,有些纳闷,再体味她的话,忽然一惊,明白了萧景送美女的真正用意。