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秀才是功名的起点，中了就意味着免徭役赋税，可以见官不跪。而中举人意味着有了做官的资格，中解元意味着来年的春闱会试也能高中，在会试高中则意味着可以参加殿试做天子门生，可以做高官。
贾府五代人只有贾敬一人中过举，现在终于又有人高中，意味着贾府不用靠女人和祖荫来维持地位了。
贾政现在的心情没人知道，正如元妃省亲时他跪在帘外向女儿传达一个信息：“只有娘娘安全了，咱家才安全。”没有人能理解他当时的忧心。他下死手痛打宝玉时，别人都怪他狠，却没有人理解他说不出口的焦虑。
现在，终于家里又出了能振兴家业的人，他此时又悲又喜又不敢置信的心情无人理解。所有的意识好象随身离去，不知己身归于何处。
众人看他有些失态，赶紧推他到贾母那里报喜，又忙命人去东小院给新举人报喜。
哪里还等人吩咐，早有人狗颠似的跑到东小院报喜。
贾环在牌桌上撕杀正烈，他们打的这牌是盲牌，就是把打出的牌放在一个盖着布巾的篮子里，全凭记忆力硬记自己及三方打了什么牌，难度颇大，他正在长考三方打了什么牌，听管事来报喜，本来很高兴，抬头一看是那个曾经慢待过他的吴新登为首，登时心里不快，家里的管事惯会看人下菜碟，以前不得意时他们眼皮子朝天，指派个事推三阻四的还满嘴怪话，如今却狗颠屁股似的抢着来报喜讨赏，真是可厌。
丫环们正要道喜，看他脸色不善，不知何意，都呆住了不敢妄动。
“你们发什么愣？苹儿，该你出牌了。”贾环沉声催促。
苹儿愣了一愣，发了个二饼，又发觉不对，忙道：“哎呀，我打错了。”
“碰。”蕙儿欢呼，“不许拿回去。”
紫晶拿了几两银子来打发那几个，说：“爷知道了，你们且回吧。”
众人莫明其妙，他们来讨好，正等着给新老爷磕头呢，居然这样被打发了？
莲儿最知主子心意，牙尖嘴利地道：“哟，吴总管也来了，去年爷想置办些入学宫的东西，你不是还怪话连篇么？这会子狗颠似的跑来，本来哥儿一腔欢喜也被你弄得一肚子丧气。还不快离了这里，惹得新老爷不高兴，你担得还是我担得？”
吴新登几个以前踩低攀高的讪讪地不好意思离去。
先前他们无不挤破头巴结宝玉，都抢不到机会，连宝玉身边的丫头都被奉承的跟副小姐似的。现在看风色，倒是这个不受重视的庶子先有了出息，宝玉虽得老太太宠爱，天资也极好，可是不爱读书上进，不喜外务，将来的前途未必及得上贾环，以后他们这些人该攀哪根高枝可要想想。
“八条。”贾环发下一张牌，一边啃鸡爪子。
苹儿一喜：“我和了。”
蕙儿说：“和你个头，这是六条。”
苹儿失望：“爷好歹看清了再说话，你打的是六条哎。”
贾环才发现自己把六条看成八条，既然打出去也罢了。
那边荣庆堂里全府有头脸的下人都来贺喜，按礼法该向新举人的嫡母庆贺，可是谁都知道这“母子”二人并不和睦，向王夫人贺喜肯定尴尬，向赵姨娘贺喜必然遭主母的恨，只能暗地里道贺，可是如此大事又不能不贺，所以下人们由管家领着向贾母贾政贺喜。
贾母喜之不胜，命人拿银子厚赏了报录人，见贾政贾赦都已经过来，却不见贾环。
又问小厮：“你们怎么回事，难道没有去那边报喜？”
去报喜的小厮无奈道：“已经到哥儿那里报喜，可是哥儿正忙着打牌打到最要紧处，一时顾不上过来。”
贾政气得骂：“这个臭小子。”
报录人见惯新举人高兴过度失了态，有发疯的有昏厥的，甚至直接中风嗝屁的，却没见过有新举人听到中了还不下牌桌子的，笑道：“老爷不必生气，毕竟新老爷年轻，经的事少，哪里知道那‘几度辛苦磨成鬼，可怜白首为功名’的悲惨，不过这样也好，有些经历丰富的举子考了多年，吃了太多苦，中了之后高兴的发了疯的还有呢。贵府新老爷镇定如山，泰山崩于眼前不变色，着实有大将风度，将来登阁拜相指日可待了。”
众人听这报录人会说话都或真或假笑起来，贾赦更高兴，命人重赏这报录的。
赵姨娘也上前说：“环哥儿做事向来有始有终，绝不半途而废，既然上了牌桌，这一局不到和的时候，他也不会中途停下，平时他的功课做到一半未完，遇上病了或是事忙也是不肯做到半截就扔下的。”
贾政被她和报录人这么说着，也顾不得生气，反而欢喜起来，道：“正是他这样有始有终的心劲才高中呢，只是那帮死丫头没眼色，瞧主子要哪张牌赶紧放嘛。”
众人听了直偷笑，也不敢说什么。
这边东小院里，紫晶在贾环身后倒茶，看他少张四饼五条，打了个手势，上家的蕙儿会意，放五条出来让他吃了，对家苹儿放了四饼，和了。赶紧扔下牌桌，簇拥着新贵人到贾母那边来。
莲儿伶俐，赶在前面，扯开嗓子喊：“新老爷来了。”
报喜人赶紧朝出声的方向跪下，口中齐喊：“恭喜新老爷，贺喜新老爷。”
只有中举的读书人才有资格称老爷，不论年纪大小，贾环头一回听人叫自己老爷只觉得好笑，并无激动之态，只是淡然点点头：“同喜。”
贾府众人和报录人看了，心里暗自佩服，瞧见没有，这位才是真淡定真气度呢。
贾环这么淡定，一是经过层层考试，对自己和其它学子的水平有个谱。二是确如那报录人说，他年纪轻吃苦少，没有那种久经磨难的经历，所以不象别人那样激动。
真正激动失态的是贾政，他在工部员外郎任上多年，其中辛酸真是一言难尽，同事应酬时要摆出身摆资历，无不是参加过殿试的两榜进士，而他啥也不是，顶个皇帝小老婆的爹的名义，自己都不好意思，官衔牌也摆不出可供炫耀的东西。所以他一心盼着家里出个科举正途出身的子弟，偏贾敬中了进士后抛下家业炼丹去了，宁府没了管束闹得翻天覆地不成体统。贾珠进了学却早早死了，一个宝玉天资聪明，又不肯走仕途，平日里管一管就有贾母拦在里头。
眼看家里尽出不肖子弟，只得靠宫里的娘娘撑着不倒架子，如今家里终于出了个走正途的，以后可以出个实权人物了。所以多年的期待一朝成真，就有些失态，现在恢复过来，又摆出架子，命管家准备庆贺事宜。
这时，外面敲锣打鼓的热闹起来，点起无数火把，第二批报录人也到了，见正房月台上站着一堆人，知道里面必有新解元，赶紧跪下磕头，高举牌匾，齐声喊道：“恭喜贵府贾老爷蟾宫折桂独占鳌头。”
牌匾上的“解元”二字，金光闪闪晃得人眼花，再加上锣鼓声声鞭炮齐鸣，把喜庆气氛托到高潮。
大伙又齐齐给老太太道喜。
贾母高兴地命人设酒席款待报录人和随喜的，偏偏王夫人并不认为贾环能高中，所以事先没有吩咐管事人提前预备酒席，仓促间东西并不齐备，只得把厨房搜刮一遍，将鸡鱼切块分别摆盘，凑了十来桌酒。
贾政高兴的糊里糊涂没在意，邢夫人却发现了，在贾母跟前嘀咕：“咱家这样的富贵人家，况又出了解元，这酒席也太简薄了些，连器具都不齐全，还没有整鸡整鱼，成何体统。”
贾母这才发现，知道王夫人并没有提前做准备，心里有些不悦，也不好表示出来。
还是钱槐机灵，立即通知外面的酒楼，让他们赶紧送酒菜过来。大酒楼是惯会操持这事的，很快把酒肉送来，贾母这才稍满意，重赏了会来事的钱槐。又命人把徐义也叫过来，把两人的庆贺酒摆在一起。
管事，清客相公，亲族人等和报录人等都团坐在荣禧堂月台下吃席喝酒。
贾环，贾政等在贾母处吃酒。
这酒宴吃到二更，报录人吃完过来提醒贾环不要喝多，早些休息，明天要在应天府举行鹿鸣宴，别人还罢了，解元郎却要领着众同年歌鹿鸣诗跳魁星舞，万万不能缺席。
贾环最怕这繁文缛节，说：“我身上不舒服，宴到半截撑不住可糟了。所以还是不要去的好。”
报录人道：“会后还有精美纪念品哦。”
贾环又说：“可是这样三年一次的高规格宴会，我若不去岂不是扫大家的兴。”
众人听了直笑，贾环也笑了，回头一看女眷那边，见赵姨娘还在王夫人身后立规矩，登时板下脸来，十分不乐。旁边徐义看见不明所以，问道：“哥儿怎么又不高兴了？”
贾环勉强提了下嘴唇，说：“没什么。”
贾琏骂小厮：“你们怎么伺候的，让新老爷不高兴了？”
钱槐猜到几分，又不敢说，只委屈地道：“给我们天大的胆也不敢惹爷不高兴，爷是主子，想要个丫头伺候都不成，自然不高兴，这和我们什么相干？”
贾琏也明白了，想到二房太太和贾环之间的明争暗斗岂只一个彩云，只怕后面的事还麻烦呢，他这长房长孙即向要着二房太太这边又不能得罪贾环，如何是好。
贾政不懂，问怎么回事。
贾琏不敢说，钱槐说：“是这样，太太屋里的彩云年纪大了，该放出去了，因她素日不象别的人那样攀高踩低，为人忠正，对环哥儿颇多照顾，所以哥儿想讨她在屋里伺候，但是太太不许，把她配给旺儿家的小子了，听说那小子吃喝嫖赌五毒俱全，所以哥儿为这事不高兴好久，觉得对不住……”
贾琏喝道：“就你多嘴，后来不是把彩云改指给看门的禄儿了吗？”
贾政也明白了，见这嫡庶之争这么早就露了头角，还从一个丫头上起了争端，觉得头疼，劝道：“你还年轻，别想着要屋里人，过两年再说，我已经替你看中一个丫头了。”
贾环忙说：“老爷误会了，我并不想要彩云当屋里人，只是因为她为人厚道，对我又好，所以想要她在屋里伺候半年，到来年春闱结束就放她出去替她寻个好人家，不但不想要她做屋里人，将来我屋里也不想放人，也不想纳妾。”
众人都奇怪，笑说：“哥儿这话怎么说，大家子弟谁没有三妻四妾，哥儿现在当老爷了，怎么可以这样？”
“若得一心人，白首不相离。我将来娶妻，断不会让她受委屈，内宅妾侍多了，难免斗的家宅不安。”贾环说着瞟了贾琏一眼，“我还要准备会试殿试，若侥幸高中，就要好好做番事业，绝不能为家里女人争风吃醋的事分心。”
贾琏听出他话里暗指，愧的低下头去。
大家听了又赞颂一番新老爷有志气什么的，不要钱的谀词如潮水般涌过来，贾政乐得合不上嘴，贾环也有点飘然了。