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73、第五十九章:阴暗处的腥风血雨

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    乾隆彻查令妃中毒事件,第一个倒霉的,便是延禧宫厨房里的太监们。几乎是一夜之间,所有的太监都被悄悄地带走,转而换了一批新的进来。令妃因为不管这些事情,也不认得厨房里的太监。偶尔有几次发现传菜的太监面孔有些生,就忍不住问了几句。

    那些太监早就得到了吩咐,只推说原来那几个太监生病的生病,升迁的升迁,丝毫没有透露出其他的内容来。

    令妃刚生完孩子,一心都扑在了小阿哥身上,哪里有空管几个烧饭的太监,这事情也就这么不闻不问地过去了。

    乾隆那一边,则是派了人,连夜开始了审讯工作。在那样的年代里,被皇帝盯上非要查个一清二楚的事情,当事人想撇清干系,基本上是不可能的事情。那些太监被连夜扔进了宫里特设的审讯暗房。当他们前脚刚跳进里面,身后的门随即就被关了起来。那些个入宫多年的老太监一下子就明白了过来,几乎是当场就吓得腿脚发软,浑身打颤。

    那些跟在旁边的小太监还不太明白,疑惑地问发生了什么事情。老太监们看了他们一眼,老泪纵横道:“孩子,进了这里,就别想着活着出去见爹娘了。”

    “就算出得去,也得脱层皮,以后都不可能好好地过活了。”

    小太监们一听这话,当场有几个就吓得哭了起来。也不知是不是因为他们比一般男人少了点东西,连带着也少了那么一点做人的勇气,太监们似乎比寻常男人胆子更小,更为怕事。一旦有人起了个头哭了起来,其他人也像受了传染似的,全都跟着一起流起泪来。

    “哭!哭什么哭,不准哭,排好队一个个过来,有话要问你们。”管事的侍卫大喝一声,当即就挥舞着手中带鞘的长刀,开始将那些乱做一团的太监赶到一起,命令他们排成一条队伍,缓缓往里面走去。

    那走道里面是一间间已经隔开的牢房,侍卫们将那些太监按照五人一组分开,分别投入了监控的牢房里面,然后用大锁将门一锁,顿时牢房里面哀鸿遍野,听得人心酸。有些个性子急躁的,就忍不住叫了起来:“咱们究竟犯了什么事情,为何要将咱们关起来啊?”

    那领头的侍卫斜着看那太监一眼,冷笑道:“不用急,一会儿你们就都知道了。”那侍卫盯人的目光十分冷酷,看得那些太监心里直哆嗦,不祥的预感越来越强烈了。

    果然不多久,便有侍卫前来提人,“喀啦”地打开第一个牢房的牢门,便冲里面那五个人的面孔扫视了一遍,然后揪着一个年纪稍长的出来,将他给带走了。

    那个人一被带走,其他的太监都开始人心惶惶起来,一下子瘫坐在地上,嘴里喃喃自语道:“我不想死,不想死啊。为什么,为什么会这样?娘娘不是刚刚生了小阿哥吗,咱们延禧宫不是正应该受宠吗?为什么一夜之间,就成这样了。”

    这些话,说出了每一个人的心声。按理说,令妃生了儿子,乾隆应该大肆赏赐才是,怎么会一下子就将厨房里所有的太监都关进大牢呢?他们谁都猜不透乾隆的想法,却都在那里胡思乱想,交头接耳,不停地说着什么。

    突然,从长长的走道那边传来了一声凄厉的惨叫声。这突如其来的叫声吓得所有人同时住了嘴,每个人都睁大了以眼,茫然地望着走道,头皮慢慢地发麻。猛然间,一声又一声地惨叫又陆续传了过来。有些小太监已经吓得肝胆俱裂,忍不住跟着尖叫起来:“啊,救命啊,不要啊,我真的不想死啊。”

    牢记里的太监们受到了这种情绪的影响,每个人都处在崩溃的边缘,他们开始互相找茬,指责别人,甚至忍不住互相动起手来,抱在一起撕打了起来。小小的牢记里吵成了一团,侍卫们听得响动,跑过来用刀鞘敲打牢记的木栏,嘴里不停地骂道:“闭嘴,统统不许吵,再吵就直接杀了你们。”

    这不过是一句恐吓的话,可是对于现在心理脆弱的众太监来说,却是一句振聋发聩的警告,起到了相当大的作用。刚才还闹得不可开交的太监们,立刻停下手来,一动都不敢动,就像许多座雕像一般。

    就在大家被吓住了的同时,刚才被提起的那个太监也被带了回来,只见他浑身是血,已是只剩下一口气的样子,被个侍卫像拖麻袋一样地拖了过来,直接扔回到了牢房里面。和他同牢房的几个人一齐冲了过来,拼命地叫着他的名字。可是那人却已昏死了过去,任凭同伴怎么叫唤,也没有睁开眼睛。

    其他几个牢房里的人也都凑过头来,隔着牢门不停地观望,嘴里则不停地问着情况。侍卫才不管那人的死活,直接走到第二个牢房里,又开始提人。这一次被点中的是一个小太监,看上去不过十五六岁的模样。他见到刚才那人被折磨地这么惨,又见到侍卫伸手过来要拉他,当即就吓得尖叫了起来:“啊,我不去,我不去,我死也不要去!”

    “进得来这里,还由得了你吗?走!”那侍卫大喝一声,一把抓住小太监的手腕,像拎小鸡似地将他拎出了牢房,一路上只听得杀猪般的喊叫声,越来越远,却重重地敲打在每个人的心里。

    这一次负责审讯工作的,是大理寺的罗大人,虽然他并非是个穷凶极恶的人,但他也有他的难处。皇帝分派下来的任务,命令他必须限期查出真相。乾隆虽然没有明说办不好差事会有什么下场,但罗大人是个聪明人,为了自己的性命,为了自己的前途,他也不得不打起十二万分的精神来审问这件事情。所以在问讯过程中,自然不会心慈手软,必要的时候,也需要用一些酷刑,以便尽早调查出事件的真相。

    可是,这个罗大人的运气却不算很好,这么折腾了几天,将所有人的都审问了一遍,打也打了,吓也吓了,可是却根本问不出什么东西来。得到的一些东西,一听就是那些被用刑给吓怕了,胡乱说出来敷衍他的。气得罗大人吃不下也睡不好,整天想着如何向乾隆交差才好。

    但是,不管怎么说,最终还是要去交差的,就算没有实质性的内容,罗大人还是将那些零碎的供词整合在了一起,提心吊胆地交给了乾隆过目。乾隆翻着那些供词,眉头越皱越紧,看到一半就忍不住扔在了桌上,指着罗大人骂道:“朕把差事交给你,你就办成这样来回复朕吗?”

    “皇上息怒,臣知罪,臣知罪。”罗大人吓得赶紧跪了下来,不停地磕头求饶,心里却觉得十分冤枉。要他在延禧宫的御厨里查出谁是下毒害令妃的人,哪里是这么容易的事情。这可是掉脑袋的大事情,谁做了会轻易说出来呢?更何况,令妃中毒也未必就是御厨做的,或许是她身边的宫女也未可否,就这么一口咬定是太监所为,还要他限期找出凶手,简直就是强人所难。

    可是,罗大人是有苦说不出来,除了求饶外,半句其他的话也不敢多说,生怕一个不留神,就惹恼了乾隆。好在乾隆也不是那种嗜杀的皇帝,加上这件事情关系重大,现在还处于保密状态,只是私下里审问,如果突然治罗大人的罪,可能会引起其他人的注意。所以乾隆只是将他训斥了一顿,叮嘱他继续审问那些犯人,自己则开始考虑下一步该如何行动。

    按照常理来说,延禧宫里的人,除了御厨外,一般就是贴身侍候令妃的宫女,才有机会接触到她吃的食物或是喝的水。那些人,现在看来也是重点怀疑的对象。但是对于她们,却不能像对待那些太监那样,一锅给端了。这样的话,动静未免也太大了。

    乾隆一时想不到好的法子,有些头痛,偏巧这个时候,令妃产后体虚,下不了床,吃喝拉撒全得人侍候着才行,加上十五阿哥那里也是一堆的事情要办,侍候的人手就显得有些不太够的样子。乾隆抓住这个机会,加赐了几句宫女给令妃。这道旨意,却不是他亲自而发,而是跟皇后商量了之后,借着皇后的口,将人给赐过去的。

    这样一来,这些宫女的身份,自然是比较高的,她们被安插在令妃的身边,随时注意着令妃那些贴身宫女的一举一动,以借机从中查一些马脚出来。

    皇后知道乾隆在查令妃中毒的事情,不知怎么的,心里竟有些高兴。按理说,让令妃中毒的人,算是做了一件对她有利的事情,按照往日她的想法,令妃倒大霉,她就会很高兴。可是这一次,她却潜意识里很希望乾隆去查这个事情。到底是为了替七阿哥的死查出真相,还是觉得令妃中毒背后隐藏着更深的东西,皇后自己也说不清楚。

    不过,她的心情倒是一日好过一日,整天盼着生产的那一天,好让肚里的孩子早些来到这个世界。令妃难产的事情,在她心里造成的阴影,已经渐渐淡去,取而代之的,是一种迎接新生命的喜悦之情。

    兰馨和紫薇这些天,精神是越来越紧张了,时刻都注意着皇后的一举一动,随时做好她会阵痛的准备。宫里其他的人也早早地就预备好了一切事物,只等到时候皇后有了生产的迹象,就去将产婆给找来。因为是皇后生产,又是年过三十,算是高龄产妇了,大家自然不敢懈怠。连乾隆都非常上心,特意派人找来了三个最好的产婆,住在储秀宫内。又叮嘱太医要时时留意,日日给皇后仔细把脉,以确宝生产的万无一失。

    皇后生产的那一天,阵痛发生在吃过午饭后没多久。那时候,皇后刚刚躺到床上准备午睡,突然就觉得肚子有些抽紧似的疼。她是生过孩子的女人,对于这种感觉并不陌生,当下也没有太着急,只是拉着兰馨的手,低声道:“兰馨啊,皇额娘好像要生了。”

    兰馨不过是个少女,第一次亲眼见人生孩子,吓得当场就呆住了。还是一旁的容嬷嬷机紧,赶忙叫人进来,让去请产婆过来。

    兰馨和紫薇则陪在皇后身边,两张脸都严肃非常,比皇后这个要生的人还要紧张。皇后等一阵阵痛过去之后,就缓过了神来,冲她们笑道:“这才刚开始痛呢,你们紧张什么啊,该干什么干什么去吧。”

    “不,我要陪在皇额娘身边。”兰馨一口回绝。

    紫薇也不甘落后地道:“是,紫薇一定要陪着皇额娘,绝不会离开的。”

    “你们两个都是未出阁的大姑娘,这生孩子的事情,还是少看为妙啊。”皇后还试图劝说她们两个出去。可是兰馨和紫薇都很坚持,非要陪着她。她也没法子,一波阵痛又袭了过来,皇后痛得咬紧了牙关,两只手紧紧地握了起来,忍不住轻轻地“呻吟”起来。

    “皇额娘,你怎么样啊?容嬷嬷,产婆怎么还不来啊。”兰馨急了。

    容嬷嬷上前一步,恭敬道:“兰公主不要着急,娘娘现在只是刚刚开始阵痛,不碍事儿的。产婆正在准备生产要用的东西,一会儿就会进来的。两位公主跟娘娘多多说话,帮着娘娘减少一些疼痛吧。”

    兰馨和紫薇不住地点头,可是嘴里却不知道要说些什么,就算勉强说了几句,也是结结巴巴,极不自然,那副可爱的模样,倒是把皇后给逗乐了。兰馨一见皇后笑,一时没忍住,突然就哭了起来,眼泪扑漱扑漱地掉了下来。她突然觉得,自己在不知不觉中,真的已经将皇后当成自己的亲娘了。

    兰馨一哭,紫薇也受了影响,眼看了眼泪也要掉了下来。容嬷嬷赶紧上来劝告道:“两位公主快别这样,生孩子是喜事儿,掉眼泪可不好啊。”

    兰馨和紫薇吓得赶紧把眼泪抹掉,皇后刚想说些什么,突然觉得腹内一阵剧痛,痛得她整个人都抽搐了起来。她实在忍不住,就“啊”地一声大叫了起来。