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半个月后,杨家两兄弟和刘可世相约去山那边神秘的辽国看看。
这一天很早他们就从家里偷偷跑出来,各自带上馅饼和水袋,向雁门山出发了。天气很好,空气清爽宜人,爬到山腰,穿过秘道,下到山脚。
三人沿着河向东走,过了一座石桥到达对岸,继续向东走,前面是大片的草地,几十名灾民正坐在草地上休息。
忽然,一人向三人摆手,杨怀德认出那人正是上次在榷场门口行乞的少年,杨怀德三人走过去。
那少年站起来,“小兄弟,你们怎么到辽国来了,这里很危险,契丹兵到处在抓灾民。”
杨怀德说道:“官府应该是救济灾民,怎么反而抓灾民?”
少年说道:“官府强迫灾民去屯田戍边。”
杨怀德说道:“契丹人真可恶!”
就在这时,一队契丹骑兵向这边奔来,少年喊道:“快跟我跑,契丹兵又来抓人了。”
灾民们叫喊着四散奔逃,契丹兵像狩猎一样抓捕灾民,那少年和杨怀德三人拼命奔跑,但还是被两名契丹骑兵围住不得逃脱。
那少年跪在地上,“两位管爷,行行好,他们三个不是灾民,是附近永年村的,放他们走,我跟你们回去。”
一名契丹骑兵答道:“好吧,你跟我们走。”
少年站起身指着前面一个村庄,对三人叫道:“你们赶快走啊,离开这里回家去。”
说完,转身跟两名契丹骑兵离开了。
三人明白他的意思,赶紧向那村庄跑去,在小镇外一个茶摊旁边石头上坐下来,喘着粗气。
杨怀兴说道:“好险啊,差点就被抓住,多亏他了,不知道他以后会怎样?”
杨怀德说道:“如果我们会武功,就不会被契丹人欺负了。”
这时,两个契丹官差,一胖一瘦,押着一个五十多岁的汉人老头来到茶摊,要了一壶茶,老人背着一个包袱坐在地上。
胖官差说道:“你这老头,年纪这么大还到处跑,我一看你就是宋国派来的奸细。”
老人哀求道:“两位官爷儿,我想回宋国看望我的亲人,我年纪这么大,没有几年活头儿了,再不回去就没机会了。”
瘦官差说道:“老头,不要狡辩,我们哥俩儿把你送到朔州领了赏钱,你再跟刺史大人说吧。”两人不由大笑起来。
老人取下包袱,“二位官爷儿,这里有十两银子和几件新衣服,你们二位都拿去,放我走。”
胖官差抢过包袱,“老头,放走你不可能,帮你在知府面前说几句好话,少打你二十大板还可以。”说完,把包袱背在自己身上,老头无奈地叹着气。
胖官差对瘦官差说道:“一会我们沿着雁子河向西走买几条新鲜的鲤鱼,回到朔州做个红烧鲤鱼,喝几杯小酒,多滋润!”
瘦官差笑道:“还是兄弟你会亨受。”
杨怀德三人在旁边听得真切,杨怀德悄悄说道:“契丹人又来欺负我们汉人,我们要想办法救这老伯。”
刘可世说道:“可是我们都不会武功啊!”
杨怀德在二人耳边嘀咕几句,三人便向西边的雁子河跑去。
两名官差喝完茶,押着老人向西走,太阳火辣辣地烤着大地。
瘦官差说道:“太热了,我们到前面的小树林休息下,然后再往前走。”
进入小树林,两名官差坐在树下很快就打起呼噜,老人心里很难受,心想我要是逃跑,肯定还会被抓住,如果被送到朔州查出我的家人,他们也要受牵连,还不如死了算了,我的魂魄可以回到宋国老家,可以去看望失散多年的亲人。
想到这里,老人亳不犹豫地解下腰上的布带,找一棵歪脖树,将布带系好,搬来一块垫脚石,自言自语道:“老伴儿,我马上就找你去了。”说完,就把布带套在脖子上,一蹬垫脚石,老人身体摇晃着,脸憋得通红,手脚乱蹬,吱啦一声布带断了,老人扑通摔在地上,一下把两名官差惊醒。
胖官差对瘦官差说道:“你看,这老头要上吊自杀,我们还是快点把他送到朔州,不然的话,赏钱没拿到还得给这老头买棺材。”两人一前一后押着老人沿着雁子河向西走。
且说杨怀德三人离开茶摊,沿着雁子河向西找到一块平坦的地方,脱掉衣服下河捉了六条鲤鱼,在一棵大树下燃起一堆火,串起三条鱼来烤。
杨怀兴爬上树向东张望,一会儿,说道:“他们朝这边走来了。”说完,从树上滑下来,三人假装在烤鱼,那两名官差押着老人缓缓走过来。
杨怀德叫道:“卖鱼啦,卖鱼啦,两位官爷,这三条鱼便宜了,只要三文钱。”
两名官差果然停下脚步,杨怀德拿着一条烤好的鱼,跑过来说道:“你们看,刚烤好的鱼香喷喷的,可以先吃后给钱。”
两人一听,有便宜一定要占,“不错,我们先尝一下。”
二人放下包袱,坐在火堆旁啃起烤鱼来。
老人在旁边说他要去方便,胖官差不耐烦地说道:“去吧,去吧,不要想跑,你们几个小孩帮我盯住他。”
杨怀德和刘可世带着老人来到河边,突然,两人左右架起老人向河里跳去,杨怀兴捡起老人的包袱跑向河边也跳进河里,三人架着老人向对岸游去。
两名官差慌了,跑到河边喊道:“回来,回来,那老头是奸细。”
两人竟然是旱鸭子,在岸边又蹦又跳。
杨怀德三人架着老人很快游到对岸,三人向那两名官差骂道:“契丹狗,大坏蛋,契丹狗,大坏蛋……”
杨怀德对老人说道:“老伯,我们可以把你带到宋国,跟我们走!”
老人有点怀疑,答道:“是吗?”三人扶着老人向雁门山快步走去。
附近没有桥,那两名官差只能看着干着急,胖官差自嘲道:“兄弟,咱哥俩儿今天没有机会发财了,还是回去吃红烧鲤鱼吧!”
杨怀德三人带着老人穿过秘道,来到山下生起火烤衣服,老人非常感谢三人,讲起自己的往事。
原来老人叫王世德,年轻时和老婆李氏生活在靠近夏国的王家村,他们很恩爱,生有一儿一女。
有一次,夏国军队抢掠这个村庄,老婆和女儿外出逃过一劫,他和儿子被俘虏。
后来,夏国人把他们献给辽国,辽国把他们安置在平州,做了一年奴隶后赎身成了百姓,因为他能读书写字,有办事能力,刺史让他做帐房先生,日子过的还不错。
但他想念老家的老婆和女儿,一直未娶,一个人抚养儿子长大,儿子娶了媳妇,还有一个二十岁的孙子王觉,任平州偏将,生活也挺幸福。
现在老人年纪大了,思念亲人之情愈加强烈,下定决心后,向儿子交代一下,便一个人偷偷出来了,在偷越边境时被这两个官差逮住。
刘可世说道:“夏国人是坏,我爹一直在跟夏国人打仗。”
杨怀德说道:“我们这前一些时候还在招兵去跟夏国打仗,等我习武之后也去参军。”
王世德笑道:“好,好,你们都是好孩子,有志向,来,给你们每人一两银子,感谢你们救我。”
三人摆手不要,王世德说道:“老伯真心感谢你们,你们拿这钱买套衣服,买点吃的,你们父母见了也高兴。”三人这才收下。
烤干衣服,杨怀德帮助老人做了一支拐杖,便送他上路。
杨家两兄弟回到家门口犹豫起来,这钱是给父母,还是自己收着。杨怀德说道:“如果给爹娘,就要讲真话,但他们会责备咱俩到处乱跑。”
杨怀兴说道:“我们自己留着不好,爹娘那么辛苦,还是给他们用。”杨怀德点点头。二人进屋把钱交给杨文山,说了之前发生的事情。
王月娥双手发抖,激动起来。