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放榜的第二天, 礼部便设下著名的琼林宴，请诸位新士赴宴。
主持宴会的是礼部尚书兼太子詹事吕阁老、次之以礼部左侍郎、翰林院侍读学士桓阁老。文武官员、勋戚各着朝服坐在上首, 新进士三百零五人的桌案则排在庭北。
众官员入座后, 礼部官便引着三百余名新进士进到筵席中。
满庭青袍乌纱的新进士行礼已毕，各自安座。二甲以下皆是四人一席、榜眼、探花两人同坐一席, 最前头一席却单座着一个穿绯色状元袍、腰系玉带, 轩朗疏阔、俊秀无伦的少年状元。
容貌既好, 年纪又轻, 而且至今还未成亲。这要不是本朝不时兴榜下捉婿, 昨天就得有不少想把他抢回家做女婿的。
武将家还挑挑他家世不好, 又与周王妃曾有些瓜葛, 怕牵扯进皇室纠纷；文官看人却只看他本人的资历和年纪——
二十二岁的新科状元, 次辅张大人的门生，四辅桓大人令郎的弟子，印的宋版书还得了圣上亲自询问……无论从何处看起, 这宋状元实在都前途无量, 未来是预定要入阁了！
就算不提前程，这么个俊秀的少年状元，谁不想拉回去做个女婿、孙女婿的？
桓阁老家虽说曾跟他定过亲, 又有师弟之谊, 可毕竟眼下没有适龄的女孩子嫁他，总不能先拿个守孝的孙女绑了人家四年，再拿个才满十岁的孙女逼人再等五年吧？
一席琼林宴吃罢，没几个人记得状元公那篇“圣恩天语叮咛寄, 誓报丹心敢爱身”的应制诗，倒都记下了他家寄住何处，家世如何，预备着回去便派媒人上门。
满朝官员哪个没有弟女侄孙，连中三元的俊杰可是只得这一位，慢一点儿就抢不过人了！
是以恩荣宴后，便有不少人提着礼物登上张次辅、桓阁老的家门，希望他们做长辈的跟宋家通个消息，让他家主动来求亲。
毕竟是男方主动求娶，女家面子上比较好看。
张次辅那里握了满把帖子，打趣来请托的下属：“我家也有女孩儿在，你们倒不怕我这中人半途将你们中意的女婿抢走了。”
那来请托的仪制司王郎中也笑着说：“次辅大人已得了宋三元做弟子，何必一定要再做了女婿，分一半儿给我们不成么？”
张瑛道：“原先只说一家有女百家求，如今宋家这儿郎也倒是百家求了。不过他与桓家关系更深，求桓家祖孙做中的人也不少，我看桓家自己说不定就要赔一个侄孙或外孙拉拢他……若是此事说不下来，抑庵可不要怪我。”
王郎中倒以为，桓家都已经跟人家退了亲，还有脸再结么？
不过话说回来，桓阁老的孙儿、给事中桓凌还没成亲呢！若宋三元已叫他家自己留下了，桓给事中亦是少年俊彦，又因守孝、外放之故不曾成过亲，也挺适合作女婿。
只是他不知道，在他求张次辅说和时，他属意的两位未来女婿也正在研究婚事。
——如王郎中这样脸皮薄的，还要请个中人说和，更有那等亟待领个状元女婿回家，怕晚一步就让人拉走了的，恩荣宴一结束便去请了媒人到宋家提亲。
宋时在礼部演礼，还未回家，宋晓、宋昀两个做兄长的便收了半匣媒人送来的帖子，只看着这家是在文选清吏司，那家在都察院……个个都是有名有实的好人家。
可就是这人太多，他们不知如何选了。再加上这些年父亲因桓家退亲之事窝了气，总想着再挑个阁老家出身的媳妇，他们也不敢轻易做主定下。
二人只好先以“要等家父家母做主”为名将媒人送出去，下午宋时演礼回来，便问他哪家好。
宋时看着那盒帖子，就仿佛回到前世过年给七大姑八大姨逼婚的时候，条件反射地扯出他爹的大旗：“爹让我娶阁老的闺女，这里头有阁老么？没有不要！”
他二哥不知怎地有点手痒，忍不住拍了状元新做的乌纱一把——如今弟弟成了状元，他也舍不得打人了，骂道：“爹那是气话，你也当真！哪儿有二十几岁的男子不成亲的？早先为了你念书考试耽搁了人生大事也就罢了，如今你都三元及第了……”
宋时捂着纱帽分辩：“我都三元及第了，还娶不起阁老的女儿么！反正此事也不是咱们三人能做主的，还是等着爹回京再说。二位兄长与其关心我这点小事，不如先预备正事——”
你这还算小事？西瓦子说话的都说“大登科后小登科”，还有什么比成亲还要紧的？
当然有。
宋时义正辞严地说：“我中了状元，过两日自是要授翰林修撰，爹也授了通政司经历，得在京里为官。保定离京又不远，兄长们何不把娘和嫂嫂、侄儿侄女一起接来？”
他爹在外头做了两任官，好容易进了京，还不赶紧把家人接来团圆？反正他们家两人做官，父亲回京后叫家人把福建、广西的厂子卖了，就有一笔活钱能在京买房置地了。
他将此事的合理性分析了一遍，又诱惑两位兄长：“兄长们在京里读书岂不也比在家强？你们自己不急，也得替我侄儿们想想，小的不算，大侄儿是在家请先生好呢，是跟着我这个三元及第的叔叔读书来的好？”
宋大哥的心不禁跳快了些，宋二哥也有些心动，只是搬家这么大的事不是他们三人说说就能决定下来的，还需等父亲进京再议。
宋时便道：“父亲得五月进京，我二十五就能回乡祭扫，咱们一道回去，先跟娘说搬家的事——娘同意爹还能不同意吗？反正家里没有离不得人的东西，无非是老宅和祖坟要人打理，就留一房老家人看着，每年大哥过去看看就行。”
大哥顺着他的话思量了一阵，忽然回过神来，瞪了他一眼：“你倒什么都敢说，爹娘的事是咱们当儿子的能张口的么！”
这傻孩子可别是从小看着娘管他们爹爹，又叫桓家有主意的小姐吓住了，才不敢成亲的吧？说起来京里妇人是比他们府里的剽悍，都是祖传的辖制公婆、打骂丈夫的本事。寻常妇人便多泼辣，若再娶个身份高的大家小姐……
宋大哥愁起来，高高手把宋时放走，自己拉着二弟议论起了他的婚事。下午桓凌散值，提着酒菜过来看宋时，他们也无心多管，任由他到西厢去找弟弟说话去了。
宋时早把结婚的事扔到脑袋后头，见了他便兴致勃勃地问：“我想把家人接到京里，你觉着买哪儿的房子好？”
就跟现代人在首都买房一样，外城的房子大、物价便宜、一家子都住也住得开，但离上班的地方太远，每天早上七点打卡，五点就得起床；内城的房子离通政司、翰林院近，他们父子上班通勤方便，房子却贵出几倍，虽没有物业费，买水、买吃食的价钱比外城的更贵。
各有各的利弊，他得打算好了才好跟父母说。
桓凌问道：“你家兄长和侄儿又不必住在城中，何不在外置一处大宅，你与宋世伯就暂住在这座宅子里头？”
宋时含笑摇头：“这可是出了我这三元的宅子，打昨天、不，打我中了会元，房价就不是你租下时的房价了，我可买不起这宅子，还是换个便宜点儿的地方吧。”
这房子过几十年他人没了，妥妥儿就是个名人故居啊，房主脑子坏了才会低价卖。
桓凌笑道：“京里哪来的便宜房子，不过我知道一个离宫里又近，又不用你花银子的好住处，只是地方小，住不下你一大家子人。”
什么地方？难道郑太·祖当年设计了专租给公务员的单人宿舍？
桓凌抬眼看向他，露出个带点儿戏谑意味的笑容：“我家里。”
这……不太方便吧，桓侍郎毕竟不怎么喜欢他，他堂兄弟们看见他也尴尬啊。
宋时正要开口，桓凌却笑了起来，摇头道：“与你开玩笑的。我已经和这家主人订了约，将这院子买下来了，但我家祖父尚在，子孙不能轻意置产，我也不想买了却被家长收回，签红契时便签了你的名字——”
……怎么会有这种在首都买房送同学的大佬！
宋时下巴都要掉下来了，自己摸了摸，压抑着惊讶问：“你把这名人……这房子买下来了？花了多少银子？还写了我的名字？不成，这房子离宫里近，再小也不便宜，原价都得有二百两吧？现在涨到多少了？我不能白要你的！”
不过他们普通读书人家，也不是随身揣着几百上千两银票的，他得回家翻翻私房，再找他爹借点儿——大哥二哥身上也没多少现钱，实在不行只能跟桓凌搞分期付款了。
桓凌看他就要翻出纸笔写借据了，忙一手按肩，一手抓住他的手，将他紧锢在桌前，目光灼灼地注视着他，说道：“我要你的银子做什么？你放心，我在外任上颇赚了些银子，这么个小宅院还是买得起的。你我之间也不必分得这样清楚，你要回报我的话，不用这些阿堵物……”
他的声音放得越来越低，最后几乎是一缕气息吹在宋时心头，吹得他心跳加速，大脑一片混沌，像过了电似的，只听到那道气声在耳边放大：“你知道我要什么。”
宋时忍不住闭了闭眼，试图最后挽救他们之间纯洁笔直的感情：
“要我……”
要我考出好成绩做回报！
他的嗓子不知为什么有些干涩，说话也不如平常利落，才勉强说出两个字，桓凌便沉沉地“嗯”了一声，朝他压了下去。
并不温软的、甚至有些干燥粗糙的双唇压到他唇上，重重亲吻着，按着他肩头的手顺着他手臂滑下去，搂住了他的腰。桓凌甚至直接挤进了桌前不算宽大的太师椅中，双手托着他轻轻一抬，便把他整个揽到腿上，抱进怀中。
宋时蓦地睁开眼，眼前除了桓小师兄模糊放大的脸却再也看不到他物，耳中唯有清晰放大的心跳声，也不知是一人还是两人的心跳声，跳得凌乱而紧凑。整个世界都远离而去，只有这个小小的怀抱越来越紧密地拥着他，炽热的温度从四面包裹上来，令人血气上涌，无法躲避。
他不知从哪里听到一声细微而清晰的声音，对着他说：“完了”。
他们之间清清白白的师兄弟情，他笔直笔直的性向……
完了。