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桓凌前脚刚到武平, 方提学的谕单后脚就递到了县衙，要衙门上下于五月初三到城外迎候。宋县令接着单子忙忙就去找儿子, 也顾不得桓凌就在旁边, 隐隐激动地问他：“方大人要来武平！时官儿你说，是不是为了你这大会来的？去年方大人可是叫生员到府中吊考, 没有亲到各县考试的！”
桓凌接过谕单看了看, 也庆幸地笑了笑：“亏得方大人直接到武平, 若是先到府里, 我还得连夜赶回去迎候。”
没别的话, 打扫宾馆、备上新的纱帐、铺盖、坐垫、桌椅罩, 预备下时新果子、精致吃食, 再得通知来讲课的两位致仕乡宦, 来参赛的举人、生员们，明日一道去迎接提学大人来临。
还要提醒那些喜欢打扮得特地独行、出入都带着姣童美婢的名士，要么换衣裳, 要么别往学政大人面前晃, 不然就得做好被嫌恶的准备了。
那两位讲师享受的是致仕待遇，住在府宾馆，出门就能把消息传到。外地来的才子们却远远地住在郊外, 宋时于是亲自跑去传了一趟消息, 顺便统计有几人愿意随县令出迎提学。
五月初三，宋知县便领着一排衣着合制、行事规矩的儒生在县东长亭迎候提学——人数竟比黄巡按查主持打击当地豪强、咔哧咔哧削去一片生员头巾之前还多得多。
方提学当日亲自签发的剥除头巾文书，写完还算计了一下他那里剩下的生员人数，如今见着这乌泱乌泱一片头巾, 头巾下泰半年轻的脸，竟不大敢认这是武平县了！
好在人群前面就站着一个乌纱青袍，两鬓斑白的七品官员，让他一下子找回了熟悉的感觉。
宋县令既在，那他儿子……诶，他身边那个同样穿青色补服的少年官员又是谁？方提学不禁撩起帘子细看了几眼，越发觉着那人身形高挑，风姿神仪皆压过身旁身后的士人。领着众人迎向他的车驾时，神情也是恭敬端整，再衬着一身青色鹭鸶补服，正如岩下孤松，萧萧肃肃。
上回见着这么出色的年轻人，还是这宋县令之子宋时。不过眼前的年轻人是个六品官员，绝非武平本县人物，难道就是善庵兄时常提及的汀州府桓通判？
有兄如此，难怪桓家姑娘能做周王妃。
方提学很是惊艳了一下，下车受了众人大礼，听着宋大人介绍，含笑点头：“如今正是端阳长假，本官也是来此消闲散心的，桓大人与宋令、两位老先生不必客套，诸生亦不必害怕本院在些考校你们。”
一句话说得满场气氛都轻松了几分。那些待考的本县考生，刚考了三四等，见着提学就腿软的外县考生，都松了口气，敢把脸抬起来了。
桓大人不考他们，却要考宋时，握着宋大人的手问：“令郎宋时何在？本官是特特为了他的讲学大会和新书来的，他怎么倒躲到后头去了？”
若搁在平常，宋时自然要站在他爹身后。不过这回有致仕的高官在，还有许多外县来的士子，都是规规矩矩按着学历站的，他若太靠前，怕人家说他们宋家、他们武平县没规矩，所以就藏在了生员大军后头。
如今叫提学大人点了名，他也就拂了拂衣裳，从容地自人后走出来。
方提学刚看桓凌那身青袍出挑，这会儿又觉着宋时这身白衣洒脱，两人站到一处比着，也是难分轩轾——倒是把周围众多着意把扮的学子都衬得满身村气。
真似一对联璧。
方提学暗暗夸了一句，含笑问宋时：“你这学生怎么不随侍父亲身旁，倒躲到后面去了？本院是接了你那讲学大会的帖儿来的，快说说你那讲学会是要怎么办。端午节正日办讲学会，你倒想的出来，不怕人都去看龙舟竞渡，不看你的大会么？”
不会，因为端午正日……是开幕式。
开幕式第一项节目，便是参观城北鱼溪举行龙舟竞渡。
县里预备下数条彩舟，由善水性的渔民们分成数组，一人胸披红花站在船头擂鼓，水手们在后头运浆划船，在金鼓声与岸上围观者的呐喊声中力争第一。
来参加大会的嘉宾们站在溪堤上同观竞渡，也有投入地呼喊叫好的，也有往船上扔荷包的，也有自矜身份，倚在堤边嫩柳上闲看的……因去年新修河堤，堤上栽植了连片桃李、香樟、柏树。如今虽然是刚栽下不久，树不甚高大，但小小的树冠已洒落一片树荫，倚在树下又阴凉又能挡住渐渐炽烈的阳光，看竞龙舟也看得痛快。
龙舟渐渐划向溪尾，一支船头竖着蓝镶红边三角旗的船已从众船中超出了半个船身。岸上呼喝的声音更响，有盼着他们早得胜的，也有盼着后面的船追上来的。
呐喊声中，又一支插红旗的船跟上来，紧并着蓝旗船的船帮，差一丝就要追上。
水里争得越来越紧，岸上喊得越来越高，书生们也端不住架子，摇着袖子高呼加油，将手上辟邪的红线、腰上的五毒扔向水中。
宋时可是领教过这鱼溪水势的，连忙招呼巡逻的差人盯着他们的走位，随时准备拉人，或者准备抛羊皮救生衣。
他忙得跟重新带了团一样，东走西顾，走着走着却猛地被人拉住，抬眼看去，却是桓小师兄满面担忧地看着他：“这么大的太阳下来回奔走，可要小心中暑。再者如今水又不浅，还有那么多船在水里，带得波浪频起，你万一一个失脚跌下去可怎么办？”
他也不管宋时的职业病发作起来如何操心，硬把他拉下一株香樟树下，从腰间解下个水囊，叫他喝口水，倚着树歇会儿。
“这香樟树下不爱生虫，我知道你怕虫，这边歇着却是无妨的。”
——不，我不怕虫，只是讨厌而已。
宋时严肃地为自己辩白，桓凌轻轻颔首，也正色说道：“不错，这些飞虫的确扰人，愚兄也向来厌恶此物。当年就多亏师弟做了那些驱虫的药水，后来又亏大世兄常派人往我家送药，我到夏秋才容易熬过去。”
他能这么快拉着宋时到樟树下，也是因为他自己讨厌虫飞，上堤来就先看好了樟树的所在。
小师兄太给他留面子，宋时自己倒要有些不好意思了。好在他的脸皮是经过千锤百炼的，尚能绷住，低头喝了口水便掩饰过去，看着面前宽如河面的溪水说：“多谢师兄。”
谢什么就不用说了。
桓凌目光落在他手里的水囊，和握在囊口、指节上略沾着几滴细碎水珠的手指上，有心替他拂掉，刚抬起的手又被自己压了回去，低低地应了一句：“不用。”
不用什么，也不必想了。
两人也没说几句话，仿佛就在倾刻之间，竞渡结果竟见了分晓——
终究还是那艘蓝旗船赢了，红旗船与它前后脚到了终点，再后头的白旗船便与他们差了小半个船身，远输与这两队。
夺魁的那队壮士胸膛袒露，身上扎着红花彩带，到宋县令面前请赏。宋县令便温言嘉勉一番，给他们一托盘四十两银子，又赐本地特产象洞酒浸的菖蒲酒三坛。
武平县端午的习俗是悬艾虎、饮蒲觞、吃角黍，宋时早叫人在上游溪边一株没受灾的老荔枝树下排起一圈纸屏，向着交椅山的一面敞开，大道人流多的那边用围屏挡住。地上铺设大片草席，摆上矮几、软垫，仿古时风俗，请众人在此吃菖蒲酒。
满树荔枝垂果累累，果壳已红透，吃酒时便可随意摘荔枝过口。组委会几位书生家的家人来回穿梭，送来他们庄上现摘的杨梅、樱桃，切得薄薄的甜瓜，又有各家预先准备好的棕子。
福建多吃肉粽，方提学是湖广人，和本地客家口味相似，宋时父子和桓凌、祝县丞却是北方人，吃不惯咸棕。所以送来的棕子里不光有组委员委员家中包的肉棕、蛋黄棕、碱水粽，还有宋、祝两家厨子献上的豆沙、小枣、蜜枣、八宝粽子，配上小瓷碟盛的雪白砂糖一同上来。
这棕子也不用人手剥，自有打扮齐整的丫头养娘上来剥开，用银刀切成小块，配上竹子削成的小蛋糕叉任人取用。
远处山势奇古、形如交椅，近处侧耳即闻农家欢声笑语，头上荔枝累垂，风吹过便是一片清甜果香，正是一副读书人最爱的田园风景。
也有几位风流名士感叹无伎乐助兴，酒吃得有些寡淡，但那位做过湖州知州的王老先生却主动站出来为宋县令的儿子撑腰：“山水间自有乐处，何须伎乐歌舞？那些狡童美婢，但合在高堂大屋、金装玉饰之地出入，若在这王摩诘诗画般的田间歌舞，反而要将此地质朴的农家清景染上俗艳气。”
这里就是缺个王摩诘，无人能把这田园风光填入诗中啊！
几名早被龙舟竞渡勾出了满腹诗兴的才子便都争着附和，要在此以诗会友，称量称量其他州县才子们的水平。
宋时身为主人，岂能拂了游客的兴致？当场便向提学大人请命，要先作一首田园诗抛砖引玉。他甚至还想在河边找块高大光滑的石头，专门供他……和才子们题诗留念。
方提学含着棕子块思忖了一下，登时咽下肉粽，提高声音劝众人：“若在平常，这么多才子名士聚在一起，本院自然要做主叫你们比试诗词文章，不过今日咱们到了这武平县，诗词倒为次要，第一要听的是讲学。
“这诗文倒不是不许作，而是不必现在就比。你们且先各自记下，等讲学结束后，本官再拣好的叫宋子期用他那新印法刻印成书，比题在那无名溪石上却强得多了。”