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以猛烈的进攻火力实施掩护之外,还下令各部队同时行动。至天明后,秋山丰次第1飞行团、远藤三郎第3飞行团的数十架战机,分别从武昌机场、汉口机场、岳阳以北的白螺矶机场起飞,在新墙河一线上空约20公里的正面,进行轮番攻击轰炸;其部署在新墙河北岸的炮兵群也不断的地进行炮火齐射。
处于在新墙河南岸的第4军的阵地上,一片烟火,工事遭到破坏,人员大量的伤亡;日军战车趁机掩护着步兵冲向潼溪街一线阵地的柏辉章第102师的阵地。这样,第102师正面抗击日军第3师团、第4师团、第6师团各一部的集中攻击,战斗尤为激烈。
由于日军全线向新墙河以南猛攻,防守的第4军、第58军部队虽然凭借工事以猛烈的火力阻击敌人,但激战至上午9时,第4军的阵地被日军突破。
9月18日,当第4军在新墙河南与日军展开激战时,第27集团军总司令-杨森根据战况,决定在其防区进行层层抗击。上午司令部下令:第4军-59师集结于胡少保、第102师集结于王复泰、配属第4军的第37军第60师及第4军第90师,在杨林街、王伯祥、长湖之线拒止敌人。第58军新编第11师集结于王家屋、新编第10师向杨林街方面之敌进行侧击。第20军之第134师立即向西转移至黄岸市,归第58军指挥。
然而,随着渡至新墙河以南的日军部队,在飞机及大量的炮兵和坦克联队的支援下,相互齐头并进,发动了猛烈的强攻,并紧随着第4军一线撤退的部队,于中午到达了该军的预备阵地。同时日军由于还采用伞兵空降的做作战方式,在第4军的后方实施突袭。此时第4军军长-欧震令防御在右翼的张德能第59师后撤至朱公桥一带,准备对到达新墙河以南的日军进行侧面攻击。但随着日军渡河成功,突破守军第一线阵地。第4军只能转入长湖东、西第二线阵地,继续抵抗。而日军第3师团、第4师团及早渊支队,则沿粤汉铁路两侧地区迅速向南突进,第3师团一部则迂回至第4军侧后。
与此同时,日军平野支队也.搭乘海军舰艇沿洞庭湖东侧前进至湘江口的青山附近登陆,与主力协同,向该方面守军第99军展开进攻。下午至16时,第4军第二线阵地又被日军突破。欧震军长鉴于日军兵力占优势,攻击猛烈,且有空中支援,正面阻击已不能奏效,遂令各师逐次掩护,向关王桥以东山地转移,占领有利阵地,以便于尔后机动或侧击日军。
面对日军的疯狂进攻,第9战区显.然已经处于在被动之中,之前的将决战的重兵防线布置在汨水边,试图拒敌于汨水以北,在汨水畔歼灭敌军的战术已然失败,固守汨水一地持久防御,只会使得日军充分掌握优势主动权。
根据新墙河防线已经被日军.突破的紧急战况,第9战区司令长官-薛岳将军下令在幕阜山区的部队向西侧击,以牵制日军继续南进;加强汩水一线的防守兵力;向长沙增调部队;令预备队向浏阳以东的山区集结。18日午后又电令各部队:
(一)第27集团军以第20军(其暂编第54师仍留守通城)即向.朱公桥方面协同第58军、第4军(及配属的第60师),务于19日拂晓向敌进行侧击。
(二)第37军(缺60师)以140师一部担任长乐街附近汩水南岸.的守备,主力于麻峰嘴附近占领阵地。
(三)第99军以92师推进至三姐桥,99师推进至文家山占.领阵地,均归担任汩水沿线防守的第37军指挥。
(四)第26军由浏阳.以西向北推进至金井、将军坝地区,限20日拂晓到达。
(五)第10军于18日由衡阳开至株洲以北浏阳河南岸的东山、渡头市、普迹市待命。
(六)第74军由分宜开至万载及万载以西的柏树、潭埠、黄茅镇,限于23日到达。
(七)第30集团军的第72军,由修水县以东的三都及在修水县附近开向以北的通城准备反攻(之后改令向西开至平江)。
(八)炮兵指挥官王若卿率74军炮兵团开至金井,并指挥重迫击炮第2营协同第37军作战。
然而令薛岳将军没有想到的是,由于日军已经破译了**使用的密码,他所下达的每一份电文都已经为日军所掌握,这也就是是等于是自己的一举一动,日军都了如指掌。
就在第27集团军、第9战区开始调整防御部署时,第11军实施作战的4个师团又4个支队在突破第4军的阵地之后,不已然与守军纠缠,而是以航、炮、战车部队掩护步兵,继续向新墙河以南约35公里的汨水一线猛烈推进。
当天晚间22时30分,第9战区为加强湘北方面主战场力量,令第72军从修水、三都地区西进至通城附近,并指挥暂编第54师,准备担任该方面的反击作战;令第20军(缺暂编第54师)进至王安屋、朱公桥方面,协同第58军、第4军向西侧击渡河南进的日军。
而此时,中路的日军第6师团步兵第36旅团-步兵第45联队-第1大队,在9月19日晨,已经是几乎与撤退的守军一部同时到达了汩水北岸的长乐街一带。而策应作战的平野支队则在松辉久海军中将指挥的第1遣华舰队的护送下从岳阳乘船,由洞庭湖入湘江,在泊罗江口以南的湘阴县推山嘴、营田地区登陆。
这样一来,19日,第20军由桃树港向朱公桥疾进,黄昏到达指定位置。第58军在高家桥附近与当面日军激战。第4军第59师、第90师、第37军第60师的防御阵地均遭到日军第40师团攻击,激战竟日,双方仍在对峙中。
日军第3师团、第4师团、第6师团则快速向南突进,傍晚分别到达汨水北岸的石头铺、长乐街附近;于此同时第6师团还以一部从磨刀石渡河,与南岸守军第37军在颜家铺、浯口一带交战。
由于此时第9战区在汨水南岸担任守备的部队只有第37军的第95师、第140师和第99军的第92师、第99师、第197师。而一天前,战区长官部虽然根据预定的在汨水两岸与日军决战、反击而歼灭日军的计划,命令陈沛的第37军主力(欠第60师)守备浯口至骆公桥之线;第99军第99师守备络公桥以西、营田至湘阴之线;第92师推进于三姐桥以北,占领阵地,统归第37军军长-陈沛指挥,坚决阻击日军;第26军主力即由浏阳开赴金井附近;第72军改调平江,准备作战;第27集团军各军向汨水以北日军侧背的长乐街、磨刀石、归义、新市等地攻击,迟滞其南进;第26军由金井向瓮江推进;令在衡山、渌口的第10军即向高桥、金井一带开进。但此时面对着日军,汨水防线几乎摇摇欲坠。
9月20日,最高军事委员会电令第9战区,当固守湘江两岸及汨水南各既设阵地,加强抵抗,保持主力于外翼,力求攻击敌之侧背;同时命令第3战区、第5战区乘虚向当面敌人攻击,以策应第9战区作战。第6战区向荆州、宜昌地区日军积极袭击,相机收复宜昌。23日开始实施。除了明确将第10军、第26军拨归第9战区指挥外,军委会还命令从第6战区抽调第79军、从第7战区抽调暂编第2军增援第9战区。
此时,日军第11军正面进攻的各师团,已经于19日和20日相继过了汩水,准备向以南地区固守阵地的第37军发动进攻。
而此时,站在张灵甫身边的周成义并不知道,整个58师将会在这场即将全面展开的作战中,遭遇怎样的惨烈战斗,此时的他,正配合着副师长-张灵甫指挥部队向长沙防线开进。
上高战役之后,第74军在江西的分宜、新喻、上高休整,刚刚完成了第二期攻击军的整训,兵员、武器都得到进一步加强,而就日军刚向湘北正式发起进攻的时候,也就是9月18日,薛岳给在江西的王耀武第74军下达命令,要求74军速开浏阳前线参战。
接到命令后,74军立即按照王耀武的命令,分头行动,驻上高的余程万第57师为先头部队,驻分宜的第58师居中,军直属部队紧随其后,控制在新喻的李天霞第51师殿后,部队分三批从赣北向湖南进发。
这个时候,58师的师长虽然是廖龄奇,但实际指挥的还是副师长-张灵甫,因为这个时候,师长廖龄奇正在吉安结婚,按照军部的命令,在廖龄奇师长不在的时候,张灵甫指挥58师立即向湘北开拔。然而谁也想不到,这场战事,会改变所有人都命运。
9月20日晨,第11军司令官阿南惟几中将、参谋长-木下勇接到了军情报参谋-八木东中佐送来的破译了的薛岳将军于18日下午发给各部队作战命令的电报全文。