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() 在晋王府住下后,李雪鳞就彻底成了个闲人。酒席上老王爷曾说让他多陪陪世子,但李毅见了自己总不像一开始那么亲热,周到的礼数只让人觉得在敷衍应付。李毅平时并不得多少空。他上午多半是和晋王在一起,参预各种会议;下午是社交时间,要么请一群文人到府上吟诗作对、赏画论经;要么到中京城的达官显贵府中走动,打点人际关系。就算到了晚上,王妃和世子妃那边也少不了要他去陪着。
“忙啊!”好几次李雪鳞主动来约,李毅就大叹苦经,“你看,我马上要出门去中书省董仆shè那儿,听说他们家公子病了。父王忙,抽不出身,我自然要去看望一下,尽尽心。董公子病得不轻,又与我交好。你看看,这是我今天要走动的地方,都排好了。吏部刘尚书住得离董仆shè近,我就两家一起走了。完了还得去找父王一趟……”
把困难列举得越具体,越说明他在敷衍你——因为他心虚,不多拿出些东西会觉得说服力不够。李雪鳞不是那种自讨无趣的人。李毅和晋王各忙各的,来府上的那些酸文人看到自己的锅盖头(Jarhead)总会举袖掩面,嫌恶的眼神就像有一堆热气腾腾的粑粑在他们面前。有几个比较“开放”的还会拿些晦涩拗口的典故来奚落他,见李雪鳞没反应,便一同大笑起来,好似赢了什么有趣的彩头一样。每当此时,李毅总是等他们笑够了,才轻描淡写安慰李雪鳞两句,带着一干人到湖中水榭去谈诗论文。
李雪鳞觉得就算听懂了他们那自成体系的笑话也不会有什么好处,听不懂,在府中的处境也没什么坏处。他被礼以上宾,王府仆役都将他当作未来的高官,并不敢怠慢。一开始大家不知李雪鳞脾xìng,只是想当然觉得蛮夷之地来的大抵粗豪不文,都陪着小心做事。过了十来天,却发现李雪鳞是那种很好说话的人。他能记住每一个人的名字,见了面就笑眯眯和你打招呼:“李谨,帮着买菜回来了?今儿吃什么呢?哟,好新鲜的羊腿,准备炙烤还是炖汤?天气凉了,这蔬菜价钱涨了不少吧?对了,我教你做泡菜吧。那东西可下饭了,味道好得很……”事情虽小,一桩桩一件件却把上到总管下到花工小厮感动得热泪盈眶。这李公子敢情什么都懂啊!会计对账、烹饪浇花,简直没有他不知道的。连护院家丁都明白开赌局时务必要叫上李雪鳞,他隔三岔五就会给大家想出个新玩法来。
王府上下把他当成了朋友,李雪鳞就活得格外滋润,生活上大大小小的事都被料理得妥妥贴贴,丝毫不用他cāo心。有了大把的空余时间,他又不想给晋王留下声sè犬马、玩物丧志的印象。看书,就成了他的主要消遣。
书是托晋王借的,都是历年来土地、人口、财政、货运、吏治、军事、律法、学术等方面的官方资料,照现代的说法就是“XX蓝皮书”。这些长期由官府垄断的信息并不对普通人开放,按理说李雪鳞提出这个要求是相当鲁莽,甚至可拔到“居心叵测”的高度。但晋王却意外地有求必应。他要什么资料,晋王在中书省说一声:“啊,白尚书,你等会儿把去年户部所有的赋税册子给孤王看下”,不多时就会有一辆马车载着几十本卷册送到晋王府。
投之以桃当报之以李。李雪鳞时不时会给晋王出些主意:金本位、金银铜三级官方铸币、定期邮路建设、或者将徭役折银摊入田亩的一条鞭法,每每听得晋王激动万分,立时三刻冲进皇城把中书省召齐了开会。但回来时多半有些丧气,拍拍李雪鳞肩膀安慰道:“阳朔老弟,你那办法老夫觉得好!真是好,好得不得了!亏得你能想出来!但刚才大家一商议发现牵扯太多。若强制推行不知会生出什么变故,先缓一缓吧。哎!你也别灰心,想到什么就和老夫说。哪怕一时三刻实行不了,能在众人心里存着,等时机成熟就水到渠成了不是?对了,你户部的册子看差不多了吧?接下来要看哪儿的?兵部还是刑部?你发个话,老夫马上替你借来。……哎呀你看我真是……这两天一直在房里看书挺气闷吧?你去账房支三百两银子。老夫还要到兵部去一趟,真是慢待你了。你来了都快一个月还没好好逛过中京城,这怎么行!给自己放几天假好好玩玩!就这么定了啊……”
三百两银子在大夏朝算得上一笔巨款。此时银价极高,按官制,七银兑一金,一两银合一千枚铜钱,五百枚铜钱可以在中京城买一石米(70.8公斤),月入一两多银子已经能让一个四口之家温饱。按照购买力来算,三百两银子能在大夏朝的京城边上买百亩良田;如果再按李雪鳞那个世界的土地批租价格来算,相当于晋王大笔一挥就给了他几个亿。
这笔钱在中京城自然当不得几个亿,但用来吃喝玩乐,花上个把月还能有余。李雪鳞拉上平时混熟的护院家丁李石、李武,开门见山说:“我这儿有一百两银子。你们对中京熟,今天我们哥仨个就痛痛快快玩,可着劲花。钱算我的。”
一百两银子的巨款啊!李石、李武眼睛都直了。南城香雪楼的头牌姑娘不过三两银子陪一晚;顶顶豪华的烟雨楼摆上一桌连二两银子都用不了。一百两!怎么花!听李雪鳞的口气似乎今天是和银子过不去,自己要是给他jīng打细算剩下几两,只怕他还不乐意。一百两哎,乖乖俄滴娘!
李武脑筋动得快,眼珠子转了几转,说道:“我捉摸着那些吃吃喝喝之类的李公子不一定看得上眼。我倒知道个去处,既能开眼界还能花钱花得痛快,那里的东西真是地上少有,只不过每一样都是贵死人。做买卖都是几百上千两银子的往来,根本不当回事。不知公子有没有兴趣?”
李石听了,一拍脑袋:“对呀!你说我怎么就没想起来呢!公子,李武说得没错。你要花钱买痛快,去那儿包管你不后悔。公子不妨随我们去看看。若是不满意,我们再去烟雨楼摆上一桌也不迟。”
这两人一搭一档,倒把李雪鳞的胃口吊起来了,问道:“中京我也走过几回。你们说的是什么地方?怎的我一点都不记得,也没听人提起过?”
李武李石两个相视嘿嘿一笑,凑在李雪鳞耳边悄悄说道:“那地方不是知道门路的人根本找不到。据说专卖难得一见的稀罕事物,叫内胡市!”
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夏太祖李cháo百余年前远逐羯胡,夏德宗李景宜十五年前收复西北,大夏朝和波斯的陆上通商道路被打通。波斯以西的欧洲大陆此时城邦小国林立,光荣的罗马早已毁灭在蛮族的铁蹄下。那些公王对于来自东方的丝绸、瓷器、香料有着近乎狂热的喜爱。jīng明的波斯商人便把足迹延伸到了这个东方的大国,中京城是这条新丝绸之路的起点。波斯商人们在南城和东城都建立了商会,开设了不少店铺,贩卖来自非洲的黑奴、来自小亚细亚的地毯、来自巴格的首饰、来自天竺的镔铁宝刀(乌兹钢锻造的大马士革刀)、来自西域的羊脂白玉。每样东西都成为中京城权贵们追捧的热点。长途运输损耗极大,再加上这完全的卖方市场,“胡人一驮,汉人一国”的说法不胫而走。意思说波斯商人一匹马上驮的货物,在这儿会有王爷用封国的全部产出来换。
但这些还只是公开场合进行的生意。在百姓中风传,除了在光天化rì下做买卖的“外胡市”,还有个神秘的“内胡市”。
李雪鳞跟着李武李石在城里左绕右拐,这两人找来带路的换了四五个。眼见着从西城走到南城,从南城走到东城,胡人的店倒是经过不少,就是没见他们口中所说的“内胡市”。
“李公子……那个……要不咱们还是去烟雨楼吧。你看这绕来绕去,都快顺着城墙走一圈了。这回是我们哥俩唐突了,您大人不记小人过?”待得领路人换到第六个时,李武自己也没了信心。
李雪鳞倒是成竹在胸的样子,好似他才是地头蛇:“不急,他带我们走的正是往内胡市去的路。”
李武李石满腹狐疑地交换了一个眼神。都说李公子上知天文下知地理,难道他还会未卜先知?这内胡市的方向他刚才明明还不知道,此刻为何说得如此肯定?
李雪鳞见那些带路者不向他们要钱,而且每次都是一言不发就换另一个人,早就明白了仈jiǔ分。记得大学里出去买毛片,少则两人,多则三四人,带着你从电脑城走过几条街,来到某个黑咕隆咚小胡同里的一间黑咕隆咚小暗房,一开灯,乖乖!满墙摆的都是AV,蔚为壮观。打那时李雪鳞就顿悟了:无论做哪行,你都要做得专业。
谁说古人笨来着,千八百年后这招也没过时不是?
第八个带路的人终于在东城与北城相交处的一处破落宅院门口停下,做个手势请他们进去。李雪鳞冲他点点头,当先进了大门。李武李石畏畏缩缩跟在后面。
宅子不大。李雪鳞一行循着一阵喧哗来到第二进房子的前院,这儿已经挤满了人。正厅前搭了个台子,两个鬈发深目的波斯武士在旁侍卫,李雪鳞他们一进来就被四道目光上下扫描了几遍。
李雪鳞穿了件李毅的紫袍,但没有团龙图案。在夏一朝,明黄、杏黄是帝王专用,紫sè仅限于正四品以上高官,红sè为从六品至从四品。不过太祖立下规矩,对世家子弟很是优渥。老爹能穿得紫袍,子弟一般都会萌袭个三、四品的散阶。似李雪鳞这等年纪着红披紫也非鲜见。那两个波斯武士见来的是个高官衙内,便将目光转回到人群中。
台上另有个jīng瘦的胡人,说着流利汉语,中气十足:
“各位老爷请看,这是伊吉夫特的珍宝,黄金面具!”
两个仆役抬上了一个与真人面孔一般大小的物事,正好将阳光晃在李雪鳞眼上。只觉一阵金光灿烂,却看不清是什么东西。只听得那瘦胡人继续滔滔不绝:
“这黄金面具是伊吉夫特人所铸神像,主管权势与征伐。据说得到这个神明的面具,你在战场上将不会受到任何伤害,你的官位会立刻得到升迁。这样珍贵的宝物底价只要一千五百两白银,每次出价一百两!尊敬的夏帝国的贵族老爷们,光是这面具的重量就有三百两!三百两纯金!请看上面镶嵌的宝石,每一颗都毫无瑕疵!贵族老爷们,底价一千五百两白银!这是绝世珍宝,价值不能用金钱计算……好,这位老爷出了底价,一千五百两!一千五百两!还有人加价吗?想想看,这纯净的黄金,这拇指大的宝石。一千六百两!又有人出价了,这位老爷愿意花一千六百两白银来拥有这来自神明的礼物。还有人要加价吗……”
李雪鳞看清了那所谓“来自神明的礼物”,一阵强烈的错位感让他觉得自己成了莎士比亚戏剧中的人物——
上帝啊,让他们明白自己都在做什么吧!一个骗子拿了法老木乃伊上的面具在叫卖,一群疯子争先恐后把钱掏出来,以为自己能得到神祗的眷顾。在这间破落的院子里,文明的象征以现金结算,从一只肮脏的手到另一只肮脏的手。
李雪鳞突然转过一个念头,如果现在就对他们说,这个面具是从干尸身上偷的,凡是得到面具的人会死于古老的诅咒,这些贵族们会作何反应?
算了,自愚自乐也是项基本人权。李雪鳞促狭地低声嘲弄,看着一个中年人当场付清了四千三百两银子,忙不迭把黄金面具捧走。
“那是大理寺卿何大人。”李武鄙夷地说道。掌管刑狱的大理寺卿到地下黑市一掷千金,怎么看都是有问题。
李雪鳞深以为然。
接下来瘦胡人又一样一样从布幔后拿出不少东西。李武李石和那些没见过世面的高官只是看得稀奇——啧啧,还有人像能做成这样的,连衣服都不穿!——李雪鳞认得那可是希腊的阿尔忒密斯神像,接着亮相的是屋大维的权杖,他甚至看到了原本应当在1876年出土的阿伽门农金面具。
上帝啊,这个世界疯了!
看着这些每一样都可以在21世纪引起轰动的无价之宝齐聚一堂,却在东方某个宅院里被一个和一群白痴当成商品在交易,李雪鳞忍不住在心里呻吟着。那些油乎乎的手每在珍宝上摸一下,就像在他身上割了一刀,心疼得他哆嗦着嘴唇直抽冷气:
真是一群猪啊!有钱也买不到的东西就这么被一群咸猪手糟蹋了!那个一脸猥亵的胖子居然把只爪子印上了阿尔忒密斯的前胸!……他nǎinǎi的,老子打定主意了,以后一定要让这些蠢货把东西连本带利吐出来,存放在专门的博物馆里。名字就叫……嗯,“大都会博物馆”!……
拍卖会场不断有贵族心满意足地离开。李雪鳞毫不怀疑这些官员敛财的能力,但动辄几千两白银也足以掏空他们的钱袋。
太阳在天上散了半圈步,院子里的人群不断稀落,最后只剩下八个人——李雪鳞这边三个,胡人这边五个。
瘦胡人看看手中的清单,又看看神定气闲的李雪鳞,皱起了眉头。
李雪鳞心中一动,笑着对瘦胡人说道:“这位先生,我看你也赚得差不多了。在下有个提议你觉得是否可行?”
瘦胡人见李雪鳞一袭紫袍,还跟着两个膀大腰圆的护卫,知道此人来头不小,陪着笑脸说道:“啊,年轻的贵族老爷,您的到来是我卡扎姆的无上光荣。您的要求我会尽最大努力满足。不知您有什么愿望?”
“其实也没什么特别难的,我只是想用另一种方式和你玩这个拍卖。”李雪鳞人畜无害地笑了笑,“你刚才是报底价,出价高的人得标。现在换成你报个高价,然后往下减价,第一个认可价格的人得标。你看怎么样?”
这倒新鲜!卡扎姆眼珠子骨碌碌转了几转,问道:“那如果一直没有人接下我的报价怎么办?”
“很简单,流标。你把商品收回,下次再拍。”
卡扎姆看看李雪鳞,又看了看清单;看了看李雪鳞,又看了看身边布幔之后的商品;看了看李雪鳞,再看了看快散完步的太阳。眉头拧成了一股。
半天,他咬着牙道:“好,今天就依老爷您的提议,我们用这种……这种……”
“荷兰式拍卖。”李雪鳞好心提醒了一句。
“哦,谢谢。让我们用这种荷兰式拍卖决定最后一件商品的归属。”
瘦胡人手一挥,布幔拉开,出现的最后一件商品让李雪鳞呼吸一窒,心跳竟跟着停了一拍。