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初秋的微风中多了几许寒意，然而，在大道上的数十万军队看来，这无非是微不足道的事。不管是原本的商国军队还是新到的中州王军，所有人都因为前些时候的胜利而生出了无穷信心。但是，这些信心高涨的人之中，并不包括两位年轻的主将，恰恰相反，许凡彬和严修都感到了一股说不出的忧虑。
这一次的出击可以说是至关重要，倘若一击失手，那么，不仅先前的努力全部付诸东流，而且更会引起天下局势的动荡，毕竟，这来之不易的机会建立在他国乱离的基础上。关于进兵路线，两人早已商议妥当，将近二十万兵马分成左右两翼，左翼七万王军由许凡彬统领，右翼十余万兵将由严修统率，至于辎重和其他军马则交给了孔笙。
分军前夕，三个年轻男女再度聚在了一起，帅帐之中依然是那一幅硕大无比的详尽地图，这一幅来自黑水宫密藏的地图，也不知费了孔笙多少口舌才从黑水宫主那里取来，正是因为它，严修才能死守谭崆城而不失。
“许兄，你那七万人虽然少，但毕竟是你亲手调教出来的，如指臂使应该问题不大，所以说，牵制敌方主力的任务就交给我了。”严修用手指在地图上虚指，一条条的山道大路显得格外清晰，“总而言之，有了这幅地图的副本，你自可施展一击脱离战法，不要与敌人缠斗，以消磨他们的战力为主。至于我的这些人之中，大部分都是商国自己的军队，所以说能够发挥说不出的效用。总而言之，今次是许胜不许败，否则我们也不用回去了！”
“严兄放心，我不会让你失望的！”许凡彬小心翼翼地将那一幅缩小了几倍的地图放入怀中，这才坦然笑道，“没有了汤舜允，战局就会顺利许多，不过，我们也应该格外小心，万一深入腹地之后，敌方突然能够首尾呼应了，那事情就不容易了。不管是反间还是刺杀，一定要占据几个险要的据点，这才是最重要的。万不得已，就只有让汤舜允永远……”他的目光中突然闪过一丝寒光，却见孔笙也露出了同样的神情。
“好了，我先带队出发，希望和严兄在殷都会合的日子不远吧！”许凡彬神情自若地拱了拱手，掀开帘子出了大帐。在他背后，严修和孔笙面面相觑，都有些不可思议。
“算了，如今是时势造英雄，这五年来他也受了不少刺激，会有这种脾气也不奇怪！”严修无奈地苦笑一声，突然抓住了孔笙的手，郑重其事地道，“我军粮草补给等就全都交给你了，这些事情我放心得很。但是，笙儿，你要记住，凡事不要勉强，千万不要做出什么傻事来！”
孔笙不妨严修突然来这么一着，脸色顿时变得绯红，许久才轻轻点了点头。两人深深凝视着对方，再也没有说一个字。
一个时辰之后，严修的本队也随之出发，目标便是离此两日路程的坚城罗方。在那里，汤舜允的爱将王腾就驻扎在那里，据说此人和殷都中的邓坚遥辰甥舅不和，说不定能够免去一场鏖战。
正如严修所料，罗方城中共有三万军马，虽说不够出击，但用来防守却是绰绰有余，然而，守将王腾却并不这么想。作为跟随汤舜允多年的勇将，他深知董奇郭涛的战力，那两人尚且会遭到大败，枉论他这区区三万兵卒？不仅如此，在他的心中还有一个解不开的疙瘩，那就是资历远比他浅薄，却靠着一层层关系爬上来的邓坚。
“你倒是说说，那邓坚先是靠着自己是遥辰的侄儿，在主上面前曲意奉承，最后甚至得授兵法韬略。这还不算，原本汤秉赋那老儿败亡时，主上就应该趁机杀了遥辰，可又是邓坚的胡言乱语，留下了一个祸根！”王腾来来回回在议事堂中踱着步子，愤怒地看着堂下几个心腹将校，“如今主上昏迷不醒，殷都事务俱是遥辰老儿经手，而禁卫事务又是邓坚掌握，这样一来，朝堂岂不成了他们甥舅俩的一言堂？我们这些将士在前方苦苦抵挡，究竟有何用意？”
对于王腾的咆哮质疑，堂下众将谁都说不出话来。由形势占优到急转直下，谁都说不清究竟发生了什么事，可是，自从商侯汤舜允遇刺重伤以来，诸事不顺是明摆着的。众人左看右看，一个平日机灵的校尉便低声建议道：“将军，如今国中事务谁都说不准，与其耗费战力与敌军一战，还不如保存实力为好！再说，来犯之敌并没有太多的军力，要攻下这罗方城也不是那么容易的，他们应该……”
“住口，你是要本将辜负主上的重托么？”王腾不待这校尉说完便怒声斥道，“罗方重地，就算敌军想要绕道，本将也绝不容许！”话虽如此，他的脸上却现出了几分挣扎之色，思量好一阵之后便命重将退下，只留下了一个随军多年的幕僚。
“桂先生，你认为本将应该怎么做？”王腾丢掉了刚才的伪装，脸色疲惫而无奈，“若是损兵折将，到时本将实力大损，必遭奸人暗算；若是就这么放人过去，本将也不甘心，况且朝中非议起来，一样得吃挂落！若是董奇郭涛两人没有大败……”
“将军，如今国中局势大乱，你不可以常理忖度！”被称为桂先生的中年男子虽然披着甲胄，却颇有几分世外高人的气息，“其实，主上得位不正是天下皆知的。前次天子之所以勉强承认，不过是因为主上势大。但是，主上一世英明，却在谭崆城的问题上出了岔子，没有尽早解决后患。如今主上一朝病倒，国中群龙无首，自然就没法应付乱局了！将军，若说大义，掌握大义的可是天子啊！”
“你是要本将降敌？”王腾敏锐地听出了背后隐情，容色顿时一冷，“背弃旧主，谁能保证对方一定能够容下我？”
“不，将军，只要有了你麾下的三万将士，对方胜算大增，你一定能够占据高位！”桂先生夷然不惧地侃侃而谈道，“将军应该明白，承商君汤舜方不过是个傀儡，中州也不可能将许凡彬或严修中的任何一人永远留在商国。只要将军立下大功，将来爵封上卿是指日可待的事。与其与殷都那群人共存亡，不若先下手为强！将军应该不希望让那邓坚遥辰甥舅看你的笑话吧？”
王腾终于被桂先生的巧舌如簧说得有些心动，思虑良久，他挥手示意对方退下，自己一个人静静地坐了下来。事情非同小可，一步走错便无可挽回，他不得不多多考虑，三万将士的荣辱，还有他本人的荣华富贵，全都集中在了一个选择上。
两日之后，严修的十余万大军便抵达了罗方城下，在城外不远扎下了营寨，似乎没有立刻攻击的意思。一群商国将领询问了多次，都被严修一句“时机未到”打发了回去，谁也不知道主帅的葫芦里卖的什么药。
终于，就在安营扎寨的当天夜晚，城中策马奔出了一位信使，和指名要和主将严修面谈。众将苦劝无果后，只得任由那个身份不明的小校入了帅帐。
受命前来商谈的是王腾心腹桂先生，他足足在严修的大帐中呆了一个时辰才告辞而去。在此之后，严修召来了所有将领，神情自若地说出了此间经过。待到众将听说王腾有意弃暗投明时，人人都是呆若木鸡，谁都知道汤舜允麾下有六将最得信任，当日的副将董奇郭涛，偏将刘吴邓王，如今都是执掌兵权的一方大将，而战败身死的郭涛就是这六将中第一个殒命的人。
“大人，此事是否有诈？”一个将领忍不住站出来劝谏道，“王腾此人算得上是拥立汤舜允的死硬派，战功无数，应该不会这么简简单单转换阵营的！再者，吾等岂可轻易饶恕逆臣贼子？”
严修不以为然地微微一笑，这才答道：“各位应该知道，即便汤舜允病重，比起他的百战雄师来，我们这边的兵马仍然不足！倘若要追究所有人的追随之罪，那么，即便商国重归承商君，国力也要衰弱许多。你们都是商国的忠臣，究竟想要看到残破不堪的河山，还是要完完整整的国家，这一点大家应该心里有数！至于王腾，他和邓坚遥辰甥舅不和是众所皆知的，提防可以，但不用多做怀疑。”
严修的解释虽不能让众人心服口服，但最终还是让激奋的群情冷落了下来。次日，严修不顾众将反对单身入城，终于使得王腾下了决心，至此，罗方城中三万军马尽皆易帜。消息传出后，商国上下皆惊，往日的同僚再也不敢相信对方，疑忌之心遍布商国朝野。
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