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一夜的宴会充满着欢声笑语，但也同样是一场不见刀剑血腥的战场。上至华王姜离，下至群臣贵族，再加上心思各异的四国公子和练钧如，谁都知道，这不过是四国朝觐的前奏。百足之虫，死而不僵，中州虽然积重难返，但好歹还是拥有着神州之中最富饶安定的土地，没有四夷时时刻刻的侵扰，而四国边境的重兵尽管不时有逾矩之处，却由于制衡之力无法肆意妄为，因此并不是那么容易亡国的。
直到午夜，练钧如才拖着疲惫不已的身躯上了马车，这一夜，让他见识了这中州真正的权力中心，还有就是那四个名为质子的贵胄公子。隐隐约约间，他仿佛觉得所有人的头上都吊着一根丝线，所有人都想挣脱那一根丝线，掌握自己的命运，就连华王姜离也是如此。一面享受着“吾王英明”的称颂，一面努力利用着他这个所谓使尊的天命优势，仿佛这样就可以慑服四国。
一路上，他没有和孔懿说一句话，也懒得询问对方究竟去了哪里。这八个使令，名义上都是他的直接下属，却是他最大的掣肘和负担，那一双双形同监视的眼睛，让他几乎无法安眠。踏进钦尊殿时，孔懿终于开口打破了沉寂：“殿下，伍大人在边关打了一个伏击战，歼灭炎国精锐一千人，相信这个消息很快就会传到华都！”
练钧如先是不置可否地应了一声，随即便浑身一震，不可思议地回过头来，脸上尽是惊诧之色。“你，你刚才说什么？”他几乎无法相信自己的耳朵，那个看上去阴沉冷静的男子，竟会做出这样鲁莽的事情，“四国朝觐在即，他这是什么意思？倘若炎侯到时兴师问罪，陛下那里又该如何置词？”尽管竭力控制着声线，练钧如还是感到自己的声音格外刺耳。
孔懿心有所悟地瞟了练钧如一眼，心中却情不自禁地生出了一缕暖意，不知何时，这位原本心怀抗拒的少年竟似乎接受了现实。话虽如此，她的言语却丝毫不留情，“殿下不是很讨厌伍大人么，倘使他真的惹下大祸，不过是自寻死路罢了，殿下为何如此忧心？”
练钧如陡地感到心中一凛，确实，伍形易乃是他心中最痛恨之人，按理来说，他应该希望寻到一个由头让对方倒霉，可是，此时此刻未免太不是时候了！不管是幽禁父母还是任人杀戮村民，都是不共戴天之仇，可是，倘若和近在眼前的覆亡之祸比起来，所有的仇恨都可以延后。
“你明明知道我的意思！”练钧如逼上前一步，目光牢牢锁住了对方的眼神，“现在这个时候，倘若出了什么大纰漏，我就是想溜也溜不掉，就连我的父母也会一起遭殃！”震撼过后，他的头脑已是冷静了些许，因此言语间便不再咄咄逼人，“孔懿，不要卖关子了，你刚才既然说出来就一定有其中用意，究竟怎么回事？你至少得让我弄清楚事实，否则陛下那边一旦问起，我连一句言语也说不出来！”
孔懿毫不退让地直视着对方的眼睛，由于练钧如身边的人早就被明空以各种借口支使开了，因此她并不担心两人之间的微妙冲突为人所见。她轻轻凑近了练钧如耳侧，如同呢喃般地耳语了一阵，随即便垂手退到了一旁，再也未曾发出只言片语。练钧如呆呆地站在那里，好半晌才回过神来，面色惊疑不定。许久，他长长叹了一口气，自顾自地回到了自己的居处。
转眼已是过了三日，就在练钧如从闵西全的府邸赴宴归来之后，风尘仆仆的伍形易重新出现在了他的面前。兴许是听说了练钧如这些时日在华都的表现，他的态度犹为恭敬了几分，即便是听到练钧如交接那四国质子也未曾出言询问，仿佛是放任不管一般。不过，他对于祭天之时的异景却是小心非常，不仅事无巨细地盘问了几遍，还对练钧如一意救回的那个人分外好奇，只是其人始终未曾醒转，这才不得其门而入。
终于，就在四国诸侯预期抵达华都前两日，昏迷了多日的那个少年终于醒转了过来。伍形易如获至宝地想套话问出对方的底细，却在尝试过三次之后大失所望。那人自从醒转之后，只是浑浑噩噩地睁大着眼睛，却是一言不发，最终伍形易不得不动用秘术逼供，谁知还是一无所获。城府深沉鲜少真正动怒的伍形易几乎想要命人将其处死，却被练钧如拦了下来。不知怎地，他总感到对方身上有一种说不出道不明的东西，让他无法对其生死置之不理。
“你究竟来自何处？”练钧如站在那人的床头，禁不住喃喃自语道。伍形易多番审讯无果，他自然不会想着费神套话，只是仍旧在琢磨着祭天时的那一幕奇景。“我听得清清楚楚，有人喝了一个‘开’字，随后漫天雷电才改换了方向。说是天意使然，其实蒙骗普通人还差不多，我却是绝对不信。这种役使雷电的传闻，在这里我还从未听说过，倒是曾经……”他说着说着便突然想起一件尘封往事，因此诧异地又往对方脸上打量了几眼，心中掠过一个奇怪的念头，“他总不会和我来自一个地方吧？”
尽管内心觉得荒诞无稽，但练钧如毕竟曾经听说过，前世之中，曾经有一位号称明方的修道士曾经用天雷轰塌了整个兰州县衙，因此还是试探性地问道：“喂，你是否认识一位修道士？我记得他法号明方……”他的话才说了一半，原本在床榻上死气沉沉的少年突然一个鱼跃，竟是直接翻身下了床，伸手就朝练钧如的衣领抓来。一旁的孔懿见势不妙，连忙一个旋身护在练钧如跟前，抡掌重重地朝对方劈去。
练钧如还来不及叫住手，那个少年却奇迹般地脱出了孔懿的掌风，然后一个踉跄瘫坐在床上。“不可能，不可能！”他口中语无伦次地说道，“我明明成功了，那就是师傅说的金丹凝练之法，为什么会出现这样的差错？那天雷，那天雷分明是别人渡劫时才会出现的……”他看也不看火冒三丈的孔懿一眼，突然抬起头对练钧如道，“我就是明方真人的大弟子严修，你究竟是什么人？”
少年的这句话使得练钧如突然感到一阵头晕目眩，他万万没有想到，天底下居然还有如此荒谬的事情。然而，传说那位明方真人有通天彻地之能，那么，其弟子可以到达这个世界也没什么奇怪的。饶是如此，他的目光却是无比古怪，这个自称严修的少年不过十几岁的年纪，刚才却说什么金丹凝练的，看来也绝不是一个普通人物。
“孔懿，你先出去，我想和他单独谈谈！”练钧如情知自己在这个世界无依无靠，因此便动了异样的心思。他也不顾孔懿心中在想些什么，又转过头来，用一种前所未有的郑重语气吩咐道，“这件事情很重要，你也看到了，先前伍形易对他没有一丝一毫的办法！你若是想知道什么，就照我的吩咐去做！”
孔懿最终还是屈服了，然而，她的心里却好奇得很。无论她还是伍形易，用尽了办法都无法从对方口中撬出一个字，为什么练钧如普普通通的一句话就能收到奇效？还有，那个所谓道号“明方”的修道士究竟是何方神圣？她猛地发觉，看似普通的练钧如身上，有着太多太多的疑点。（未完待续）