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小剑最近情迷意乱，抑郁消瘦地厉害。倩尧看在眼里，急在心里，强拉硬拽他到医院检查了一遍，医生只说正在长身体的时候，青春期正常现象。倩尧心想儿子才十二周岁不到，说是青春期早了点，回家后就找贺发验查了一番。
十几年来贺发对堪舆占卜之术精研不修，如今寻龙点穴、望闻问切，那是例无虚发，手头擒来。贺发偷偷观察了小剑一番后，对汤倩尧说小剑是遇上了过路狐仙，需要买“貔貅”以驱邪，至于貔貅的材料，木的、铁的都行。
倩尧听贺发如此一说后，就央求贺发代买一只。贺发说我只能指点迷津，不能躬身而行。倩尧见贺发如此说，也不好再强求，她也不知道哪有卖貔貅的，就让朝正去请只貔貅回家保护儿子。朝正根本就不信这一套，觉得儿子少年心事，早晚要经历，早点晚点也没啥关系，谁不都是这么过来的。倩尧其实也不信，但风水占卜之事，是不可全信也不能全信，全当花钱买个心安。
朝正顶不住倩尧三天两头的烦叨，再者也见小剑确实消瘦地厉害，就在上班路上碰到王本时把这事托付给他了。
张欢走后不到两个月，王本探听国内风声小了，就从国外回来重操旧业。国内水晶发展刚刚起步，本地原料尚且使用不完，谁还会舍近求远地再从国外进口水晶原矿。王本给张欢这么一分析，就让张欢本来躁动不已的心平静了。
张欢仍在国外从事贸易生意，王本放不下多年的水晶情结，帮了张欢一段时间后，就请辞回国。张欢挽留不住，赠给王本一些钱财就让他回国了。
王本听了朝正的叙述，满口答应，当天晚上在回家路上碰到朝正就递给他一只沉甸甸的小木箱子。朝正打开一看，一只晶莹光洁的水晶貔貅，仰头怒目，威不可言，大小足有三十厘米高。朝正忙说太贵重了，买不起。
王本说不用买，这是他送给侄子小剑玩的。朝正再推辞，王本就动了情，他说若不是当初朝正冒险通知他逃跑，没准他早被一心将功补过的刘北斗给枪毙了。话已至此，朝正再推托就显得生分了。不过朝正也很是好奇王本哪来的这水晶雕刻件，难不成是以前的皇宫王府之物。王本一听就笑了，说朝正哥官做大了，都不关心水晶发展情况了。
晶都连办两届水晶节，声势浩大，名声也响，但各面反馈的信息却越来越差。这些信息抽丝剥茧，最后汇总就一句话：水晶款式陈旧，制作手艺落后，产品相对单一，不是手链就是项链，再好点不过是脖子上的挂件。
政府订单锐减、民间零售陷于停顿，刚篷勃兴起的水晶事业面临夭折的危险。贺芹、廖志开对此一筹莫展，刘北斗却兴高采烈了。当初他一着不慎就让民间刚兴起的水晶制造之风胎死腹中，人民群众不管老少都对此怨声载道，机关同僚也不分职位高低的对他横加指责，群情激愤之下就差没给他安个祸国殃民的头衔法办了。
半个月的时间，他瘦了二十斤，可想当时他的压力有多大。发展水晶事业眼看着就是缘木求鱼的劳民伤财，自己当初那点小失误相较之下就无伤大雅了。
最为高兴的则是桃林镇党委书记周强国。周强国自从邻近县城的发达乡镇岩河调到偏远的桃林后，卧薪尝胆，不到一年就将汽车边缘产业做得有声有色。通往镇政府的主要道路两边堆满了轮胎、钢锅这些汽车废旧物资。精明的桃林人从海南或连云港口，买进一些西方发达国家报废的汽车进行回收翻新，再卖给相关单位从中获益。
由于西方技术发达，尽管所购汽车已属报废，但车身上的各种零件却比国内同类新下线的产品质量还要好，因此各厂家单位争相购买。无独有偶，汽车可回收利用，那摩托轻骑轿车等自然也不在话下，一时间桃林交通工具回收行业风生水起，惹得附近好几个县市过来参观考察。相对于贺芹、廖志开的窘迫，周强国的风头一时无二。
水晶行业前景如此不明，水晶节的停办也在情理之中，一九九三年的第三届水晶节没有如往常一样被提到县委的议程上来。廖志开的水晶城门可罗雀，他整日唉声叹气，贺芹的水晶发展大计成了笑柄，她表面上坚强如初，内心里也对自己开始了怀疑。
正当愁云惨雾目渐弥漫之时，一个叫霍如春的水晶商贩通过自救式的水晶雕刻件行动挽救了自己也挽救了整个水晶行业。
水晶的大气候不好，商贩的小生意自然不好做。霍如春经营水晶生意近十年。之前水晶行业虽然发展缓慢，但由于没有刻意宣传，从事得人较少，因此霍如春尽管发不了大财，还是能保持一日三餐不愁。
后来大力推广水晶，懂行的不懂行的，全约好式地往水晶行业猛扎。这里面鱼龙混杂，有的人诚信经营，有的人则坑蒙拐骗，一时间泥沙俱下，让政府好不容易喊出的口号“晶都水晶甲天下”成了“假天下”。
后来的从事人员游击队式的，一击不中，赶快化整为零变为老行当，或种地或上班，继续生存。先前的从事人员如霍如春，则是雇佣军，除了经营水晶别的什么也不会。面对日期渐惨淡的经营状况，霍如春干脆收了摊位，回家闭门苦思。思则变，变则通，机会就这么来了。
霍如春带上几块水晶原石，骑了半天自行车来到晶都南部的沭阳县乌有镇，他要做些水晶雕刻件，以提高水晶的文化艺术含量。乌有镇盛产石材，当地碑刻堪称一绝，从事人员已从政府延伸到民间，制作工具也从传统的锤头、钢錾发展为机床、小型电动工具。
如春找到一家碑刻加工厂说明来意，厂长一口回绝，理由是水晶珍贵若有损坏赔偿不起，另外水晶硬度高、脆性大，稍有一慎就分崩离析，自己也不想坏了东西折了自己的名头。如春怎么不知道水晶这些品性。
他对厂长说，水晶真要损坏他无怨无悔，制作时可如切割水晶眼镜那样，刚錾边旋转边浇水降温。坊主坚辞不允。如春见没法说动厂长，只得告辞退出。如此找了几家，直到一家新开的碑刻小作坊为了开张，才接下他的活。
作坊只是街尾的一间小平房，正中摆放着一张斑驳的桌子，桌子上摆放着一只陈旧的小电动机，电动机一头装着螺旋状的钢錾，整体看起来和钻墙打孔的电钻没有什么分别。坊主年约二十，刚从碑刻老师傅那学成自立门户，他剃着坚硬如刺的平头，嘴角上的绒毛还没有完全退去。
年轻坊主将一小块水晶石固定在桌子上，起动电动机，“嗡……嗡”地向水晶靠近。如春端着一碗水，稍微倾斜着往水晶上浇流，以期降温。“嚓……嚓”连响过后，除了四下而溅的水珠，水晶毫发无损。坊主有些慌乱，他看了一眼如春，将马力将大，“嗡嗡”地往水晶顶去，只听夸差一声，水晶散成几瓣，有数块细小的水晶裂边嘣射到脸上，幸亏两人带着防护镜，要不然保护眼睛的水晶倒成了伤害眼睛的罪魁祸首。
坊主惊慌地看着如春，一时不知如何是好。如春微笑着说，没事，水晶有的是。说着他从又随身带的背包里摸出一块水晶原石。如此一周过后，坊主将电动机换小，钢錾变细，雕刻出一只稍显粗糙的水晶烟缸。
烟缸并非四平八稳，大小近一个巴掌，围着中间椭圆形的小烟膛，周边缸槽厚薄不均、高低不平。在缸槽最高边沿，槽厚近两指处，浮雕着一只翘首待春栩栩如生的梅花。
如春带着这只烟缸返回晶都水晶城，第三天高价卖了出去。除去所损水晶、打磨花费及吃喝等必需费用，如春一不到两周的时间就赚了三千元。
这在当时工人人均工资三百，且有大批人员被迫停薪留职、厂内待业的情况下，无疑是笔巨大的财富。如春往返几次沭阳后，就将年轻的坊主请到晶都，帮他租了房子，在晶都开始水晶的雕刻事业。
榜样的力量是无穷的。从那后，水晶经营人员纷纷做起了水晶雕件、摆件行业，南北各地的专业雕师也蜂拥而来晶都。晶都的水晶行业又篷勃发展起来，且相对从前之势更为迅猛。水晶的雕刻手法也逐渐以主要雕师籍贯所在地为名而分为“福建工”“河南工”。
福建位居中国南部，居民身体娇小、手脚灵活、思维缜密，雕刻时原石固定，手执电錾精雕细琢，所出物件多细腻平滑，一派婉约气象。
河南位于中国北部，居民身高体大，热情奔放，粗中有细，雕刻时电錾固定，手捧原石纵横驰骋，所出物件多遒劲郁勃，一派豪放之情。王本所送貔貅即为河南工，粗犷雄浑、仰天长啸、威风凛凛。
其实将把玩之石雕刻成形早已有之，只不过真理与缪论只隔着一层窗户纸而已，看谁能捅破。
不知是确有其用，还是心理暗示，自从貔貅进入家门后，朝正看小剑的脸色日渐红润，又整日好吃懒做地精神起来。朝正就提议把貔貅借给马桂摆放几天，驱驱邪气让他也赚点钱改善一下生活。倩尧当然坚决不允，连续几日在朝正出门入家时，都端坐在貔貅面前严防死守，生怕朝正趁自己一不留神，将水晶貔貅送人。
短短数年，三位亲人的相继离去，让马桂兄妹珍惜起了眼泪，怀念起了悲伤。因为对他们而言，生活就是苦难，当他们每克服一个苦难，就会收获一份喜悦。而眼泪只不过是对坚强的洗礼，悲伤只不过是对不屈的反衬。死有何哀，生有何幸，不管如何，活着的人还要活着，而且还要活得更好。活着的目的是什么，不就是活得更好吗？