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来人是常住旅馆的铁十字冒险团团长罗德,算维尔托克的熟人。他是最先向维尔托克表示友善的冒险者,还说愿意帮助他,维尔当时也很客气地称罗德是个好人;另外,罗德团长谈吐文雅,从衣装到头发都打理的一丝不苟,这在作风粗野的冒险者当中总是令人印象深刻的,而且他出手大方,给皮鲁和维尔的赏钱比任何人都多。
就凭这点,罗德自认为他现在和维尔托克关系良好。他主动出来打招呼,当然不是什么偶遇。只因为冒险者之家旅馆人多眼杂,红狮巴托姆和厨娘莎拉对维尔托克盯得比较紧,罗德想更多地了解维尔托克的底细就没那么容易。好在有店伙计皮鲁,罗德在他身上花了点小钱,他就把维尔托克从旅馆内邀出来,罗德才有机会进一步接触目标人物。
不过,维尔托克现在的注意力全都在公示牌的文字上。这种繁复、华丽的花体纹符合似乎蕴藏着神奇的力量,牢牢抓住他的心神,以至于对罗德团长的搭讪没有任何反应。
罗德没再说话,站在旁边,饶有兴趣地观察维尔托克的一举一动。他目光深沉,耐心十足,直到维尔托克的脸上浮现懊恼的表情,才随着对方的视线,读出公告的内容。
“危险公告,六个月前,一只成年雌性阴影潜伏者迁徙到磷虾河下游南岸,在博朗镇北侧250公里处的黑松林筑巢。这头可怕的怪物非常危险,可能吸引了一批雄性阴影兽,如果有人能活着从它的领地返回博朗镇,就可以到冒险者之家领取50金塔的情报奖金。而杀死一只雄性阴影兽的人,只要带回它的左犬齿或者左耳朵,就可以换取150金塔的冒险奖金;如果有人能杀死那头雌性阴影潜伏者,康慨的巴托姆老板愿意出价20000金塔收购它的尸体。但巴托姆老板不建议蠢蛋去阴影潜伏者的巢穴冒险。而聪明的冒险家绝不做蠢蛋才去做的事情。”
“悬赏公告,牧狼的少女,女性,形似姿容美丽的少女,实际年龄不详,出身不详,疑似高阶驯兽师,具体等级不详,身边有一头龙种巨蜥、一只深度凶暴的白狼和一群斑纹森林座狼。狼女行踪不定,最早出现在激流城附近,曾独自抢劫多支冒险团和武装商队,杀害85人。任何冒险团发现该女匪的踪迹,只要得到冒险工会的确认,就可领取200金塔的赏金;消灭该女匪,可领取8000金塔;俘获该女匪,可领取20000金塔。此悬赏公告由激流城议会签发,迪萨联盟冒险工会担保……”
维尔托克又惊又喜,公告上的具体内容并不重要,重要的是有人识字。他转过头,急切地问道:“罗德团长,你识字?”
罗德微微一笑,矜持地点点头,反问道:“维尔先生,难道你不识字吗?”
维尔托克握起拳头,敲了敲自己的脑袋,困惑地说道:“好像认识,又好像不认识……我忘记了。”说着,他又充满期待地追问道:“罗德团长先生,你能教我识字吗?我可以付报酬......我把所有的钱都给你。”
罗德心中一动,脑海中转了几个念头,沉吟说道:“整个迪萨联盟,识字的人都是少数,但每个冒险团总会有一、两个人识字。我的确识字,也愿意教你,可是我对花体字的书写远远谈不上精通,也就比巴托姆老板好一点……”他话锋一转,接着说道:“不过,我知道博朗镇有一个人不仅精通花体字,对失落的古代花体文也有研究。他就是博朗镇的镇长迈恩…...恰好,我和迈恩镇长的关系不错,我可以介绍你向他学习文字,不用付报酬。”
维尔托克欢喜地连连点头,说道:“现在带我去找迈恩镇长……对了,镇长是什么意思?”
听到这里,站在旁边的店伙计皮鲁脸色发紧,他是收了罗德的钱没错,那也是提前得到巴托姆老板的指使,故意带维尔托克出来,方便某些别有用心的人接触维尔托克,再顺便赚点小钱。但是,博朗镇的人都知道,巴托姆老板和迈恩镇长的关系冷澹,迈恩镇长不欢迎冒险者之家的人进入他的房子,就像镇长也从不涉足巴托姆的旅馆。如果维尔托克去迈恩镇长家学习文字,巴托姆老板的手下几乎不可能知道他们在里面具体会聊些什么。
罗德这个黑心肠的奴隶贩子有钱有势,绝不是个善茬,至少皮鲁自认为惹不起他,因此年轻机灵的店伙计采取拖延的对策,抢在罗德和维尔托克达成约定之前,叫道:“维尔,你要陪我去农庄订购粮食,咱们可是说好的,你要是没和我一块回去,莎拉婶婶会揍死我的……”
罗德在这时候主动说道:“维尔托克先生,我先去和迈恩镇长约个时间,再来旅馆找你…...你也应该同莎拉大人商量一下,要不要向迈恩镇长学习文字。”
维尔托克皱起眉毛,脱口问道:“我自己想学文字还要和莎拉商量吗?”
罗德愣了一下,然后意味深长地笑了笑,冲着维尔和皮鲁点点头,便自行离开。
皮鲁见维尔朝自己看过来,一副探询的表情,他耸了耸瘦削的肩膀,含含湖湖地说道:“我对学写字没兴趣,你不要问我……到时候,你就知道了,我们快走吧。”
刚刚出门,看到旅馆外的公告,知识拼图就产生一丝季动,维尔托克对镇子上的其他事物当然也充满期待,他暂时放下心中的疑问,和皮鲁一道往前走。
博朗镇的规模较小,除了来来往往的冒险者,镇子上仅几十户居民而已。现在是丰收的秋季,镇民和冒险者都忙于手头上的工作,街道上空空荡荡,只有几个半大的孩童好奇地跟在维尔托克的身后,但也不敢靠得太近。每当皮鲁转身吓唬他们的时候,这些孩子就像兔子一样躲进街边的胡同里。
尽管在街上看不到什么人,维尔托克仍然走一路问一路,还时不时用鼻子深深地吸气。
“你这是在干什么?”皮鲁学着他用鼻子吸气,并问道。
“嗯,我在分辨味道。”维尔托克一本正经地回答道。
“维尔,你真是个怪人。”
“皮鲁,怪人是什么?”
“.…..维尔,从现在开始,我已经不会说话了。”
维尔托克并没有就此放过皮鲁,见到不认识的东西就问,皮鲁被他烦到翻白眼。他们从街头的旅馆到街尾的农庄,足足走了一个多小时才到。
所谓的“农庄”其实是一间经营的粮食的临街商铺,它的名字叫“农庄”。冒险者之家旅馆显然是“农庄”最大的主顾,店伙计皮鲁和里面的人都很熟悉,他按照巴托姆老板的要求向农庄管事交代所需的粮食物资,跑腿的工作就算结束了。至于购买商品的金钱,农庄的管事去旅馆交割货物,自然会找巴托姆老板结算。
对于维尔托克来说,现在还没到回旅馆的时间。严格意义上,他并非冒险者之家的伙计,而是一位住在旅馆的病人,可以在旅馆做工赚钱,但他和完全依附旅馆的伙计皮鲁不一样。他这次出来是为进行一次探索。
维尔托克注意到农庄的管事用一根羽毛笔在树皮纸上写写画画,便向他请教文字的事情。
这名管事是个绑着一条木头假腿的残疾人,他头发斑白,脸上的皱纹深刻,抬头看了一眼维尔托克,摇头说道:“孩子,在博朗镇,人们不可以互相传授文字,这是规矩。”
博朗镇的居民几乎都认识美貌的维尔托克,农庄管事也不例外。维尔却叫不出对方的名字,他有点生气地说道:“怎么会有这种规矩?”
“地母神殿定的的规矩……你们快回去吧,我算完账,还要去库房清点一下粮食,也不知道这边存货够不够。”老管事摇了摇头,不愿意再回答维尔托克的问题。
皮鲁连忙拉着维尔托克离开农庄商铺,低声说道:“传授文字是地母神殿的禁忌,博朗镇的人都要守这条规矩,否则就会被钢岩大人赶出镇子。”
维尔托克奇怪地问道:“地母神殿是什么?钢岩大人是谁?他为什么不允许博朗镇的人相互传授文字?”
皮鲁捂住眼睛,做出痛苦状,呻吟道:“维尔,你饶了我吧,你一路上都问了我几十个问题了…….”
维尔托克只当没听见皮鲁的告饶,他想了想,试着说道:“我给你钱,一个金塔。”
皮鲁顿时有了精神,领着维尔来到街道的尽头,指着朝左的小路,说道:“往里面去就是地母神殿,镇子上的赫默族女战士,还有钢岩大人和他的手下都住在那片区域。不过,我们现在不能进去,因为还没到冬天,地母神殿不对外开放。”
“钢岩大人嘛,他是专门侍奉地母的塔窟族首领……我知道你又要问,塔窟族是什么?这么说吧,赫默族都是女性,塔窟族全是男性,他们的人数比赫默族更少,整个博朗镇只有25个塔窟族。赫默族女战士喜欢往外跑,但塔窟族从不离开博朗镇,他们成天守在地母神殿照顾那些需要帮助的赫默女人和孩子。”
“赫默族女战士生完孩子,半年之后,就把自己的孩子丢给塔窟族抚养。如果孩子是赫默族女孩,赫默族就接纳她;如果男孩子成为塔窟族,也会被塔窟族留下,但那些普通的男孩子长到6岁……”
皮鲁沉默片刻,声音闷闷地说道:“就被塔窟族赶走,交给巴托姆老板抚养训练……赫默族的女人是最糟糕的母亲,我到现在都不知道是谁把我生出来的。钢岩大人名义上算是我的父亲,但我知道我肯定不是他的儿子,因为塔窟族和赫默族的儿子肯定是塔窟族,女儿肯定是赫默族......而我是个普通人,我的亲生父亲肯定是个冒险者,也不知道他死了没有……”
“维尔,你的父母呢?他们是什么人?”皮鲁顿了顿,反问道。
“父母?”维尔托克缓缓摇头,喃喃说道:“我也想知道我的父母是谁?”
“难道,你也是赫默族女战士和冒险者生下的孩子?”皮鲁眼睛放光,同病相怜的感觉让他有种莫名的惊喜。
维尔托克神情坚定地说道:“我会弄清楚的,所有的一切,我都要想起来......对了,钢岩为什么不让镇子上的人学习文字?”
皮鲁耸了耸肩膀,说道:“谁知道呢?反正,违反这条规则的人就是和博朗镇两百多个赫默族女战士为敌,要知道,没人愿意得罪那群凶婆娘。”
维尔托克不由得担心起来,追问道:“那罗德团长说他找镇长教我认字,这可怎么办?”
皮鲁嬉皮笑脸地说道:“迈恩住在镇外的种植园,钢岩大人虽然讨厌镇长,但也管不到镇子外面的事情。”
维尔稍微放下担忧,望着左边的小路,说道:“我想去地母神殿看看。”
“现在不行,等到冬天,钢岩大人主持生命祭仪式,我们才可以进去看看。”皮鲁摇了摇头,指着右边的小路说道:“这条路通往博朗镇的营房、铁匠铺、药剂室、训练营和仓库,我就是在这边长大的,你要不要去看看?”