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第三十一章 后位之争暗流涌

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    数来,服丧期早已满,而张宗尹也面临出宫。

    这一日,桂枝特地来到德寿宫,自从圣人太皇太后薨后,她已经许久没有来过这里,或许是担忧故地重走时会带来物是人非的伤感,又或许是因为滑胎后身体虚弱,直到近几日才稍稍有所回缓。

    总之,现如今再来此处,心里有一股说不出的感觉。

    自从落胎后,桂枝的心就彻底改变了,倒不是改变了对赵扩的爱,而是改变了对皇宫、大内以及朝堂的观念。

    她明白了,身处宫闱内,明争暗斗,根本无法置身事外。

    不过,韩珏既然已死,之前的事儿她也就没再追究,当下桂枝的心里,只有帮助赵扩治理朝政,而要实现这一点,必须站得更高,登上后位。

    “娘娘,张总管出来了。”曲夜来的声音在耳边响起。

    桂枝这才缓过神侧目望向德寿宫外,却见张宗尹步履蹒跚,双眼涣散。

    他在这里待了一辈子,厌恶了一辈子,临离开时,却又有一股怅然若失的感觉,说不上来的滋味。

    宫中的总管出宫,大多原因都是主子已故,若是官家不重新分配或是因为总管年事已高,大多都是遣出宫去,宫墙之下人心皆黯淡不明。

    仅仅三个月左右,张宗尹却像是变了个模样,原先的他在宫中任总管,又是圣人太皇太后身边红人,自然是呼风唤雨,可现如今,他只是像一位普通的老者,甚至看到桂枝,他都不得不下意识地屈膝。

    桂枝不忍如此,上前一步扶起张宗尹,柳眉微蹙,轻言道:“您出宫后一定要保重身体,落梅苑始终都是您的,若是真闲散时,也可去京都教坊,本宫已提前打点过,定不会亏待您。”

    他没有说话,眼中似是有雾,只是点了点头,道:“你已经长大了,且行且珍惜。”没有更多的话,便随着宫中的内侍而去。

    一场告别,短暂而又纠结。

    曲夜来见状不由得轻叹一声,语气颇为惋惜:“张总管挺惨的,在宫里这么多年一人,如今终于可以出宫了,却还是形单影只。”

    桂枝无言,片刻后侧身入肩舆。

    “娘娘,咱们去福宁殿?”帘外的人问道。

    纵使去找赵扩,他也不在那里。这几日冯成传来的消息越加频繁,据说曹欣的寝宫已成了官家每日必去的地方。

    所以,找也白找,去也白去。

    干脆直接去看看那个曹淑仪,桂枝倒是挺好奇,官家为何近日会被此人迷得神魂颠倒。她在心里想,这不是吃醋,单纯好奇……呵,真所谓女人心海底针。

    一乘肩舆很快来到曹淑仪寝宫殿外,官家此刻倒是不在,不过里面的下人忙活得不顾左右,甚至瞧见桂枝都忘记了行礼。

    “岂有此理!不过是主子受宠了些,这些宫女太监各个像是有恃无恐似的,竟然连寻常礼仪都忘了,若不叫宫正司罚她们去六库做苦力,都说不过去!”

    曲夜来向来爱替桂枝鸣不平,往往后者不在意的,她倒是气得不轻。

    桂枝淡淡点手,劝说道:“罢了,宫女而已,有恃无恐的在这大内也不占少数,岂能人人都罚?”

    话音落下,桂枝从肩舆中走出,将目光落在庭院内,此宫之内栽种了不少花植,乍一看倒是有几分当初她在德寿宫后花苑的感觉。

    “唉?娘娘您瞧,那亭间之人,便是曹淑仪了吧?”

    曲夜来伸手点向院内花坛的后方。

    小亭之下,果然有一女子,背对众人。

    不过单瞧背影,便觉不凡,所谓美人出自骨,生来的一副好骨架便是当下女子梦寐以求的。

    对方此刻像是正在点茶,亭间唯她一人,却也显得自在清净,颇有桂枝当初几分风范。

    “装儒扮雅!”曲夜来对此嗤之以鼻。桂枝倒是好奇,迈步入宫。

    至此,那些忙碌的宫女方才屈膝施礼:“杨贵妃万福。”

    不过她们大多数不敢逗留,起身后便匆匆而去,似是有意躲着一样。

    轻移莲步,众人来在亭外,而那曹欣此刻却仍沉心于点茶,丝毫未察觉外面站了人。

    见状,曲夜来轻咳几声,有意提醒。

    谁知那曹淑仪竟连头也没转,而是淡淡地说了句:“新来的花插在廊间,官家喜欢这些,须得摆得又多又漂亮。”

    “唉?你……”曲夜来心中愤懑,欲上前计较却又被桂枝拦下。

    随后桂枝踱步入亭间,撩开面前的帘幔,看了一眼,轻笑说道:“好细致的七汤点茶法,若记得不错,此法取自先朝徽宗皇帝的《大观茶论》。没想到这么多年过去了,还有人记得,也是难得。”

    闻言,曹欣悬在半空的玉手微微一滞,似乎是想到了什么,嘴角扬起一抹恰到好处的弧度,她仍未回头,口中却答道:“茶兴于唐而盛于宋,若论点茶技艺,当今大宋朝中,唯有一人手法一绝,那一位若称自己是第二,怕是无人敢做那第一。”

    “此人是谁?”桂枝饶有兴致地笑道。

    曹欣缓缓回头,刚欲开口却愣住,急忙起身屈膝施礼道:“竟是贵妃,未曾相迎,恕臣妾失礼!”

    “无妨,本宫也是恰巧路过此处,见妹妹在亭间点茶,一时好奇,倒是唐突叨扰了。”桂枝微微颔首,趁着对方礼毕抬头细细地瞧上了那么一眼。有美人兮,见之不忘,难怪官家喜欢,世间男子皆是如此。

    果然不错,不仅是生得一副美人骨,面容也是惊世骇俗的,明眸善睐,皓齿唇洁,只是瞧上一眼便忍不住在心里琢磨,难免想再看第二眼。

    晃了晃神,桂枝继续开口道:“方才听妹妹说,如今大宋点茶的第一人,何方人士?”

    曹欣掩面偷笑,目光却望向桂枝,“姐姐说笑了,如今大宋点茶手法若论第一,您自然是当之无愧的,谁人敢争?”她边笑边将位置让出,示意对方坐下。

    二人相视入座,片刻无言,只待曹欣率先将未点集好的茶沫篦开,这点茶最为讲究的便是现点现饮,若搁置了片刻,便失了味道,总会差着些。

    见状,桂枝微微一笑,她探出手接过对方手中茶盏。“不如让本宫来试试?”

    曹欣闻言忙回道:“若有幸得见您亲手点茶,那自是极好的。”所谓七汤点茶法,顾名思义,共有七步。