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至正二十年（136o）四月根据可靠情报陈友谅即将率大军进攻应天兵势极为强大谋臣武将个个人心惶惶而就在这战云弥漫之时一位身份卑贱的妃子为朱元璋生下了一个儿子。当然这实在不是个生孩子的好时候。很多人都已经准备收拾包裹分行李散伙了没人顾得上这位母亲和他的儿子朱元璋照例去看了看但也仅此而已。对他而言现在最重要的是保住自己的命儿子已经有三个了多一个不多少一个不少。
在险恶环境中出生的这个婴儿就是朱棣。而按照出生地属地原则他应该算是南京户口。
虽然他是城市户口但他的出生环境似乎并不比当年的朱重八好因为至少朱五四全家不用担心脑袋搬家的问题。
一位传奇的帝王从此在历史上留下自己的痕迹从一声啼哭开始。
自古有云：善用刀剑者死于刀剑下
而对于这个婴孩而言生于战火死于征途似乎就是他一生的宿命。
朱棣的童年是在一种特殊的环境下度过的他的母亲并不是马皇后虽然《明实录——成祖实录》中曾经确定了这一点但种种证据显示他的母亲另有其人其身世十分神秘我们将在后面对此进行详细的分析和叙述。
虽然在他当上皇帝后改动了自己的出生记录但这只能骗骗后来的人（现在看来这一目的也未达到）当年他是不可能拿这些蹩脚的把戏去糊弄朱元璋的虽然朱元璋很忙但儿子是哪个老婆生的他还是有数的。
也正是因为他的母亲身份低贱且并非长子从小朱棣就没有得到过什么好的待遇当然这是相对于他的哥哥朱标而言的。
虽然朱标的母亲地位也不高但他是长子而且为人忠厚很得朱元璋的喜爱在洪武元年（1368）正月初四即明朝建立的同日就被立为太子。
而朱棣从小就被告知自己将来只能做那个高高在上的继承人的臣子当那个人登上皇位后每当听到他的指令（圣旨）必须跪下并以虔诚的态度接受即使这道指令是让自己去死也必须服从并叩谢圣恩。
凭什么？就因为他早生几年？
这种不公平的待遇随着朱棣的成长越来越明显朱元璋十分注意朱标的教育他为太子设立了东宫而且派了当时最著名的学者宋濂来教导太子的学业。
此外他还专门指派了李善长兼太子少师徐达兼太子少傅。如太子有疑问可以随时得到此二人的指点。
这堪称当年的最豪华阵容天下最优秀的文臣武者都聚集在太子身边在他们的熏陶下太子受到了良好的教育。
反观朱棣就不同了他出生时父亲朱元璋只是一个普通的劳动者虽然他从事的是比较特殊的劳动——造反。但在元末那无数的造反者中此时的朱元璋只是一个小本经营者。过着有今天无明日的冒险生活自然顾不上这个并不起眼的儿子。
虽然后来朱元璋的环境日渐改善身份地位都有了进一步的提高但朱棣并没有得到更多的优待这是因为随着朱元璋档次的提升他的老婆也越来越多。而其生殖能力也值得一夸在没有他人帮忙的前提下他一共生了二十六个儿子十多个女儿。
此外他还收了二十多个养子粗略加一下这些人足够一个加强排的兵力了。
如果朱元璋检阅这支朱家军时喊一声儿子朱棣被叫到的几率大概是四十到五十分之一。
何苦生在帝王家啊
和太子朱标比起来朱棣的教育也很成问题他应该没有受过系统的托儿所和幼儿园教育在他童年时正是朱元璋抢地盘的黄金时期除太子外朱元璋顾不上其他儿子的教育问题而且当时朱元璋手下最多的是士兵和将领可做老师的文人并不多。除了寥寥几个像李善长这样主动来投奔的人外大部分文人都是被"请"来的。
这个请字在实际生活中具体表现为威胁、拐骗、绑架等不同方式如刘基、叶琛、章溢等都是被这样"请"来的。读书人混碗饭吃还是容易的大可不必去造反。
这就注定了朱棣从小整日见到的都是那些拿着明晃晃的刀剑、穿着厚重铠甲出入的将领和缺手缺脚、身负重伤的士兵耳中终日听到的都是什么今天砍了几个脑袋、昨天抢了多少东西之类的儿童不宜的话语。慢慢的他也被同化了。
即使在环境变好后朱棣也从来都不是朱元璋教育的重点对象没有像宋濂那样的学者去教导他他虽有皇子的名号却似乎并没有皇子的尊容。如果要以学习成绩来划分的话皇太子朱标就是班里的优等生而朱棣则是不用功读书的社会青年。
**曾经对朱棣的文化程度有过一个评价——半文盲当然这个文盲不是指不识字而是相对于当时皇家的教育水平而言的。就史料和朱棣批改的奏章来看这个评价是比较中肯的他确实没有什么文采甚至还不如当年的失学青年后来的自学成才者朱重八。
当然在实际生活中优等生往往干不过社会青年这也是不争的事实。
与他的哥哥不同在成长的岁月里他经常和武将们混在一起似乎谈论战场上的事情才能引起他的兴趣。另外他和他的一个表哥关系也很好时常一同出游按说他的表哥也是皇亲国戚应该不会给他什么坏的影响可问题在于这位表哥主抓的工作比较特殊。
他的这个表哥就是李文忠。
李文忠是仅次于徐达和常遇春的名将甚至有人认为他的军事能力已经过了常遇春与李文忠在一起除了打仗外也没有什么可谈的了。这段经历让朱棣受益匪浅他学到了很多用鲜血和生命换来的军事经验。
此外他还有一个收获那就是李文忠的儿子李景隆。由于李文忠比朱棣要大很多李文忠的儿子李景隆自然就成为了朱棣的伙伴。
幼年时的经历使得朱棣早熟在经过一段时间的交往讨论后他清楚地认识到——与李文忠相比李景隆是个军事白痴。
俗话说龙生龙凤生凤老鼠的儿子会打洞。李文忠虽然比不上龙凤但也可以称得上是老虎偏偏他的儿子却只能算是一只老鼠。
后来的事实证明李景隆不但是个军事蠢才还是个软骨头。当然李景隆的这些性格特点都已被朱棣牢牢地记在心中他相信将来总归是会派上用场的。
朱棣就是这样成长起来的母亲身份低贱得不到朱元璋的多少宠爱他有三个哥哥二十二个弟弟故虽贵为皇子却没有多少人关注浑似路边野草般无人照料但最让他难受的是哥哥朱标却可以享有一切优待特权他用的东西是最好的所用礼仪是最隆重的文武百官见到他就跪拜行礼诚惶诚恐。
因为大臣们知道这个叫朱标的人将来会继承皇位是新一代的统治者如果要保住脑袋、官位就一定要拍他的马屁。你朱棣是个什么东西上不管天下不管地。还是早点去就藩当个土财主吧！
人不怕穷只怕比
朱标享受这一切的理由似乎也很充分：因为他是太子。
什么是太子？大家都是贫农朱重八的儿子你穿开裆裤的时候我就认识你尿床捣蛋哪一样你没干过还真把自己当龙子龙孙了谁不知道谁啊？
穷人家的孩子早当家朱棣虽然不穷却比较惨因为无论这个家多好多富将来都不是他的。所以很早就认识到这一点的朱棣并没有同年龄人的天真。
他知道在这个家里要想得到什么必须靠自己去争取。