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一个黑汉子倒背着手迈步进来,抬头正看到江安义和郭怀理,一愣,问道:“你们是什么人?”接着看见倒在地上的“公鸡”,立时明白了。
青皮手中捧着一堆东西,笑嘻嘻地从黑汉身后挤了出来,“黑爷,你怎么站住了,一定是‘公鸡’这小子吃相太难看了。唉呀!”青皮扔掉手中的东西,从腰间拔出把匕首,和黑子一左一右挡在门前。
江安义将郭怀理挡在身后,嘱咐他道:“你找个角落蹲着,别伤着你。”
郭怀理听安勇说过,江安义会武功,所以听话地向后转,路过烧鸡时,也不管有没有灰尘,弯腰拿起,躲在屋角边啃鸡边往外看。
黑子上下打量着江安义,冷不丁地叫了一声:“江安义?”
“不错,是我。”
青皮咧着嘴笑道:“黑爷,你说这小子是不是闯进阎王殿找死啊,正好,省得爷爷半夜干活。公鸡这小子真没用,让个读书人放倒了,黑爷,说好的银子可不能少了我的,公鸡那份也得给我。”
黑爷默不作声,青皮握着匕首,狞笑着直向江安义。什么事情都有个习惯过程,杀人也是这样,直接死在江安义手中的人命就有两条,对于鲜血和死亡,江安义已经能从容面对了。
寒光当胸刺来,在江安义的眼光毫无章法,无非是一股猛力袭人。江安义身子一侧,闪开匕首,左手托住青皮的持匕首的右肘,右手在青皮的右腕上用力,青皮的右手一曲,匕首恶狠狠地扎入自己的胸膛。
江安义松开手,青皮倒在地上,无力地抽搐着。
黑子的目光一缩,暗暗地凝神戒备,表面上若无其事地道:“没想到还是个练家子。兄弟,山不转路转,这次是在下瞎了眼,冒犯了,只要你肯放手离开,只当没有这回事,我愿意以百两黄金赔罪。”
这话要放在两年前江安义或许会相信,而今天江安义已不是只知埋头读书的书生,更何况江安义知道绑了郭怀理是为了自己,从一开始这些人就没想留活口。身后传来郭胖子的声音:“小江,千万别信他的。”
黑子向院门退去,江安义哪会让他离开,这整个庄子上有多少人,双拳难敌四手,一旦黑子叫人,自己或许能逃脱,郭胖子绝对是要被抓。其实黑子心里也怕,一来江安义的身手他看到了,二来庄上虽然人多,但绝大部分都是良善的百姓,被他们看见事情闹大同样无法收场。
情急之下,江安义扬手就是一掌,一股热流带着尖啸扑向黑子。黑子一只眼瞄着江安义,另一只看着院门,一心想逃出院子再做打算。没提防一股巨力涌来,近二百斤的身体像落叶般吹起,重重地砸在院门下,震落无数尘土。
不等黑子起身,江安义一个箭步窜上去,用脚尖点住黑子的喉头。黑子感觉无法呼吸,张大口想叫,却喊不出半点声音。
江安义反手把门关上,这才松开脚,黑子像条濒死的鱼大声喘息,目光露着深深的恐惧。
内劲,黑子听郭爷说过,修练了内劲的人都是高人,没想到自己能碰上,郭爷还不知道这个江安义是要命的阎王,四千两买命,郭爷失算了。
江安义不知道黑子所想,用匕首抵住黑子的咽喉,问道:“为什么要害我?”
黑子一听,这话透露出江安义知道要对付的人是他而不是那个胖子,忙道:“是张宏充花银子找的郭爷,小的只是下人,上命所差,不得不来,您饶了小人吧。”
“张宏充?”江安义从未听过这个名字,素昧平生为什么请人杀自己?“这个人是谁?”
轮到黑子纳闷了,到底怎么回事,江安义居然不认识张宏充,脖子上匕首一紧,黑子忙道:“他是郭爷的朋友,听说是京城刑部的官员。”
原来是张伯进的父亲,江安义全明白了,心中发恨,手中没准,一用力,倒霉的黑子脖子被割断了一半,鲜血喷了江安义一身。江安义懊恼地一抖手,将匕首抛出老远。
郭怀理听院里没了动静,壮起胆子伸长脖子往院中看,见江安义站着,其他人都躺着,知道没事了。小心地绕过尸体流出的血迹,郭怀理惊恐地道:“小江,你杀人了,现在怎么办?”
江安义侧耳听了听外面,没有声响,推开门,见一辆黑马车停在竹林边,想来就是用来劫郭怀理的马车。江安义转过身安慰郭怀理道:“郭哥,不用怕,这些人都是元天教的匪徒,杀了他们不但无罪反而有功。”
最近官府在大索元天教徒,郭怀理自然知道元天教,胆气一壮,也不打哆嗦了,问道:“官府悬赏一个元天教众值五十两银子,要是头目至少两百两,这三个人值多少钱?”
身还处在险境,居然还想着钱,江安义也无心笑他,想着如何脱身。现在是申时,庄内肯定人来人往,直接出去被发现的可能性很大,这里很偏僻,没有人来,不如就在此等到天黑吃饭,那时人少,又看不清人,驾着马车反而容易脱身。
跟郭怀理一说,郭胖子点头同意,从地上拣起青皮带来的酒食,道:“饿了半天,先吃点东西,要死也得做个饱死鬼。”
江安义将三具尸体拖到一边,跟着郭怀理来到屋内,将供桌上的泥土抹到地上,将吃食放在供桌上。
“噫,这是什么东西?”郭怀理从泥土堆中拣起块木牌,在手中翻看着。江安义接过来一看,熟悉的花纹,正面阳文两个字“元天”,反面是睚眦兽。在桌上敲了敲,这块木牌是实心的。江安义对元天教的印象谈不上好坏,四十年前的那场大难太遥远了。可是元天教要对付自己,那就怪不得自己下狠手了。江安义手拿着木牌,心里有了主意。
天逐渐暗了下来,江安义带着郭怀理出了院,四处静悄悄的,让郭怀理坐入马车内,江安义在脸上抹了几把泥土,让人分辨不出面目。
马车奔庄门而来,庄门前有两个庄丁看守,远远见了这辆马车驶来,问也没问,打开庄门,马车径直驶了出去。江安义暗道好险,他哪知这辆马车经常往来府城和农庄之间,驾车的人也不固定,办些见不得人的事,所以庄丁见车不问人,懒得多事。
驶出里许路,看不到农庄了,江安义拨转马车,过了通济桥,直奔偷衣服的村子。木炭看到江安义,跑了过来,亲昵地用大头拱着江安义。
江安义叫郭怀理下车,交待道:“郭哥,你暂时就在村里找户人家借助,等我来接你。这是银子,你拿好了。”
“你什么时候来接我?”郭胖子心有余悸,不安地问道。
“最迟不过明天中午,郭哥,你放心,没事。”
看着郭怀理一步三回头地消失在村子中,江安义解下木炭身上的包袱,换回自己的衣服。翻身上马,打马如飞,赶在城门关闭前的半个时辰进了文平府,随便找了家客栈,包了个小院住下。
不是江安义讲排场,独门独院方便今夜的行动,在郭庄江安义已经将细节考虑得很清楚。桌上有笔墨,江安义提笔故意歪歪扭扭地写了封告密信,当初秦海明的那套借来用一下。只不过秦海明是诬告,而江安义可是实告,当然加了点塞。
郭景山的名字排在最前,接下来是张宏充,张伯进父子要置自己于死地,就别怪自己下手狠毒了。江安义想了想,从纱巾上记得的名字又摘了三个上去,心中暗道,对不住了,要怪就怪张宏充和郭景山吧。将信套入封中,将那块木牌放了进去,这是证物。
快到三更天,江安义换上那身黑劲装,拉开院门,来到角门。这家客栈同样有个角门,没有锁,只上着门栓。江安义闪身出了门,外面静悄悄的,天上的云层很厚,看不到月光。
太平岁月没宵禁,但三更天路上也极少行人。江安义专挑屋檐下阴影处行走,功夫不大,来到府衙旁的司马府。司马府前亮着两盏灯笼,和别处不同,府门前有四名执枪的兵丁在站岗,只是两两相靠,打着瞌睡。
江安义没敢惊动兵丁,沿着司马府的侧墙进了胡同,胡同内黑乎乎的,两旁是一人高的围墙。江安义借助墙上的镂窗翻入司马府内。猫在花丛后平静了好一会,第一次偷入宅院,还是官府,多少有些紧张不习惯。
这里是后宅,天刚三更,到处一片黑漆漆的,众人都在熟睡。江安义摸索着向前,脑中对应着县衙结构,见前面一排房屋,当中的房屋上悬着匾额,该是正房吧。悄悄溜在廊下,掏出匕首将纸袋插在阶前的大柱上,退开几步,高声喊道:“来人啊,有人行刺,有人行刺。”
静夜中突兀其来的喊声犹如霹雳一般,四处灯光亮起。江安义迅速地按原路返回到墙头,坐在墙头上张望,院中已经人影绰绰,灯笼火把照得通亮。妥了,匕首肯定会被发现。
江安义出了司马府并未离开,藏在司马府斜对面的小巷中继续看动静。一柱香后,从司马府中出来一伙人,中间是位身穿盔甲的武将,应该就是许司马吧。看到这伙人猛砸府衙的大门,江安义放下心事,悄然回归住处,人不知鬼不觉。