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九月初九重阳节，赵兴风赵先生开讲“士不可以不弘毅，任重而道远”，略带鼻音的平州话在崇志堂内回荡，百余人聚精会神地听着“弘者大也，毅者强而能决也，士弘毅，然后能负重任致远路也。以仁为己任，一息尚存，志不少懈，可谓远也……”
江安义觉得脑海中有一波波的浪潮在拍打着、激荡着，赵先生的话引发着他的强烈共鸣，吾辈读书人正该以天下为己任，如先生所说，达则兼济天下，穷则独善其身。至理名言不断地从赵先生的三缕墨须间传出，江安义心想，等自己有了胡须，是不是要像赵先生一样，三缕黑须怎么看都显得儒雅飘逸。
“有些人仗着小聪明，读了几本书做几首诗就自以为了不起了，哗众取宠行事偏激，说一些离经叛道的话，这样的人即使有些才能也称不上士，说不定将来就是佞臣”，赵兴风的话语严厉起来，平州话变得尖利刺耳，“说什么比干强谏不如暂去，留有用之身以待将来，试问国家养士为何？贪生怕死岂是我辈所为？”
赵兴风的话如同一记响亮的耳光扇在江安义脸上，震得他脑袋“嗡嗡”作响，勉强再听了几句，句句都是针对他所提“三仁不分高下”的批驳，江安义不知道自己哪里得罪了赵先生，让他在讲堂之上对自己大加鞭鞑，书院不是鼓励辩难问诘吗？即使赵先生有不同的看法也用不着如此愤慨吧。
课上完了，江安义呆坐在空空的崇志堂内发愣，好半天，才摇摇晃晃地站起身，脸色苍白地往外走，他有很多事不明白，但有一件事很明白，赵先生不喜欢自己。江安义自问并无错处，自己“殷有三仁不分高下”的看法苏先生没有说什么，书院也将自己招入门下，都证明了这一点。
从屋内走入院中，阳光直射照得眼前发花，有点眩晕。闭目静待了片刻，江安义的双目恢复了清明，虽然赵先生不喜自己，但凌先生、苏先生都对自己关爱有加，冯山长更是亲邀自己前来就学，自己不能让所有人满意，至少要坚持让那些对自己满意的人继续满意下去。宽慰着自己，江安义的步伐坚定了许多，只是心中对那三缕墨须再无好感。
回到住处，桌上放着一堆东西，菊花酒、桂花糕、茱萸草，还有个提盒，李世成站起身道：“安义，你总算回来了，今天是重阳，咱们登高饮酒去。”不容分说将桂花糕、茱萸草和提盒塞入江安义手中，自己抱起那坛菊花酒，拉着江安义出了门。
书院就在五罗山下，五罗山是连绵不断的山脉，登高望远的地方不少。江安义他们没有往后山，而是出了书院前门往左，穿过农田来到左首的卓望峰。仰望山道，有不少书院的学子正在向上攀登。
踏上山道，江安义情不自禁地想起和安勇上山猎兽的情形，脚步轻快起来，抬头天高云淡，心中的烦闷被风吹走了不少。书院历年都有重阳登高赏菊的习惯，山道两旁有意栽种着菊花，一丛丛黄的、白的、金色的花朵在阳光下傲然怒放，卓望峰如同披上彩纱的女子，妩媚秀丽。
卓望峰顶有卓望亭，好位子早有人占据。李世成和江安义在旁边找了块树荫下的石头，打开提盒，取出杯筷，内格中放着四碟菜，炒猪耳、卤牛肉、鸭掌和鹅肝。倒上酒，两人面对家乡临风而饮，思念亲人。
卓望亭传来吵闹之声，好地方谁都想要，后来者想仗势欺人。李世成脸色微变，听出有他那位十七爷爷的声音，江安义对李东凤的声音也是记忆深刻，两对相对苦笑，这酒喝不成了。
收拾好东西，两个想悄悄地溜下山，免招池鱼之祸。不料，李东凤身旁那个油头粉脸的家伙眼尖，一眼就看到两人，用手指捅捅李东凤示意，李东凤绽出不怀好意的笑容，大声喊道：“世成孙儿，怎么见到爷爷就走，也不问个好，这么没规矩。”
李世成无奈，只得上前行礼，送给周围的人一脸惊诧，收获一个满面通红。行过礼，李世成想着转身就走，不料李东凤道：“你最近逢人就吹嘘加入了竹梅诗社，族塾的周先生也说你诗才出众，是我李家的玉树芝兰，今天爷爷要考考你是不是真有诗才，配不配李家的玉树芝兰。”
李东凤话语中满是酸意，然后用手指着亭内那群人，大声道：“重阳登高望远，当然要赋诗了，不如以诗文定输赢，如果我们赢了，亭子让于我们，如果你们赢了，便输给你们十两银子。”转过脸，李东凤阴笑道：“乖孙子，要是你输了，这十两银子可要由你来出。”
李世成面色苍白，却无可奈何。
亭内那群人商议一下，点头同意，双方议定就以《菊》为题。李东凤看着李世成，道：“开始吧。”
事已至此，李世成只得搜肠刮肚地找诗句，一柱香的功夫，李世成面露喜色，高声吟道：“百花开已尽，菊蕊独盈枝。重阳酒相和，余香满衣襟。”
“不错”，“好诗”，座中无白丁，诗的好坏一听便知。李东凤忍耐住妒意，将怒火转向亭内，厉声问道：“你们的诗呢，再等你们半刻，要是做不出就算认输了。”
“不必”，人群中走出位方脸青年，李世成认出是同社的学长林义真，暗道不好，林义真是竹梅诗社的骨干，他的诗以怀远思人著名，遇上他李世成心中真没底。
林义真站在李世成面前矮半个头，微扬起头直视李世成的双眼，平静地道：“你的诗头两句极好，写出菊之傲骨不同凡俗，可惜后两句显得笔力不足，大概是时间过于仓促，回去再想想定是一首好诗。”
林义真满口指点语气，李东凤不耐地打断道：“废那么多话干嘛 ，有本事你也来一首。”
林义真目光从李东凤脸上直接掠过，面对满山盛开的菊花，一字一句的吟诵道：“浅红淡白间深黄，簇簇新妆阵阵香。登高且饮重阳酒，好遣醉梦归故乡。”“妙啊”，“好诗，不愧是林兄怀远之名”，“妙语天成，托物言情，精彩绝纶”，赞声中林义真一脸淡然，拱手致意。
李东凤眼珠转动，强词道：“你的诗是不错，但比起我乖孙所做还是差了点，让开让开。”
话语刚落，立时引来骂声一片，“荒谬”、“无耻”、“不但眼瞎了心也瞎了”。
有个声音与众不同，懒洋洋地骂道：“哪来的臭屁，熏得这酒都喝不下去了。”
李东凤身旁的粉脸赵复光冷笑道：“安齐李家诗书传家，名士辈出，李兄之父举人出身，叔父李明峤大人身为平州长史，更是文采风流，为江南所重，李公子家学渊源，岂是你等可以轻辱的。”
长史乃刺史佐官，位高权重，如不出意外还会是乡试的同考官，这分明是以势压人了，亭中众人纷纷避开赵复光凶狠的目光，露出斜倚在亭柱上的说话人。赵复光恶狠狠地瞪去，那人正提着酒壶往嘴中灌酒，酒水淋漓地落在短须上，落在文士衫的前襟上，那人混不在意，说不尽的落拓不羁。待酒水喝尽，那人将酒壶放在栏杆之上，笑骂道：“不要着急拍马，当心拍到马蹄上。安齐李家，名头是不小，可是这位……”
那人一指林义真，道：“宜湖林家听过吧，林门嫡出，比你的主子不差吧。平州长史从五品上，算是大官了，可咱们这位林少的父亲是户部郎中，巧了，也是从五品上，傻眼了吧。银子拿来!”
赵复光面无死灰，一句话也说不出，虽然都是从五品上，但世人皆知京官优于地方官，而林家的势力也强于李家。
李东凤满脸陪笑，冲着林义真施礼道：“失礼失礼，大水冲了龙王庙，林兄莫要见怪。李世成，还不快将银子拿出来。”
李世成哪有银子在身，将求救的目光望向江安义，他深知江安义的诗才，如果江安义能做诗一首，说不定能救他于水火。林义真见李世成紧盯着江安义，目光里满满都是恳求，心头一动，将探询的目光看向江安义，带着众人齐刷刷地向江安义行注目礼。
江安义很厌烦，他不想出风头，不想和谁争斗，只想安安静静地读书，考取功名，娶妻生子，和家人一起快乐地生活。然而事与愿违，先遭雷劫，家贫难维，接着侯七马八为祸，又有余府公子刁难，到了书院又遇先生斥责，难道自己身附妖魔为上天不喜吗？
“膏梁莫把比蓬蒿，九日枝枝近鬓毛。露湿秋香满池岸，由来不羡瓦松高。”干巴巴地呤完诗，江安义提起食盒，头也不回地下了山，阳光照在他的背影上，落寞寂寥。
李世成愣了会，抱起酒坛，急急地追了下去。
“哈哈哈哈，膏梁纨绔，蓬蒿瓦松，有点意思，有点意思，哈哈哈哈。”落拓文士站起身，甩着两只肥大的衣袖摇摇晃晃地也下了山，将笑声留给峰上面面相觑的众人。