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宋涛闻言，不禁心头一懔，半晌，才对那老者点头道：“多谢你了，伦伯。”说完，便朝着院中的书房走去。而那宋涛称之为“伦伯”的老者，也一脸忧心忡忡，紧跟在宋涛身后。
宋涛的父母早亡，只跟着祖父宋永，相依为命。祖父曾是魏国的大将军，为魏文侯攻落了中山，而受封于灵寿。那“伦伯”，原正是宋涛祖父——宋永的属下。他跟随宋永留在灵寿，成了宋永的家仆后。便也改了姓宋，叫做宋伦。
宋涛忐忑不安地走进了书房，只见祖父正背负着手，对着墙上挂着的宝剑，怔怔失神。祖父虽已鬓角花白，但身板却仍挺得笔直，散发着凌人的气势。
宋涛走上前，嗫嚅道：“祖父，涛儿回来了。”
宋永却未转过身来面对宋涛，一时沉默不语，半晌才冷冷地开口道：“老夫问你，你可有偷窃家中的钱币？”
宋涛闻言，不禁身子一颤，咬唇了片刻后，才垂首低声答道：“有，但是……”
宋永转过身来，大掌一拍案几，怒道：“你是不是不把老夫的教导，放在心里了？你小小年纪，就已犯偷盗。日后，定是个无用的废物！”
宋涛抬起头来，正要分辨。宋永却不由分说地，朝宋伦怒喝道：“去，把家法取来。”
宋伦身子一哆嗦，老脸一皱，急声劝道：“老爷，涛少爷还小，尚不懂事……”宋伦知道，宋永之子——宋舒，曾乃中山王的大将。宋永为魏文侯攻中山时，中山王便以宋舒的性命，要挟宋永。宋永却不为所动，仍坚决带兵攻伐中山。中山王最终大怒，将宋舒处死，做成肉羹，送给宋永。岂知，宋永连眼眉都不眨，当众喝下了肉羹。接着，便大破中山，使中山归入魏国之境。宋永有大功于魏，魏文侯在听说了宋永食子之肉后，却对宋永大为疏远。最后，便干脆将宋永封在灵寿，不许他再回魏国。从而导致了宋永性情大变，极为暴躁易怒。而他一生郁郁不得志，却又对宋涛寄托了无比的厚望，自是处处严格，对宋涛诸多要求。
宋永双目冷芒如电，紧盯着宋伦，怒喝道：“怎么？连你都要忤逆违抗我吗？”
“宋伦不敢。”宋伦望了跪于地上的宋涛一眼，不禁心头一痛。却不得不去取来，如小儿臂粗的藤条，战战兢兢地交到宋永的手中。
宋永接过藤条，便“啪”的一声，狠抽在宋涛的背上。怒骂道：“你这没出息的东西，看你还敢不敢再偷窃？”说话之际，已是一鞭狠过一鞭，直抽在宋涛细小的身上。
宋涛却紧咬牙关，小小的身子挺得笔直，一声都不哼，任由祖父抽打喝骂。宋永见宋涛一脸的倔强之色，不由抽得更是狠上几分。抽得手累之后，宋永才扔下藤条，对宋涛冷哼了一声，道：“这半个月内，你便给老夫好好地待在书房，哪都不许去。这里的兵书，你全都要背得出来。半个月后，老夫再来考你。你若是背不出来，休想出这书房一步！”说完，便拂袖离开了书房。
宋永一走，宋伦忙上前去扶宋涛。宋涛却禁不住吸了口冷气，表情一阵痛苦。宋伦忙捞开宋涛的衣服袖口一看，只见宋涛细嫩的手臂上，已是青肿藕紫了一片，简直教人惨不忍睹。宋伦不由心中一酸，老泪便已落了下来。
宋伦扶起宋涛，抹泪道：“涛少爷，你且等老奴去拿药来，你可别再让老爷生气了。”
“嗯……”宋涛艰难地点了点头，宋伦便转身走了出去，为宋涛取药。宋涛抬起头，四下望了眼房中堆得满满的兵书。心中却不由乱想到：他本就喜欢看兵法典籍，祖父罚他在书房看兵书，对他来说，却也不是苦事。
宋涛走到书架前，抽出一卷书简，走到书案前坐下。稍一扯动，却引得全身一阵疼痛。宋涛不禁苦中作乐地想到：好在，祖父只是抽在他身上，而没有抽到屁股。若不然，现在便是坐，都要成问题了。
即日起，宋涛便待在书房中，日夜苦读着房中的兵书。便是一日两顿饭时，宋涛也是手捧着书简，而不舍得放下过。宋永偶尔过来看宋涛，随便抽出一些问题来考他。宋涛却是对答如流，小小的脸上，有着同龄人所没有的睿智成熟。
半个月的时间，很快便过去了。
宋永一脸严肃地坐于书房中，宋涛则恭敬地站在宋永面前。宋永望了宋涛一眼，眯眼捻须问道：“兵不杂则不利者，如何？”
宋涛琅琅对答道：“兵不杂则不利。长兵以卫，短兵以守。太长则难犯，太短则不及。太轻则锐，锐则易乱。太重则钝，钝则不济。”
宋永微微颔首，又接着问道：“何谓战法？”
宋涛眼神明亮，朗声答道：“凡战之道：既作其气，因发其政。假之以色，道之以辞。因惧而戒，因欲而事，蹈敌制地，以职命之，是谓战法。”
宋永大是满意，又考究了宋涛数条问题后，宋涛皆能一一答出。宋永才收起手中的书简，望了宋涛良久，才叹了声道：“涛儿，你可怪老夫对你太过严厉？”
宋涛摇头道：“祖父对涛儿是殷殷期望，涛儿怎敢怪祖父？”
宋永难得的露出一丝笑容，道：“你樊叔叔已去查出，你之所以偷窃，是为了救济一对母女。好了，此事老夫也不怪你。你有仁爱之心，却也不是坏事。以后，老夫便每月给那对母女三十钱，足够她们生活之用了。你无须再多操心。”
宋涛闻言一喜，赶忙向宋永一跪，道：“多谢祖父。”
宋永站起身来，对宋涛道：“哼，你这孩子，总是先为他人着想。好了，今日便放你半日，你且出去吧。但申时之前，却必须回来。”说完，便走出了书房。
宋涛一阵高兴，他被关在家中已有半月，自然是迫不及待地想出去了。宋涛出到宅院之后，一时又不知先到哪去。想了片刻，还是决定先去看望一下，荆大婶和荆娟。不知她们母女两个，在他被关的这半个月中，过得怎样了？
宋涛还未走出多远，便见到奎狗儿一众孩童，正在巷中玩闹。而一众孩童见到宋涛时，立即兴高采烈地涌了上来，七嘴八舌地询问着宋涛。
宋涛无法详细作答，便道：“不如，我们边走边说吧。”一众孩童便簇拥着宋涛，边听宋涛说起这半月来的事，边往城门口而去。
此时，那头上扎着冲天辫的孩童，脸含期盼地望着宋涛，道：“涛哥儿，那你现在可以教我们了吧？我们可是一直在等呢。”
“好！”宋涛面含笑容，满口应承了下来。
一众孩童，说说笑笑的，便到了荆大婶的茅草屋。宋涛才发觉，这茅草屋，竟有了一些变化，添置了不少用具。此时，荆大婶和荆娟也走了出来，笑着将宋涛一众孩童，迎进了屋中。而屋中的变化更大，已不再是以前那简陋的模样了。
宋涛不由奇道：“荆大婶，这是怎么回事？”
荆大婶望了宋涛一眼，奇道：“你不知吗？这半个月来，有个叫宋樊的人，一直在照顾着我们母女的生活。他不是你的叔叔吗？你怎会不知呢？”
宋涛才恍然大悟地“哦”了一声，原来，这全是樊叔叔的功劳。
午时，荆大婶便去为众人做饭。宋涛便领着一众孩童，出到屋外。教大家组队排列，演练阵型。一众孩童兀自练得不亦乐乎，宋涛和荆娟便坐在大石上。宋涛出言指挥着众人，而荆娟则看得有趣，不禁一阵咯咯直笑。
第二日起，宋涛便遵守约定，教导一众孩童对垒的阵型。而这些孩童对宋涛甚是信服，却也练得颇为认真。一个月后，便已有些模样，不再像之前的乱成一团了。
一日，宋涛仍如往常一般，白日在书房看兵书。下午则去巷后的空地，教导奎狗儿他们阵法。宋涛正指挥着众人，互相攻守对垒时。却突地看到，一个衣衫褴褛的老者，晕厥在他们不远处。宋涛顿是吓了一跳，忙领着一众孩童，过去查看。
只见这老者蓬头垢面，敝衣破烂不堪。奎狗儿害怕道：“涛哥儿，这老头，像是死了。我们怎办是好？”
宋涛闻言，便把手伸到这老者的鼻下，却仍有温温的呼吸。宋涛忙站起身道：“快，他还没死。我们一起把他扶到我家，兴许还能有救。”
一众孩童，不由你望我、我望你，一阵犹豫。要他们去碰这满身脏臭的老头，他们心中，可是一万个不愿意。宋涛见众人不肯挪动，不由先蹲下身去，把那老者的手，架到自己肩上。然后，对众人一叱道：“你们扶是不扶？”说话间，颇有威势。一众孩童见宋涛都不嫌脏了，便也只好上前合力扶起那老者，往宋涛家中而去。
宋涛领着一众孩童，扶着那老者回到宅院时。宋伦见状，顿是一惊，朝宋涛道：“涛少爷，你带了谁回来了？”
宋涛忙道：“伦伯，先别问了。快去找医仕来救治这人，他快要死了。”
宋伦微微一怔，望了宋涛扶着的老者一眼，便也不再多言，赶忙往外走去。宋涛让一众孩童，将这老者移到了客房之中。
过了良久，宋伦便带着医仕，急匆匆地回来了。那医仕见到躺在榻上的老者时，不由厌恶地一皱眉，却仍是勉强地为这老者把了脉。然后又赶快地把手指撤开，站起身来，对宋伦道：“他是数日未有进食，以至虚弱晕厥，你们给他吃些东西裹腹。我再开个方，捉药给他服用，便无大碍了。”说完，便急忙开方去了。
也不知是否那医仕开的方子管用，宋涛在服侍这老者服下药后，这老者已悠悠醒转过来。宋涛赶忙扶他半坐起身来，问道：“老大人，你感觉好些了吗？”
这老者的脸面已清洗干净，只见他满头白发，脸上却皱纹极少，并不处老。面容慈和，颌下一咎雪白长须。半阖的双目，却隐隐蕴着神光，藏而不露，气度甚是不凡。
这老者望了宋涛一眼，轻笑道：“小公子，可是你救了老叟？”
宋涛目光明亮，笑道：“我既然看到了，就不能置之不理。老大人，你先坐会，你身体仍虚弱，我去端粥来与你。”说着，宋涛便站起身，走到案几旁，双手端起，仍是热气腾腾的香粥，又小心翼翼地走了回来。
“谢谢小公子了。”那老者接过青簋，对着宋涛微微颔首一笑。
此时，宋伦走了进来，对宋涛道：“涛少爷，老爷让你到书房去。”
“哦，知道了。”宋涛点了点头，又转向榻上的老者道：“我去见下祖父，老大人，你便好好休息。待晚一些，我再过来看你。”说完，便转身随宋伦走了出房。
那老者微微含笑，脸上闪过一丝赞许之色。目光烔烔，深邃睿智，含有抹难以度量的深意。
宋涛走进书房，见祖父正坐在书案前，在烛台下，捧简细阅。宋涛便上前唤道：“祖父，你叫我来，可是有事吩咐涛儿？”
“你且先坐下。”宋永仍未放下手中的竹简，只瞟望了宋涛一眼，威严道：“听宋伦说，你今日从外面带回了一人，可有此事？”
“确有此事。”宋涛在祖父面前坐下，便将今日之事，娓娓道来。
宋永听完之后，点头道：“既是如此，他或也是身世可怜之人。而且，也已一把年纪。若不救济于他，他可能难以活过今年寒冬。那便暂且让他留下吧。不过，你日后可不能，随意再带些身份不明的人回来了。”
宋涛赶忙点头应是，神情一片欢愉高兴。
而这老者在得到宋永的同意后，便在宋涛家中住了下来。而宋涛也得知，这老者无儿无女，四处流浪漂泊，他自号为“西山老人”。宋永在见到这“西山老人”时，却隐隐觉察得出，此人并非普通的老叟。他举止谈吐间，皆流露出一种超凡脱俗的风范气度。宋永不禁对此人，暗暗留心，却也不予揭破。
这“西山老人”，每日都陪着宋涛，去看他教导奎狗儿一众孩童。而老人却只是笑吟吟地在旁观看，从不出声打扰。且一看便是半日，也不觉疲倦。
不知不觉便已过了五个月，天气渐渐转冷。数九隆冬，腊梅花开。到处是皑皑白雪，银装冰雕，漫天的雪花飞舞，纯洁雪白的一片晶莹素净。
一群穿着厚衣的孩童，站在空地上。不断地跺脚呵气，小脸被冻得通红。只见一名戴着瓜帽的孩童，对着一名眉清目秀，约有八岁的男童道：“涛哥儿，今日这么冷，我们便不要练了吧？”