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与九江郡一江之隔的便是丹阳郡，自从派出心腹幕僚前往九江郡之后，扬州大都督孙鸾便亲率三万水军进驻丹阳郡的濡须口，随时准备渡江北上，袭取九江郡，再顺势夺下庐江郡，彻底一统扬州六郡，将江南与江北连在一起。
也难怪孙鸾有如此执念，当年扬州大都督廖修率军北上征讨淮南的白巾军，却因为轻敌冒进，中了埋伏不幸身亡。
扬州一时群龙无首，当时还是吴郡太守的孙鸾便趁势而起，出兵击败了丹阳郡和会稽郡的太守，逼得豫章郡的太守不得不臣服于他，占据了扬州的江东四郡，自领扬州大都督。
当时在位的宁惠帝为了大局着想，不得不捏着鼻子下旨承认他的扬州大都督之位。
但尽管如此，孙鸾还是一直惦记着江北的九江郡和庐江郡，一直在图谋夺回二郡，完全占据扬州之地。
要知道，虽然扬州大部分疆土都位于长江以南，但最富庶的却是江北的九江郡和庐江郡，若是失去了这两个郡，扬州的人口和经济都要损失一大截。
更重要的是，九江郡的郡治寿春城位置险要，素来有“南人得之则中原失其屏障，北人得之则江南失其咽喉”的说法。
若是他不能夺回九江郡，夺取寿春城，徐州军随时都可以渡江而下，进击他们江东四郡。
相反，若是他能夺回九江郡，也就有了一个进军中原的跳板，将来未必没有问鼎天下的机会。
只是他孙鸾知道九江郡和寿春城的重要，萧儁和萧恒父子又怎么不知道呢！
早在萧儁夺取淮南二郡之初，便将位于扬州水军驻地濡须口和寿春城之间的合淝城建成军事重镇，驻扎重兵，截断扬州水军北上的水路，严防扬州军突袭九江郡。
除此之外，萧儁和萧恒先后控制朝中大权，挟天子以令诸侯，若是贸然出兵淮南，很有可能会被萧家父子以天子的名义下旨讨伐，让自己在大义上反而落了下风。
正因如此，尽管这么多年来孙鸾一直朝思暮想意欲夺回九江郡，却始终没有轻举妄动，只能沉住气等待一个最佳的时机。
直到最近，他才终于等到了一个千载难逢的机会，那就是丹阳兵哗变袭杀了实际上执掌徐州的副都督萧佑，整个徐州一时陷入了群龙无首人心惶惶的处境。
偏偏就在此时，远在洛阳的皇帝龙璟还派他的暗卫给他送来了一道密诏，要他联手兖豫青三州一起出兵讨伐徐州。
时机到了，大义的名分也有了，孙鸾自然不会放过这千载难逢的机会，他一面调集兵马，一面立即派人去联络了另外三个州的大都督，打算兵分四路进攻徐州。
只是还不等他收到另外三家的回复，徐州便传来丹阳兵哗变之事已经平息的消息，让他忍不住扼腕长叹，悔恨自己没有早些出兵，白白错失了良机。
但他还没悔恨多久，徐州再次传来消息，不少九江郡和庐江郡的豪强因为萧恪在广陵郡的所作所为对他心生不满，已经离心离德。
孙鸾再一次看到了夺回淮南二郡的机会，而他的心腹幕僚莫直此时也自告奋勇前去九江郡，说服九江郡的豪强甚至是太守吴献倒向扬州，如此一来便可不费吹灰之力就能夺取九江郡。
先前的一切行动确实都出乎意料的顺利，九江太守吴献和那些豪强早就对萧恪心怀不满，与他们可谓是一拍即合，双方很快达成了秘密合作，只要扬州军一进入九江郡，他们便里应外合，出钱出粮出人，助孙鸾迅速拿下整个九江郡。
只是因为忌惮于合淝城中的驻军，莫直便想到了利用分散在淮南各地的白巾军余党，只要想办法逼反他们，整个九江郡必然大乱，到时候萧恪兵力捉襟见肘，只能抽调走一部分合淝城中的驻军，到时候便是扬州军出兵九江郡的最好时机。
本来一切都进行得很顺利，可是最近不知道出了什么事，江对面的徐州军突然封锁了整个江面，不许任何人再过江。
也就是在这时候，莫直就与他彻底失去了联系，生死不知。
不止是莫直，就连他这么多年安插在寿春城中和九江郡各地的细作和暗探也因为徐州军的封锁都没了音信，使他完全不知道长江对面的江北到底发生了什么事。
他想过此时渡江出兵，却担心对面早有准备，自己损兵折将，反而一无所获。
可就这么撤兵返回建业，他又心有不甘。
就在孙鸾还在是进是退上举棋不定之时，手下亲兵却突然来报，说莫直回来了。
孙鸾闻言顿时大喜，立即要亲兵将莫直带来自己帅帐中。
不多时，亲兵便将莫直带到，只是莫直一进入帅帐，便直接跪倒在孙鸾面前，满脸羞愧道：“属下无能，有负主公重托，请主公责罚。”
一听莫直这话，孙鸾便知道他九江之行失败了，心中不由涌起一阵深深的失望，但还是上前扶起莫直，反而好言安抚道：“罢了罢了，或许是时机未到，先生不必自责，你能平安回来便好。”
孙鸾不说这话还好，一说这话，莫直心中更是羞愧难当，感觉自己有负孙鸾的信任和器重。
孙鸾看到莫直此时的窘迫，便不动声色笑笑道：“先生不如说说事情的前因后果，我倒想知道到底是谁坏了我扬州军的大事。”
莫直不敢隐瞒，便将事情的前因后果娓娓道来，听得孙鸾连连皱眉。
说到最后，莫直看了孙鸾一眼，还是忍不住补充道：“主公，我在离开九江之时，听说萧恪不仅将那些豪强的土地都没收走了绝大部分，还将他们都迁去下邳。”
孙鸾眉头皱得更深了，他明白莫直的意思，这意味着若是他们将来再想夺取九江，这些豪强可没办法再跟他们里应外合了，想要夺取九江只怕难上加难。
想到这儿，孙鸾不由仰天长叹一口气，感慨道：“想不到萧儁英雄一世，竟然还有两个如此厉害的儿子。”
但他还有一事不明，便看了一眼莫直，故作不经意问道：“只是我不明白，既然如此，萧恪又怎么会轻易放先生回扬州。”
莫直看了孙鸾，缓缓说道：“因为他想要我给主公带一句话？”
“什么话？”孙鸾心中更加不解。
莫直一字一句：“他说愿在合淝与主公一战。”
孙鸾闻言不由一愣，随后心中暗暗叹了一口气。
这一刻，他终于决定要撤兵回建业。
毕竟对手都做好了万全的准备，自己哪里还有什么机会。