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“来者何人？快保护皇上。”其中一名黑衣人陡然高声叫道，剩下几名黑衣人执剑冲冉竹而来。
冉竹该逃跑的，可双脚早已不受控制的奔向前去，而她的娘一掌推开了宣墨，伸出满手的鲜血向冉竹跌跌撞撞而来。冉竹冲上前将即将倒地的婉儿抱进怀中，早已泪如雨下。
宣墨长剑挥起，空中甩出无数血珠，他将黑衣人尽数拦住，怒道：
“你们到底想干什么？”
这时远处亮起无数火把，更有嘈杂声响向这边传来。
“皇上，属下任务已尽，告辞。”黑衣人也不上前，说话间一群人腾地跃上树梢，眨眼不见，轻功着实了得。
彼时，海生带着一大批御林军赶到，火把将小小的桂花园照的透亮无比。
他一进去就看到了一个年轻女子正将一名浑身是血的中年女子往身上背，口中碎念着什么，海生定睛一看待认清是冉竹，不由倒抽了一口冷气。
“娘，你坚持住，我带你去找大夫。”冉竹咬着牙哭道，她娘亲身上流出的鲜血很快浸透她的后背，浓重的血腥味刺激着冉竹五脏六腑如置冰渊。
“玉娘，你听话，停下，娘有话跟你说。”婉儿断断续续说道，伸手推着冉竹，要从她背上离开。每停顿下口中的鲜血如断了线的珠子从冉竹肩膀前滴落，看得人触目惊心。
冉竹不依，她不要停，她知道一旦停下的结果是什么。她固执摇头，眼泪早已迷糊前方路线，唯有火影重重。
突然背上传来一道重力，她双手不敌略一松开，她娘顺势从她背上滑落了下来。
“娘……”冉竹哭叫道，急忙转身跪在地上将她娘扶在怀里，便要转身重新背起，袖中花了两日刚修复好的昙花花纸不知何时掉落下来，在她的踩踏下支离破碎。
“你真是个倔孩子，从小都是。”婉儿慈祥笑道，血手抬起想替冉竹擦去泪水，又颓然垂下。
“娘，你别说话，我认识个大夫他很厉害。当初孩儿中了两剑他都能将我救活。你信我，娘。”冉竹急急说道，作势就要将婉儿扶起。
婉儿伸手拦住，眸中闪着泪花：“娘这十三年来无一不在想念着我的玉娘，当年在灞河里我找了你许久都未找到，我就知道玉娘还活着。玉娘，娘只想问你，这么多年了，你可怪娘？”
人之将死其言也哀，婉儿说到最后已是颤抖，逐渐失去光彩的双眸里闪着痛苦害怕。
冉竹摇头，随后又拼命点头，泪水模糊中扯着笑：“我怪，这十三年还我一人流落在外，没有享受到娘的疼爱。等您伤好后，一定要好好疼玉娘，我才能原谅你。”
婉儿浸满鲜血的嘴角扯出一丝苦笑，心知冉竹这是想拼命留住她的反话。可自己的身子已然走到尽头，她又是多么渴望能留在冉竹伸边，尽一个母亲十三年来未尽的责任啊。
“玉娘，娘亲没什么能留给你的。这是娘亲最珍贵的东西亦是当年你外公留给娘亲最宝贵的礼物，娘亲送给你。”
婉儿伸手在身边摸索着，脸上现出一抹急色。
“婉儿，可是流月弯刀？”海生痛苦的声音在她们头顶响起，一把沾满鲜血，刀背上嵌着五彩宝石的短刀自海生双手递到了婉儿面前。
婉儿感激的看了一眼海生，咬牙伸手拿起短刀放到了冉竹手中，喘气如破风箱般听得人难受压抑：
“玉娘，记住你叫沁玉，沁家族的唯一继承人，天上地下只此唯一。”说话间婉儿忽的生出了力气将冉竹拉往身边，二人侧脸紧紧靠在一起，婉儿靠着冉竹的耳朵，拼着最后一口气说道：
“使命……不可……违。小心……莫……”
冉竹注意听着，只觉脸边一滑，肩膀多了一分重力，衣领口上的那只血手颓然垂下间被冉竹伸手紧紧握住。
“娘，娘，叫你别说这么多，累了吧。这下可以乖乖跟着我去看大夫了。娘，我不怪你啊，别生气，别生气……”
冉竹低低说道，双目无神，话语里有着几分凌乱，她伸手想婉儿抱在怀里，一个重力不稳双双跌倒在地，四周都是铁骨铮铮的男儿亦不忍看不下去将头偏向了一边。
下一刻，她被人大力拉起，撞入了怀中，头顶响起心疼低沉嗓音：
“小竹，你娘去了，就让她安心的走吧。”
听到这个声音，冉竹浑身打了一个激灵，她一掌推开宣墨，双眸怒染恨意：“你找到我娘为什么不告诉我？为什么要杀她，为什么！”
可怜她的娘到最后还在教她放下仇恨，帮助宣墨一统江山的使命不可违！
“那是误杀。”宣墨冷静回道，上前想抓住冉竹，却被她大力挡开。
海生脸色煞白，悲恸的眸光里难以置信的望着宣墨。
“误杀？”冉竹低低反问道，本早已血淋淋的伤口上仿佛被人撒了一把厚重的盐，疼的她快要昏过去偏偏浑身恨火炙热烧烤。
好一个轻描淡写的误杀，好一个一群黑衣人围攻她的娘，却是误杀！
“小竹，此事错综复杂，稍后我会跟你解释，要信我的话。”宣墨沉声道，心中亦是对那群黑衣人愤怒滔天。
满园寂静，唯有空气里的火把偶尔发出霹雳作响，照的每个人的脸上忽的清晰又忽的黯淡了下去。
所有人都看着冉竹，她的脸上，身上都是血，长发凌乱不已配着她那如死人一般的表情，恍若索命的女鬼。
她静静的看着躺在地上的婉儿，将流月弯刀紧紧握于手中。半晌，平静的答道：“信。”
宣墨心底松了口气，他知道小竹从不说违心的话，在这种情况下冉竹还相信他，教他不得不感动。他示意让侍卫将婉儿尸体抬走，他拦着冉竹肩膀先行离去，自始自终冉竹未言一语更未作任何反抗。
海生跟在后面，望了望婉儿的尸体，再看看冉竹僵硬行走的背影，心底一层忧忡浮起。
没一会儿，桂花园再度陷入一片寂静，死一般的血色暗夜被一束又一束的绚丽烟火冲淡消弭。
这一年的除夕夜，冉竹在城外万佛寺里渡过。
因婉儿不属于皇族，又无人知晓她的住处，宣墨决定将她放入万佛寺，以昭显对此事的重视。
为了不惊动宫中两位太后，宣墨大年初一得照常与她们用午膳，是故他在万佛寺陪冉竹到清晨后留下海生作陪，先行离去。
临出门前，海生跟了出来，宣墨望过去，不明所以。
“皇上，您不担心我跟冉竹说些什么吗？”海生嗫嚅道，生怕宣墨是一时忘记之前禁令回头想起来又盘问他……
“你难道还看不出吗？”宣墨望着万佛寺四季常绿的万年青，语气里不无凝重：
“小竹她已经恢复记忆了。”
“啊！什么时候的事？”海生惊讶道。
“或许就是在昨晚，或许……”宣墨停顿了下，脑海中浮现出冉竹在玉昙殿的突然昏倒，沉声道：“更早。”
冷风阵阵，偌大的空地上只留下海生一人惊愕沉思，半晌望着天空忧心叹道：“今年真是多事之年。”
就在宣墨走后不到两个时辰，一侍卫上来敲响了冉竹守候的灵堂大门，他走进去，看了眼自始都未曾转下身子的冉竹，神态十分恭敬，跪在地上将纸条递了上去。
冉竹接都未接，低眼看了下，毫无表情的脸上终于有了一丝松动。
她抬头深深的望着金丝楠木做的棺材，随后双手匍匐在地，平静话语里有着一丝颤抖：
“娘，您说使命不可违，女儿一定会好好遵循你的遗言。只是这江山是时候需要换换血了，您在天有灵，一定也是同意女儿这么做的。请保佑女儿！”
话毕，她伏在地上，口中碎碎念般，浑身发抖的厉害，唯有神色平静而坚定。
大年初一，全民走亲串巷全国放假，全年无休的朝廷官员更是趁这天好好休息一番。
唯有今年，黑压压的大殿里站满了平日来上朝的官员，甚而惊动了筹备午膳的两位太后。
令他们连难得的假期都不休逼着宣墨来上朝的原因只有一个：他们要求宣墨认命冉竹为当朝圣女，安抚民心平息战事，从而废除失踪多日的圣使沁玉。
宣墨怒不可揭，全力反对，但是这一次众人意见一致，就连平日里的反莫亲墨派也希望宣墨能顺应民意，任冉竹为圣女。
“圣使是朕派出去另有重要事情安排，不日即将回归。至于他归顺南蛮一事简直就是胡说八道，谁敢在外面妖言惑众，造谣是非，小心你们的脑袋！”
宣墨怒拍金龙椅，深邃目光冷冷扫过莫求双，看到多日不上朝的莫尊景也在其中，心中怒气更盛。
不用猜就知道，今天这场闹剧是他们父子二人搞出，任冉竹为圣女，看来这就是他们利用冉竹的目的之一。
这番话让满殿嘈杂声响陡然安静了下来，却只是片刻，自门外响起一清冷声响：
“在圣使回归之前，我想我可以以圣女身份暂代圣使一职。”
众人早已循声回头，殿门外披着红裘披风的女子缓缓走了进来，昂首间与远处高高在上端坐的宣墨四目对视。
那一身红衣似火与她高举的大拇指上的墨绿古戒闪耀了所有人的火热目光。