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位于这颗行星极北的一个偏僻不毛的荒原，这里的大地一年四季除了坚硬如铁的黝黑冻土之外看不到任何其他生迹的颜色。
却不知道什么时候，在这片千百年来都未曾有过生命痕迹冻土之上，耸立起一座样子古怪的城堡。
或许是因为数十载年月被这里烈风的侵袭的原因，环围在城堡四周的围城颜色也如同大地上千载冻土一样的黝黑如铁。而且它高得很————简直连鸟儿都很难逾越的一个高度也正是这座城堡的围城高得离谱的原因，任何围城之外的人都无法看到围城内的城堡究竟是何样子。
绕遍围城周围，可以在其下方的一角找到一扇如围城一体黑色的小铁门。这围城上唯一的门与整座围城相比，简直渺小到了可笑的地步————它只容得下一个身材不高的人勉强通过。
不过，这扇小铁门却证明了这座古怪的城堡的身份。因为小铁门上端的铜牌上，镌刻着几行已经模糊不清的几行字————“F＆H孤儿院，于一九六三年”
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围城外面仍是几乎能把人耳朵吹掉的狂风，虽然仍然不时会有被狂风卷进来的雪飘入，但对这里来说，已经算得上非常暖和，甚至角落里的土地上，已经开始生出一层淡淡的绿色了。没有了狂风的侵袭，阴冷的阳光也变得很有了些暖意，这种适宜的温度让阳光非常巧妙的与那些躲在暗影积雪共存着。
巨大的围城中的城堡虽然古旧得很有些古怪，但却不是想象中的阴森，反而各个角落里都开着无名的美丽花儿。
阳光照耀在城堡外的巨大广场上。这里到处弥漫着一种比阳光更加温暖的气息————数不清的孩子在这里尽情欢笑和玩闹着，因为对他们来说，这里不但使他们温暖的家，更是他们的超级游乐场。
城堡的高处，一个被孩子们的欢笑声打扰不到的高度的阳台上，一个面目慈祥的老人呆呆的坐在轮椅上，望着远方天空上慵慵滚过的云出神。好像他的灵魂都已经被那和他头上的白发一样翻涌不定的絮状物体吸引走了一般。
以白种人来说，他实在已经非常老了————已经老的到了不患有老年痴呆就不正常的年龄。
而且，他的确看起来很有些不健康。
虽说是看着云彩，但那双失神的双眼半睁半闭，似乎在思考什么深奥的哲理。
但谁也可以知道他已经睡着了。
————因为在他微微下耸的嘴角旁，一根在阳光下颇为晶莹剔透的唾丝，正循着重力方向，不断向下延伸。胸口上的衣服相对的地方，被浸湿了好大一片，甚至已经开始凝成干疖。
即使在他最轻声呼吸的时候，那看似宽厚却不甚坚实的胸膛里，也会发出似乎低声诵经般的呼噜声音。不仅让人怀疑，他的衣衫里是否藏了一只患了哮喘的老猫。
安安稳稳的摆放在双膝上的一双大手，循着一个轻疾的节奏，无法节制的微微颤着，像是那手心中捉了什么蠢蠢欲飞的活物一样。
从他的身架上可以看得出来，他曾有非常高大的身材，但他却早就无法站立起来了，因为他的下肢已经萎缩到和他的身材不成比例的程度。
一阵轻疾的脚步声在他身后停住，是一个身量瘦高、发丝一丝不苟的中年男子。虽然他穿着笔直的侍者燕尾服，但一双眼中却闪着深沉的睿智。
他的手中稳稳托着的塑盘里，装着一个盛满清水的玻璃杯子，和两个没有标签的药瓶。
看到老人在默然沉睡，中年男子虽不欲打扰，但稍顿了一下还是躬身轻声道：“先生，您吃药的时间到了。”
老人一动不动，似已逝去。
中年人趋上一步，微微提高了声音道：“先生！”
那老人身子猛地一抖，似活转般的被惊醒过来。呼噜声嘎然而止，那如同梦幻般晶莹的涎丝也决然断开，落到衣衫那已经发白的干疖上，却无法再浸透下去，只能聚成琥珀般的透明珠球。
老人醒来第一件事，就是用袖口把那嘴角上未干的口水抹了一把道：“啧啧，又梦见唐人街的美食了。真令人怀念啊。”
中年侍者眉宇深深一皱，无比歉疚的赧道：“非常抱歉，先生。医生说过，您的胃已经无法在消化任何固体物质了，为了您的身体……”
他的话还未说完，老人嘿嘿笑道：“不要介意，大卫。我只是做梦罢了————梦里面我还把一根手指吞进肚子呢，嘿嘿，怎么能当真？”他抹了抹嘴唇，道：“有什么事么？”
叫做大卫的中年侍者躬下身子道：“先生，到了您该吃药的时间了。”
老人转身看到中年侍者手中的托盘，惨声道：“天！又是这些可怕的小东西！每次闻到它的气味，我都会怀疑是否致命毒药也不过如此。”
大卫皱了皱眉，低下头的温声道：“先生，如果您同意的话，今天的药就……”
他话未说完老人便笑叹道：“虽然不愿意，但是我也知道，这些该死的药虽然能要了我的命，却也是它们也救了我的命。”这样的说着，他却一边伸手把两个药瓶取在手里，旋开瓶盖。
一个瓶子里装着十数粒褐色豆粒大小的药丸，堆积的到了瓶口。另一个瓶子里装买满同样大小和数量的药丸，不过是微黄的白色。
老人一脸都是将要窒息的痛苦状，一看就知道为了避免讨厌的气味，他是一直摈住呼吸的。
他没有从瓶中取出药丸，却见他一咬牙，竟然似喝罐装饮料般的，将两个瓶中的药粒全然倒进口中，再将杯中的清水一饮而尽，才一声长喘的缓过气来。
“每次喝下这些药，我都毫不怀疑的相信它们能使我立即死去，”老人喘着很久的粗气，才倦慵的喃喃道：“不过却正是这些可怕的药，把我早就应该结束的生命，一直维持到了今天。”
那被称作大卫的中年男人，好像已经习惯老人吃药的惯例，没有说话，只是默默的得站着。
这些药的效果应该是立竿见影的。
因为老人服下了药之后，双手颤抖的幅度减小了很多，呼吸逐渐平稳下来，而且那双眼睛，也出现了几分神采。
药物被作为燃料，不住的添进他随时都可能熄灭的生命之火中。虽然可以避免暂时熄灭，但是却是以缓缓损毁他的所有内脏器官为代价。
虽然老人的内脏器官已经损毁到了无法挽救的地步。
老人服下药之后，依然向远方天边的云默默的望着，如同继续适才的憩觉似的。
保尔在他的身后笔直的挺立着，虽然也默默的不动，但却让人感到，他是一柄为老人低档一切危险的枪。
过了好久。
天上的白云，无相无常，时聚时散，不止不定。
本应睡着的老人突然出声道：“有个名字叫做SANCTUARY的小镇，你能告诉我有于它的资料么？”
“是的，先生。”老人话音刚落，大卫就道：“SANCTUARY镇，位于加利福利亚州西北边界处，距最近的城市达拉斯肯，有七百六十七点三五哩。一八六八年九月之前，还是一片荒漠。一八六八年末到一八六九年初开始有逃难者移至此居住，并垦荒。第一个移居此处的人名叫冯.德雷.曼曾是个小玻璃工坊的老板。之后陆续有人至此，那时那里的名字叫做‘RUINSS’，定居再此的居民共有三十六人,他们的姓氏分别是，卡塞尔，可隆，迪库尔，巴列……”
老人挥手打断他，笑道：“好了，好了。我知道你的大脑能与美国国防部的超级电脑保持同步性。但你也用不着从一百多年前讲起吧？把关于它的最新资料说给我听。”
“是！”大卫低首躬了躬身，仍保持着毕恭毕敬的站姿，直接道：“从七小时四十六分前开始，至一小时零五分为止，全镇二百五十六人，全部死亡。除一名叫山姆．塞达的男性已被ERASE（抹去）特殊小组的队员执行“抹去”任务，其余二百五十五人全被同一名暗生者所杀。山姆．塞达是此次唯一的目击者，另外还有三十八名警员和ＦＢＩ探员，均由于获悉此事件被ERASE。除此之外，在此次事件中，执行计划中ERASE任务的十五名特殊队员，已经全部自行ERASE。至三十七分钟前，SANCTUARY镇所有存在过的一切痕迹，已被相关的执行人员抹去，现在已经看不出任何曾经存在过的痕迹。”
虽然老人面似安静的闭上眼睛，但大卫每说出一个“抹去”的字眼，他的眼睑总会猛地抽搐一下。
好像有什么尖锐的刺在暗中狠狠戳痛他一样。
“三百零四人吗？”他喃喃的道。声音从他松弛的颈部里传出来，如同梦呓一般。
正午的阳光直射在他的脸上，在所有皱纹的折射下，显得异常详和。但他蜡黄的脸色却似燃上了两团火，随着他的呼吸渐渐的炽赤起来。
“他们的生命，是为了所有人类能活下去，而失去的。”老者喃喃的道，“把他们每一个人的名字，都添加到BLACKPAPER的扉页上去。”
“是。”大卫淡淡的道。
“这是一场赌博。”老人睁开眼睛，目光朝远方白云更远的远处望着，喃喃的道，“人类史上从未有过的一场豪赌。人类昏睡了几千年，当我们惊醒时，已经被摆在这个赌局中了。筹码或者赌客的角色，我们必须从中择一。除此之外，已经没有第三种选择了。”
“您认为，在这场赌博中我们下对注的几率，会有多少？”大卫沉默了一阵子，轻声问道。
老人哧的一声笑，摇摇头带着苦味地说：“连百分之一的几率都没有。因为在这场赌局里，无论谁是赢家，我们都无法分得任何红利。我们所想赢取得的，是这赌局之外的东西。”
大卫望着老者身旁的空水杯，认真地寻思道：“既然这场赌局早已开始，那么他们的筹码应该消耗得差不多了吧？”
老人微微一笑，懒猫般的眸子被直射的阳光刺的眯了起来，懒慵的道：“各种情报都证明应该是这样。可是我认为却不是如此。虽然两个庄家表面上已经竭尽全力，陷入冷局，但是还未到掷出最后一把色子的时候，任何人都有翻盘的能力。”
大卫忖思了一下道：“所以在终盘之前，我们也不会把BLACKPAPER计划的最后一张底牌翻开。是吗？”
老人双目微张向大卫一瞥，淡声道：“说下去。”
大卫继续说道：“我觉得，我们之所以向这场没有红利的赌局中，付出如此沉重的代价，是为了得到这个看到他们底牌的机会。”
老人点了点头道：“是的，但不全对。虽然他们各自底牌的大小，关系着我们的付出筹码的多少，但是无论谁赢，对全局都没有什么影响。”他低着头，饶有兴致的看着胸前那片口水凝结成的硬垢，有些讪笑地说，“我们需要的是，庄家各自翻开底牌那一刻的确切时间。”
大卫沉重地点了点头，沉声道：“既然如此，我们能不能稍微减少一些所付出的筹码呢？”
老人叹了一口气，两道稀疏的白眉却蹙在了一起，在印堂间下了一道锁般的道：“你是说减少牺牲者吗？嘿，但我却觉得,如果我们想要能够搏赢我们想要的结果的话，我们至今所付出的代价，还是太廉价了。”
大卫眉间相互绞了一下，沉声道：“但是，那些牺牲者……”
老人不改满脸和煦的笑意，但却重重深深的叹了一口气喃喃般的道：“那些，牺牲者……吗？也许……是这样,但是可以推想一下，如果不将那些‘抹去’的话，会有什么后果呢？”
大卫沉默了，老人接着道：“当一贯作为‘地球上最高等动物’自居的人类，了解到自己生命的存在的意义，只是被另一个种族踩在脚下的食物这个事实，那样的后果将是……”
大卫皱起了眉，在他那非凡的脑中认真计算着，片刻才叹了一口气，说出两个字：“混乱。”
老人扬起眉，笑道：“仅仅如此吗？不错，刚开始应该是混乱，如果深入下去，会怎样呢？”
大卫紧缩的眉一直没有挣开，额头上却已经晶莹一片，像在极力推算着结果一样。
老人仰头直视着刺目光晕的中心，缓缓的忧然道：“公元一世纪，古罗帝国有个叫罗诺.留本的皇帝，他是个绝对杰出的君主，二十一岁便从西格特人手中夺回失去了一世纪的故土。但后来，他偶然得知自己原来是个皇后与一个铁匠的私生子之后，开始萎靡不振。而后不足一年便性格大变，成为世所罕见的暴君。最终，强大的西罗马帝国在他手中灭亡。”
大卫道：“您的意思是说……”
老人闭上眼：“如果人类得知自己生存在地球上，不过如同屠宰场中等待宰杀的牲口一般事实的时候，这种心理的落差不光是混乱能够描述么？不光是混乱，而且支持人类生存的自尊和骄傲开始完全崩溃。更重要的是，人类数千年来积累的文明和秩序，将会在一瞬之间土崩瓦解，那时虽然不是世界末日，却是人类这种生物的末日了。”
大卫睁开眼睛，沉默了一下道：“是的。人类已经习惯这种夜郎自大，更是已经成了如果没有这份骄傲支撑，便活不下去的生物。比起发生这种情形的话，我们所付出的牺牲是在算是太微不足道了。”
老人两道眉抬了抬，带着一丝无奈的苦笑道：“现在，人类的每一个人都在这个赌局里————无论是否知情。而且每个人都握着自己的那一份筹码。只是要等到合适的时机，便押到赌桌上去。你、我，也是如此。”
大卫望着角落里的那些积雪，黯然道：“其实，能够当作一个毫不知情的无辜筹码，应该是最幸福的。”
老人呵一声摇手道：“是的。可是终究要有人站在赌桌旁去掷下色子啊！其实，”他看着自己的手，有些嘲弄的道：“翻开每一张牌的时候，我也会颤抖的。”
大卫长长地吁了一口气道：“如果我们只能在不停的牺牲中等待的话，我们能不能减量减少那些执行抹去任务的人的牺牲呢？”
老人淡淡地道：“半个世纪前，共同制定BLACKPAPER计划的六国首脑，如今除了我，都已经过世了。如今，也只有一些国家最尖端的人物，和实施计划各部分的人，对这计划才有部分的知情权。你知道，这个计划只要有一丝一毫被外界得知，我们这半个多世纪以来所付出的努力就会全军覆没。而且，”他抬起的手又开始了微微的颤抖，“既然，那些人选择了成为这个计划中的一员，那么也应该怀有相等的觉悟。为了换得再赌桌上翻开最后一张牌的机会，我们押上得不光是性命，还有命运————整个人类的命运。你知道，此刻若是暗生种族和人类正面开战，我们的胜率是多少？”
大卫望着老人因衰老而不停颤着的双手，沉默了一下才道：“如果到了真正开战的那一天，我们能胜他们么？”
老人没有点头、也没有摇头，而是遥遥的望着广场中那些戏闹孩子的身影，好久才喃喃的道：“人类虽然没有他们那种几乎超越神和恶魔的力量，但是我们却握有希望————使全人类获得自由的希望。这，才将是整个人类最后的赌注。”
大卫的目光缓缓垂下道：“半个世纪前，您决定为了这个计划放弃自己的家人，和总统的身份的时候，就有了将命运押在赌注上的觉悟了吗？”
老人摇头淡淡一笑，道：“和那些愿意用生命保护BLACKPAPER计划的人相比，我只是一个胆小的苟活者。”他吃力的举起自己的双手，好像要擎起所有倾盆而下，却蕴着些许寒意的阳光一样，“对我来说，安详的天国，才是我梦寐以求的归宿。但是那要在赌局终结的时候。”他的目光向孩子们欢笑的方向缓缓望去，喃喃的道，“我也希望这一天能够早点来临。要不然，我约翰.肯尼迪这个胆小鬼虽然没死，却要老的连翻开最后底牌的力气都没有了。”