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蒙古灭金之后，铁骑进入宋境，襄阳已是大宋疆界的北陲，且附近的城镇多为蒙古兵所占，到处一片残破。但襄阳作为两湖第一大城市，自古以来不仅战略地位十分重要，而且也是连接南北贸易往来的交通要冲，城中各种商品琳琅满目，各行各业更是兴旺发展，因此相较于其他地方而言，襄阳附近的县集商市仍然具有一定的规模。
萧遥和洪凌波纵马朝着襄阳城的方向奔去，途径一处山区时，看见路旁边有一家简陋的铁铺。萧遥学剑心切，便说道：“要不咱们就在这里先随便打一柄吧，反正只是练习之用，又不用它去杀敌。等我剑法学得差不多了，再去千杀打一柄好的。”
洪凌波见萧遥眼神中充满了渴盼之情，知他心中练武心切，一刻也不愿再多等，便说道：“那也好，不过是随便打一柄长剑而已，哪个铁铺子都能打的。”说着，两人勒马停步，走进了那间铁铺。
铁铺甚是简陋，入门正中是个大铁砧，屋里满地的煤屑碎铁，墙上还挂着几张犁头，几把镰刀，屋中寂然无人。
萧遥瞧了这铁铺竟简陋至此，心想，这地方能打什么兵刃，我虽然是初学剑术，但要是兵器实在太烂，我还不如去地上随便捡根树枝的好。但他转念又一想，树枝固然轻便好用，我施展起剑招来自是没有什么问题，但若是一开始就这么偷懒，基本功打不牢固，用惯了没什么重量的树枝，等将来用真正的剑出招时，难保会因为手中所持之物的重量忽然增加而不习惯，那到时候却又得不偿失了。想到这里，萧遥开口高声叫道：“请问师傅在家吗？”
过了半晌，边房中缓缓走出来了一个老者，须发灰白，约莫有五十来岁的年纪，脊背弯驼，想是常年弯腰打铁所致，双目被烟火熏得又红又细，眼眶旁都是眼屎，左脚还有残疾，因此肩窝下撑了一根拐杖。这师傅出了边房，边走便问道：“客官有何吩咐？”
洪凌波说道：“想打一柄长剑。”
那驼背老师傅听了，向洪凌波和萧遥各自打量了几眼后，说道：“是这位公子要用的吧？看公子掌心皮肤细嫩，想来是初习剑道吧。刚练剑的人，不适合用太过锋利沉重的剑，小人便为公子打一柄轻灵长剑，待公子剑法小成之后，再换一柄就是了。”说着，自己径直走到了火炉之旁，拉扯风箱，生起了炉子，将一块镔铁放入了炉中煅烧起来。
萧遥问道：“老师傅，不知道这剑打出来需要多久？”
那铁匠抬头看了看窗外的天色，说道：“天黑前大概就能做出来了，两位稍安勿躁，小人尽快做活便是。”说着，猛力拉动起风箱，将炉中煤炭烧成了一片血红之色。
过了一个多时辰，那老铁匠见煅铁已毕，左手用铁钳钳起烧红的铁条放在砧上，右手举起一个大铁锤敲打起来。他虽已年过半百，但膂力却强，上下舞动铁锤沉稳有力，竟似不费一点力气。如此击打了良久之后，一柄长剑的雏形已经隐隐能看出来了。
萧遥眼见自己即将拥有人生中的第一把剑，虽然质量并不算上乘，也不是什么神兵利器，但每当想到自己今后就要像那些电影中的侠客义士一般，每天手持长剑，纵横于江湖之中，心中还是免不了一阵激动。就在这时，萧遥却忽然听到洪凌波小声地在自己耳边嘀咕道：“这老铁匠会武功。”
萧遥听了这话，不由一愣，顺口便接道：“你怎么知道？”
洪凌波说道：“你看他打铁之时，铁锤在空中画个半圆，落在砧上时，却是一偏一拖，这显然是一路掌法中的招式，寻常铁匠又哪里会的？”
话音刚落，萧遥脑中忽然如同闪过了一道霹雳电光，一些埋藏在脑海深处的事情瞬间便翻江倒海般地涌了出来。洪凌波随后说的话，萧遥一句也没听进耳朵里，只是直愣愣地盯着眼前这个穿着粗衣麻布，形貌平庸，并且腿有残疾的老铁匠。
过了半晌，洪凌波只听萧遥忽然朗声说道：“你说，如今的武林群豪之中，谁的武功最高强？”
洪凌波听了这话，以为是萧遥在向自己打听询问一些武林中的常识，便说道：“那当然要属东邪、西毒、南帝、北丐，中神通五位前辈了。”
萧遥说道：“听说那全真教王重阳教主虽为中神通，第一次华山论剑之时力压其余四人，武功天下第一，只是早已经仙去，不在人世了？”
洪凌波点了点头。
萧遥又说道：“那西毒欧阳锋武功固然高强，但他行事狠辣，为人阴险无情，不提他也罢，南帝倒是一代英雄豪杰，可惜久居大理，恐怕咱们一辈子也是见不着他老人家的风采，也不提了。那北丐洪七公，他老人家统御丐帮行侠仗义，自然也是大大的侠义豪士，令人敬仰。只是……不知那东邪却有什么本事，能与这四位相提并论？”
洪凌波说道：“那东邪黄药师乃是桃花岛岛主，不仅内功精湛，他的弹指神通和落英神剑掌以及玉箫剑法等，更是天下罕逢敌手，这武功自不必再说。不仅如此，那黄药师还上知天文、下知地理、文韬武略，样样有门；诗词歌赋、琴棋书画、八卦算数，无有不成；医卜星象、阴阳五行、奇门遁甲，皆在胸中，农田水利、商经兵法、柴米油盐，更是无所不能，你说他能不能与其他四位相提并论？”
萧遥笑着说道：“这东邪既然如此厉害，能与王重阳教主齐名，那么他的弟子想必也是很厉害的吧。全真教威震武林，乃是天下第一大教派，武功更是被公认为天下正统，不知那东邪黄药师的弟子中，目前有谁能与全真教弟子齐名？”
洪凌波轻轻一叹，说道：“虽然黄药师本人名扬四海，并列为天下‘五绝’之一，但他的弟子之中，却并无一人可以与全真教弟子媲美。”
萧遥问道：“既然他本人武功高强，他的弟子应该也并非泛泛之辈，为何居然并无一人能与全真教弟子相媲美？”
洪凌波说道：“当年，黄药师坐下共收了六大弟子，可是，其中的两名弟子陈玄风、梅超风两人心中互生爱慕之意，欲结下那金玉良缘。可是他们担心黄药师性格乖戾，不予应允，便决定窃取黄药师的《九阴真经》，岂料后来在窃取上卷时被黄药师发现，便仓皇逃离了桃花岛。黄药师一怒之下，迁怒于其他五名弟子，挑断了他们的腿筋，并全部逐出了师门。若是当年没有此事，恐怕如今黄药师的弟子便能与全真教弟子分庭抗礼了，可是造化弄人，到了今天，江湖上只道全真教的弟子行侠仗义，是武林豪杰，却不知黄药师的弟子们身在何处了。”
洪凌波这一席话说完，只听得正在砧上打铁的那名铁匠轻轻“唉”地一声，叹出了一口气，手中的铁锤一起一落间，使出的劲力也小了很多。萧遥抬头望去，只见他抬眼望着窗外，眼中泪如雨下，泪水落在烧红的铁块上，嗤嗤嗤地都化成了一阵白雾。（未完待续）