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明湛是个相当不错的人。
魏宁哪怕先前对明湛感官上有一些认知, 也得承认, 明湛品性极佳。
这样大好的机会，魏宁在路上还盘算着，怕明湛会有一番纠缠, 结果明湛只是偶然于言语上占些便宜，最多是摸一把捏一下的, 这点儿道行，在魏宁眼里, 颇是没什么看头儿。
或者, 是因为明湛有了新人的缘故。
楚言因得了明湛的眼缘儿，有机会出入王府，虽声名不大好, 不过只看朝夕, 还真没人敢得罪他。
“阿言，这是承恩侯魏大人。”明湛亲自为楚言引见魏宁, 转头对魏宁道, “这是楚言，在盐矿的改革方面，他给了我许多不错的建议。”
楚言一番谦虚，明湛拍了拍他的手，“别紧张, 阿宁很好说话。”
明湛不喜欢那种一人高高在上，余人两排分站的方式，他命人置了个圆桌, 自己做了尊位，示意魏宁与楚言一左一右分坐，然后逐条与魏宁讲解云南在盐政方面所采取的新政。人员如何配置，盐票如何印制，如何防假等等，不曾有丝毫隐瞒。
魏宁未曾任过外官，于盐课只是纸上谈兵，其间多有不解之处，楚言自然为其解惑，他言语清楚，如今又不再吃这行饭，索性将里头的猫腻内情一丝不落的都说与魏宁听，明显不给别人留活路。
魏宁不着痕迹的打量楚言，对明湛选人眼光倒有几分另眼相待，楚言虽为商贾，不过言语俐落，行止谦恭而不卑微，模样俊美风流，做事也有分寸。
这些事并非一朝一夕可以说完，中午明湛命人预备了宴席。
楚言在明湛身畔伺候着布菜倒酒，明湛拉着他的手将人按在椅中坐下，笑道，“只管坐下来安心吃饭，午后还有的忙，不用你伺候。”
楚言道了谢，他初时在明湛身边真是惴惴不安，生怕哪里惹得明湛不悦。时间长了倒觉得明湛并不大讲究规矩，只要将份内的事情做好，明湛并不难相处。
明湛很忙，吃豆腐都不大有时间。
几位大人前来回话，明湛将范维派给魏宁，听几位大人回禀选妃之事。
“殿下，按规矩，您应该有一位正妃，四位侧妃，余下姬妾随意。”柳大人一张四方脸，正气凛然，“因世子要择世子妃，三品以上官员家，未曾婚配正当妙龄的女孩儿皆已奉上画像。按规矩，世子选出五人，再由这五人中选一位立为世子妃。”
这位柳大人真的非常重规矩，一席话强调两遍规矩。事实上，柳大人原是将此事回禀于凤景南，凤景南心知明湛向来意见最多，索性着柳大人直接与明湛商议。
明湛坐姿端正，脸板板的，规矩味儿十足道，“自古婚事皆是父母之命，焉有我自己做主的，还是先请父王阅过，一切悉由父王母亲做主，方为正理。”
柳大人顿时激动加欣慰，“世子如此知礼，真乃苍生的福份。”
“莫要如此赞我，”明湛谦逊道，“我也不过是依礼行事罢了。倒是你们几个，因着我的事，这样忙碌费心。其实我的事有什么要紧呢，倒是今科秋试，柳大人是主考官，不知可安排妥当了？父王向来最看重人才选拔这块儿，你们莫在因我的事耽搁了。连圣人都说了，民为重，社稷次之，君为轻，你们的心要多放在百姓身上，只要百姓好了，我再没有不欢喜的。”
柳大人几乎要热泪迎眶了，在未受他们教导之前，明湛言语何等粗放，如今念了不多日的书，就如此圣德贤明，真乃社稷福祉。日后明湛身为一代贤王，而他们做为贤王的师傅，相信也有幸能在青史之中留一姓名。故此，几人如打了鸡血般要以更要的标准衡量明湛的行止，最好能有机会直颜进谏上几回，方能成就冷面不阿的清名。于是乎，更加锇肃碌乃盗诵矶嗷啊
明湛听的心里直犯困，还是凤景南解了明湛的困局。
凤景南派人传话：请世子过去，有事商议。
明湛连忙去了。
除了一些琐事，凤景南有意让明湛渐渐了解云贵军政。
如今云藏贸易完全是明湛在安排，有了事，凤景南自然要知会明湛一声。
明湛接过折子仔细瞧过，不禁皱眉，“没开藏边贸易时，藏边太平着呢。如今贸易区还没建好，那里便匪盗横行，没个消停了！”
凤景南道，“是要好生问一问杨路。”
这折子便是杨路杨将军上的，明湛琢磨他人心思向来也要过七八道弯儿，似笑非笑道，“不知道杨将军是想试探咱们的态度，还是有别的考量，他在藏边掌五万大军，竟为这些毛贼上折子请示。”要说其中没隐情，明湛打死都不能信的。随手便将折子掷回桌案，待凤景南的处置。
凤景南指了指道，“你如今也在学着批奏章，这份折子便由你来批吧。”
明湛倒也不推托，从笔架上取了支笔，略一思量，醮了墨，悬腕写道：
藏边不靖，要尔何用？杨将军率军五万驻守云城，十数年来，军饷可曾拖欠？粮银可曾不足？将军掌大军而坐视盗匪横行，昔日拔山之勇，今日安在？今视将军之奏章，吾颇为将军麾下将士担忧。谁无骨肉兄弟、父母妻儿，若将军力有不逮，何妨明言？
来日藏边贸易之安危，均付将军之手。
今将军竟为游匪散盗所困，遥想当年老将军之凛凛威风，甚憾。
这披头盖脸的一顿骂，凤景南唇角抽了一抽，可以想像杨路收到奏章的表情。凤景南也没再批，直接命发还杨路。而且，他甚至打算日后有这种欠骂的折子都送给明湛去批阅，自己把关即可。
“父王，我想着不如请西藏公主来云南住一段时间，以示云藏交好。”明湛道，“反正早晚也要联姻。”
凤景南对于明湛联姻的姿态还是比较满意的，虽然之前闹过，不过经他一教导还算识大局。唉，休下这样不省心的儿子，只得自己多操劳了，凤景南道，“没名没份的，一个女孩儿，过来哪里合适？”
明湛却并不这样认为，笑道，“我听人说在西藏女人的地位还是蛮尊崇的，比儿子不在其下。我们先写信，如果藏汗同意，再发正式公文，邀请西藏公主前来进行云藏文化交流，并不要多久，一个月就可以了。正好，我们彼此也可以联系一下感情。”
见凤景南仍在犹豫，明湛撺掇道，“试一试吧，不试谁知道公主不来呢？公主不来，王子来也一样的。”
云藏联姻的事并没有瞒着魏宁，反正他早晚也能知道。只是如果魏宁的消息反倒落在凤嘉乾之后，面儿上就不大好看了。
明湛不会让魏宁陷入这等尴尬境地的，便露了一丝口风。
魏宁有些小小的惊讶，以往明湛对于联姻的事并不十分热衷。当然这也意味着明湛是真正的步入了云贵掌权者的行列，联姻永远是巩固权利的最好方式之一。
明湛与魏宁打听，“四川也与西藏相临，不知皇伯父是怎么打算的？”
以往魏宁在明湛跟前儿自觉有些优越感，这回却被明湛问的脸上挂不住，搪塞道，“朝中还在讨论。”纵使魏宁也得为帝都的效率脸红，人家明湛已经做的七七八八，连公主都勾搭上了，帝都还没讨论出个一二三来。
以帝都朝廷的傲气，是不屑于用镇南王府与西藏之间的协议的，他们可以参考，不过必然会有要修改的地方。只是帝都朝廷中多是博学大儒，讨论起事情难免引经论典，洋洋洒洒，唇枪舌剑，各方利益，以至于，现在还没讨论出个子丑寅卯。
当讨论出个头绪时，还要派遣谈判大臣，什么时候能谈下来，还是遥遥不可期的事。
明湛有此问，魏宁只得含糊以答。这种含糊相对于明湛对魏宁的坦诚，明显让明湛不大舒坦，魏宁最善察颜观色，无奈道，“如今大家的眼睛都瞅着盐政呢，西藏位处偏远，苦寒之地，如果不是你们这边要与西藏通商，估计朝中也想不到此处。”
魏宁叹口气，“但凡做事，要有魄力的人挑头儿，就比如云藏贸易，遇事你能拍板做主。在帝都不是这样，即便哪个大臣领了差使，但凡有事，依然要上折子请示皇上。一来一去，又要满朝研讨，方有定论。我说朝中在讨论也并不是敷衍你，实在是没什么好说的。”
明湛看向魏宁，有些担心，“那你这趟来，回去也够难的。”万众瞩目的事，想分一杯羹的就不在少数。
“走一步算一步吧。”明湛眼中的神色让魏宁嘴里发苦，“皇上现在也很难，不然也不能这么快让我过来。”
“阿宁，你何必……”凤氏兄弟的母族就剩魏家这两个兄弟，对魏宁向来不错，魏宁何必这样玩儿了命的钻营，若是换了明湛，定要好生享受人生。
魏宁唇角微挑，半是讽刺的笑了笑，不往上走，单凭着帝王的顾念？帝王是什么，亲爹娘兄弟都能煮着吃了的人，何况他一个母家表弟？再说，情份也不是这样用的。魏宁笑，“幸而我还算有些差使，不然早当遂了殿下的心意。”
明湛搔一搔头，“这可说的远了，若要用强，在云南，我总有法子。可你看，我何时用私心逼迫过你。不但没用手段，我还处处给你通融，若是别人来，我可没这样好说话。”
“这是想让我报恩了？”魏宁反问，淡色的唇边一抹笑缓缓晕开，眼中却冷。
明湛摇头，“皇伯父就是知道我对你有意，方派了你来。我是周瑜打黄盖，你来了我就很开心，也不会趁机携私求报。真正喜欢一个人，是舍不得在他身上用强的。我们都是男人，自然有妻不妾、妾不如偷、偷不如偷不着的想法，我得不到你，心里必然会念着你，皇伯父便有用你之处，你就有更多的筹码保护自己。起码在这方面，没人敢再打你的主意。”
“我虽不算好人，对你从来光明磊落，断不会行卑鄙之事。”明湛正色道，“我已有侧室、外头也有娈宠，现在还在选立世子妃，日后或许因为利益会有各种联姻，现阶段我做不到始终如一。如今碰了你便是将你视为外头男宠一流，这既是辱没了你，也辱没了我对你的情意。你如今有用我之处，日后这种事还会有很多，你尽可以承我的情，我不必你还，只是待有朝一日，我能做到一生一世一双人时，希望你能郑重的考虑我的意思。”
明湛不是随便什么人，他是镇南王府的继承人，日后的一方霸主。他说的话也不是随便什么话，他看的很清楚，凤景乾为什么三番两次派遣魏宁到去南，魏宁在凤景南跟前儿有脸面，明湛对魏宁也颇有情意，所以魏宁是最合适的出使之人，他来云南办事，必然事半功倍。
明湛并不是傻瓜，他看的清楚明白。甚至明湛清楚，即便他将魏宁怎么着，也不会怎样。哪怕魏宁与凤氏兄弟为姑表亲，明湛却是实打实的凤家人，凤景乾也不可能因这事与镇南王府翻脸，说不得，凤景乾还认为这是一桩妙事。
不要说什么乱伦之类的，这事儿，在皇室太常见，真是半点儿不稀奇。俩人都是男人，也不会生出孩子，更无后顾之忧。
不过，凤景乾真的低估了明湛的理智。这种从骨子里透出的冷静，并非来自于凤家，而是遗传于卫王妃。
明湛的话多么清楚，我喜欢你，我对你有意，不过，我不碰你。你尽可以利用我，我情愿让你利用，我对你的感情不是平白说的，弱水三千只取一瓢饮，以往看这句话的时候，饶是魏宁也会给恶心的起一身鸡皮疙瘩。只是如今明湛郑重其是的一席话，让魏宁不得不动容。
哪怕明湛如今做不到，他会说，有朝一日……我会一生一世一双人。到那时，请你认真考虑我的意思。
魏宁张张嘴，第一次觉得喉咙发紧，明湛灼灼的看着他。
魏宁心口发酸，嗓音有些喑哑，良久方道，“如果真有那一日，我会接受。”
明湛一番话，着实让魏宁震惊，他感服于明湛的心意。何况若真如明湛所言，有朝一日明湛真的可以大方的与一个男人相守时，相信，那时世上万物已皆可为明湛所用。魏宁长明湛十五岁，如果明湛仍不嫌弃他的年纪、容貌，有这样一个人爱着，魏宁着实没理由拒绝。
魏宁尚在感动中，明湛已换了张脸孔，得意的挑着小眉毛说，“我就知道你喜欢男人，之前还嘴硬。”
“你这话当真好笑，莫非我喜欢男人就得接受你不成？”魏宁敲了明湛额头一记，叹道，“明湛，我已经过了为爱要生要死的年纪，如果你愿意郑重的对待我们之间的关系，明湛，我愿意认真对待。如果你能做到你说的那些，那么，你真正是个难得的人。”
“我跟你明说吧，你这里不要结束的太快。”魏宁的声音渐低了，吁声道，“如今朝中皇子们争斗的厉害，你现在去帝都，难免要介入皇储之争，这对你并不是好事。”
“那你呢？”
魏宁轻笑，“我的立场最为超然，三位皇子的妻族与我或多或少都有关系，我袖手旁观相信是任何人都愿意看到的。”
明湛与魏宁到了一个新的平衡点，他仍会偶尔吃魏宁的豆腐，魏宁并不喜欢这种轻浮的举动，不过两人行止间更见默契。
魏宁虽身负差使，有时间也会与明礼明廉喝茶说话，多是提点他们些为人处事的道理。魏宁自有一套交际风范，明礼明廉倒喜欢听这位小舅舅说话。
明廉为人率直简单，他是魏妃第三个儿子，长兄明礼明得母亲关心，幼妹明菲最受宠爱，他排在老三，真是姥姥不疼舅舅不爱的。明廉性子大大咧咧，偶然还会来找魏宁说些私房话，其实明廉想的明白，魏宁是他亲娘舅，再怎么着也不会害他。
“这些天，也不知明菲是怎么回事，一直吵吵着找我要世子的那套税法计算流程。”明廉瞎声叹气的对着魏宁发牢骚。
魏宁在小火烹茶，闻言一笑，“她要，给她就是。”
明廉有些来气，嘟囔着，“若是别的东西，一准儿给她。舅舅你不知道，她跟世子打小就不对付，一个姑娘家，半点儿不知贞静，像四妹妹没事绣绣花，做些针线孝敬母妃，还能得母妃一声赞呢。她是想着法的找世子的麻烦，这不是拿鸡蛋往石头上碰么？您想想，世子早烦她不行，她还上赶着找死呢。”谈到明菲，明廉有些气不顺，又不敢高声，憋的呼吸粗喘。
“世子并不是小气的性子。”魏宁道一句，引着明廉继续说。
“这倒是。”明廉也颇为认同，“我有事找四弟，他都能帮我办了。说起来，以往我跟他也没交情，他还能照顾我，可见为人不赖。”
“舅舅不知道，其实小时候，我们兄弟几个都不如明菲的。”明廉发愁道，“我比明菲年长两岁，我五岁进学刚学《三字经》时，明菲已经能抱着《国史》通读了。父王那会儿真疼她，还说过‘惜不为男儿身’的话呢。别看明淇如今厉害，小时候也不比明菲聪明。后来年纪渐长，明菲的心思也不在书本上，她是女儿家，倒也不会学些‘之乎者也’。明湛进学时，因他自幼不会说话，又缠明淇缠的紧，明淇就没跟着姐妹们念书，反倒是陪着明湛一道同我们兄弟上学。明菲就挺羡慕，也缠着母亲想与我们一道听夫子讲学问，父王没同意。从那会儿，明菲便常找明淇明湛的麻烦。”
“原来打小就不对付哪。”
“可不是，你别看明菲平日里一张嘴巴嚷嚷的厉害，其实真没从明淇明湛手里讨到过便宜。”明廉仿若找到知音，满肚子的垃圾哗哗往外倒，不必魏宁引导便道，“明淇不喜欢说话，明湛那时不会说话，明菲脾气大，有时会说些不大好听的。他们姐弟面儿上不显，回头就堵了明菲一顿胖揍。”
“母亲没少为这个生气，可您说，能怎么着，母妃只有明淇明湛这两个，明菲去找父王告状，父王一问，明淇平时不爱说话，在父王跟前儿论起理来可是分毫不让的。父王若是发脾气，明湛立码就躺地上去。”明廉忆及往事，颇多感叹，“明菲就是拔尖儿惯了，容不得别人比她强。可这些年，明淇去了南边儿掌兵权，明湛被册为世子，我们兄妹是不如他们姐弟的。”
魏宁捏起一盏碧螺春予明廉，明廉低头闻香，幽声道，“这倒不是我自薄，明湛做的事我是做不来的，估摸着大哥也做不来。如今已然如此，日后我们总要指望着明湛立身，先前没交情，莫非还要得罪他不成？他帮了我几次，我觉得他不错。现在明菲话里话外都与世子相关，我这样笨的人都能瞧出她的心思来，搁明湛眼里，更是不够看。”
魏宁暗叹，姓凤的何时出了这样的实诚人，明湛不过是给了他三五好处，明廉便觉得明湛是个大大的好人了。
“小舅，你能不能想办法帮明菲尽快订一门亲事。”明廉并没有太好的办法，亲妹妹，总不能真掐死她。好在嫁出去的女儿泼出去的水，将明菲泼出去，好赖就看她婆家的福份了。
这真将魏宁为难住了，当时明湛被指婚敬敏大长公主家的小郡君，小郡君早逝，明湛为收买人心，不但娶了个牌位，还自发为发妻守孝一年。自此，明湛被奉为贤德守礼的典范。
明菲这婚事，虽然那家出了事，不过已经赐婚，倘若那小子不死，明菲就得嫁过去，从未听闻圣旨收回的说法。
明湛能耽搁的起，明菲却耽误不起。
魏宁温声道，“这也急不来。待我回帝都再说吧。”
“小舅，您可得记在心里哪。”