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“小人没有杀黄志一,是王玉全杀的他,”刘人达辩解,“王玉全害怕黄志一真去官府告发他,让他不能在商行干活,趁我抱住黄志一的腰,就冲上来掐死了他。事后我原要报官,是他求我,说要给我十贯钱,我才没有告发他。”
他们两个入室偷盗进而杀人的事实已经再清楚不过,至于谁是主犯,谁是从犯,陈韶目前没有心情去追究,她的心思都在黄志一的那间茅草屋上。因而,在听他承认和王玉全杀人的事实后,便冷笑一声,喝问道:“黄志一的那个茅草屋是怎么回事?”
刘人达本能地回答道:“黄志一的茅草屋是小常村的老鳏夫黄大行搭建的,他死后没人去住,就一直荒废下……”
话过一半,他突然反应过来,慌忙抬眼看向陈韶道:“大人查的是……”
对着陈韶冷厉的目光,刘人达才惊觉僭越,忙低下头老老实实地接着回答道:“黄志一住的茅草屋是老鳏夫黄大行搭建的,黄大行死后,就荒废在那儿了。黄志一被他两个哥哥撵出家门后无处可去,就住去了那里。”
陈韶见他还想隐瞒,不由冷下脸,“茅草屋里的血是怎么回事!”
“茅草屋里的血……”刘人达赶紧解释,生怕说得慢了又要挨打,“黄志一说那些血是杀人凶手留下来的。”
陈韶冷冰冰道:“说清楚些,是哪个杀人凶手留下来的?”
“就是元和十三年底开始的那些杀人案的凶手,”眼见羽林卫朝他走了一步,刘人达吓得惊叫着一边求饶,一边说道,“黄志一看我不信,还带我去他住的茅草屋看过。那些土和石头都是血红色,被他挖出来堆在屋外,后来又被他砌成了院子的围墙。”
陈韶突然问道:“茅草屋在小常村的哪个位置?”
“没有在小常村,”刘人达飞快地说道,“在围在小常村的汤五山背面,离大丰河不远。”
陈韶的瞳孔微微一缩,语气也不自觉地急促起来,“黄大行为何会在离小常村那么远的地方搭建茅草屋?”
刘人达如蝉衣先前所说那般,显然对小常村或者说那座茅草屋极为熟识,听到她问,几乎是想也不想就回答道:“黄大行养的鸡鸭总去啄村里人的庄稼,村里人找他的次数多后,他就干脆把鸡鸭撵到汤五山背面,放到林子里养去了。为照看这些鸡鸭,他就在靠近山脚的地方搭了个茅草屋。”
陈韶追问:“既是养鸡鸭,那茅草屋里的血也有可能是他杀鸡杀鸭所致。为何你们会肯定是杀人凶手所为?”
刘人达道:“黄志一说,黄大行快要死的头一个月就把鸡鸭全卖光了,之后就搬回了村子里。黄大行死后,他跟村里人去茅草屋看过,当时那里什么都没有。”
陈韶继续追问:“黄大行是什么时候死的?”
刘人达道:“黄志一搬去茅草屋的前一年。”
那就是黄大行死后,凶手就盯上了那处茅草屋。陈韶看着刘人达:“说一说,为什么对小常村这么熟识,是不是早就起意要杀黄志一?”
刘人达否认,“以前赌钱输了没地方去,黄志一收留我几回。一来二去,也就熟识了。”
陈韶质问:“他收留过你几回,你却要栽赃他是杀人凶手?”
刘人达羞愤地低下了头。
又问了几个细节,等他答完,陈韶让人将他也关进了大牢。
天边已经隐隐有亮光。
陈韶没有再睡,用冷水净了脸,又换了身衣裳,便坐着马车往小常村去了。
刚出郡城不远,几个衙役便带着两个丰隆商行的镖师追了上来。
两个镖师都不在郡城,衙役们找了一晚上,才将将把人找到。听说她去了小常村,半点不敢耽误,便带着人追了过来。
两个镖师对黄志一和小常村知之甚少,陈韶连续问了几个问题,见他们答得七零八落,便让衙役将人先带回太守府严加看管,等她从小常村回来后再严审。
*
小常村距离郡城有近十三里路。
路途比去赵家村还要难走一些。
花了半个多时辰到达小常村后,陈韶没有急着进村,也没有急着去黄大行在汤五山背后的茅草屋。
在村外一个不高的山脚下了马车后,陈韶慢慢上到山顶,居高临下地朝着小常村望去。
天已经大亮。
太阳似一个咸蛋黄挂在小常村的上方。
小常村处在群山包围的一小片盆地里,村里的房子集中在盆地中间,共有两条出村的大路。一条是她所在的山脚,一条则在西南方向。从村中房屋的外观来看,小常村与陶家庄差不多的破败。
此时不过刚辰时。
村子周围的山脚下,已有不少人在劳作。
“蝉衣,”回到山脚,陈韶低声吩咐,“去向地里的村民打听打听猎户老周、黄大行、黄志一和李八娃家的情况。”
蝉衣去后,陈韶重新坐上马车,在徐光的带领下,绕村去往汤五山的后山。
去汤五山后山的路很不好走,草丛茂盛,几乎看不到路。一路走,一路探,走了差不多三刻钟才走到茅草屋。
茅草屋不大,不过两间。
由树木为柱,杂草和树枝为顶为墙。
茅草屋外,用暗红色的泥石砌着一堵矮矮的院墙。
时日已久,陈韶捏起一个泥块在指尖捻了捻,又放到鼻子下闻了闻后,也不确定就是人血。但看围墙的长与宽,如果是人血,那么基本可以确定,元和十三年发生的那八起杀人案第一现场就是这里了。
茅草屋内也长着一些杂草,杂草间还散落着一些野生动物的粪便。陈韶在屋内大致看了一圈,黄志一将地面挖得很干净,几乎看不到什么血土。茅草墙壁上日晒雨淋,更看不出什么痕迹。
从茅草屋出来,陈韶站到院子里朝山脚下的大丰河看去。
茅草屋距离大丰河不过三四丈远。
因为正值汛期,河水湍急,陈韶也不确定河水退去后,这一段有没有沙滩和鹅卵石。问徐光,他也不知道。
“没人住,这屋里屋外都长满了草,”徐光绕着茅草屋走一圈回来,用脚扒开他们上山路上的草丛说道,“但从这草下的痕迹来看,这里原来有路。就是不知道是黄大行挖的,还是黄志一挖的。”
陈韶走过去,看着扒开的草下结实的路面,用脚尖碾一碾,问道:“元和十三年发生的那八起案子所涉及的村镇,距离小常村最远的是哪个?”
徐光低着头将那八起案子所涉及的村镇挨个在心里默念一遍后,答道:“应该是万安村。”
万安村的被害者是五岁的男童张光富,案发时间在元和十四年七月十九日,是那一起连环杀人案的第六案。