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且说牛锋看到颖水里许多船只上的人员各执兵器，弯弓对准义军人马，看人员装束又不是官军打扮，连忙大声喊道：“喂，你们是哪儿的兵马？箭镞不长眼，千万不要误伤了自己人！”
只见前面的一只大船上立着一男一女，看上去很年轻，男的长得英俊潇洒，手里提着一根鸭嘴枪；女的长着一张苹果脸，手执一把柳叶绵丝刀，不怒自威。
女的脆声喊道：“你们怎么不自报家门，反而要我们先报名号？我们从小就在颖水边长大，靠山吃山，靠水吃水，你们想从颖水里过去，先得留下过水钱！”
牛锋一听，悬着的心放了下来，心想原来是水寇，也是穷人的队伍，只要应对得当，要过颖水不难。牛锋哈哈大笑，说道：“我说这位姑娘，长得这个好模样，却占水为王，打劫穷苦人，这样做安心吗？你要问我们是什么人？告诉你，你可不要惊吓中风了！我是黄巢起义军第二寨的部将牛锋，听说过我的名字吧，李唐兵将遇到我，没有不害怕的！”
“哼，我当是什么？原来是黄巢贼寇的人马！本姑娘才不怕哩！”姑娘噘起嘴，似笑非怒地说道。
拎着鸭嘴枪的青年男子用肘碰了下姑娘，埋怨道：“红妹，你怎么胡说啊？你不是天天念叨着要跟着黄巢大将军打天下吗？现在大将军的人马来了，你却这样说话！”
姑娘脸一红，抿嘴一笑，往船舱里就钻，边钻边说：“涛哥，不理你了！你去和那个胖大汉说话吧！”
被姑娘称为“涛哥”的汉子对着牛锋深施一礼，说道：“久闻黄巢大将军为民除害，义声远播，我们兄妹俩早就想前来投奔了。只是贵军行动迅速，居无定所，我们派的人一直找不到你们。今天好了，我们终于遇到你们啦！我叫裘涛，刚才那个女的叫裘红，是我的亲妹妹。我们的父母因为抗捐抗税，被临颖官吏派兵抓进大牢，凌迟处死。我们兄妹俩才揭竿而起，拉起了一支千余人的队伍，在这颖水里打家劫舍，聊以度日。”
牛锋和义军将士听了，对裘涛、裘红兄妹奋起反抗官府的压迫非常钦佩。牛锋招呼裘氏兄妹上岸叙谈，并把这一情况向曹敏作了汇报。曹敏大喜，命令大军开到颖水边上，裘涛、裘红用渡船将义军第二寨人马分批运到南岸，并把好吃的东西拿出来，供应大军。
义军在颖水南岸扎好营寨，个个精神抖擞，意气风发。曹敏在中军帐里亲自接见了裘涛、裘红，曹敏说道：“你们兄妹俩在颖水里坚持武装斗争，很不容易啊，我们热烈欢迎你们加入起义的队伍。从今天开始，义军第二寨的水军就由你们兄妹俩负责训练。”裘氏兄妹听了十分高兴。曹敏听牛锋介绍过裘氏兄妹身世，对他俩十分同情。她用手招了招裘红，示意裘红到她身边来，裘红走到曹敏身边，曹敏看着裘红，说道：“裘红，你和你哥从小失去父母，很是孤单。我想收你们兄妹做义子、义女，不知你俩意下如何？”
裘红一听，大喜过望，连忙跪下叩头：“义母在上，请受裘红一拜！”裘涛也跪下叩头，曹敏连忙离座，扶起裘氏兄妹，高兴地说道：“从今天开始，我们就是一家人了！你们的义父黄巢大将军，也快率领大军过来会师了。我决定就在临颖一带驻扎休整，派信使联系黄巢大将军。”
裘涛、裘红大声说道：“请义母放心，我们一定在颖水周围密切监视周围唐军动向，确保义军安全！”
黄巢主力自从在宋州城外击破张自勉组织的多路围剿后，从襄邑出发，挥师南下，很快就到了汴河北岸，黄巢命令各部扎下大营，然后亲自骑马，带着几十个亲兵沿河察看地形，测量水位，准备抢搭浮桥，渡河南下。
这时，陈州剌史赵犨根据张自勉的命令，拨给其弟赵昶、赵翊五千人马，在汴河南岸来回巡查，想阻止黄巢大军渡河。赵昶对赵翊说道：“听说黄巢有十多万人马，手下能战之将很多，就我们这点兵力，我估计很难挡住这支大军南下。”
赵翊点点头：“我同意你的分析，大哥让我俩提兵至此，一是为了对朝廷有个交待，二是要摸一摸黄巢主力的底牌，为我军以后的训练方向提供一些情报。这次我们要和黄巢贼寇接触一下，然后收兵回陈州，向大哥复命。”
赵昶望着滚滚东流的汴河水，深深吸了一口气，感慨地说：“千古英雄人物，像这波涛一样，到最后都汇入大江，注入大海。我们兄弟三人，奉大唐朝廷旨意，剿杀黄巢贼寇，将来的历史，不知如何评价我们？据我所知，黄巢贼寇对待百姓比较宽厚，这一点，大唐各方镇是比不上的。”
赵翊长叹一声：“我们赵家三兄弟，戮力剿贼，正史上应该是颂扬我们的。至于野史，那就有点说不清了，我们很可能要被骂上一百代、一千代！”
赵昶听了赵翊的话，不禁触情生情，望着奔腾东去的汴河水，微睁双目，慢慢说道：“记得陈子昂有首诗，里面有二句，念天地之悠悠，独怆然而涕下！我们作为大唐的一名
战将，今生注定要在刀枪剑戟里滚打不休，啥时候死都不知道！黄巢贼寇，战力越来越强，朝廷的很多兵将已经被贼寇消灭，我们陈州兵和黄巢贼军抗衡，不知结果怎样？只有天晓得！”
赵翊把马鞭一举，大喊一声：“二哥，我们回营吧！今天风太大，在外面太冷了，我想黄巢贼寇不会选择今晚渡河吧！”
赵昶二腿用力一夹马肚子，打马扬鞭，往营里急驰而去，赵翊策马在后紧紧跟着。赵昶转过头来对着赵翊说：“三弟，切不可大意啊！黄巢用兵，经常出人意料，令人防不胜防！说不定今晚贼军就要大举渡河！”
赵翊在马上哈哈大笑：“来吧，老子就等着黄巢贼寇抢渡汴河，等贼军渡河先头部队一二千人上岸时，你我率部突击，准能杀贼军一个人仰马翻！”
再说黄巢沿着汴河北岸侦察回来，已是傍晚时分，他连忙召集众将到中军帐商议军情。不一会儿，柴存、孙梅、尚让、岳灵飞、闻瑛、小鲁、李罕之等人齐集中军帐，众将好久没有聚在一起了，免不了说些闲话。过了一会，众将停止了寒喧，都望着黄巢，听他发话。
黄巢说道：“我今天沿着汴河北岸实地看了一下，并测量了一些地方的水位，发现柘城北面的水位较浅，但目前陈州的赵昶、赵翊兄弟二人率领一支人马沿着汴河南岸来回巡防，他们在柘城附近布置了较多兵力。为了减少义军伤亡，我决定在太康和真源的北面佯渡，太康是陈州北面的门户，我料赵昶、赵翊必定亲率主力前去堵截。这样我大军一举从柘城北面渡过汴河，直插鹿邑！然后兵锋直指颖州！在那里招兵买马，扩充实力。”
众将认真听着黄巢谋划的抢渡汴河的方案，不住地颔首赞许。柴存说道：“这个渡河方案很有迷惑性，攻敌所必救，赵昶、赵翊这回肯定会听黄大哥的指挥，乖乖地率兵前往太康救援。这样，大军一举渡河成功，顺便教训一下陈州赵家军，让他们长点记性，呵呵呵！”
众将大笑起来，中军帐里洋溢着欢快的气氛。黄巢二手往下按了按，众将制止了笑声。黄巢说道：“既然弟兄们赞成这个渡河方案，我看就由柴存兄弟宣布一下作战部署吧！”
柴存把手中羽扇摇了几下，“啪”地打开，拈须说道：“众位兄弟，那我就安排各位的任务了。这是我们撤离宋州后的第一仗，一定要打得干净利落。抢渡要快，打赵家军要狠，南进速度要统一。这台戏唱好了，义军大会师后，有了充分的人力物力准备，就可以渡过长江，剑指江南，进一步扩充我们的实力。”
柴存端起茶杯，抿了一口，接着说：“闻瑛、小鲁率领一万人马，迅速运动至太康北岸，半夜时分，让兵士们拼命擂鼓呐喊，声音越大越好，但不要举火把，要保证漆黑一片，等到南岸唐军乱成一团时再渡河夹击；孙梅、灵飞领兵三万，准备在柘城方向抢搭浮桥渡河，并利用收集到的船只装载将士们渡河攻击南岸敌军。赵昶、赵翊主力西援太康后，你们立即抢渡进攻，然后率军向西追杀唐军；尚让、罕之领兵一万，在真源以北摇旗呐喊，方法和闻瑛、小鲁一样，待唐军在南岸混乱时渡河攻击；黄大哥和我率领余下的六万多人马，在孙梅、灵飞抢渡后也从中路渡河，然后东进，攻击真源一带唐军。各路得手后，在鹿邑会合，然后南下颖州，进行休整补充。”
黄巢微微一笑：“弟兄们有困难没有？”
众将齐声回答：“请黄大哥放心，保证完成任务，咱们鹿邑见！”
黄巢对孙梅说道：“夫人，你伤口还没有痊愈，最好随后军行动。”
孙梅二手叉腰，不服气地说：“我已经复原如初了，请黄大哥放心，这次定要痛打赵家军一顿，呵呵呵！”
会议结束后，各将开始按照黄巢、柴存的部署分头行动了。闻瑛、小鲁率领一万人马沿着汴河北岸一路西进，一路上边走边谈。二人自从一起在淮渎寨驻守以来，由于长期相处，彼此了解越来越多，感情也越来越深。在闻瑛心里，她早已将小鲁当作了自己的未婚夫，姑娘情窦初开，只是难以启口。
小鲁每次看到闻瑛火辣辣的眼神，那颗少年英雄的心也是“咚咚咚”地跳个不停。蒙蒙胧胧里，小鲁把闻瑛当作了自己最为亲近的人，有什么心里话，首先要跟闻瑛说说，说好了心里才觉得痛快些。
半夜时分，闻瑛、小鲁的兵马就到了太康对面的渡口，闻瑛让小鲁去搜集船只，到附近村庄找船夫来驾船，然后命令义兵将所有能敲出声音的器械全部拿出来，敲打呐喊起来。霎时间，太康北岸，金鼓之声大作，杀声四起。这声音早传到驻军柘城一带的唐兵耳朵里，唐兵连忙向赵昶、赵翊汇报这一情况。
赵昶、赵翊披着战袍，走出帐外，侧耳细听，果然在太康方向，传来阵阵金鼓之声，伴有喊杀之声。就在这时，在东面的真源方向，也传来了金鼓之声，原来是尚让、李罕之到了真源北面，也开始操作起来。
赵
昶、赵翊大惊，兄弟俩一合计，觉得太康方向实在太重要了，黄巢大军一旦从那个地方渡河南下，将直接威胁到陈州的安全。赵昶决定自己带三千人马，火速西行至太康，进行据守；赵翊率兵一千，到真源一带进行阻击；余下一千人马驻守柘城。不管怎样，一定要摸一摸黄巢主力的底牌，测验一下其战斗力到底如何？
兄弟俩商量完毕，各自带兵向所定方向而去。赵昶率兵一路急行，天亮时分，终于赶到了太康一带，赵州兵累得个个直不起腰，躺在地上骂骂咧咧。这时赵昶才发现，太康方向黄巢人马根本没有渡河，而是在北岸敲敲打打不止，气得赵昶破口大骂：“黄巢贼寇诡计多端，真他妈的让人不爽，我的陈州精兵，被他们忽悠了半个晚上！”
就在赵昶隔河骂街时，孙梅、岳灵飞早已率领三万钢铁雄师抢搭浮桥，同时乘坐大小船只，迅速渡过汴河，向守河唐兵发起攻击。柘城一带的一千唐兵根本阻止不住义军的渡河行动，被杀得抱头鼠窜，落荒而逃。残兵到了赵昶那里，孙梅、岳灵飞的人马也尾随杀到。
赵昶大惊，连忙翻身上马，挥动浑铁镗，指挥唐兵迎战。岳灵飞一马当先，率领亲兵直冲到赵昶面前，赵昶硬着头皮抵住岳灵飞厮杀，二将约战十余合，赵昶料知不敌，拨马就走。岳灵飞将浑铁点钢枪一举，大吼一声，指挥义军合围赵昶的人马。孙梅的子午鸳鸯剑，左劈右刺，杀得陈州兵哭爹叫娘，纷纷跪地求饶。赵昶见不是头，率领亲兵左冲右突，终于撕开一个口子，向陈州方向狂奔而去。
闻瑛、小鲁看到孙梅、岳灵飞已经率领大军杀到，就下令义军抢渡汴河，数十只大小船只征帆竟发，直驶南岸。闻瑛、小鲁一下船，就指挥过河义兵奋勇追杀陈州兵。闻瑛的子午鸳鸯剑，得到孙梅真传，只见剑花朵朵，陈州兵死伤一片；小鲁抡起新打造的双锤，砸得陈州兵骨断筋折，四散奔逃。
这时东方露出了鱼肚白，黄巢、柴存亲率六万大军，在孙梅、岳灵飞渡河后也在柘城北面分批渡河，大军顺利渡过汴河，黄巢拨给柴存一万人马急赴真源，去消灭真源唐军。
赵翊带领一千陈州兵赶到真源，看到对岸驻扎着很多“贼兵”，心里直发怵。等了很长时间，不见有“贼兵”抢渡汴河，赵翊越想越不对劲，他估计黄巢主力应该在柘城方向渡河了。就在赵翊考虑如何应对时，柴存率领一万义军杀了过来，赵翊大惊，连忙绰枪上马，命令陈州兵火速撤离，向毫州方向逃去，被义军追杀一阵，折兵大半。尚让、李罕之见大兵杀到，也就组织渡河。
义军各部巧渡汴河，以伤亡五六百人的代价取得了歼灭陈州兵三千多人的大捷，赵昶、赵翊辗转逃回陈州后，见到赵犨，极言“黄巢贼军”能征惯战，陈州兵根本不是对手。赵犨大惊，命令紧闭四门，坚守陈州。
黄巢大军在鹿邑会合后，一路南下，在颖州东北一带停了下来，扎下了几十座大营。此时春寒料峭，义兵穿着单薄，冻得瑟瑟发抖，但黄巢命令义兵不得向百姓索取衣物，就在野外休整。黄巢、孙梅、柴存、岳灵飞等义军主要将领经过反复商议，决定改变原定的在碴砑山一带会师的计划，颖州义军人马就从颖州南下，从江州北岸渡过长江；孟楷的第一寨义军人马从岳州北面渡过长江，和王重隐、徐唐莒部会合，碴砑山一带由义军第三寨黄思邺的人马和赵璋所部把守。并派闻瑛、小鲁率领三千人马查找曹敏的下落，通知曹敏将第二寨人马开拔到颖州义军大营来。
闻瑛、小鲁二将带兵沿着颖水一路向西，一天晚上，闻瑛安排好了部队宿营的事，回到自己营帐。在烛光下，闻瑛想到小鲁连日行军打仗，没有象样的鞋子，就取出针线篮，一针一针地缝制新鞋底。闻瑛一边缝，一边想着小鲁，突然，一针扎偏了方向，扎在自己的左手背上，一股殷红的鲜血淌了出来。闻瑛连忙找来碎布简单包扎了一下，脸上露出了甜蜜的微笑。
闻瑛、小鲁在临颖找到了曹敏率领的义军第二寨人马，呈上黄巢的亲笔信，曹敏看毕，就传令麾下各将拔寨而起，跟着闻瑛、小鲁前往颖州东北的黄巢大营里而来，裘涛、裘红率领水军就直接从颖水东下。数日后，黄巢、曹敏的人马胜利会师，黄巢紧紧握住曹敏的手，说道：“爱妻消瘦多了，你辛苦了。嫁给黄巢，你没有过上安定的日子。”
曹敏微微一笑，脸露坚毅之色，望着一眼望不到边的义军大营，高兴地说：“夫君，嫁给你是我的福分，跟你起兵反唐，那是我心甘情愿的。不管发生什么事，我都会坚定不移地跟着你走，为穷人打天下。为了天下太平，为了百姓幸福，为了大齐的伟业，战斗不息！曹敏此生，活得无怨无悔！”
黄巢听了曹敏的话，感动万分，眼贮热泪，把曹敏的手握得更紧了。
义师各路大军即将从颖州、碴砑山渡江南下，剑指江南。多少惊天动地事，将陆续上演；依稀金戈铁马梦，在后文展现。