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第八章 失于察兵

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    杜慆不听王处存劝阻,执意出兵追赶黄思邺的人马,在蒲城北面山谷里被鲁景仁打了伏击,七千唐兵伤亡惨重,死伤大半。幸亏王处存率领三千后队人马及时救援,才将命悬一线的杜慆抢夺回阵。王处存亲自断后,鲁景仁见唐军阵形整齐,王处存又勇猛异常,也就没有追杀,命令义兵迅速打扫战场,然后南下追赶黄思邺的大军。

    王处存带领败残唐军撤回滑州后,杜慆因伤势过重,不能理事,在家医治。几天后,杜慆突然感到胸闷气涨,头脑昏沉,他自知天命不再,急召王处存、李峄等部下来他家里,交待后事。

    王处存带着儿子王郜,急忙来到杜慆家里,看到杜慆在病榻上气如游丝,脸色苍白,李峄等将领都表情严肃,心情沉重。王处存赶忙抢前一步,来到杜慆身边,说道:“杜大人,处存带着儿子王郜到了。”

    杜慆用浑浊的眼神紧盯着王处存,吃力地说道:“处存,我这次不听你的劝阻,一意孤行,追杀贼寇,中伏受伤,如今病情加剧,自知老命不保。我已年过五旬,死不足惜,遗憾的是没有能够剿灭黄巢贼寇。我遍观滑州诸将,只有你和李峄能力最强,智勇双全,可托大事。你出身将门,见多识广,知人善任,我死后,你要接下滑州这个摊子,李峄做你副手。我曾在定州做过节度使,那个地方地理位置十分重要,北可以拒胡骑,南可以保中原,拱卫西京,复兴大唐基业,定州是一个重要的战略支点。我料黄巢贼寇他日肯定会得中原,攻洛阳、长安,所以我已经写好章奏,向皇上举荐你做义武节度使,坐镇定州;李峄做义成节度使,坐镇滑州。你俩一南一北,一定要精诚团结,早日剿灭黄巢贼寇,保我大唐万世基业!”

    王处存、李峄同时说道:“请杜大人放心,我们一定精诚团结,早日剿灭黄巢贼寇,保我大唐万世基业!”

    杜慆听了,满意地点了点头,扫视了一下屋里的诸将,当看到王郜时,他用手招了一下,王郜连忙走了过去。杜慆对王郜说道:“你年轻有为,弓马娴熟,武艺高强,一定要和你爹爹奋勇杀贼,护卫大唐!”

    王郜虽然只有二十出头,但长得高大健壮,一表人材,他含着泪花应答道:“请杜大人放心,我一定会按您的话去做!杜大人教我斧法,我就用我的金雀开山斧诛杀贼寇,为大唐立功!”

    杜慆点点头,挣扎着昂起头颅,望着屋里的家人和部属说道:“诸位,杜慆该说的,都说了,你们也都听到了。杜慆一生,忠君爱民,没有余财,勤习武艺,性情刚烈。我死后,不准大办丧事,只备一副薄棺就行,将我葬在滑州城西郊,面对西京,我要在地下护佑大唐!杀贼护国!”

    言讫,杜慆身子往下一沉,头一歪,瞑目而逝。

    杜慆的妻子儿女猛地扑到床榻边,哭成一团。王处存、李峄等将领苦苦相劝,

    过了好一会儿,屋里才停止了哭声。杜妻二眼通红,像雨打的梨花,凄凉无比,哽咽着对王处存说:“王将军,你是老爷最倚重的大将,你一定要为老爷报仇啊!”

    王处存此时也泣不成声,含泪说道:“请夫人放心,处存一定要按杜大人的话去做!眼下先将杜大人的后事操办好,接着我和李峄等将领演习兵马,一旦朝廷圣旨下达,我们就奉旨出征,和贼寇血战到底!”

    杜妻听了,满意地点点头:“王将军,李将军,诸位将领,我相信你们,我等着你们剿灭贼寇的那一天!”

    杜慆出殡后的半个多月,朝廷的圣旨下来了,调王处存赴定州,担任义武节度使,李峄接替杜慆,坐镇滑州,担任义成节度使。王处存、李峄互相道别,各自招兵买马,训练士卒,准备“剿贼”,就不细表了。

    且说黄思邺大军一路南行,轻松地打下了阳翟,略作休整后,就向叶县进发,叶县守将乃是秦宗权派出的孙儒、马殷、刘建锋、许德勋四人,此四将均能征惯战,武艺高强,率领二万精兵,驻屯叶县。

    黄思邺因为接连取得了几次胜利,产生了轻敌情绪,他命令大军在叶县北面扎下了几十座大营,拨给王璠、毕师铎一万人马,要他俩三日内拿下叶县,大军在原地驻扎,防止秦宗权派军增援叶县。王璠、毕师铎得令后,点了一万人马,开始攻打叶县,攻城第一天,义军动用了攻城车、抛石机等器械,向叶县发起了几次冲锋,均被唐军击退。杀至黄昏,王璠一看伤亡惨重,折损了二三千人,可叶县依然岿然不动,唐军在城头上个个严阵以待。王璠只好下令撤兵回营,第二天准备再打。

    夜幕降临了,王璠、毕师铎的大营里,很多义兵因为连日行军,又攻打了叶县一个白天,都相当疲倦,倚着营帐呼呼入睡,只有少数义兵睡眼朦胧地在外值勤。天交二鼓,孙儒、马殷趁着夜色,亲率五千唐兵,悄悄地向王璠、毕师铎的大营摸来。离开大营二三百步时,孙儒一挥手,唐军弓弩手开始射击,值勤的义兵一下子死伤大半,一二百人还不知怎么回事就赴了黄泉路。马殷挥舞着冰魄寒光刀,大喊一声:“弟兄们,给我杀!”

    唐军以迅雷不及掩耳之势,杀向义军大营,义兵从睡梦中惊醒,仓猝应战,抵敌不住,溃不成军。孙儒命令唐兵在义军大营里四处纵火,一时间,大营里火光冲天,浓烟翻滚。王璠、毕师铎正在熟睡,忽听帐外喊声大震,金鼓之声大作,知道唐军前来劫营,连忙披甲上马,指挥义兵冒烟突围。王璠抡起凤头斧,左劈右砍,带领人马向北冲杀;毕师铎挥舞着狼牙棒,在亲兵护卫下,杀开一条血路,直往黄思邺的大营奔去。

    孙儒、马殷命令唐兵停止追杀,抢拾战利品,然后迅速撤回城中。

    黄思邺、鲁景仁听到南边义军大营喊杀声四起,料定唐军夜袭,黄

    思邺命鲁景仁看守营寨,自己点了一万人马匆匆往南急行,走到半路,遇到了王璠、毕师铎的败残人马,黄思邺将败退义兵接回自己大营。到了大营,清点人马,王璠、毕师铎带去的一万人马,已折兵大半,只剩下了二三千人。黄思邺十分恼怒,责备王璠、毕师铎,二人一声不吭,退出帐外。

    第二天,黄思邺不顾鲁景仁劝阻,点了三万人马,余下人马由鲁景仁、王璠、毕师铎驻守,亲自攻打叶县,孙儒等四将指挥唐军反击,杀得义军积尸无数,义兵当日损兵折将六七千人,依然拿不下叶县。

    当晚,黄思邺召集众将,研究对策。鲁景仁说道:“攻打叶县二天,我军损兵已达万人,据侦察,驻守叶县的孙儒、马殷、刘建锋、许德勋这四员唐将,都骁勇无比,极善用兵,唐军一开始就有二万之众,叶县城高池深,利于防守,所以久攻不下。再打下去,我看也是徒劳,唐军洛阳、蔡州、许州方向援兵一到,我军腹背受敌,损失将会更大。军中粮草也已经不多,我看趁早拔寨而起,进入碴砑山区,和孟楷、赵璋部会合,休整一下。等黄巢大将军大军一到,就一起渡江南下。”

    黄思邺无奈地点点头:“景仁说得是,因为我的轻敌,造成了弟兄们这样大的伤亡,我有责任。昨天我埋怨了王璠、师铎,今天我向他俩道歉。我同意景仁的提议,明日一早,第三寨人马全部向碴砑山区开拔。为防止唐军尾追偷袭,景仁和王璠辛苦一下,带领一万人马断后,掩护大军南撤。”

    众将听了,都无异议,这事就这样定下来了。

    义军第三寨人马离营南下,唐军探马飞报入城,孙儒一听,就想派兵追杀。马殷劝阻道:“孙将军,杜慆出兵追杀黄思邺这路贼寇,结果中了埋伏,几乎全军覆灭,幸亏王处存拼命相救,才得以返回滑州。杜慆回到滑州不久,因伤势过重去世。这次贼寇攻打叶县失利,损失的只是一小部分人马,其精锐人马还在。黄思邺军中,有一员将领,名叫鲁景仁,此人智勇在你我之上。上次伏击杜慆的,就是此人,我料这次黄思邺依然会派他伏击我们。见好就收吧,我们只要守住叶县就行,不要贪功冒进,为贼寇所乘!”

    孙儒听了,来回走了几步,停下脚步,说道:“马将军所言极是,这次就便宜了这帮贼寇,我就不派兵追杀了。各位,咱们今晚要摆酒庆贺,喝个够!”

    马殷、刘建锋、许德勋等唐将听了孙儒的话,狂笑起来。刘建锋二手叉腰,粗声说道:“别人怕黄巢贼寇,我刘建锋不怕!贼寇敢来招惹我们,就杀他们一个人仰马翻,哈哈哈!”

    黄思邺大军绕开叶县,一路南行,将要接近碴砑山区时,突然看见远处出现了一彪人马,黄思邺猛吃一惊,对王璠说道:“莫非唐军在此设伏?你率一枝人马前去侦察一下,速速向我报告!”