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王仙芝下达了攻击沂州的命令后，义军在曹州投入了战前紧张的准备工作，柴存被安排负责供应粮草和打造攻城器械，他夜以继日工作，眼眶也熬得通红。一日，柴存刚吃好午饭，就到兵器坊指导攻城车的打造，一名小校过来报告：“报告柴将军，二将军来访。”
柴存连忙走了出去，看到黄巢独自一人站在一棵柏树下，望着天上盘旋鸣叫的珠颈斑鸠，若有所思。
黄巢听到柴存过来的脚步声，转过头来，主动打起了招呼：“柴将军，你好忙啊，呵呵！”柴存微微一笑：“还好，为了能让弟兄们攻城时顺利些，我现在这点苦不算什么。二将军前来，肯定有要事相商吧，但说无妨。”
黄巢招呼柴存：“来，我们坐下谈！”说完，黄巢坐在树边草地上，柴存也挨着黄巢坐了下来。黄巢轻轻叹了口气，慢慢说道：“据可靠情报，宋威这只老狐狸最近在青州一带频繁调遣兵马，并且在加紧整训。我们四周的唐军都在加固城垣，看来要和我们长期对峙消耗下去。你是负责粮草供应的，眼下我军的粮草能够维持多长时间？”
柴存掐指一算：“最多一个月吧。”黄巢站起身来，深深地吸了口气：“也就是说，我军攻打沂州，最多半个月时间。超过半个月时间不能攻克，宋威率大军四面包抄过来，我们很可能全军覆灭！”
柴存也站了起来，握住黄巢的手，焦急地说：“是啊，我所虑也在此，我几次劝仙芝哥放弃攻打沂州这座坚城，以前他很多事听我的。自从义军连战皆捷，他变得越来越固执，这次他非要打沂州不可，我也无可奈何。现在，就连你黄大哥的话，他也很少接受了。”
黄巢苦笑了一下，拍拍柴存的肩膀：“我并不计较这些，二军会师，我是真心实意推举他来掌舵的，所以，军事上最后的决定权我肯定不要，一定要让仙芝来定夺。现在的情势，就按仙芝的想法打一打沂州，但我们要做好攻不下沂州的准备工作，做到防患于未然。今晚的作战会议上，我俩可要好好地讲一下我们的想法。我就怕这次东征沂州，弟兄们像断尾巴蜻蜓，一去不回啊！”
柴存点点头：“黄大哥言之有理，我一定在会上提出来！”
夜幕降临了，义军中军帐里烛光摇曳，各营将领围坐在一起，召开东征沂州
作战会议。王仙芝首先发言：“弟兄们，现在青黄不接，军粮大约支撑一个多月，沂州是个大粮仓，只要被我们攻占，我们就能得到极大的补充，要兵有兵，要粮有粮。所以我决心拔了它！”
大多数将领表示同意，争着要做先锋，气氛相当活跃。黄巢沉闷不语，看了看柴存，柴存也注意了黄巢忧虑的目光，马上站了起来，二手用力往下按了一下：“弟兄们，请安静，听我说二句！”
霎时间，中军帐仿佛凝固了，只有柴存的声音在回荡：“根据最新情报，感化、宣武、义成、天平四个战区的唐军正加固城垣，在积极备战，并且抽调精兵赶赴青州，由宋威统一整训。如果我军在短时间拿不下沂州，唐军从四面压过来，我军处境就相当危险，就有全军覆灭的危险！弟兄们，不可不慎啊！”
柴存刚说完，黄巢也开了口：“我认为柴存所言很有道理，这仗仙芝兄弟如非打不可，我想率五千人马，在大岘山一线进行布防，阻止宋威军团南下，消除后顾之忧。同时，在曹州，一定要派重兵布防，濮州和长垣，驻扎少量兵马牵制敌军。万一攻打沂州失利，我们可以从容地进行撤退，再决定行军路线。攻打沂州最多一半人马，其余的人马用来守城。”
黄巢话音刚落，众将纷纷表示，这个安排有道理，很有战略眼光。
王仙芝微微一笑：“黄大哥、柴兄弟，不必多虑，量沂州区区小城，不消三日我就能拿下！那好，就依黄大哥所言，我带一万五千名弟兄，其它人马由黄大哥统一调度安排。”
王仙芝顿了顿，站了起来，大声说：“众将听令！尚让、岳灵飞率兵三千作为先锋，扫清沂州外围，直抵沂州城下。我和柳彦璋、曹师雄率大军随后就到，一鼓作气拿下沂州！黄大哥、黄揆、黄思邺率五千人马进驻大岘山一线，阻止宋威南下；尚君长、孙梅率兵五千防守曹州；孟楷、乔钤、牛锋率兵三千防守濮州；余下人马由曹敏、林言驻守长垣。柴存负责粮草供应。东征沂州，大军明日正式开拔！散会！”
众将各自回自己驻地休息去了。
第二天一早，尚让、岳灵飞率领三千精兵踏上了东征沂州之路，临行前，黄巢把尚让、岳灵飞叫到自己身边，叮咛再三，要他们注意保存实力，尽量减少伤亡。尚让、岳灵飞
连连点头，和黄巢挥手告别。义军一路上没有遇到象样的抵抗，可以说是所向披糜，就杀至沂州城下。
岳灵飞横枪立马，在城下搦战，张晏置之不理，义军接近城垣攻击时，城上擂木滚石、强弓硬弩，一起启动，义军连攻几次，沂州城稳如磐石，唐兵鼓噪，骂义军无能，气得义军将士和唐兵对骂多时。
不久，王仙芝率大军赶到，尚让、岳灵飞将攻城情况作了禀报。仙芝大怒：“张晏小儿，欺我太甚！”拍马舞刀，直抵城下，厉声高叫：“张晏小儿，有种的就下来和我比试比试，我就是你们要找的王仙芝！”张晏冷笑一声：“你就是贼首王仙芝？本官现在没有闲工夫和你逞血气之勇，我奉宋大人将令，保境安民，不像你们草寇，到处乱跑。别费唇舌了，攻打吧，你们就是打到过年，也休想踏进沂州城半步！”
王仙芝高擎天狼刀，怒吼一声：“攻城开始！”义军将士潮水般地向沂州城涌去，架起云梯，奋勇登攀，眼看不少将士接近城垛了，只见张晏亲自指挥唐兵手持长枪，直往义军剌去，紧接着，后面一排唐兵将一捆捆干柴往云梯上扔去，唐兵弓箭手的火箭“嗖嗖嗖”地射向干柴，刹那间，干柴着火，云梯也跟着燃起大火，浓烟翻滚，攻城义军非死即伤，城下尸山血海，惨不忍睹。
岳灵飞身上着火，多处枪伤，被部下死命救了回去。王仙芝命令攻城第二梯队接着进攻，和第一次一样，也惨败而归。尚让打马扬鞭，来到王仙芝身边，沉痛地说：“大哥，激战一天了，下令撤退吧，先安营扎寨，将沂州团团围住。沂州修筑多年，十分坚固，急切难下，不能硬攻啊！”
王仙芝无奈，看着将士的伤亡越来越多，只好下令全线撤退，离城十里安营扎寨，将沂州围得铁桶一般。清点人马，折损了二三千人，仙芝闷闷不乐，尚让一时也无计可施。岳灵飞己经转移到曹州养伤。就这样，不知不觉，十数日己过，义军粮草开始告急，战场形势对义军极为不利。
宋威得到沂州战报，知道张晏依然在固守，沂州还在唐军手中，不禁大喜。他将众将召到府衙，得意洋洋地说：“王仙芝久攻沂州不克，己成疲惫之师，现在正是我们给草寇致命一击的时候！我命令，青州兵全线出动，开赴沂州，剿灭反贼王仙芝！”