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公元875年，正值华夏唐末，藩镇割据多年，奸臣当道，朝政腐败，国事日非。
寒冬腊月的一天，在濮州长垣的官道上，一群如狼似虎的衙役手执棍棒刀枪，围住十几个冻得瑟瑟发抖的私盐贩子，不住地谩骂拷打。领头的那个獐头鼠目，是长垣县尉项经，紧挨他的那个黑脸髭须，是副手纪忠。
项经多年来仗着有县令汪庚才庇护纵容，一向横行乡里，无恶不作。这不，前阵子汪庚才接到州长谢昂的手令，要他在一个月内将辖区内私盐贩子全部抓获归案，该关的关，该罚的罚。一时间，长垣私盐贩子有家不敢回，到处东躲西藏。
这里简要解释一下，当时关东出现大旱，蝗灾肆虐，百姓困苦不堪，饿殍遍地。官吏强行征收赋税，强制徭役，垄断食盐买卖，致使百姓衣食无着，走投无路。而那个登基不久的唐僖宗李儇视国政如儿戏，把宰相等正规官员丢在一边，自己整天在后宫和太监宫女玩游戏。
只要这些人能哄得他高兴，李儇打起赏来那是绝对的不抠门，没钱就从国库里拿，出手比他老子还大方。朝中事无大小，一概交给大太监田令孜去办，千万别去烦着他。僖宗自己有更重要的事情，他这个人比较好赌，他倒不去打麻将、推牌九，而是喜欢赌鹅，没事就去找他那几个兄弟赌，一头鹅赌注动辄高达五十万钱，古人常用万贯家财来形容一个人的豪富，一贯等于一千文，这样的家产放到僖宗手里，也就能买回几只大鹅。
再有就是下围棋，打马球，据说他围棋下得非常好，别人都赢不了他，估计也没人敢赢。他对打马球不仅十分迷恋，而且技艺高超，他曾经很自负地对身边的优伶石野猪说：“朕若应击球进士，必为状元。””石野猪回答说：“若遇尧、舜作礼部侍郎,恐陛下不免驳放。”意思是若是遇到尧舜这样的贤君做礼部侍郎主考的话，恐怕陛下会被责难而落选呢！”僖宗听到如此巧妙的回答，也只是笑笑而已。
“纪县尉，求求你放过我们，家里妻儿老小还等着我们回去，她们好几天没有吃到饭了。求求你不要把我们捉到县衙里，我们以后再也不敢贩盐了！”一个白胡子老头衣衫褴褛，语声凄凉，在呼啸的寒风里，愈发令人感到阵阵震颤。
随着老者的哀求声，其它小贩不约而同地跪在地上，恳求衙役们放他们一马。项经一脸狰狞，眯着鼠眼吆喝着：“刁民们听着，你们不遵大唐律法，私自贩盐，逃避缉拿，今儿个决不宽恕你们！都识相点，跟我们到县衙去！”纪忠骑在马上，脸呈沉吟之色，内心是波翻浪涌。他出身贫寒人家，对百姓的悲惨遭遇是有切身体会的。
如今上峰差遣，要他一个月内捉拿长垣私盐贩子，这可难住他了。完全按上峰的命令做吧，百姓就会遭大难；不按上峰的命令做吧，自己的县尉副手肯定当不成，很可能蹲监狱，后任者肯定会继续捉拿盐贩子。
就在纪忠犹豫不决之时，项经己经指挥衙役们捉拿跪在地上的盐贩子了。哭声蔽野，直震天宇。项经是汪庚才的外甥，一向狂妄自大，目中无人，平日对纪忠也无理取闹，纪忠无奈，只好让他三分。
盐贩子们被个个绳捆索绑押解上路之时，在他们身后响起了一阵急促的马蹄声，约有七八个彪形大汉如风一样向衙役们席卷过来，转眼就将项经等衙役们拦在路中间。当头一条大汉，红马红袍，执一柄天狼大砍刀，虎目圆睁，威风凛凛。此人是附近王墙庄庄主，长垣有名的盐贩大王王仙芝。
王仙芝天生好膂力，平素爱使枪弄棒，好结交天下豪杰，打抱不平是他的生活原则。因社会动荡，百姓贫苦不堪，冻馁毙饿者时有发生。他自动集合乡民，筑居自保，抗捐拒税，官府拿他没有办法，一直视王墙庄为眼中钉、肉中剌，必欲除之而后快。因他从事贩盐，采取武装运作的方式，众多私盐贩子自动推举他为盐贩首领。
刚才，项经他们为非作歹，强行押解这批盐贩到县衙门，有庄客及时向他报告了这个消息，仙芝二话没说，到老槐树下牵了一匹枣红马，带了几个庄客追了上来，才有了刚才的一幕。
“呔，项经，你竟敢抓我的人，把他们放了！”仙芝怒声如雷，把衙役们吓了一大跳，纷纷停止了脚步。项经梗着脖子：“王仙芝，你三番五次和官府作对，汪老爷碍于乡里乡亲，多次宽容你等私自贩盐。今天我奉汪老爷之命，前来捕捉这些刁民，此事与你无关，你不要多管闲事。”
“项经，我再说一句，你放还是不放！”王仙芝一提马缰绳，把手中天狼大砍刀摆了几摆，一脸严霜。项经这时也不知是哪里来的邪气，真的是吃了熊心豹子胆，从鞘子里呛啷啷拔出佩刀，声嘶力竭地喊着：“王仙芝，本县尉奉令行事，你再阻碍本官执行公务，休怪我这次不讲情面！”
一锅水总得有沸腾的时候，人是情绪动物，在衣不遮体、食不果腹的社会里，王仙芝式的农民身份盐贩和代表腐朽封建势力的衙役，是天然矛盾的一对，他们的冲突是难免的。今儿个项经发誓不放被抓的盐贩们，王仙芝力保盐贩们安全脱险。上了县衙，这些被抓的盐贩命运那可就惨了，不是被杀，就是被罚作苦役。
二人话音刚落，可以说几乎同时把刀举了起来，二马一错蹬，就杀到了一起，王仙芝可说是憋足了劲，一招“乾坤霹雳”直奔项经的头顶，项经作为县衙县尉，也不是盏省油的灯，头往后一缩，马缰绳一带，比猴子还快，避开了仙芝要命的一刀，使了一招“乱刀震九州”，那刀在空中划了一道长长的弧形，闪着寒光往仙芝的胸腹处狠命劈来，仙芝好功夫，竟然在项经刀尖离自己只有约半寸之际，用天狼大砍刀刀背轻轻这么往外一磕，项经立马感到虎口一麻，一道血印渗出。他大叫一声：“不妙！弟兄们，快撤！”
衙役们看到项经落败，不是王仙芝对手，都丢下盐贩，往长垣县衙狂奔而逃，仙芝哈哈大笑：“这帮龟孙子，平日对百姓凶神恶煞，遇到真神就怕了，哈哈哈哈，痛快，真痛快！”庄客们连忙上前把绑缚盐贩子的绳子解开，盐贩子齐刷刷跪在地上向仙芝磕头：“谢谢王庄主救了我们的命！”一边感谢一边呜呜呜地哭了起来。
“别娘娘腔了，我平生最见不得眼泪，起来吧，弟兄们，跟我一起到我庄上喝杯薄酒，御御
寒，压压惊”，仙芝把手一挥，庄客们搀起可怜巴巴的盐贩们，直奔王墙庄。一袋烟的工夫，就到了庄门前，盐贩们看到外面的院墙建得相当别致，那是大垣套小垣，长垣绕短垣，易守难攻。
说起长垣筑垣的历史，那可就长了，战国时期，卫之匡邑、蒲邑，被魏国兼并，置首垣邑。在当时有一道长墙，或曰防垣。此防垣或用于防水，或用于防兵，此时已有“长垣”之名。围魏救赵就发生于此，史称桂陵之战。公元前221年，秦并天下，设郡县，改首邑为长垣县。
众人进入庄门，王仙芝安排庄客让盐贩们吃了点东西，彼此拉了会家常，众人对仙芝的侠义之举甚为钦佩。冬日的白天短，夜幕很快降临了，仙芝略一思索，对盐贩们说：“弟兄们，你们今天受苦了，回老家有好几十里地，今晚就歇在这儿吧，明天清早赶回家去。”
盐贩们称谢不己：“谢谢王庄主的恩德。”就在这时，一个体健如牛之人一阵旋风般来到仙芝面前，神色张惶地说：“仙芝哥，大事不好了！项经回到县衙，对汪庚才说你私助盐贩，公然抗命不遵，要严加惩办！汪庚才这次动了肝火，己经集中精锐官兵，至少五六百人，由自己亲自带领，直向王墙庄扑来，形势万分吃紧！请大哥速速决断！”
仙芝一看，见是自己的结义兄弟岳灵飞，此人武功相当了得，尤善使一根浑铁点钢枪，他浪迹江湖，好打抱不平，与王仙芝性情相投，结为生死之交。众人一听，一阵慌乱。王仙芝沉吟片刻，决然地说：“弟兄们，官兵这次前来，和往日不同，因州长谢昂命汪庚才限期缉拿长垣盐贩，王墙庄一向保护盐贩兄弟不受伤害，所以汪庚才恨透了王墙庄，这次看来是真的想和咱们较量一番。”
王仙芝深吸了口气，又大声说道：“来者不善，善者不来。既然狗官汪庚才不给王墙庄百姓活路，我们只有拼死一搏，保护王墙庄！弟兄们，你们说对不对？”众人齐声说道：“王大哥忠肝义胆，一呼百应，我等哪怕肝脑涂地，也愿接受王大哥安排，大哥，下令吧！”
王仙芝望着大家焦灼和信任的目光，心潮起伏，他攥紧拳头，扬起浓眉，慷慨激昂：“如今藩镇割据多年，苛捐杂税多如牛毛，百姓流离失所，饥寒交迫，活着不如一条狗，死了不如一头猪。与其坐而待毙，不如铤而走险！不是我王仙芝要造唐朝的反，是唐朝逼王仙芝造反！弟兄们，为了王墙庄，为了我们的生存，我们今天只有选择奋起反抗！有种的，跟我王仙芝一起杀狗官，开仓放粮，平均天下财富！我宣布，起义开始！”
众人眼喷怒火，纷纷拿起刀枪剑戟等兵器，集中在庄院里。王仙芝对岳灵飞说：“灵飞，你速去西边尚家庄，通知尚君长、尚让兄弟，带全庄精壮弟兄，拊敌侧背，堵住汪庚才的退路，不要让他跑了，今天我们要取他的狗命！”
尚君长、尚让也是王仙芝的结义兄弟，这兄弟俩弓马娴熟，勇猛异常，王墙庄与尚家庄互为援助，立下了生死盟约，所以王仙芝对这次起义充满了信心，他要披挂上阵，伸张正义，迎战汪庚才，做一件惊天动地的大事！