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朱怀镜笑笑，说：“他已是这个级别的官了，前程已不错了。你这不等于白说？”
袁小奇却很是认真，说：“我还预测了一下，他最近有大喜事，喜从天降。信不信由你，你先记住我这话，看到时候是不是应验了。”
宋达清和陈雁站在那里朝这边张望，不知他俩在这边说着什么神秘的事情。朱怀镜只好说：“好吧，我记住你的话。不过你也记住我的话，你刚才这话只能对我说，不能同别的任何人讲，同他们俩也不可以讲。你答应吗？这事关领导的形象问题。”
袁小奇说道好吧，两人就分了手。朱怀镜一路上却总想着今晚不知皮市长是不是很高兴。袁小奇有意不和皮市长的东风，最后又有意让皮市长和了牌，这就玩得有些过分了，有自恃高明的味道。皮市长显然很敏感，好像觉得自己被人牵着鼻子在玩。朱怀镜注意到了皮市长那张保养极好的脸上隐隐露出的愠色。他想如果真的让皮市长不高兴，费了这么多手脚引见袁小奇，就是自作聪明弄巧成拙了。
玉琴早睡下了。朱怀镜进洗漱间洗了脸，还是有些放心不下，拨了方明远的手机：“明远吧，对对，是我。您休息了吗？打搅您了。路上皮市长说什么了吗？”
方明远说：“皮市长很高兴，对袁小奇很有兴趣。”
朱怀镜道：“哦，高兴就好。我告诉您，我们分手后，袁小奇把我拖到一边，神秘兮兮地对我说，皮市长最近有大喜事，说什么喜从天降。”
“他不要乱说啊！”方明远说。
朱怀镜说：“我已交代他了，不让他再同谁说这话。他答应了，我相信他做得到的。”
听说皮市长今晚真的很高兴，朱怀镜也就放心落意上床睡了。
朱怀镜回办公室上班几天了，好像不太习惯，坐了不久就想打瞌睡。《政府工作报告》发下去征求意见去了，这几天没有多少事。他随意浏览着《参考消息》，见上面登了一则奇闻，说是国外有一对夫妇，男的身上带有很强的辐射，女的身上带有很大的电流。这对夫妇走进商场，里面的电器会全部烧坏。他们无法正常地生活，只好被隔离在一家研究机构里。朱怀镜看完这则报道，自然就想起了袁小奇，说不定这人确实有特异功能。那天晚上打麻将，袁小奇真的很神。如果是道听途说的，他也许不会相信。
刘仲夏微笑着进来，将门轻轻虚掩了。朱怀镜猜到刘仲夏一定有什么神秘的事情同他讲，就客气地请他坐。刘仲夏在他对面隔桌而坐，身子尽量往前面倾着，轻声道：“怀镜，刚才人事处裴处长他们找我，主要是了解你的情况。”
刘仲夏说到这里，停了一下，意味深长地望着朱怀镜。朱怀镜就猜到是怎么回事了，心头不禁一喜，背膛上发起热来。却不好说什么，只是笑着哦哦，等待刘仲夏接着说下去。一边又拉开抽屉，拿出香烟，递给刘仲夏一支，自己也衔了一支。
刘仲夏将烟点了，深深吸了几口，说：“怎么你也抽上了？”朱怀镜笑笑，说：“只是偶尔抽抽。”刘仲夏这才说上正题：“怀镜，同你共事这几年，我对你很了解，也很佩服。裴处长他们了解得很细，我也就全面客观地介绍了你的情况。”
朱怀镜一脸真诚，说：“很感谢您，刘处长！说真的，这几年是我工作最愉快的几年，这主要是同您合得来。”他私下却想，自己这几年是度日如年！
刘仲夏谦虚了几句，又含蓄道：“今后不要忘记兄弟们啊！”
刘仲夏没说破，朱怀镜也只得装糊涂，含混道：“我俩永远是兄弟啊。”
刘仲夏笑笑，说：“当然当然。”两人就暂且避开这个话题，天南地北扯着谈。正扯着，电话响了。朱怀镜一接，竟是李明溪，他便笑着骂了起来，说：“你这疯子，这么久没有你的消息，我以为你失踪了呢！去北京了吗？哦哦，回来了？怎么样？”
李明溪显得很高兴，说：“很好，收获不错。你有空过来一下吗？我不太愿意去你那里。”
刘仲夏见他的电话一时完不了，就扬扬手告辞了。朱怀镜也扬扬手，再对着电话说：“你好大的架子！好吧，我下班过来吧。你要记住我会来，莫到时候又跑了。”朱怀镜感觉中，李明溪成天都是稀里糊涂的。
朱怀镜不便请处里车子去，只好麻烦玉琴。玉琴答应过会儿下班时来接他。朱怀镜看看手表，见离下班还有半个小时，心里便急得慌。他已有好几天没见着玉琴了。从荆园宾馆回来那天起，他再没有去过玉琴那里。那天凌晨，他俩早早就醒来了，再也没有睡意。玉琴知道他要回去了，情绪不怎么好。他不知怎么安慰她，只是抱着她亲吻个不停。玉琴的双臂和双腿紧紧缠着他，泪流满面。他便不停地舔着她的脸，不让泪水湿了她的脸蛋儿。天色渐渐明亮了，玉琴慢慢平静下来。她咬着他的耳朵，轻轻说：“我不是不知道会有这个时刻，我想我会坚强的。但刚才我真的受不了啦。痛痛快快流会儿泪，身子轻松了，脑子也清醒些了。怀镜，我俩完全没有必要回避现实。你我都应该清楚，我俩的爱情是不正常的，不可能像正常人那么过。这是令我最伤心的，却又是不容回避的。我其实早想通了，我既然硬是要爱你，就该听凭你来去自由。只要你心里真的有我，纵然是你一去不复返了，我也心满意足了。”朱怀镜听了这番话，说不清是恨是悔是愧，只觉得五脏六腑搅在一起生生作痛。眼看着时间不早了，他起身离开。他想让自己轻松些，作出欢颜。她仍穿着睡衣，送他到门口。朱怀镜舍不得马上打开门，搂着玉琴又吻了起来。玉琴边吻边解开他的衣扣，在他的胸口深深地吻着。她的嘴唇很温润，叫他身架子快散了去。玉琴吻了一会儿，又伸手摸着他的胸口。她整个人儿就像飘浮着，神情有些恍惚，说：“你把我放在这里面吧。这世界太喧嚣，这屋子太寂寞。我只有想着自己是装在你这个地方，才会安宁。”朱怀镜一把抱住她的头，使劲往胸口贴，像真的要把她塞进自己胸腔里去。他说：“你在里面，时刻在里面。”他出了门，感觉眼睛里涩涩的，有了泪水。他忙擦了擦，挺直了腰板。下了楼，寒风一吹，似乎一切都真实了。
电话响了，原来是玉琴，她已在外面等着了。朱怀镜胸口止不住跳了起来，心里便笑自己这是怎么了。也许是玉琴总这么让他心动吧。他整理了一下头发，拉上门出来了。走出办公楼，见玉琴的车就停在不远处。他便招招手，也隐隐看见玉琴在里面向他招手。
玉琴从里面开了车门。他一低头就见了笑吟吟的玉琴，不禁浑身发热。他偏头望着玉琴，见她今天脸色比平时更加红润，很想捏捏，却又怕别人看见。玉琴只是笑，说：“才几天不见，就不认识了？这么狠狠地望着人家？”
朱怀镜抿嘴一笑，伸手在下面摸摸玉琴的手，说：“我真想你。”
玉琴不说什么，只是笑笑，抽出手开了车。车出了大院，朱怀镜说：“找个地方吃些东西吧。我那朋友是个疯子，我俩不自己吃了饭去，说不定会饿肚子的。”
玉琴从未见过李明溪，听了觉得奇怪，就问：“只听你说过他作画是个奇才。是不是艺术家都这样？”
朱怀镜笑道：“那也不一定。但大凡艺术大家，总有不太寻常的地方，非常人所能理解。”
玉琴就俏皮道：“我可是凡俗不过的常人啊，你那朋友我一定看不懂了。”
朱怀镜见路边有家快餐店，就说：“亲爱的常人，我俩先填饱肚子吧。”
玉琴停了车，觉得朱怀镜逗她作常人很好玩，就凑过去脸蛋儿让他亲亲，说：“好吧，两位常人吃饭去。”
两人随便吃了些东西。朱怀镜吃得快些，吃完了就望着玉琴。玉琴笑着白他一眼，说：“人家吃饭你有什么好看的嘛！”
朱怀镜说：“欣赏你的吃相啊。”
玉琴说：“吃饭有什么好看的？何况我只是个常人！”
朱怀镜说：“你不论哪种姿势，哪种情态，我都喜欢看。”
玉琴便又白他一眼，不再理他，只埋头吃饭。朱怀镜却忍不住笑了起来。玉琴猛然抬头，问：“你发什么神经？我这吃相难看？我只是个常人啊！”
玉琴吃完了，朱怀镜说：“常人，走吧？”
玉琴也说：“走，常人。”
开了车，玉琴又问：“你刚才笑什么？”
朱怀镜又笑了，说：“你在吃饭，我就不好讲。说真的，你不论哪种姿势，哪种情态，我都喜欢看。我刚才想，即便是你大小便的姿势，我都喜欢看哩！”
玉琴红了脸，在他腿上重重拍了一板，嗔道：“你好坏啊！好啊，明天我吃些苏打，拉他几天肚子，让你天天服侍我，叫你看个饱！”
朱怀镜说：“我巴不得哩！”
两人一路玩笑着，你叫我常人，我叫你常人，觉得挺好玩。其实这话并不怎么幽默，可今天两人在一起总是挺有意思。
一会儿就到了美院，车停在李明溪那栋单身楼下。两人上了楼，一敲门，一头乱发的李明溪拉开门出来了。见是朱怀镜，他就笑了笑。玉琴望望朱怀镜，不好说什么话。朱怀镜明白玉琴是奇怪李明溪的笑脸，因为他的笑几乎有些恐怖。朱怀镜说：“玉琴，这位就是我向你多次说起的李明溪先生，著名画家。明溪，这是玉琴，我的朋友。”玉琴对李明溪说声你好，就伸过手去。李明溪却只点点头，没有握手的意思。玉琴的脸立即红了起来。朱怀镜忙笑道：“玉琴，你别同他握手。他那手脏兮兮的，别把你的玉手玷污了！他呀，这辈子根本没有同人家握手的意识。”朱怀镜这么一玩笑，玉琴就不再尴尬了，只文静地笑着。李明溪就看看自己的手，嘿嘿笑了笑。
李明溪也不叫人坐，朱怀镜就说：“玉琴你自己找块稍微干净些的地方坐吧，他不会请你坐的。这一套他还没学会。”玉琴左右看看，实在找不出一个可以坐的地方，就说没关系，依旧站在朱怀镜身旁。
李明溪说：“这回上北京，该见着的人差不多都见着了。”他说着就拿了些字画出来，都是当今中国画坛名家送他的，上面题了些褒扬或勉励李明溪的话。朱怀镜知道这些都是宝贝，不禁啧啧起来。等朱怀镜欣赏了一会儿，李明溪又取了一幅画来，说：“这是吴居一先生格外开恩，邀我合作的一幅画，又送给了我。”
听说吴居一，朱怀镜啊呀一声。吴居一可是当今中国画坛最响亮的名字啊！他的画在市场上是天价，还很难到手。见李明溪展开的画题为《寒林图》。画的是一片落了叶的寒林，林子近处，树木有挺直如宝塔的，有弯曲似虬龙的，有斜卧像醉汉的。或三五棵杂然丛生，或两三棵相对如闲士，或孤零零一棵背林而立，独显傲骨。远景则森然如墨，直达天际。画的虽是寒林，却并不显得萧索或落寞。旁有吴居一先生题款：寒林有佳木，树树风骨，枝枝冷峭。后生明溪君，画风卓然，性情怪异，憨态可爱。老夫奇之，邀与同作此寒林图共娱尔！一旁又有李明溪的几个字：学墨吴老先生。
朱怀镜边看边倒抽凉气，直说了不得了不得。李明溪也有些得意，说：“正好碰上吴老先生高兴，不然我只怕望他的背影都望不见。我天生愚钝，这辈子再怎么玩，也不可能与吴先生比肩啊！不想却有幸同他共作一幅画了。”
朱怀镜见他这情态，就调侃起来：“明溪君，看你这得意样儿，可见吴居一先生错看你了。你说得谦虚，实际上是忘乎所以。老先生以为你是这寒林中的某棵树，天性自然，其实你也是个俗人。”
玉琴不知道他俩总是这么你说我我说你的，就偷偷捏捏朱怀镜。朱怀镜却说：“你别担心，我俩说话从来如此。你不知道，他这人整天像个梦游的，要我说说他才清醒。不然，说不定哪天他就真懵懂了。”
朱怀镜这么一说，玉琴倒红了脸。李明溪却只是笑，不还朱怀镜的嘴。两人接下来就聊画展的事，朱怀镜好像比李明溪还在行些，说出一套一套的策划意见。李明溪只是木然点头。朱怀镜突然问起：“你为柳秘书长作的画怎么样了？”
李明溪说声弄好了，就取了来。展开一看，是幅山水。朱怀镜先不看画怎么样，只隐约觉得这幅画比送刘仲夏的画幅要小些，就问了李明溪。李明溪总是糊里糊涂，想了想，说：“送刘仲夏那幅好像大些。”
朱怀镜说：“你送刘仲夏的画比送柳秘书长的画还大一些，这就不行。”
李明溪听了这话，立即瞪圆了眼睛，那样子不知是生气还是吃惊，说：“我说你是外行你就是不承认！欣赏画连个高下都不知分，只看画的大小。”
朱怀镜笑道：“你说得太对了。欣赏画我是外行，但应付官场你是外行。一般的人哪知你的画水平高低？只看画幅大小。柳秘书长明明见过了你送刘仲夏的画，却见你送他的画还小些，肯定就不舒服。”
李明溪哭笑不得，说：“官越大送的画就要越大，这么依次上去，送到联合国秘书长，不要送十张宣纸那么大？送到玉皇大帝那里，就只好用天幕作画了。这真滑稽，我今后再也不给当官的送画了。”
朱怀镜正经说：“今后就不要管了，先送好这一次再说吧。拖太久了也不好，你有没有现成的，有现成的就随便挑一幅吧。”
李明溪无可奈何的样子，说：“没办法，已到这一步了。我的老作品，都放在卜老先生那里裱，已裱好一部分，我取了来。来，由你挑好了。”他说罢就到角落的柜子里抱了一堆来。朱怀镜也不问好歹，只拣画幅大些的抽了几幅，展开来斟酌片刻，选了一幅，也是山水。李明溪就取笔在上面题了字：请柳秘书长雅正云云。题罢搁笔，李明溪笑道：“选画只认大的，你是狗吃牛屎，只图多！”
朱怀镜不理他，只说：“明天晚上八点钟，你到我办公室来，我俩一道去把这画送了。”
李明溪不想去，说：“你一个人去算了吧。”
朱怀镜说：“你别这个样子啊！我这是为你办事你知不知道？你不去，人家说为你办画展，连你的面都没见着，还说你架子大哩！你有什么资格摆架子呢？你一定得去。还有，你明天把头发理了，我替你出钱都可以。你不可以这个样子去见领导啊！”
李明溪恐怖地笑笑，很为难地答应了。朱怀镜起身告辞。临走又想起什么，说：“原来画的那幅，也一并送他算了，反正你题了字是送他的。”
李明溪就说：“这下那姓柳的不赚了？”
朱怀镜便哼哼鼻子，说：“别臭美了，你以为你的画很值钱是不是？人家赚了什么？一张脏兮兮的纸罢了。”
朱怀镜和玉琴出来下了楼，李明溪只站在楼上朝他俩笑，手也不知招一下。玉琴说：“你这朋友也真有意思，不适应他的还真受不了。他虽说不懂世故，但我看同这种人打交道，一定很安全。”
朱怀镜很有感触，说：“是啊，像这么率真可爱的人，如今真的难得了。”
玉琴问：“你和他不是一个地方人，又不是同学，怎么同他认识的？他同你又完全是两种不同性格的人，很难想象你们能成为朋友。”
朱怀镜笑道：“人生在世，有很多事是偶然的，人们不理解它，就说是命运。就说你我，是偶然还是命运？我说是命中注定我俩要相守在一起的。所以我俩谁也不要辜负了命运的安排。”
玉琴侧过脸望他一眼，笑着说：“你真会借题发挥。我问你和李明溪的事，你就说到我们俩了。不过我爱听。什么命运之类，听来荒唐，有时却真的让你不得不信。我也愿意相信我俩的爱情是顺乎天意的，这样心里会踏实些，安慰些。”
朱怀镜说：“说起我和李明溪的相识，是段传奇故事。我在乌县任副县长那会儿，有年暑假李明溪一个人去那里采风，在县城附近随便找了几个年轻姑娘当模特儿，当路就画了起来。可这疯子，人家明明穿戴齐全，他画出的姑娘却全是裸体。乡下人哪管你艺术不艺术，就把他当做流氓，揪住他送公安局。他拿出工作证，反复说这是艺术。公安局的哪听你什么艺术，他就要求见县里管教育的副县长。当时我正管着教育，公安局打电话向我报告。我一听情况就急了。不管怎样，一个高校教师来你县里来采风，被公安局无辜关了，太不像话了。我马上赶到公安局，说服公安和群众，把他领了出来。晚上我还在县招待所宴请了他，为他压惊。后来一接触，发现这人神是神得可以，倒还很有才气，也很有个性，我俩就成了朋友。后来两年，他每年都要去乌县一次，当然听了我的话，再也不画人家的裸体了。”
玉琴听了笑得气喘，说：“李明溪真有意思！你说他不正经呢，我听你说过，他连女人都从未碰过，至今光棍一个；你说他对女人没意思呢，他眼睛能够透视，别人穿着衣服，他却画出了裸体。真的有意思，我们这些常人真的不理解。写生未必是这么写的，我是常人，不懂！”
朱怀镜见玉琴又说起常人来，也笑了，说：“是啊，我们大多数人都是常人，艺术家毕竟是极少数人。要不然，那些人体艺术照，在画家眼里是艺术，在常人眼里就是淫秽物了。”
两人说笑着就快到市政府附近了。朱怀镜说去玉琴那里，问欢迎不欢迎。玉琴笑笑，说：“你先等等吧，我去请了仪仗队来，鸣炮奏乐，夹道欢迎你。”朱怀镜揉揉玉琴的脸蛋，心里很畅快。
到了龙兴大酒店，玉琴没有让朱怀镜先下车，径直把车开去车库。放了车，玉琴便挽了朱怀镜。两人得走过酒店前面的停车场，这里灯光明亮。朱怀镜有些怕见熟人，但又不好挣脱玉琴，只得硬着头皮同她相依相偎地走。走过停车场，前面有两条路可以走，一条是大路，两边路灯很亮，一条是小路，从林间蜿蜒而过，幽暗僻静。朱怀镜想走小路，但玉琴却牵着他走大路。玉琴一路说着话，很高兴的样子。走过这段路，拐了个弯，就到玉琴屋子后面了。这里过路的人很少，朱怀镜心里就放下了，庆幸刚才没有碰上一个人。玉琴却突然停了下来，抱住朱怀镜，脸儿直往他的怀里钻。两人便拥抱着，亲热了一会儿。
上楼进了屋，玉琴又扑进他的怀里。朱怀镜凑嘴去亲她，玉琴却用手拦了，笑着问：“你猜猜，我刚才在下面为什么突然想拥抱你？”她偏着头，样子有些调皮。
朱怀镜说：“这还用猜？你想我啊！”
玉琴刮了下他的鼻子，说：“你好得意，谁想你？我是奖赏你啊！”
朱怀镜一脸糊涂，问：“奖赏我？我做出了什么重大贡献？”
玉琴把脸柔柔地贴了过来，偎在朱怀镜的胸膛里，动情而又认真地说：“你不知道，我今天有意挽着你从灯火通亮的地方走过，就是想看你敢不敢随我走。你敢随我走，我就特别高兴。我今天是冒险试试你。”
朱怀镜抱起玉琴坐到沙发上去，端着她的脸蛋儿，说：“你这傻孩子，我怎么不敢同你一起走？巴不得天天同你一起走啊！”
玉琴更加温情起来，说：“怀镜，你知道吗？你刚才叫我傻孩子，我的心脏都叫什么扯了一下。我喜欢你叫我傻孩子！”
“好吧，傻孩子，我的傻孩子，傻孩子，我天天叫你傻孩子，我就喜欢你这个傻孩子！”朱怀镜一边说着，一边捏着玉琴的脸蛋蛋，很是爱怜。他想这个可爱的人儿，真的是个傻孩子，一个傻傻的情痴！玩这些女人们的小心计来试男人！
朱怀镜捏着玉琴的脸蛋，感觉很细润。他把沙发旁边的灯调亮了些，仔细欣赏了起来，说：“玉琴，你自己注意过吗？近来你脸上光泽更加好了，更加红润了，皮肉也更加柔嫩了。”
玉琴就娇态可掬，撮起嘴巴要他亲，又嘟嘟哝哝地说：“都是你滋润得好啊……”
朱怀镜胸口一阵发空，亲着玉琴说：“我的傻孩子，今晚要我滋润吧？”
玉琴连连说了好几声要，手便吊在了朱怀镜的脖子上。朱怀镜一把抱起玉琴，进了卧室。
两人几日不见，这会儿便都颤抖不已。玉琴在下面忍不住哼哼哈哈起来，朱怀镜觉得胸腔里火烧火燎。两人正要死要活的，朱怀镜的手机突然响了。玉琴*着说：“不，不，不接，不接，天王老子的也不接。”
朱怀镜说：“傻孩子，不接不行啊，怕万一有什么大事就不好了。你别担心，我革命生产两不误就是了。”
他继续动着身子，接了电话。玉琴怕自己出声，咬着朱怀镜的肩头。
电话原来是方明远打来的：“怀镜吗？您在干什么？”
朱怀镜说：“我在同朋友搓麻将。”
方明远问：“手气好吗？”
朱怀镜说：“托您的福，手气不错哩。您有什么指示？”
方明远说：“不敢啊。我告诉您两个事，你那里不方便，就只听着，不要说话。一个是好事，您要请客。皮市长授意办公厅，让您去当财贸处的处长。”
朱怀镜忙说：“感谢您老兄对我的关照。”其实今天下午听刘仲夏说起人事处来考察，他就猜到八九成了。但他同刘仲夏都心照不宣。
方明远说：“哪里哪里。还有一个事，就不是好事了。向市长出事了，他去广西考察回来，飞机出事，遇难了。”
“啊？！”朱怀镜惊愕地叫了一声。玉琴感觉到了什么，身子软了下来，也不咬他的肩头了。朱怀镜便又动了起来。
方明远叹了声，说：“真是想不到啊，生死有命，命运无常啊。”
朱怀镜一边叹息，一边勇武。玉琴又忍不住想叫唤了，又咬住了朱怀镜的肩头。他被咬痛了，止不住哎哟一声。方明远问怎么了。朱怀镜忙掩饰，说：“同您说话，分了心，刚才放了一炮。”
方明远说：“你的牌技不行吧，只怕是个炮手。喂，你记得袁小奇说皮市长喜从天降的话吗？一定要再交代他一次，千万别在外面乱说。您明白我的意思吗？”
“对对，我明白。我马上同他联系。”
“好吧，明天有空再说吧，不影响您放炮了。”
挂断了电话，玉琴就说：“你好坏哟，说在放炮！”
朱怀镜忍不住笑了起来，说：“不是在放炮？我的小钢炮火力大着哩。”
玉琴不再理会朱怀镜的玩笑，紧紧抱着他，眼睛白着一翻，又慢慢闭上，深深沉入了甜甜的幻境里。
滋润完了，两人搂着静静地躺了一会儿，去浴室洗澡。回到床上，朱怀镜深深叹了一声。玉琴爱怜地问：“怀镜，是不是很累了？”
朱怀镜说：“不是。刚才方明远来电话，说向市长遇空难，不幸那个了。”
“啊？！”玉琴吃了一惊。
两人一时无话。朱怀镜一脸戚容，好一会儿，才叹息道：“难道袁小奇真的是个奇人？前几天他说皮市长最近会有大喜事，而且是喜从天降。现在向市长突然不幸了，说不定就是皮市长接任。向市长从天上掉下来了，在他来说是弥天大祸，在皮市长来说就是喜从天降了。只是这话不好说破。”他想方明远显然也意识到这对皮市长是喜事了，才打电话来，特别交代不让袁小奇乱说。
玉琴问：“你同袁小奇又见过一回面？”
朱怀镜说：“对。”
玉琴说：“一定又是宋达清牵线的吧。你们男人结交上的事，我本不该说，但对宋达清我太了解了。他现在很巴结你，一定是有目的。那次他同你夫人来了断你表弟的事，你夫人倒不说什么，全是他一个人在那里说话，那个巴结劲儿，我就是看不过眼。他是个小人，无赖。你有可利用之处，他就拼命巴结你，也不怕在你面前低三下四。但你要是得罪了他，他又天不怕地不怕，想方设法会弄你。我们前任老总性子直，不买他的账，结果他处处找碴儿，硬是让那位老总干不下去了。雷老总就会处理关系些，他只要来龙兴，雷老总就同他像老朋友似的。其实雷老总吃得他下去！”
朱怀镜说：“我早就看出他是怎么样的人了。但他别想在我身上玩手段。我听你的话，会防着他的。”
刚说着向市长遇难的事，朱怀镜就不便告诉玉琴他马上要当财贸处处长的喜事。两人不再说话，依偎着睡下了。
次日上班，向市长遇难的噩耗已传开了。同时遭遇不幸的还有谷秘书长、财政局长、工商银行行长、向市长的秘书小龚以及其他随行人员，共十一人。遇难者的尸骨尚在广西的某个大山谷里，市里已连夜派出一个工作小组赶赴事故现场去了。带队的是市政府韦副秘书长。
事情的确太惨了，同事们见面都把笑容收敛起来，只是微微点头。大家议论这事也都小着声，轻易不敢露出笑脸。只要见哪位领导来了，马上就噤口不言了。朱怀镜知道同大家凑在一起说这事不太好，会让人觉得你在猎奇。他便坐在自己办公室，心不在焉地翻着文件。这时柳秘书长夹着包，低头匆匆走过他的门口，定了一脚，似乎犹豫了一下，还是进来了。朱怀镜忙站起来，请柳秘书长坐。柳秘书长摆摆手，说：“不坐了，还要去开个紧急会。”柳秘书长只站着，不说话，眼睛红红的，一脸倦容。想象得出，昨晚柳秘书长一定忙着做遇难者家属的工作，通宵未眠。他站了片刻，就转身要走了，说：“抽时候再专门同你扯吧。”
朱怀镜追在后面，小心道：“秘书长，我朋友给您作的画弄好了，他说今晚送来，您有空吗？见他一面？”柳秘书长要的秦宫春，乌县驻荆办小熊也送来了，朱怀镜在这种气氛下就不便说了。
柳秘书长头也不回，说：“你晚上再打我手机吧。”
朱怀镜便站着不动了，望着柳秘书长低头匆匆上楼。因为谷秘书长的遇难，只怕就是由这位柳秘书长接任那个位置。朱怀镜猜想柳秘书长想同他说的，就是方明远昨晚向他通报过的事，让他任财贸处处长。照说柳秘书长应面带微笑同他说这事的，可在这非常时刻，两个人都得灰着脸。朱怀镜回到办公室，给方明远挂了电话。方明远也正在办公室，问他是不是找过袁小奇了。他说找过了。其实他根本没有去找，一来昨天晚上太晚了，再说他怕弄巧成拙。因为找袁小奇只能通过宋达清，而袁小奇说皮市长最近会喜从天降，这话宋达清根本就不知道。这会儿神神秘秘去找袁小奇，说不定就让宋达清知道那句话了。多一人知道那句话，都是不太好的。宋达清这个人，朱怀镜不怎么敢相信。
方明远说皮市长正在开个紧急会，研究死难者善后事宜的处理，有关的部门领导都来了。朱怀镜想可能就是柳秘书长说的那个会。方明远语气也不像昨天晚上那么轻松，朱怀镜就不好说上他那里去坐，就道了再见。放下电话，他猛然想起《礼记》上面好像有句“邻有丧，舂不相”的话。可自己昨晚一边听着噩耗，一边还在放浪形骸。他又琢磨这些同事，似乎人人脸上都有悲容，但这悲容是不是做出来的很难说。人到底怎么了？上古的先民，邻居有丧事，你这边连舂米都得轻点儿声。可现在真的很少有人能为别人的死而动容了。
中午下班，朱怀镜一出办公室就碰上皮市长，后面随着方明远。因为仓促，朱怀镜一时慌了神，不知怎么应对。皮市长却伸手同他握了一下，轻声说道：“小朱不错！”皮市长步子并没有停下来，脸上也没有特别的表情，只这么轻声一句，就放了他的手，继续往前走。方明远就朝他神秘地望了一眼，似乎暗示着什么。整个过程只有短短两三秒钟，朱怀镜却立即明白皮市长的意思了。朱怀镜心里很感激，他知道皮市长的赏识意味着什么。
回到家里，香妹脸色不怎么好。他知道她是怪他昨天晚上没有回来。他也不解释什么，说了几句闲话就坐下来吃中饭。吃到半路，他告诉香妹，他将当财贸处处长。不料香妹只望了他一眼，就说：“我还是原先说过的那句话，你不当官还好些。你现在只是个副处长，我就成天见不到你了。你要是当了处长，我不要天天去电视台登寻人启事？”
朱怀镜就没好气了，说：“好好！我从今天起就天天守着你！天天守着老婆的男人才有出息呢！”
朱怀镜这么说，香妹争都懒得同他争了，只埋头吃饭。她今天好像特别生气。朱怀镜也不再说什么，匆匆吃完放了碗，蜷到床上午睡去了。刚睡下还有些迷迷糊糊的意思，可睡了一会儿就越来越清醒了。便想起现在要提拔干部了，大家都来讨人情，真是有意思。他知道刘仲夏一向对他不怎么样的，看到他现在得到皮市长和柳秘书长的赏识，他拦也拦不住了，就放肆做顺水人情，向他透露人事处考察的事，一再暗示自己为他说了好话。方明远只是得了信息，他不可能在用人的事上在皮市长面前说话，却也向他通风报信，讨个人情。最有理由找他谈话的是柳秘书长，却偏碰上出了这么大的事，让他抽不出身来。但柳秘书长却在万忙当中也要匆匆向他暗示一下，好像怕人家抢先做了人情。朱怀镜这个级别的干部根本就够不上皮市长管，但皮市长也得向他含蓄一下。皮市长尽管只说了句“小朱不错”，仅仅四个字，语气也轻，可分量就不可小视了。朱怀镜心里当然明白，到底是谁在他提拔的事上作用最大，但他必须对所有向他讨人情的人都表示谢意。多让一个人高兴，你就多了一份支持，对你总有好处的。
一会儿有人送来了报纸和信件。朱怀镜见自己有封信，信封是荆都民声报社，就猜到是曾俚寄来的。他拆开一看，果然是曾俚寄来的报纸。打开一浏览，见上面有曾俚的大作，是一篇新闻调查。他一看这题目，心里就想事情不怎么好了。这题目是：“皇桃黄了，谁家赚了”，下面的副标题是：“乌县五万农户两千万血汗钱付流水，三年来盼致富终成梦”。朱怀镜知道这是怎么回事。他还在乌县工作时，张天奇当县长，主张发展特色水果，引进外省优质皇桃。县里制定了皇桃发展规划，准备建成皇桃基地十万亩。这个规划太大了些，但干了三年，还是建成了五万亩的皇桃基地。那些按照县里统一号召，栽了皇桃的农户，天天精心侍候着果园，一年到头做着发财梦。县里头儿说得可好啦，皇桃价格是一般普通桃的五六倍，比柑橘价格还高出一倍。县里罐头厂还准备搞皇桃系列加工，保证收购全部鲜皇桃。可是谁也没有想到，果园该挂果了，才发现成片的桃园里，桃种五花八门，就是没有一棵皇桃。原来让人在桃种上做了手脚。农民被惹怒了，县政府大门口常有上百的农民在那里请愿。有一段，县政府的几个头儿三天两头被上访的农民缠得出不了门。可事情就这么拖下来了，一直没有个了结。
曾俚的文章介绍了事情的来龙去脉，最后发起议论来：
乌县有关领导向农民解释说，县里采购桃种的人员被外省人骗了，县里正在同外省有关单位打官司。可是事情过去两年多了，官司没有任何结果。农民不上访，就没有人会再提起这件事。这就不能不让人纳闷了。据记者了解，那位负责桃种采购的人是乌县有名的水果专家，高级农艺师，并不是个容易上当受骗的人。
农民们赔了投资，赔了心血，赔了那片土地上应有的收成，也赔了他们发财致富的希望。农民们赔了，可绝对有人赚了，而且肯定赚得不小。
朱怀镜知道，曾俚说的那位水果专家，就是乌县农业局局长刘玉龙。刘玉龙是张天奇中学同学，两人关系很好。张天奇一直有意让刘玉龙出任分管农业的副县长，他向地委推荐过很多次。但因为皇桃假种案，事情太大了，刘玉龙也就上不去。刘玉龙不上，但也不下，仍坐着农业局长的位置。皇桃一案在县里闹得沸沸扬扬，但只是闷在里面闹，对外却叫人瞒得天紧。地委也只是几个领导知道这事，市里根本没人听说过。现在这类事情光是领导知道问题就不大，只要舆论上还过得去就行了。县里早就有人议论说，刘玉龙从采购皇桃树种中一定赚了不少，还说张天奇这么庇护他，不只是因为讲同学情面。这么大的事情，让张天奇一巴掌捂住，这太说明问题了。
曾俚这文章分明在暗示着什么。朱怀镜心想，这文章说不定会给张天奇惹麻烦的。曾俚就是这么个人，只认公理不讲人情。现在一般在外地工作的人，总想让自己脸面上光彩些，同家乡父母官搞得近乎些，大家凡事好有个照应。可曾俚好像不懂得这些。朱怀镜心里佩服曾俚的正直，却又认为他不太识时务。现在你只顾说真话，不怕得罪人，到头来不但没有谁说你是个好人，反而只会让你自己的形象滑稽起来。他想有机会还是说说曾俚，别老把自己逼到尴尬的境遇里去。
乌县驻荆办主任小熊敲门进来了，他忙招呼小熊坐。小熊并不马上坐下，掏出烟来请朱怀镜抽烟。朱怀镜客气一下，接了一支。小熊便俯身替他点上。
“小熊有什么事吗？”朱怀镜吸了几口烟，关切地问道。
小熊从包里掏出一张报纸，说：“这么个事，向您汇报一下。荆都民声报有位记者，叫曾俚，写了篇文章，报道了我们县里皇桃的事。这事发生好几年了，还在处理之中，却叫他捅了出来。您知道的，这对我们县形象有影响。二十分钟之前，县里打电话来专门说这事。县领导的意思，要我去他们报社把这事摆平。他们报社我一个人也不认识，不好接触。我想您说不定在那里有熟人的，就来麻烦您。张书记也是这意思，叫我向您汇报一下。”
朱怀镜早猜到张天奇对这篇文章一定很敏感的，却没有想到他反应这么快。更没想到这么巧，他才看过报纸，小熊就找上门来了。《荆都民声报》只是市政协机关报，影响不是很大，下面县里领导一般不怎么看。一定是县政协有人见到了，报告给了张天奇。朱怀镜刚才同小熊客气时，不经意间就另外拿张报纸把桌上那张《荆都民声报》盖住了。这会儿他接过小熊递过的报纸，煞有介事地看了看，说：“那里朋友我倒有几位。好吧，我试试吧。”他没有说曾俚是他的同学。
小熊便奉承道：“我就知道，朱处长您就是门路宽，在荆都什么地方都有熟人，走得开。”
朱怀镜谦虚说：“哪里啊，我只是广结善缘而已。”
小熊又说：“张书记的意思，很感谢《荆都民声报》对乌县工作的关注和支持，同时要说明，乌县县委、县政府对皇桃假种案是很重视的，只是现在经济纠纷处理起来很麻烦，有个过程，请报社的同志理解。我想，《荆都民声报》发行范围不大，外面没有多少人看得到。发了就算了。张书记没有明说其他什么意思，但我理解，他只想请这位记者朋友，一来不要再向别的报刊投稿了，二来不要再在这事上做文章了。是不是请朱处长您约一下他们，我请客，大家聚一下，把事情说说。”
朱怀镜想想，说：“没有必要。我同人家是很随便的朋友，专门请他们出来谈这事，不太方便。我的意思，你就不用参加了，我就这几天抽时间约他们出来玩玩，只当是顺便说说那事。这样顺当些，小熊看你的意见呢？”
小熊很是感激，忙说：“那当然好。这样吧，您还是请他们吃顿便饭吧。不好意思，我给您三千块钱，由您做主怎么样？”小熊说着就拉开了手中的皮包。
朱怀镜忙摆手，不让小熊拿钱出来。他说：“小熊你这就用不着了。我们朋友间，没事也要聚聚的，还用得着你破费？反正我好久没有同那帮朋友聚了，正想凑在一起说说话呢。算了吧，我自己解决吧。”
小熊走过去把门虚掩了，回头说：“这怎么行？你们朋友平时聚是另一回事，这次是为县里的事找人家，当然不能由您自己买单呀！”
朱怀镜见小熊硬是要给钱，只好说：“你坚持要这样，就给两千吧，用不着三千块钱。”
小熊仍数了三千块，递了过来，说：“还是拿三千吧。我知道那些当记者的，嘴都吃油了，不上龙兴大酒店那样的档次，事情摆不平的。两千块钱怎么够？就三千块也只是马马虎虎。”
朱怀镜便难为情的样子，接了钱，说：“那只好这样了。我请了之后拿*给你吧。”
小熊忙挥手，说：“朱处长您这样就见外了。*您不用管，我自有办法的。”
事情说好了，两人再不提起这事，就说闲话。朱怀镜有意无意间问起乌县的一些人，听了一些人是人非。朱怀镜发现有些人原来并不怎么样的，这几年发达起来了。有些人前些年很行得开的，这几年却不声不响了。朱怀镜最感叹的是原任公安局长黄达洪，在县里很算个人物的，早就说他要当县委副书记，管政法。可因为嗜赌如命，被他的对手告了。张天奇亲自找他谈过几次话，他当面答应好好的，说一定改正错误，再不上牌桌。可下午才谈的话，晚上他又去赌博了。他还一边赌博一边开玩笑说：“张书记才找我谈过话，我向他保证，再不上牌桌了。各位兄弟证明，我可没有上牌桌啊，我这是坐在凳子上哩！”这人也太狂妄了，张天奇一怒之下，就撤了他的职。朱怀镜早就看出这人有股流氓气，说话蛮横无理，办事心狠手辣。县里领导的话，他只听一二把手的，其他的副职根本不放在眼里。黄达洪的职被撤了，果然本性就出来了。他班也不上了，当起了“鸡头”，带了一伙女的，下深圳做皮肉生意去了。真是有意思，黄达洪原本是专门抓流氓的，到头来自己却做流氓头子了。朱怀镜一向对黄达洪印象不怎么样，可今天知道这人倒霉了，堕落了，他心里并没有太多幸灾乐祸的意思，只是感叹命运无常。（未完待续）