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“如此说来，六皇子近年来之所以一直尽心尽力替太子与大皇子等人周旋，为的仅仅只是一报当年皇后娘娘与太子殿下的关爱维护之恩了？”闻言如海忙不迭问道。
水溶点头道：“自然如此，不然我早已远远离开那个尔虞我诈的是非圈子，去过自己想要的自在生活了。”又叹道，“只是如今父皇犹健在，太子羽翼犹不丰满，大哥几个又不安于室，说不得要再辛苦个几年十几年的，才能一偿夙愿了！”
不知道为何，一对上如海，他便不由自主的生出了想倾诉的感觉，就好像对上了自己十分信任亲切的长辈一般。他可以不在乎世人说他一心辅佐太子，为的便是将来能够“挟天子以令诸侯”，却下意识里不愿意让如海亦认为自己果真是那样儿的人，因此才会在不知不觉间，竟已将自己从来不为人知的心里话儿和盘托出了。
如海看着他年轻英俊的脸庞，忍不住在心里叹息起来，今日的水溶，与当日的自己何其相似？都是别人敬了自己一尺，一定要还对方一丈之人，只是不知道将来待他报恩的心愿达成后，会不会比自己幸运，能及时抽身退出这个巨大的是非圈？
心里同病相怜、惺惺相惜的感觉，霎时让如海对水溶的印象大为改观，因忍不住道：“其实此番六皇子便是不来扬州，便是今日未曾与我说过这番话儿，我亦不会举荐大皇子的人接任巡盐御史的。当然，我亦不一定便要举荐太子与六皇子的人，总之，我举荐人的唯一标准，只是看他够不够清廉，能不能真正为百姓谋福祉罢了。”
闻言水溶不由展颜一笑，道：“对伯父您的人品和责任心，太子与我都是信得过的，只是闻得大哥来了扬州，生恐他会拿什么不齿的手段来胁迫伯父，以达成自己的目的，溶才会后脚跟至的。有我在，至少他会有所忌惮，伯父与林姑娘亦能多几分安全。”
提及黛玉，如海心里再轻松不起来，不由抿唇沉默了起来，倒是一旁水溶看不过眼，乃问道：“伯父定是在为林姑娘之事烦恼？”
彼时如海心里虽已对水溶恶感全消，却亦不认为他们之间的交情深到了如此地步，因委婉的岔开话题道：“六皇子在老臣这里呆了大半日，指不定随从们怎生寻找呢。如今皇子也得了老臣的准话儿，可以放下心了，就请先回去罢。”
“请伯父容水溶把话儿说完，再逐客不迟。”水溶却不离开，而是继续道，“恕水溶冒昧问一句，伯父心里是否早已想好一旦自己百年后，要再将令爱送到京城外祖家抚养？”自昨日清晨初见黛玉竟是时常出现在自己梦境中的姑娘后，他便忍不住感谢起上苍来，同时亦觉得若是自己生命里前十七年所受的种种苦罪，便是为了能在现下遇见黛玉的话，便是那苦罪再多几倍，他亦甘之如饴。
遂命自己的心腹手下连夜打探清楚了有关黛玉的一切，包括她的生辰八字、爱憎喜恶、人际关系……等等，自然亦知晓了之前黛玉在贾家到究过得好是不好，有谁对她好，又有谁对她不好，故这会子才有此一问。
如海见问，犹豫了一下儿，仍是客气的拒绝道：“此系老臣之私事，无可奉告，六皇子还请回罢。”
却听水溶道：“果真要将令爱送到京城外祖家，伯父如何能保证他们会一直厚待令爱？如今伯父犹健在且有权有势，他们自然不会薄待了令爱去，一旦伯父……，林姑娘便再无可依靠之人，到时若是受了什么委屈，可又有谁能与她做主呢？”
一席话儿说得如海怔住了，半日终于忍不住叹道：“六皇子当我未料下这些？只是我林家原就庶支不盛，有的不过是几家五服以外，仅有同宗之名、并无骨肉之谊的远房亲戚，除过将玉儿托付与她外祖家，那里还有更好的人选？说不得要趁这几日，尽快想出一个万全之策了。”
话音刚落，便听水溶道：“我倒有个法子。”旋即又见他单膝跪到自己面前，“请伯父将令爱许配与水溶罢，水溶向您保证，今世绝不负她！”
冷不防被水溶这么一跪，如海不由唬了一大跳，待回过神儿来，忙忙便要下榻去搀他起来，口内犹道：“小女蒲柳之姿，年纪又小，那里配得上六皇子您？还请六皇子休要再提及此话儿。”一面在心里冷笑，水溶定然是昨儿个见过黛玉的容颜后，才会生出求娶念头来的。
他固然深知自己的女儿除却绝丽的容颜以外，更有过人的才华与智慧，便是配这世上最最优秀的男子，亦是绰绰有余的。但他心里犹不愿意将女儿许给那等只见过她一次，便只被其容色迷住，看不见她身上其他的美好与优点，一心想要求娶的浅薄男子，即便那个人是方才他还暗自叹服的水溶，亦不行！尤其水溶还出自皇室，如今更身处权利斗争的最中心，他一个作父亲的，又岂会亲手把女儿推入火坑里？
退一万步讲，即便水溶真能如其保证的‘今世绝不负她’，焉知黛玉便愿意将自己的终生托付与他？如海自己与妻子便是“一生一世一双人”，自然希望女儿将来亦能凭自己的心意，为自己挑选一个情投意合的良人，如此情况下，他又岂会在不问过女儿的心意前，便武断的替其终身大事作了主？
水溶像是知道如海心中所忧一般，正色问道：“伯父定然以为水溶系因昨儿个瞧见了令爱的仙姿玉质，才会贸然求娶的？实不相瞒伯父，早在此番来扬州之前，令爱便不止一次在水溶的梦里出现了。先前水溶一直以为是仙子托梦，不敢有所亵渎，故一直未向第二个人提及过此事，只在心里暗自思慕着，发誓不遇上与其一样儿的女子，便终身不娶罢了；再一点，令爱先在京城时流传到外面儿的诗作，水溶亦是有所耳闻的，自那时便叹服世间竟还有这般才华横溢的奇女子。如今既是上天垂怜，让水溶有幸遇上了真人，自是再不肯轻易放手的，还望伯父成全！”
又道：“若是伯父担心水溶身处权力斗争的尔虞我诈中，不能给令爱幸福，水溶向您保证，一旦辅佐得太子登上皇位，立时便抽身退出，定然给令爱一个安定祥和、无忧无虑的生活环境。若是伯父还不相信我，我可以以我已故母妃的名义发誓，倘他日有违今日之誓，叫我母子地上人间皆永世不能安宁！”
不想水溶为了表达自己的诚意，竟连这般重誓都起了，如海一时倒不知该拿何话儿来反驳了，因暗自忖度道，倘水溶真个能说到做到，今世都一心待他的玉儿，以他的才貌气度，倒真不失为一个好女婿的人选。只是，他是决然不会在未明了女儿心意以前，便私自为女儿作了主的！
因微眯起睿智双目思忖了半日，方沉声道：“实不相瞒六皇子，老臣虽为小女之父，却从未想过要以父亲的身份，去决断小女的终生，能决定小女终生的，从来便只有她自己，老臣至多从旁参考，与她提提自己的意见便罢。然则小女如今才只盈盈十二，正是天真烂漫之际，尚不会识人选人，且老臣亦不想不愿让她过早的接触到男女之情，因此六皇子的垂青，老臣只有先代小女谢过了。”
如海这一番话儿，委实出乎了水溶的意料，他再想不到如海竟是如此开明的好父亲，不由又是佩服又是感动，因拿出自己十二分的真挚道：“伯父爱女之心，水溶深受感动。只是还请伯父不要这么快便回绝了我，林姑娘如今确是年幼不假，但她总会有长大成人那一日，求伯父如今许水溶一纸婚书，待到林姑娘及笄之后，水溶再打发心腹之人上门问过姑娘的心意，若那时姑娘有那怕丝毫儿的不愿意，水溶便立时毁了婚书，绝不羁绊姑娘，亦不会将此事泄露出去，以免有损姑娘的清誉。伯父觉着好是不好？”
一面说，一面自袖里拿出一块儿通体透亮的玉佩，并象征自己皇子身份的五龙令牌来，道：“这块玉是我母妃留与我的惟一遗物，这块令牌则是我贴身携带的，其用途想来伯父亦知道。为表诚意，今儿个我便先将这两样儿送与林姑娘，算是定礼，恳请伯父先代林姑娘收下。”
说着不由分说将玉佩与令牌塞到了如海手里，又双膝跪下，恭恭敬敬的磕了一个头，口里呼道：“小婿参见岳父大人！”
握着他的玉佩令牌，听着他已自发的改了口，再思及不过才片刻之前，他还唤自己作林大人，这会子却已完成了从‘林大人’到‘伯父’，从‘伯父’到‘岳父’的三级跳的巨大转变，如海端的是哭笑不得，却也一时想不出其他更好的法子来，又思及以水溶如此知恩图报、言出必行的性子，即便将来黛玉不属意他，想来他亦不会为难了她；再思及以他的能力手段，果真愿意暗中庇护，黛玉以后的路好歹亦能平坦些儿，遂既未点头亦未摇头，算是默许了此事。
只是到底不甘心自己的宝贝女儿如此便被人初步定了下来，因略带赌气的道：“我虽暂且应了你，却是决然不会在玉儿面前与你说一言半语的，到究能不能俘获她的心，全看你自己的造化了！”
地上水溶好容易闻得他许婚，不由大喜过望，然到底怕如海事后反悔，忙不迭至外间自己研了墨，以如海的名义飞速走笔写了一纸婚书，又磨得如海签了名儿盖了印章，方如获至宝般小心翼翼收进了袖里，不消细说。（未完待续）