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怀远驹出门了。
他只跟乐以珍说，他要去东边临海的通商埠口看一批刚进的西洋香料，顺便访几位老朋友，需得十天半个月的行程。乐以珍便尽职尽责的给他打点了行囊，看着他骑马上路去了。
跟他一起去的人是货行的丁掌柜，怀禄出人意料地留在了凤州。照乐以珍的理解，他是想留下怀禄看着自己。
可是他自己在凤州的时候，都不能将她拘束在家里，何况是怀禄？她想着不一定哪天回了安平，又开始那种大门不出二门不迈的日子了，好不容易出来一次，不玩个够本，岂不白白浪费了这次大好的机会？
因此怀远驹离开凤州后，乐以珍带着定儿和四儿游遍了凤州城，一天换一个地方，好吃的好玩的，一处也不肯落下。
怀禄每天看着她没心没肺地四处游玩，直是摇头叹气。逮着她在家的功夫，就会絮絮叨叨地跟她提怀远驹的事。
那日，乐以珍带着定儿和四儿，拎着好多在西市买的糕点小吃，兴冲冲地回家来了。她梳洗完毕，换好衣服，从丫头春慧那里接过梦儿，来到院子里的藤椅上坐下喝茶歇息。
她正逗弄着梦儿玩，怀禄从旁边过来了：“姨娘今天玩得高兴吗？”
乐以珍冲他笑了一下：“禄叔坐下来喝杯茶吧。”
怀禄也不客气，就在乐以珍下首的一张小藤凳上坐下来，自己斟了一杯茶，看着乐以珍容光焕发的样子，开口说道：“老爷这几日该回来了。”
“噢…”他回来了，自己就没有这么自由了，要是怀禄再向他汇报一下自己这一阵子的放肆行径，搞不好还得禁自己的足呢。乐以珍这样想着，脸上的笑容就僵滞了一下。
怀禄将她的表情看在心里，叹了一口气：“喏…奴才仗着自己的一把年岁，今儿脸大多句嘴，问句不该问的…姨娘对老爷，到底是怎么样的一份心思？老爷都走了十天了，姨娘有没有惦记过老爷？在外面吃的好不好？生意顺不顺利？姨娘有想过吗？”
乐以珍被他问得一阵发窘，低头假装整理梦儿的衣服，心里却在暗暗思考着怀禄的问题。
有惦记过他吗？偶尔吧…最其码她一看到怀禄，就会想起他的主子来，不知道这样算不算惦记。但是在她玩得很疯的时候，她肯定是想不起这个男人的。
这样想着，她心里有些愧疚。他正在外面奔波劳碌，辛苦赚钱养着她们娘俩儿。而她却在心安理得地花着他的银子，吃香的喝辣的，成天想着到哪里玩，却唯独想不起来赚银子给她花的那个男人。
思及此，她有些不好意思地看着怀禄：“禄叔…究竟哪一天回来？我也好有个准备。”
怀禄摊了一下手，低头喝茶，没有言语。
乐以珍看出了他的不满，尴尬地坐了一会儿，想了想，对怀禄说道：“禄叔…有件事我想问你…依你看，我们在这里究竟会住多久？总不会住一辈子吧？”
“姨娘不喜欢这里？喜欢安平的大府吗？”怀禄回问她。
“不是…从我的角度来说，就此在这里住下，倒是一件好事。可是…安平那边有老爷花费多年心血拼下的事业，老爷他舍得丢手吗？”乐以珍其实很久就想问这个问题了。
“这个…老爷虽没跟我说起，但我想…还是舍不得的吧。”怀禄想了想，坦率地说出了自己的想法。
“禄叔，看凤州的这份产业，老爷应该是很久以前就在为眼下的这种境况做准备了…到底老爷与老太太之间有什么样的冲突？真的是不可调和的矛盾吗？”
怀禄见她的问题越来越深入，低头喝茶，半天没言语。乐以珍转着茶杯，看着怀禄说道：“你今日之所以这样问我，也是希望我对老爷多上些心，我明白的。可是禄叔…你应该看得出来，事实上我并不太了解老爷。对一个自己都不了解的人，你能要求我有多上心呢？”
怀禄听她这样说，将杯中的茶一饮而尽，咬着嘴唇想了好一会儿，方才开口说道：“姨娘…估计也不是完全不了解，有些事在安平的大府里，并不是什么秘密…咱们老爷不是老太太亲生的，姨娘应该已经知道了…”
“禄叔…”乐以珍不想听他重复那些自己已经知道的事情，便直截了当的问道：“我想知道的是，老爷和老太太之间到底有什么矛盾？那日他们二人吵架，我在门外听到什么掐脖子的说法，这到底是怎么一回事？”
怀禄听她问这个，叹气摇头道：“不要说姨娘你想知道，我也想知道呢。”
“哦？怎么禄叔跟老爷这么多年，竟不知道这个吗？”乐以珍有些不相信。
“姨娘…你只知道怀家的生意多年来是老爷在苦心经营，你却不知道…其实真正可以决定怀家生死存亡的人，并不是咱们老爷…怀氏一宗有自己的族规，如今宗里的族长是五老太爷，宗会里还有几位太叔，身子都硬朗着呢。平日里这些老人家各自在家老养，不显山不露水，真正到了怀氏一族生死攸关的时候，族里的这些老人会在宗祠里召开宗族会议，宗族会议上决定的事情，怀氏的族人都要遵从，否则会按族规处置…”
“禄叔这样说的话，怀氏一族的大事决定权是控制在五老太爷和几位太叔手里，那跟老太太有什么关系？”
怀禄一边给自己倒茶一边继续说道：“怀氏虽不是什么士族高阀，但是从前朝就已经因为做生意发达起来了。这份家业流传到今天，已经有二百多年的时间了。俗语还说‘花无百日红’呢，怀氏一族能兴旺两百年之久，靠得的是严谨的族规家法。上溯五代，当时的怀家老祖宗为防宗会被某一个人控制，行事有偏差，便又设了一道保障。持有怀氏宗符的人如果认为某一件事关乎怀氏存亡，可以请出宗符来，召集宗会裁夺。如果掌握着宗符的族人认为宗会的决定对怀氏不利，只需要征得族长一人同意，便可以改变宗会的决定。”
“那就是说…持有宗符的人和族长两个人，便可以决定怀氏族人的命运，他们两个人的权力是最大的喽？”乐以珍仿佛悟出些事情来了。
怀禄点点头。
“那么…老太太说的小辫子，是指这个宗符喽？如果她对老爷不满意，可以请出宗符，让族人将老爷撵出怀府喽？”
怀禄再点头。
“可是…”乐以珍又迷惑了，“这么重要的东西，不是应该由怀姓的男人掌握吗？怎么会在一个女人的手里？”
“这事得从上一代说起。咱们家的老老太爷娶了一个茶商的女儿良氏，这位良氏可了不得，巾帼不让须眉，不但家里的事管理井井有条，连家外的事也逐渐插上了手。老老太爷虽然身为长房嫡子，掌着怀氏的生意，可是他生性面慈心软，做事优柔寡断。若不是有那位厉害的良氏镇着，早让那些虎视眈眈的宗亲挤下当家的位子了。因为她的能干，老老太爷到最后干脆撒手，只管享乐，生意上的事大部分由良氏处置，这样一来，少不得宗符就落到女人家的手里了。”
“良氏一生无所出，为保住自己这一房在族里的地位，便过继了二房的一个侄子到她名下，这位侄少爷便是咱们老太爷。良氏为防老太爷对她不忠，便将自己的侄女许给了老太爷，就是咱们家现在的老太太。老老太爷暴病身亡后，怀氏宗会族人多次逼良氏交出宗符，都被她扛过去了，直到她去世那一天，她也没把宗符交给咱们老太爷，而是给了她的侄女…”
“我明白了…”乐以珍听了这么一个复杂的大家族的故事，才知道自己之前心思单纯了，还一直在猜测是不是老太太扣着怀远驹的娘亲或小情人呢，“那个宗符…到底是个什么东西？”
“我说我不知道的事，就是这一件。我在怀府呆了一辈子了，也不知道那个宗符到底是个什么东西。因为太平盛世，怀氏平安繁荣，近百年来没有大事发生，那宗符已经沉睡了几十年时间了。当年世上除了老太太和宗会里的几位老人家，恐怕再也没其他人知道那东西长什么样子了。”
“哦…”乐以珍这才知道为什么老太太身为一个残疾老妇人，会在怀府之却有着那样至尊的地位，没人敢驳她一个不是了。原来有那么一个宗符在她手里，发挥着潜在的却是无上的威慑作用。
而在外人看来无限风光、以怀氏一族代言人的身份出现的怀远驹，说白了不过是老太太手里的一颗棋，为维持与巩固她在怀家的地位而存在着。如果这颗棋不听话，她就会丢了他另寻其他可走的棋子。
这样一想，她就明白为什么怀远驹和老太太之间，这么多年名义上的母子，却是那样一种冷漠的关系了。
“既如此，我们倒是不回去的好，被人掐着脖子过日子，一定不会太好受。”乐以珍对怀禄说道。
怀禄挑了一下眉毛，轻轻地摇头：“就像姨娘最开始说的那样，毕竟那份家业耗费了老爷近二十年的心血，他终究还是有些舍不得的，所以…这些日子老爷并不开心，若是姨娘肯多关心老爷，时不时地开解开解，相信老爷心情还能好一些…”
“禄叔的意思，我已经明白了，等这次老爷回来了，我自当…”
话还未说完，就听到前院一阵响动，有人喊了一嗓子：“老爷回来了！”
乐以珍将没说完的后半句话咽进肚子里，嘀咕了一句：“还真是不经念叨，刚说起他来，他就回来了。”
然后起身，抱着梦儿往前院迎去。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）