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怀家府邸之所以在当地的富贵人家中独树一帜，主要原因在于府内发达的水系。当年怀家祖先要建府的时候，请来大月朝颇负盛名的一位阴阳大师来查勘地形。那位大师在安平府转了三天之后，顺着凤鸣山上的那股泉流走到如今怀府所处的位置，说了一句“水势弯环屈曲长，人丁千口福寿长”，然后迈开大步划定了如今怀府的范围。
怀家先祖记住了他的这句话，心里想着：既然水势弯环屈曲，就会人丁兴旺福寿绵延，不如将那泉水在府中再绕他几个圈子，岂不更加弯环屈曲？更加香火旺盛？
于是从凤鸣山上引入府中来的一脉清泉，在流入莲池之后，沿着府内迷宫一般的人工溪渠，绕出九曲十八弯来，最后回到莲池之中，从另一个出口流出府外，再回到那清泉之中去。
怀氏一族自建此府邸之后，倒真是将生意铺遍了大月朝的疆土，子孙也分出许多的旁支细节来，家族日益繁荣鼎盛。这处怀氏嫡系本家居住的府宅中穿流环绕的水系，越发被传得神灵活现起来。
有一年安平府大旱，那凤鸣山上的溪泉眼看着就要断流了，连带着怀府中的莲池曲溪也快要干涸了。怀氏族人觉得府中一旦断了这活水源头，必会连累怀氏的香火运势，几位大家长紧急磋商之后，决定不惜财力人力，一边从安平府外的江河运水来续继凤鸣山上的泉流，一边请来一大班的道士作法求雨。
如果那时候会有什么评选“年终十大新闻”活动的话，那年夏天怀府庞大的运水车队绝对会拔得头筹，居第二位的便会是怀家在凤鸣山上设的求雨法坛。
老天还真是开眼，在怀家的求雨法坛设下的第七天，云朵遮住了在那个夏日里一天也没有缺过勤的太阳。随即，大半个安平府的人都听到凤鸣山上那“轰隆隆”赛过雷声响的击鼓作法的声音，不出半个时辰，飘泼大雨倾盆而下，久旱逢甘霖的喜悦刺激着安平百姓的心，纷纷冲进雨中，欢呼雀跃，大喊着：“龙王被怀家人感动了！龙王显灵了！”
当然，这些都是乐以珍听府里的老人当故事讲起来的，可以定义其为“传说”。怀府内随处可见的玉池月溪到底有没有那么神，她也没有太大的兴趣去探究。不过她喜欢府里随处可见的清清泉水，这倒是真的。
撇开风水上的事不谈，怀府的景致确实因这弯曲环绕的水路而灵动雅致起来。春日里绿水绕府，岸上新柳低抚；夏日里水气沁凉，岸边浓荫蔽日；秋日里红叶飘萍，点缀在潺潺缓流的清亮的溪水之上，别有韵致。最绝的便是冬日里，这股来自山间的活水居然不结冻，怀府的雪映清溪是安平府有名的胜景，每当这个时候，怀府就会大排席宴，安平乃至四围的府郡之中，能受邀前来赏景的达官贵人，皆是面上有光。从这个意义上来说，这条水路倒真是为怀家的生意立下了汗马功劳。
既说这溪水绕怀府环流曲行，当然也会经过群芳院门外。出了群芳院的六角大门，溪边湖石嶙峋，碧树琼花，小亭在花树簇拥之下婉然立于岸畔。正是春意浓翠的好时节，乐以珍最喜欢做的事便是拿一本书或一件活计，在亭子内倚柱而坐，耳听着溪水流过的清泠泠的声音，悠然地读着书或与定儿一边聊天一边做针线活计。
此时，定儿手中在忙一件宝宝的小开裆裤，样式是由乐以珍设计的－－－当然也谈不上设计，因为现代的小孩子都会穿这种由柔软的棉布制成的小衣裤，只是定儿没见过，有些奇怪罢了。
“姨娘，这府里哪一房添了小少爷小小姐，不是绫罗绸缎的往富贵上打扮？怎么偏偏你喜欢这棉布呢？好象咱们小少爷不受宠，穿都穿不起一样。”定儿边缝着小裤子边抱怨。
乐以珍将书往下移了移，露出一双眼睛看着定儿：“你这就不懂了，这松江棉布可是过年时老太太赏给我的好东西，听说要上百两银子一匹呢，细密柔软，保暖透气，最适合小孩子穿，绸缎虽然光鲜照人，可是穿在身上扎扎巴巴的，还不透气，小孩子会不舒服。我就是再低调，也不会委屈我的孩子，你放心吧。”
定儿听了这棉布的价钱，吃惊地在那银红印麒麟纹的棉布上摸了摸，手感因那上百两银子的价钱而好出许多来，闭了嘴巴认真地做起活计来。
乐以珍抿唇轻笑了一下，将目光转回书上，一会儿功夫就入了神，连亭子外面响起的脚步声也没听到，直到来人在亭外立住，恭敬地称一句：“姨娘。”她的神思才从书中被拉了出来，看向来人，竟是怀禄。
怀禄五十多岁，是从怀远驹进府以来，一直跟在他身边的一位得力的随从，给怀远驹办事向来心思缜密、滴水不漏，是怀远驹在这府中信任的少数几个人之一。因此他在怀府的地位丝毫不逊于大管家怀平，两人均可以出入内院而不需通禀，而这种待遇除了他们两个，再没有第三个男性仆从享有。
“禄叔。”虽然怀禄为人精明，却也心地醇厚，因此乐以珍对他倒是心怀尊重。
怀禄微一弓身，向乐以珍施了一礼，然后说道：“老爷让我来接姨娘，姨娘准备一下，随我出府去吧。”
“出府？”乐以珍吃了一惊，别说她现在这个样子了，府里的女人轻身利脚的都不可以随便出府去，“是什么事情？禄叔能否先透露一二？”
怀禄笑了：“姨娘放心，自是有好事找你。我已经替你唤来轿子了，出了大门，有马车等在府外，一切都安排妥了。”
乐以珍见问不出来，心中虽然疑惑，身子还是动了起来。定儿也收拾了手中的活计，扶着乐以珍回去换衣服。梳洗穿戴停当后，定儿瞧着乐以珍高高隆起的大肚子，心里犯了愁：出了府门，保不齐就能见到个生分的男人什么的，这个样子可不行。
小丫头机灵，眉头一皱，计上心来，翻出一顶宽边的大笠帽，又找出一块浅粉色罗纱，几剪子裁下去，纫好了针，飞针走线将那罗纱粗粗地缝到了帽沿上。
将这顶笠帽往乐以珍头上一戴，那垂下的粉色罗纱正好遮到她的腰下，乐以珍的面容和大肚皮掩在轻纱之下，朦胧不清。定儿对她这幅模样放了心，扶着她往外走去。
乐以珍乘着两个婆子抬的小轿到了府门外，下了轿后，果然有一辆马车停在那里，怀禄站在车旁，看到她那身装扮，先是吃了一惊，随即露出赞许的笑容来，亲自为乐以珍摆凳，由定儿扶她上了马车。
马车辘辘而行，离开了怀府大门，走上乐以珍不熟悉的一条街道。事实上乐以珍在这里只熟悉怀府，而怀府以外的世界，对她来说是完全陌生的，她只在去李大升的小院拜祭的时候出来过一次，还被怀明弘带着绕来绕去，导致她现在根本不记得那天走过的路了。
她好奇地将车帘子挑开一条缝隙，往外看去。市井之气立即扑面而来，朴拙而热闹。她看着一家一家的酒肆茶楼店铺民居，想起来自己去影视基地旅游时，曾经推开一扇与眼前的兽头铜环红漆木板相似的院门，结果看到了满眼的建筑垃圾，不由地轻轻笑了。眼前这些扇门，推开后可是一户一户的人家，那里有着鲜活而琐碎的生活，而不是一堆一堆的建筑垃圾。
她只顾着看风景，不知不觉之间，马车已经停了下来。怀禄在车外说一声：“姨娘，到了，下车吧。”
乐以珍在定儿的搀扶之下，下了马车，抬头望向自己到达的地方。透过朦胧的罗纱，她还是看清楚了眼前这栋三层五开间的木楼，红柱碧瓦，相当气派，正上方悬一块黑漆烫金大匾，上书“博宝斋”三个字。
竟是自己家的古董珠宝行！乐以珍心里更加犯糊涂了，怀远驹接自己来这种地方，总不至于是哪件古董识辨不清，要让她过眼吧？
疑疑惑惑地，她跟在怀禄的身后进了博宝斋，一路行过去，怀禄也不做介绍，店里的伙计都用一种讶异的眼神打量她，一直上到三楼，才没了那些打探的目光。
怀禄将她安置到一处小会客厅坐下，自己转身找怀远驹去了。来到怀远驹的屋外，他伸手轻叩了几下门，在得到应答后，轻轻推门而入。
屋里，怀远驹正站在临街的窗前，怀禄走到他身边，顺着他的目光往下一看，正看到乐以珍乘坐而来的那辆马车。怀禄抿嘴笑了一下，说道：“老爷…”
“我看到她来了，你带她去库房吧，就说我出去办事，不在店里。”怀远驹说着话，眉梢在轻轻地跳跃，显示出他内心的紧张来。
“老爷，这又何必？你亲自带她去，岂不更有诚意？”怀禄劝道。
“我只是赏她治好了老太太的腿，没有别的意思，她能不能领会到诚意，我不甚介意。”怀远驹干脆回到案边坐下，端起茶盏来喝了一口。
怀禄暗笑道：我又没说你赏她是为了别的，你这一解释，倒成了此地无银三百两了。嘴上还是要劝：“老爷…”
“你去吧，我要忙了。”怀远驹说完这句，真的从案上抓起一本册子来，埋头看下去。
怀禄无奈，只得转身出了房间，回到乐以珍面前：“姨娘，真是不巧，老爷刚刚被“百古轩”的方老板找走了，临走前留话，让我好好地招呼姨娘，那么…姨娘随我来吧。”（未完待续）