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明柏将木匠家伙都收在工具箱里，吩咐几个学徒道：“放你们两天假，大后日早上来。”几个孩子离家将近一个月，极是想念父母，都欢欢喜喜地去了。明柏把三个年轻木匠也放了假，他自家取了只青竹制成的钓鱼竿扛在肩上，提着新买的大鱼篓，还有央邻舍孩子挖的一大玻璃瓶蚯蚓，赤脚沿着海边闲逛。
得利嫂子追出来与他一顶斗笠一双草鞋，道：“少爷，这样大太阳底下仔细中暑。俺在家煮锅绿豆汤候着，千万早些来家。”
明柏笑着点头，将这两样都穿戴上，待得利嫂子回转，重又脱下，央一个在海滩上跟猫戏耍的孩子替他看着，走到离那霸二里多远的一处海边礁石上坐下吹海风。其实此处算不得钓鱼的好所在，然明柏怕崔小姐又来寻他，不得不寻个远些的地方。
这块大石下海水颇深，又有许多海菜，鱼儿游来游去，从高处看只见一群一群的黑影。明柏将香油炒的糠面丢下几团。因海风吹的畅快，顾不上惊动游鱼，忍不住吟哦起来。
昨日有几只船停靠港口添食水，陈大海陪着船主上岸闲走，偶然逛到铺子里，那船主见着那几个漆盒爱极。明柏本不想卖，故意开了一个极高的价钱。谁知那船主眼眨都不眨一下，开出三两黄金一只的高价，连陈大海都吓了一跳。他将铺中十几只妆盒尽数买去，足足的五十一两黄金捧到柜上，惊得一众看客目瞪口呆。不想这个客人还嫌买得少了，又跟明柏订了契约，半年以后再来取一百只，又丢下五十两黄金做订金，必要明柏将妆盒做的富丽堂皇。
一百只盒子也要不了多少本钱，只是镶嵌费些功夫，家中三个木匠都是熟手，只要他把花样画好，钿片现成，一日十来只不难，明柏捧着金子只是好笑。他做这样花里狐哨的盒子原是想卖到倭国去哄倭人的钱的，就不曾想还是卖回中国去了。
陈大海因妹子将做狄家媳妇，待明柏极是亲热，送了客人回来道：“你这里人少，一百两金子丢在屋里却不安稳，或者送至狄家叫你姨母替你收藏，或是花了出去才好。”
明柏想了想，将一百两金子分成三份，一份十五两，却是写了个单子交把张公子，托他到倭国买漆，买桐油，买各色颜料；五两托阿慧换成铁钱收购海货。大头的八十两揣在怀里连夜送至狄家央小全哥替他收起。因为生意大赚，还要再雇几个人来磨镙钿，他索性放了孩子们几日假，自家也偷得半日空闲出来走走，要想想怎么把作坊扩大。
他这里才钓得三五条一斤来重的鱼，就有个木匠寻来道：“表少爷，北岛有个土人来，要俺们替他家打两套嫁妆，说是拿木料抵工钱。”
明柏想了想，笑问：“谁在答应他？”
“是得利叔。”那个木匠已是替他把钓竿都收起，背着鱼篓，笑道：“那人的中国话说的不好，得利叔跟他比划小半个时辰，总是谈不好价钱。”
明柏跟林通事家的几位公子打交道多，很是会说几句琉球话，有生意自是要做，只得收拾回转。
一个挑担卖菜的横在巷口，满子跟崔南姝在那里买菜。听见脚步响，崔南姝先扭头看，看见是明柏，心头一痛，掉下泪来。
明柏却是远远就瞧见她们两个的，走到近处瞧也不瞧就打卖菜的土人身边擦过。
南姝心中实是想明柏就是不合她说话，也必要瞧瞧她，岂料他擦身过时都不掠她一眼。这分明是真不爱她。南姝本来有八分灰心，霎时转成十二分，就觉得脚步儿沉重，胳膊上似拴着千斤重的大石锁。
满子买了十来斤高丽菜叫倭女抱回家去，她看南姝神色不大好，正要问她怎么了，恰好看到明柏的身影消失在院门里，满子对崔南姝迷恋严公子却不好劝，微微叹了口气，道：“家去罢。”
“我还有家么？”南姝摸摸面上叔叔留下的掌痕，冷笑道：“我爹娘是怎么死的？”
一个倭人在道边扫地，满子怕叫他听去，轻喝道：“令尊令堂是叫海盗杀死的。你休胡思乱想，不然你们姐妹几个还有性命？”
南姝明白崔四老爷跟张夫人留下她们几个，就是妆好人给人家看，要撇清。她也不理论，低着头随满子到后院。
满子拉着她进房，四下里看看无人，方道：“你我两家原本交好，你就不想想，若真是家母杀了你爹娘兄弟，为何还要留下你四叔，还要两家并一家？索性全杀了又如何？咱们两家都是叫一个人坑了。”
南姝在家本是个不管事的大小姐，爹娘被杀，她心中恨极崔四并张夫人，然在尚王宫中受到冷遇，她也晓得她孤身一人不是出头的时候，只是一味隐忍，只道嫁了明柏攀上狄家或能有一日替爹娘讨回公道。满子这样一说，她呆了半晌，才问：“是谁家？狄家么？”
满子摇头道：“合他家没干系，狄家也是被人当枪使了。若是晓得些风声，他家也不会出头把你们带回走。”
南姝心中还是放不下明柏，听得合狄家无干，芳心还有少许欢喜，低头不语。
满子缓缓推开门，看外边无人，才道：“过几日我要随哥哥回倭国去，你合我们同去罢？只怕岛上要变天呢，咱们避一避的好。”
南姝心中乱极，回到房中思来想去，若是岛上要变天，狄家又是被人当了枪使，只怕明柏哥会被连累。他无情，自己却不能无义，须合他说声，叫他也避一避的好。她拿定了主意，到半夜起来，妆做大解，揣着画眉的翠螺合一张草纸进了茅房，在昏暗的油灯光下写道：
张氏兄妹云近日鸟上有大事，将携妹同去倭国斩避。
恐波及狄家，望严公子斩避。
无名氏字
写完了取块石头包好揣在怀里，第二日一早起来，妆着闷闷的出门，看前后都无人，就将纸团丢进对门院子里，装模做样在海边转了转回来。
狄得利清早起来扫院子，看外边丢来一块包着草纸的石头，捡起来一看，却是女子的笔迹，使眉笔写的几句话有些模糊，又有错别字，他对着天光看了许久才看明白，忙送至明柏屋里，道：“少爷，方才有人丢进来的。”
明柏也是翻来翻去看了许久才看明白，这分明是崔南姝自张氏兄妹口中得知什么，想必狄家牵连在里边，所以来与他报信。他将这张草纸放在桌上，敲着桌子想了许久，道：“不论她是好意是歹意，都当叫姨父知道，俺须回趟南山村。”随将这张纸放在一个替小妞妞做的小妆盒里，换了衣裳出门。
东边海上初升起半轮太阳，朝霞满天，海鸟扑扇着翅膀在海面嬉戏。张家铺子里，几个倭女洒扫的洒扫，下门板的下门。满子站在门廊上，叫朝霞染得半身通红，冲明柏微微一笑，回身进去。
明柏愣了一会，旋即明白这个消息是张氏兄妹故意放给南姝的。他绕过比从前热闹得多的集市，跟几个头顶货物笑容满面的中国人打过招呼，顺着大道跑进来。远远的海滩那边传来叫喊声，那是南山村的团丁在操练。明柏听见这声音安心了许多，也大步跑起来。风呼呼的从他耳边刮过，一路上有好几处都有花儿怒放，明柏想到初到琉球寻了枝花赠紫萱，心头又是酸又是甜，停下来摘了几枝藏在盒里，眼看将近南山村才停下来慢慢走。
南山村建屋子的越发多了，道边尽是人家买来的大石，一群一群的石匠在道边做活。明柏对几个认得他的工匠微微点头算是打招呼，大步走向狄家。
太阳还在椰林的后边，狄家的学堂大门敞开，一群一群的男女学生夹着书本进门。紫萱牵着小妞妞的手出来，正在门边合她说：“你原比小宝他们多读一二年书，不许笑他们功课不好，从今日起，加两篇字，晚上我问青玉呢。”
小妞妞一手捏着几册青色封面的书本，冲停下来看她们的明柏扬手，笑道：“明柏哥！”
紫萱略有些不自在，停了停也笑道：“明柏哥。”
明柏过来拍拍小妞妞的头，道：“你去上学呀，明柏哥带了好东西来，放学回来叫娘与你。”
小妞妞看看哥哥，再看看姐姐，把手抽出来，笑嘻嘻道：“明柏哥留下来吃中饭呀，姐姐说中午烙羊肉韭菜盒子。”
紫萱略有些嗔怪的看了妹子一眼。待要瞪她，小妞妞极是知机，早一溜烟跑进门去，拉着小宝在门口不晓得说些什么。
明柏对着紫萱也不晓得要说些什么才好，看她不像是恼的样子，微涨红着脸道：“紫萱，那日原是俺的不是，俺与你赔不是呀。”
紫萱低头只看脚尖，只觉得学堂门口人来人往烦的狠，轻轻跺了跺脚，道：“明柏哥还不曾吃早饭呀？今日炸的韭菜盒子并虾饼。”也不肯看明柏，只在前边慢行，一路上连裙上系的两块玉佩没有半点声响。
明柏跟在她身后，看她从前些日子瘦了好许，待要问她又不大好意思，也只有沉默。他二人前后相跟着到内院，守门的媳妇子早早看见，极是有眼色缩回屋里。
素姐跟狄希陈正在闲话。紫萱走到厅门口道：“爹，娘，明柏哥来了。俺去厨院瞧瞧。”也不合明柏说话，掉头又出了院门。
她这般走开，又不喜欢又不恼，招的明柏心里不晓得是什么滋味，正想掉头去寻她说话，然狄希陈已是笑嘻嘻喊：“明柏，你来做什么？”他只得笑着迈进门槛，道：“有些事体。”自怀里掏出个小盒子来，郑重取了那张草纸把狄希陈看。
狄希陈看了一会，就喊：“素素，你来。”
素姐刚刚洗过头，正使一把大手巾坐在后门口擦拭，听见明柏来了，忙取包头缠了头出来，对明柏点点头，就接过那张草纸看，却是看得头一行就猜到是崔小姐，笑问：“崔南姝？”
提到崔南姝，明柏觉得自己跌到海里叫海藻缠住，气都透不过来，不由苦笑道：“这是得利哥早上扫院子有人丢来的。俺琢磨着不论她是好意是歹意，想必岛上都有事，所以赶着出来，才一出门，就见张小姐冲俺笑。想来……”要说崔南姝是好意通风报信，他却说不出来，禁了口不再说话。
素姐将这张草纸看了又看，问道：“早上丢进来的？那总有点动静罢，必是瞒不过张家人的，想来是张家故意的。”
狄希陈沉吟不语，拉着胡子只是揪，一不小心揪断一根，痛的吸了口凉气，才发现两个人都看着他，因道：“张家倒有趣，才传出俺们要跟陈家结亲，他就捎来这个。”
狄希陈跟素姐原就打算晚些时候要回中国一趟，一来安置林家人，二来要替两个孩子置办绸缎首饰。横竖是要去，早晚隔几日而已，素姐皱眉良久，就道：“宁可信其有，不可信其无，咱们家里总要做好准备，张家兄妹要带崔小姐去，想必此事合小姐们有碍，俺就把紫萱合小妞妞都带去罢。咱们的船几时能到？”
明柏算了算，道：“来福上回去宫北岛是五六日之前？说不定这一两日就到。”
素姐道：“这般，我只说要亲自去烧香，寻高人合八字，带着女孩儿们都去，也没什么。”
狄希陈大笑起来，道：“你们都去，留俺们看家，放心？”
素姐停了一停，笑道：“俺连陈小姐都带了去，如何？咱们两家还没有订下来，世交同去烧香也没什么，正好趁这两三个月看看她为人。”
这分明是把陈绯当儿媳妇看了，怕她有事要一同带走，偏要嘴硬。狄希陈看着她好笑道：“依你，依你。横竖你闲在家中无事，原当出门走走。”又合明柏商量，道：“你存在小全哥那里的金子，捎去九叔那里做个小分子分红何如？”
那些钱在琉球原是用不上的，明柏心中实是把狄希陈两口儿当父母，自是依从。
过得一日狄家果然有几只船到那霸，素姐即修书请陈小姐合她同去杭州烧香。陈老蛟拿着书信叫他们家教书的先生念了又解说半日，乐得回家就刨藏在地下的银子，将出一千两银与陈绯，道：“你婆婆叫你同去烧香原是极好的事，这些银子八百两与你买些绸缎，二百两你去寻个高僧做场大法事，一来解你爹爹这些年造下的孽，二来也是替你积福。”
陈绯原是不肯去的，因爹爹发下愿心要做法事，却是不能食言，只得羞答答依了，回书给紫萱，问哪天启程。
紫萱将了书子给哥哥看，笑道：“倒看不出陈小姐原是对你有意，俺只说她不肯去呢。”
小全哥笑嘻嘻道：“你们不是要好么，为何不乐见她做你嫂子？”
紫萱愣了一会，郑重道：“只要哥哥乐意，谁都使得。”
小全哥笑骂道：“爹娘那套行得通否？俺要娶了崔小姐来，不说娘恼不恼，你就先气死了！”
紫萱果然恼了，冷冷的道：“她合我什么相干？”掉头而去，将陈绯的书信送至母亲跟前，道：“陈小姐肯去呢。”
素姐笑道：“她自是肯去的，你回书与她，明日是个好日子，咱们明日就走！”因为消息是崔南姝递与明柏的，素姐合狄希陈怕紫萱晓得了不肯同去，却是瞒着她。
紫萱惊道：“这么快？”
素姐随便拉了个理由道：“就要到雨季了呢，赶着些。原就是打算回去一趟的，你去收拾下，挑嘴巴紧的带着出门。”
紫萱心里猜此行合林家有干系，虽然爹娘不曾细说，然当合她说的必会合她说，也不再问。回去收拾东西，分派看家的人手，又替陈绯挑了两个精明听话的小丫头。
陈绯接到紫萱的回信，在家收拾了几只衣箱，她没有使女，只有李嫂子同到船上。陈老蛟因是狄夫人带着小姐们回去，不好叫男人跟随，只得跟狄希陈在港口送船，极是舍不得女儿远行。
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