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钱悦儿客客气气地道：“王师傅，可否看看你处理完的河豚鱼杂碎？”
王品斋点点头，提着灯笼带着她来到后花园，取出一把铲子挖了起来，埋得并不深，才挖了两下，就看到一张油纸包着的废弃物。
河豚毒性从强到弱依次为卵巢、脾脏、肝脏、血筋、眼睛、鳃耙、鱼皮、精巢、肌肉，雌性的毒性较雄性更为剧烈，沾上河豚血液的泥土亦有剧毒。
钱悦儿和王品斋俱是十分小心，钱悦儿接过王品斋递过的特制油纸手套，半蹲着翻看着鱼杂碎。口中随意地问道：“今天王师傅做的是雄鱼还是雌鱼？宰杀了多少条？”
俯身站着的王品斋提醒道：“小姐不要说话，小心灰尘和鱼血溅上，一旦入口就会中毒。”
钱悦儿听后一笑，停下手上动作：“谢谢提醒，听口音王师傅不是本地人，仙乡何处啊？做河豚鱼多少年了？”
王品斋叹了口气：“王某自京城来，在浔阳楼做这河豚也有五年了，祖上传下这做河豚的本领，至今已掌刀十八载。”
钱悦儿静静地听他说，也不开口。他继续说道：“何知府今日到店中向店东将王某借到家中，说是要宴请周王殿下。王某特地选了五尾雄鱼来做这道菜。将鱼宰杀洗剥干净，切成薄片，用清水漂洗数十遍，不下一个时辰。上灶做鱼前先将鱼杂碎挖土埋好，已是慎之又慎，实在想不出怎会令殿下中毒。”
钱悦儿听完，继续翻看坑内的物件，油纸包内果然是五副精巢，除了鱼肉，五条鱼的所有其它物件都坑内，这王品斋果然刀功不同凡响，连鱼皮都是完整的五张，没有一丝破损之处。
她将土坑复原，口中称赞道：“王师傅好刀功，不愧是家传绝学，真是令人佩服！”
王品斋黯然道：“今夜出这样的纰漏，恐难逃一死，可惜这祖传秘技后继无人，就要断在王某手上。”
钱悦儿哈哈一笑，摆摆手道：“未必、未必！王师傅再带我看看洗鱼之处，那些水都排往哪里去了？”
王品斋道：“厨后有一水井，王某让徒弟帮忙打水，就蹲在井边洗的，不敢将毒水随便倾倒，亦是挖坑倒水再填土踏实。姑娘请随我来！”指了指离埋鱼杂碎一丈远的另一处，道：“倒水坑就在这里了。”
钱悦儿将灯笼凑近一看，果然泥土潮湿，有几只蚂蚁倒卧在湿土上，显然是爬过此处被毒水毒死的。
厨房与后花园之间有一口水井，井边有一颗大树，绿伞如盖，将水井遮蔽在一片浓荫里。王品斋一指：“就是这口井了。”向钱悦儿演示了一番，在何处杀鱼、洗鱼，如何提着毒水倒进坑里，再埋上。钱悦儿默默听着、看着。突然开口问道：“你是先挖好二个坑，然后再杀鱼、埋鱼杂碎，回到井边叫上徒弟帮你洗鱼，将鱼片捞起沥水，由徒弟帮你拿进厨房，你亲自将毒水埋好，再回去做鱼，是吗？”
王品斋点点头：“正是，这祖传手艺最关键就是宰杀，向来不让外人在旁。漂洗需要不断换水，一个人忙不过来。处理鱼杂碎和毒水也很重要，生怕徒弟办事毛燥，掩埋不慎，令让人畜误食，伤了性命，所以特地亲自去办。”
钱悦儿点点头：“你先进厨房去吧，我想一个人看看。”王品斋拱拱手，顾自离开了。钱悦儿在四周细细检查起来，井边脚印驳杂，仔细分辨可以看出一双成年男子和一个少年的脚印，鞋码一大一小，大的脚印与王品斋的尺码相同。小的那个应该就是那名徒弟留下的。
井沿上一枚只有前半个脚掌的脚印引起了她的注意，脚印非常轻浅，几不可见，应该是脚底有着泥印才在白条石砌成的井沿上留下了痕迹，这个脚印很窄小，凑近细闻有一股粉香。
为了达到步步生莲、步步飘香的效果，许多鞋铺在售卖特制的绣鞋，鞋底缝有香包夹层，里面塞着芳香药材，既能袪病除臭，（注：当时天足女子极少，缠足不但造成脚弓变形，还有严重脚臭症状。）又可平添情趣，甚得仕女喜爱，当时女子都以有一双香鞋为荣。所以这枚脚印肯定是属于一名女子的，一个会轻功的女子。
打水的人当然不必站在井沿上，站在井沿上的人只有二种目的：第一怕在水湿的井边留下脚印；第二怕弄湿绣鞋，不管何种目的，只凭前半个脚掌就在井沿上支撑住全身重量的，没有轻功办不到！
站在井沿这个位置，与王品斋演示的杀鱼之处非常接近，钱悦儿心中有了一个大胆的假设。
她轻轻纵上井边的大树，观察了一番，又向厨房屋顶上纵去，离水井最近的屋檐上果然有一枚类似的脚印，有着同样的粉香，循迹而去，二片屋瓦有被挪动过的痕迹，钱悦儿打开一看，下方正是锅灶所在之处，垂直正对着一口锅。
跃身下房，走进厨房，一大三小正在相对愁眉，见钱悦儿进来，都站了起来。
钱悦儿一摆手：“大家坐，不必拘束。”转头看向王品斋：“王师傅，同你一起洗鱼的是哪位小师傅啊？”
不等王品斋开口，一名少年站了起来：“小姐，是我！”这孩子身材瘦弱，显得头大身小，象一颗黄豆芽一般，眉目倒长得很是端正。
钱悦儿心中有几分怜惜，和颜悦色地问：“小兄弟，你和王师傅洗鱼的时候还见过外人没有？”
孩子摇了摇头。钱悦儿将他上下打量，已经确认井边的小脚印正是这孩子的。又开口提了个问题：“小兄弟，河豚鱼是在哪口锅上煮的？煮鱼的时候你们大家都没离开过吗？”
孩子用手指了指左首那口锅：“是在这口锅上煮的，足足熬了一个时辰。今天阿诚负责切配、阿南负责打荷、我专门负责洗菜打杂的，师傅在灶上掌勺，大家都忙着，我们都没离开过厨房。”
钱悦儿微笑，又问道：“小兄弟，河豚鱼是开着锅煮还是盖上锅煮的？”
孩子回忆了一会：“一直是盖着盖煮的，中途只添过二次水。”
钱悦儿点点头，唤进四名亲兵：“时间不早，护送王师傅一行回浔阳楼吧！”
王品斋大感意外：“小姐，你的意思是我们可以走了？”
钱悦儿微微一笑：“这件事和你们没有关系，所以你们可以走了。”
四人大喜，向她不住地道谢。钱悦儿急急返回朱橚所在的房间，不知他现在情况如何？
推门进屋，李鹤年立即站了起来，轻声道：“钱姑娘，查得怎样？”
钱悦儿走近朱橚，观察了一下他的情况，服下鲜芦根汁后，他的气色好转了起来，如今呼吸均匀地睡着了。一搭脉门，律动正常，只是脉象仍然不够沉稳有力。毒素对他的身体毕竟造成了损害，不是一朝一夕可以完全恢复如初的。
见他已经无碍，她放下了心中大石，与李鹤年一同坐在了桌前，轻声讲述了在花厅、厨房等处查勘的情况。说出了自己的判断：“令殿下中毒的不是浔阳楼的厨子，我已经吩咐把他们送回去了。”
李鹤年道：“我也觉得那名厨子和三个下手不像是谋害殿下的人，因为殿下出事第一个被怀疑的人就是他们，第一个送命的也会是他们，而且他们也没有要害王爷的动机。唯一的可能是处置不当，鱼身上仍残留余毒，现在听姑娘这样说，他们的嫌疑可以完全排除。”
钱悦儿仍是锁紧秀眉，继续说道：“虽然你、我、何知府三人都吃了这道菜没有中毒，并不代表这道菜就真的没有毒。下毒的人是名高手，不但知道银筷不能查出河豚之毒，而且深知河豚毒的毒性，下的份量恰到好处，令这道菜可以顺利地通过试菜。”
李鹤年心有余悸地道：“如果毒性剧烈，那么我和东海就会很快毙命，谋害殿下的意图就不能达成。果然计划周全，心思毒辣！”
她点点头：“我的推断是这样的，王品斋将鱼宰杀切片后，前往后花园掩埋鱼杂碎，这时那名女杀手就躲藏在井边大树上，趁王品斋离开，她跃落井沿，伸手取了一片仍沾有毒血未经漂洗的鱼片。”
李鹤年恍然大悟：“随后她就跃上厨房的屋顶，揭开瓦片，等待机会！”
钱悦儿一笑：“正是，李大哥真是聪明之人！河豚需盖着锅盖熬煮一个时辰才能食用，但有三个机会可以投毒。第一个机会就是下锅之时，不过这个时间并不理想，因为王品斋不会离开半步，忙于调汁兑料。第二个机会就是起锅之时，这个机会也不好，生鱼片和熟鱼片一眼就可辨认出来，王品斋会立即起疑心。第三个机会就是中途开锅添水之时，王品斋忙于制作其他菜色，是由打杂小徒弟添的水，共添了二次水，也就是说杀手有二次下手机会。”
李鹤年恨声道：“好歹毒的手段，不露痕迹，还可嫁祸浔阳楼的厨子。”
钱悦儿道：“现在虽然查明浔阳楼厨子的无辜，却仍然不知真凶是谁。是什么人想要谋害你家王爷呢？她又怎么知道何知府要在家中宴请殿下，并且今晚菜色里有河豚烧菜心这道菜呢？莫非……她一直在跟踪我们？”
二人俱是大吃一惊，敌在暗、我在明，杀手一计不成，会不会再生二计？倒要慎重提防才是！
太阳透过床缦照到床上，朱橚悠悠醒转，头有些疼，胃里也很是难受，整个身体虚浮无力，仿佛宿醉未醒一般。
床缦一掀，露出一张惊喜的面孔：“殿下，您醒啦！”只一夜之间，李鹤年的脸颊就凹陷下去，眼下一圈阴影，显然是一夜未睡，守护了个通宵。
一边搀扶他，一边问道：“殿下，身体感觉好些了吗？”
昨夜毒发，他的身体虽然瘫痪失去知觉，但意识还是比较清醒的，喝鲜芦根汁之前的事情都记得清清楚楚。一边目光四处逡巡，口中道：“总算是活过来了，辛苦你们了！现在只是觉得身子无力，头脑昏沉而已。”
见他一双眼睛四处打转，李鹤年笑了，一边帮他穿鞋，一边说：“钱姑娘也陪了你一夜，半个时辰前刚走，说你昨夜全吐干净了，醒来会饿，要到厨房去给你备些早点。”
朱橚听了心中安定下来，升起一份期待，想象着钱悦儿在厨房为他忙碌的样子，他的心中觉得一阵喜悦，她会为自己准备一份怎样的早膳呢？
他脚步虚浮地挪到桌边坐下，真的是饥肠辘辘啊！生在帝王家，吃喝不愁的五皇子还是第一次知道饥饿的滋味，心慌腿软，身上发凉，五脏纠结，唉！怎一个难过了得！
正在这时门开了，钱悦儿端着托盘进来了。见他已经能够起床，钱悦儿很高兴：“殿下昨夜徘徊生死关口，今天看来已是大好，可喜可贺！”
朱橚摇头笑道：“多亏钱姑娘相救！不过，本王现在并不好。”
钱悦儿也不答话，自顾自低头将托盘上的食物摆上桌，李鹤年则上前服侍洗面潄口。一时碗筷食物俱已齐备，钱悦儿从大碗中盛了一碗粥递到他面前：“趁热吃了吧，对你身体会有好处。”
雪白的米粥上洒了一把炒熟的黑芝麻，散发着淡淡清香。朱橚尝了尝，粥微甜，有一股似有似无的姜味，配着香喷喷的芝麻，很是开胃，腹中顿时起了一股暖意。忍不住赞道：“不错！这是什么粥？”
钱悦儿抿嘴一笑：“这是芦根粥，用鲜芦根汁和姜汁同熬的，粥中没有放糖，这甜味是芦根本身的味道。”将一碟金黄莹亮的点心和一杯凉开水推到他面前：“尝尝这个拔丝山药，用冰糖和怀山药做的。”
朱橚用筷夹起一块，糖丝直拔出一丈长，在凉开水里过凉，一口咬下，外脆内酥，软嫩香甜，带着桂花的清香和芝麻的香醇，很是可口。
想不到她竟有这等好手艺，朱橚不禁以她刮目相看！本感饥饿的五脏庙得了这二样美食的献祭，顿时得到了极大的抚慰，他风卷残云般将面前食物扫了个精光。满意地抚了抚饱满起来的肚皮，露出一个舒心的笑容：“多谢钱姑娘，现在我感觉好多了！”
钱悦儿道：“那么殿下就再休息一下，过了今晚就能彻底康复了。”一边收拾了桌面，轻盈地离开了。
早饭后宁东海过来与李鹤年换班，李鹤年这才得空休息。本想去找钱悦儿商量一下如何追查下毒真凶，却发现她已经离开了何府。
亲兵报告：“钱姑娘看了一封信，就跟着送信的孩子离开了。”
李鹤年顿觉蹊跷：“走了多长时间了？”
“已有一刻时了。”
听了亲兵的话，李鹤年深知以钱悦儿的轻功已经无法追上，既然如此，也只好先去休息，等她回来再说了。到底是什么重要的事情，令她如此匆忙的离去呢？（未完待续）